Le Bassin de Thau, territoire emblématique du Languedoc, est un creuset où se rencontrent des approches diverses pour façonner un avenir plus résilient et respectueux de l'environnement. Face aux défis contemporains, la permaculture s'y affirme comme une philosophie et un ensemble de pratiques agricoles qui réconcilient production, préservation de la biodiversité et viabilité économique. Des agriculteurs passionnés, des associations engagées et des structures d'accompagnement œuvrent quotidiennement pour développer des modèles durables, enracinés dans les spécificités de ce riche écosystème. Cet article explore comment la permaculture, associée à une vision territoriale de préservation et d'innovation, s'implante et prospère autour de la lagune de Thau, en s'appuyant sur des initiatives concrètes et des acteurs locaux déterminés.
Les Pionniers de la Permaculture dans le Bassin de Thau : Des Pratiques Inspirantes
Le Bassin de Thau est le théâtre d'initiatives permacoles audacieuses, portées par des individus qui réinventent l'agriculture en harmonie avec la nature. Ces pionniers démontrent qu'il est possible de produire de manière abondante et saine tout en respectant l'environnement, même si le chemin est semé d'embûches, notamment sur le plan économique.
Le Maraîchage Sans Chimie : Défis et Persévérance de François Alvernhe
François Alvernhe, maraîcher poussannais, incarne cette persévérance. Adeptes du bio, de permaculture et de biodynamie, les membres de l’association "Terres de Thau, nourricières et solidaires" (TTNS) le reconnaissent comme leur président. Il est fermement convaincu qu'"Une maladie se déclenche par de mauvaises pratiques culturales. C’est donc à moi de trouver la bonne technique. C’est la même chose lorsque la productivité baisse." Cette conviction le pousse à expérimenter et à innover constamment dans ses méthodes de culture. Ce maraîcher n’utilise aucun traitement chimique, ce qui est un engagement fort. Il reconnaît toutefois que ce n’est pas forcément facile, soulignant que "Les techniques sont plus ou moins au point." La principale difficulté réside souvent dans la pérennité financière de ces modèles. Il avoue avec franchise : "Mais le modèle économique, au bout de 15 ans, je ne l’ai pas encore trouvé ! C’est compliqué. On ne part pas en vacances tous les ans." Cette honnêteté met en lumière les réalités économiques auxquelles sont confrontés les agriculteurs engagés dans des pratiques durables, malgré leur succès agronomique.
Des Paysans-Boulangers Engagés : Le Retour aux Céréales Anciennes
L'engagement pour une agriculture durable prend aussi la forme de la réintroduction de cultures ancestrales. C'est le cas d'Irène Rieu qui, avec Damien Tubar, est l'une des rares paysans-boulangers de la région. Ils sement, à Villeveyrac et Poussan, des variétés anciennes ou semi-anciennes de blés adaptés au climat et aux terroirs d’ici. Et pour cause, ces variétés sont languedociennes ou provençales, parfaitement acclimatées à la région. Cinq ans après leur installation, Irène est satisfaite de leur choix. Elle qui, après un master d’Histoire, avait décidé de se réorienter vers une formation agricole pour adultes, explique son déclic : "Le déclic, c’est quand je suis tombée enceinte. Je voulais exercer un métier qui ait du sens et construire un meilleur avenir pour mes enfants." Leur pari est aujourd'hui réussi : "nous avons beaucoup de demandes et l’intégralité de notre blé est transformée en pain." Irène est même convaincue qu'il y a de la place pour d’autres agriculteurs comme eux, ce qui témoigne du potentiel de ces filières courtes et de la demande croissante des consommateurs pour des produits de qualité et de proximité.
L'Oasis de la Pâtissière à Mèze : Une Expérience Concrète d'Autonomie Permacole
L'Oasis de la Pâtissière de Mèze est une ferme en permaculture bio qui illustre parfaitement l'ingéniosité et la philosophie de cette approche. Auparavant, Geoffrey était cadre dans une entreprise et Amandine travaillait dans un commerce, témoignant d'une reconversion significative. Installés sur 3 000 m² pour démarrer, ils ont végétalisé 1 000 m² à titre d’expérience, en répandant simplement sur le sol des légumes pourris récupérés auprès d’associations, et en les recouvrant de paille. Cette méthode innovante a permis à des légumes et fruits de pousser sans arrosage. Geoffrey résume leur approche : "Nous faisons du maraîchage en permaculture, ce qui permet de produire beaucoup sur peu de surface sans chimie et avec très peu d’eau, dit Geoffrey, mais la permaculture, c’est aussi une philosophie. Nous consommons peu, produisons pour nos besoins et recyclons beaucoup. Et tout est fait dans ce sens." Cette philosophie se traduit par des pratiques concrètes : les poules sont parrainées et pour 20 € par an, on peut avoir six œufs par mois. Un système de "honesty box" à l'entrée du domaine permet aux visiteurs de se servir en légumes et fruits, un meuble en self-service qui fonctionne bien et où chacun joue le jeu en réglant son dû. Le domaine est également un lieu de convivialité avec une grande table au milieu du domaine pouvant accueillir 20 personnes. Geoffrey ajoute : "Il y a toujours du monde. Le secret, c’est de mutualiser, d’échanger et de créer des liens." Cette ferme est un modèle d'autonomie, de résilience et de connexion sociale.
PERMACULTURE : Mes méthodes et retours d’expérience
Défis et Enjeux du Territoire : L'Accès à la Terre et la Préservation Naturelle
Malgré la vitalité des initiatives individuelles, le développement de la permaculture et d'une agriculture durable dans le Bassin de Thau se heurte à des défis structurels majeurs. L'accès à la terre et la nécessité de préserver les espaces naturels sont au cœur des préoccupations territoriales.
La Question Cruciale de l'Accès au Foncier Agricole
La principale difficulté autour du bassin de Thau, comme le souligne Irène Rieu, c’est l’accès à la terre. Ce constat est partagé par de nombreux jeunes agriculteurs ou ceux en reconversion. La pression foncière, due à l'urbanisation et à la spéculation, rend l'acquisition ou la location de terres agricoles particulièrement ardue et coûteuse. Ce facteur représente un frein majeur à l'installation de nouvelles fermes et au développement de projets agricoles innovants, y compris en permaculture, qui nécessitent souvent des surfaces adaptées à une production diversifiée et moins intensive.
Le Rôle du Syndicat Mixte du Bassin de Thau (SMBT) dans l'Aménagement Durable
C'est dans ce contexte que le rôle du Syndicat mixte du bassin de Thau (SMBT) devient prépondérant. Le SMBT est chargé de définir les grands principes d’aménagement du territoire. Il organise l’occupation du sol avec l’objectif de préserver les espaces naturels et leur continuité écologique. La prise en compte de ces enjeux par une institution comme le SMBT est essentielle pour équilibrer le développement territorial avec la protection des ressources naturelles et agricoles.
Le Schéma de Cohérence Territoriale (SCoT) et la Protection des Terres Agricoles
Dans son Schéma de cohérence territoriale (Scot), le Syndicat mixte du bassin de Thau (SMBT) avait décidé de geler la quasi-totalité des terres agricoles existantes. Cette mesure forte visait à protéger ces espaces vitaux de l'urbanisation galopante. Le projet adopté à l’unanimité des élus du territoire en 2014 prévoyait de densifier le triangle urbain Sète-Frontignan-Balaruc. En choisissant de préserver le Nord du territoire, ce projet préserve également les activités conchylicoles dont la proximité avec les communes les expose davantage aux impacts urbains. Cette approche stratégique cherche à concentrer l'urbanisation sur des zones déjà développées, afin de limiter l'étalement urbain et de sauvegarder les espaces agricoles et naturels, y compris ceux essentiels aux activités traditionnelles de l'étang.
Un Patrimoine Naturel Exceptionnel : Les Sites Natura 2000 du Bassin de Thau
Le Bassin de Thau est non seulement un territoire d'expérimentation agricole mais aussi un espace d'une richesse écologique exceptionnelle, dont la préservation est fondamentale pour l'équilibre global et la viabilité des initiatives durables.
L'Étang de Thau et ses Abords : Un Site Européen Protégé
La lagune de Thau et ses abords sont classés site Natura 2000*. Ce classement européen témoigne de la valeur inestimable de ce véritable écrin écologique. Le périmètre couvre 8320 hectares, dont 7000 hectares de lagune, formant un vaste sanctuaire pour la biodiversité. C’est le patrimoine naturel, terrestre et sous-marin qui a motivé cette reconnaissance et cette protection renforcée. Depuis 2012, 15 espèces d’oiseaux et 19 habitats font l’objet d’une protection rapprochée, garantissant la pérennité de ces écosystèmes fragiles. Ces milieux privilégiés pour la nidification des oiseaux, les espaces terrestres alternent dunes, marais, anciens salins et zones humides, offrant une mosaïque d'habitats essentiels à de nombreuses espèces.
La Plaine de Villeveyrac-Montagnac : Refuge de Biodiversité
Au-delà de l'étang lui-même, la plaine de Villeveyrac-Montagnac constitue également un site Natura 2000*, s’étendant sur 5500 hectares. Ces vastes étendues contribuent à la connectivité écologique du territoire, offrant des corridors et des refuges pour la faune et la flore méditerranéenne. Ces espaces naturels en bonne santé sont la clé de l’équilibre d’un territoire. Outre leur rôle de refuge pour les espèces qui y vivent, ces espaces rendent de nombreux services à l’homme, notamment en termes de régulation hydrique, de filtration de l'eau et de régulation climatique.
Une Coexistence Harmonieuse : Activités Humaines et Préservation Naturelle
Le SMBT est le gestionnaire des sites Natura 2000* étang de Thau et Plaine de Villeveyrac Montagnac. À ce titre, il définit avec l’ensemble des acteurs concernés des objectifs de préservation de ces sites assortis de programmes d’action actualisés chaque année. Une vision essentielle guide cette gestion : s’occuper des espaces naturels ne signifie pas mettre sous cloche certains espaces en y interdisant toute activité humaine. Au même titre que l’homme doit pouvoir exercer dans ces espaces diverses activités compatibles avec leur préservation, la nature doit pouvoir bénéficier d’espaces préservés parfois même au sein d’espaces urbanisés. Cette approche équilibrée cherche à favoriser une coexistence harmonieuse entre les activités humaines et la richesse écologique du territoire, essentielle à l'avenir de la permaculture et de l'agriculture durable.
Un Écosystème Local Dynamique : Circuits Courts, Agritourisme et Initiatives Solidaires
Le Bassin de Thau ne se contente pas d'initiatives individuelles ; il est animé par un écosystème dynamique d'associations, de projets collectifs et d'événements qui favorisent les circuits courts, le partage des savoir-faire et la solidarité. Ces actions renforcent le tissu social et économique local en valorisant une agriculture et une production alimentaire plus éthiques.
L'Association "Terres de Thau, Nourricières et Solidaires" (TTNS) : Un Moteur d'Engagement
L'association "Terres de Thau, nourricières et solidaires" (TTNS) est un exemple éloquent de cette dynamique collective. Elle rassemble des adeptes du bio, de permaculture, de biodynamie et de circuits courts. Au-delà de leurs pratiques agricoles respectueuses, les membres de TTNS sont également des opposants à la base logistique arrière du port de Sète à Poussan, ce fameux hinterland. Cette mobilisation montre que l'engagement pour une agriculture durable s'inscrit souvent dans une vision plus large de l'aménagement du territoire et de la protection de l'environnement contre des projets jugés incompatibles avec cette vision. L'association contribue ainsi à porter la voix des acteurs du terrain et à défendre un modèle de développement local axé sur la souveraineté alimentaire et la préservation.
L'Agritourisme : À la Découverte des Savoir-Faire du Territoire
Début 2016, des agriculteurs du Bassin de Thau et de ses alentours proches se sont engagés dans un projet collectif d’agritourisme. Leur point commun est la volonté de partager leur passion et leurs métiers avec le public. Accompagnés de structures du territoire telles que le réseau CPIE Bassin de Thau, la Chambre d’agriculture de l’Hérault et le Lycée agricole Maurice Clavel, ces agriculteurs proposent de partir à la découverte de leurs activités. Cet agritourisme permet aux visiteurs de comprendre les réalités de l'agriculture et de la production locale, de valoriser les savoir-faire et de renforcer le lien entre producteurs et consommateurs.
Parmi ces initiatives, on trouve une grande diversité d'activités :
- La ferme Ultramarine d’Annie Castaldo, qui produit des huîtres et des moules de manière traditionnelle sur l’étang de Thau depuis trois générations. Elle propose la découverte de son métier sur son mas et invite à "mettre la main à la pâte !"
- Claudia Azaïs et Marlène, son matelot, sont deux femmes pêcheurs petits métiers (pêche traditionnelle) sur l’étang de Thau, partageant les techniques de pêche artisanale.
- Le Moulin de la Dentelle est une toute petite exploitation d’oliviers, où Muriel De La Torre pratique encore la cueillette manuelle, perpétuant des gestes ancestraux.
- À l’herbier de Thau, les plantes méditerranéennes sont à l’honneur : les Corinne cultivent toute une gamme de plantes aromatiques et médicinales.
- La ferme des Saveurs de la famille Brodu est un élevage de chèvres et de brebis. Dans ce lieu atypique, les chèvres se nourrissent dans la nature toute l’année et les fermiers travaillent sans cesse à l’autonomie de leur ferme en agroécologie, un exemple concret de résilience.
- Le rucher d’Antonin est situé en pleine garrigue, au milieu des thyms, romarins, cistes et autres plantes méditerranéennes, offrant une production de miel aux saveurs caractéristiques du maquis.
Ces exemples illustrent la richesse et la diversité de l'agriculture locale, des métiers de la mer et de la terre, tous ancrés dans une démarche de durabilité et de valorisation du patrimoine du Bassin de Thau.
Soutenir l'Innovation Durable : L'Accompagnement Entrepreneurial au Service du Territoire
La vitalité du Bassin de Thau repose également sur des structures d'accompagnement qui encouragent l'émergence et le développement de projets innovants, notamment dans les domaines de la transition écologique, de l'alimentation durable et de l'économie sociale et solidaire. Ces dispositifs sont essentiels pour transformer les idées en entreprises viables et apporter des solutions concrètes aux besoins du territoire.
La Palanquée : L'Incubateur pour les Entrepreneurs de la Transition
L'incubateur de La Palanquée joue un rôle crucial en accompagnant les entrepreneurs du Bassin de Thau qui souhaitent créer une entreprise dans les domaines de la transition écologique, l’innovation sociale, l'économie bleue, l'alimentation et l'agriculture durables. Ce programme d’accompagnement gratuit offre un cadre structuré et un soutien précieux. Il propose des formations collectives avec des experts (stratégie marketing, stratégie business et commerciale, finance, juridique…), un suivi mensuel personnalisé avec une feuille de route et des objectifs précis à atteindre, une mise en visibilité des projets, et des mises en relation avec un écosystème d’acteurs professionnels. De plus, les entrepreneurs bénéficient d'un accès à tarif préférentiel à un espace de travail dédié, situé dans les locaux de La Palanquée. Cet incubateur aborde des problématiques concrètes du territoire, comme la logistique du dernier kilomètre pour le transport de marchandises, en particulier pour le transport en centre-ville de Sète qui est difficile pour les fourgons de livraison. Il incite les porteurs de projets à développer des solutions adaptées à ces défis locaux.
L'Embarcadère : Cultiver l'Esprit Entrepreneurial pour Répondre aux Enjeux Locaux
Un autre programme, L’Embarcadère, est spécifiquement conçu pour ceux qui souhaitent développer un projet pour le territoire. Il vise à aider à connaître les étapes pour le concrétiser, à avoir les outils pour savoir s’il peut être viable, et à questionner ce qui pousse à le créer et quelle place il va prendre dans la vie de l'entrepreneur. L'Embarcadère est fait pour les personnes curieuses de mieux connaître ou découvrir les enjeux sociaux et environnementaux du bassin de Thau, l’économie sociale et solidaire et bien plus encore. Par la mise en action, L’Embarcadère invite à endosser une posture entrepreneuriale, transformant l'intention en initiative concrète.
Des Projets Complémentaires pour le Bien-Être et la Reconnexion à la Nature
L'écosystème entrepreneurial du Bassin de Thau s'étend au-delà de la seule agriculture, englobant des initiatives pour le bien-être et la reconnexion. Des projets tels que "Manger bien, vivre mieux !" se fondent sur le principe de comprendre notre corps et les bases de l’alimentation pour décider de mieux manger - et mieux manger pour mieux vivre. À travers des conférences en entreprise et des séjours de 2 jours dans des gîtes, l'objectif est de délivrer un socle de connaissances sur le fonctionnement du corps en lien avec l’alimentation et quelques bonnes pratiques, pour contribuer à ce que chacun vive le plus longtemps possible en bonne santé physique et mentale. D'autres initiatives incluent des activités artistiques (les arts du cirque, la musique) et des activités ludiques (jeux de société, moments partagés intergénérationnels…), favorisant le lien social et le bien-être collectif. Enfin, IgnisTerra est un projet spécifiquement dédié à la reconnexion entre les êtres humains et la nature, soulignant l'importance de retrouver un lien profond avec l'environnement pour une vie équilibrée.
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