Comme vous le savez, pour jardiner sans pesticides et pour produire plus, associer les cultures entre elles est une excellente manière d’arriver à ses fins. Booster la croissance de vos plantes, tenir les maladies à l’écart et même vous protéger des ravageurs c’est chose possible ! Associer des cultures peut à la fois vous servir pour booster la croissance de certaines plantes, mais peut aussi vous servir à éloigner certains ravageurs ou préserver vos fruits et légumes des maladies. Pour jardiner sans pesticide, pratiquer l’association de culture au potager bio, également appelée compagnonnage, peut être déterminante.
La synergie entre la pomme de terre et le haricot
Associer la pomme de terre et le haricot au potager, c’est un peu comme marier un bon vin à un plat de résistance : chacun met en valeur l’autre sans se marcher sur les pieds. Cette alliance, simple et accessible, s’appuie sur des mécanismes biologiques éprouvés - fixation de l’azote par les haricots, protection du sol par les pommes de terre - et donne des résultats visibles dès la première saison.
La clef du succès tient à une mécanique simple et solide : le haricot capte l’azote atmosphérique grâce à des bactéries symbiotiques dans ses racines, transformant cet élément en nutriment disponible pour les plantes voisines. Les pommes de terre, elles, puisent différemment et développent des stolons plus profonds, évitant la concurrence directe. Autre effet souvent sous-estimé : le feuillage des pommes de terre agit comme une couverture végétale. Il réduit l’évaporation et maintient un microclimat plus frais et humide, ce qui favorise la croissance des haricots dans les premières semaines.
L'adoption du compagnonnage entre pommes de terre et haricots se traduit par des bénéfices mesurables. Sur des parcelles témoins, la présence de légumineuses a apporté entre 30 et 50 kg d’azote par hectare, ce qui réduit significativement le recours aux engrais azotés. Autre indicateur intéressant : la couverture végétale induite diminue l’évaporation de 20 à 30 %, un atout en période sèche pour maintenir la croissance des plants sans arroser excessivement. Les pommes de terre, mieux alimentées, développent des tubercules plus volumineux et homogènes.
Planification et mise en œuvre au jardin
Le timing est la colonne vertébrale de cette association. Les pommes de terre se plantent généralement entre mars et avril selon les régions, tandis que les haricots attendent une température du sol autour de 12-15 °C, souvent atteinte fin avril-mai. Pour un agencement simple et efficace, favoriser les haricots nains entre les rangées de pommes de terre. Un espacement de 30 à 40 cm entre plants permet une circulation d’air suffisante et facilite la récolte.
"Haricots nains et grimpants : Le secret d'une récolte abondante au potager"
Il est important de rappeler que les associations culturales, et c’est logique, peuvent aussi être contre-productives. Si les pommes de terre peuvent être aidées par certains légumes ou plantes aromatiques de votre potager, elles peuvent également les aider en retour. À l’inverse, les aubergines, les oignons, les concombres et les courgettes n’apprécient pas la présence de plants de pommes de terre à proximité. La pomme de terre est l'un des légumes les plus populaires et largement cultivés dans de nombreux jardins. Que vous soyez un jardinier amateur ou un agriculteur expérimenté, il est important de savoir quelles plantes peuvent être bénéfiques ou néfastes lorsqu'elles sont cultivées à proximité de la pomme de terre.
Gestion des ravageurs et maladies
S’il y a bien deux plaies pour la culture de la pomme de terre, ce sont le mildiou et les doryphores. Le Doryphore est un coléoptère qui s’attaque aux feuilles des plantes de la famille des Solanaceae dont fait également partie l’aubergine. Mais, bien plus intéressant encore en matière de culture associée, les pois qui servent à lutter contre le doryphore comme on l’a vu plus haut, poussent eux-mêmes plus vigoureusement en présence des pommes de terre. En pratique, on entoure ou on intercale les rangs de pommes de terre par des rangs de pois.
Pour éviter le mildiou il n’y a à priori pas de compagnonnage efficace. Il est surtout important d’éviter de cultiver d’autres espèces sensibles au Phytophtora infestans, comme la tomate. La pomme de terre et la tomate appartiennent à la même famille, les solanacées. La culture de ces deux plantes ensemble peut favoriser la propagation de maladies communes telles que le mildiou et les nématodes.
Principes de permaculture et optimisation de l'espace
Les associations de plantes en permaculture permettent de maximiser la croissance, de réduire les ravageurs et d’utiliser efficacement l’espace dans votre jardin. Elles permettent d’utiliser efficacement l’espace dans le temps en combinant des plantes à cycle court avec des plantes à cycle long. Elles favorisent également l’apport d’azote atmosphérique capté naturellement par les légumineuses pour le bénéfice d’autres légumes.
Dans ce dossier, nous abordons les associations de cultures au potager. Oubliez les tableaux que l’on trouve sur le net : ils sont remplis de contradictions et nous compliquent plus la vie qu’autre chose. Les associations au potager sont donc des plantes que l’on fait pousser ensemble pour créer des synergies. Nous ne faisons plus que des associations « gain de place ». Le principe est d’associer des plantes au port plus ou moins haut pour maximiser la photosynthèse sur une surface donnée en jouant sur les étages de végétation.
Puisque les effets des associations sont imprévisibles et très variables, nous vous conseillerions, pour vos associations, de retenir une règle générale : celle consistant à maximiser la photosynthèse. On cherchera alors à occuper toute la surface disponible avec des feuilles, situées à différents étages. Cette maximisation se joue également dans le temps. Par exemple, lorsque vous plantez vos pieds de tomates en mai, pourquoi ne pas réaliser un ou deux cycles de radis avant que vos tomates ne prennent toute la place ?
L'héritage des "Trois Sœurs"
Cette technique nous vient d'Amérique où elle était pratiquée de manière empirique par les Indiens pour faire pousser les 3 principaux légumes à la base de leur alimentation : le maïs, les haricots et les courges. Dans cette association, le maïs sert de tuteur au haricot à rame ; la courge dispense le jardinier de désherbage, crée un microclimat au niveau du sol permettant de réduire les arrosages ; le haricot fertilise le maïs et la courge.
Les racines du haricot, comme toutes les autres légumineuses, enrichissent le sol en azote grâce à une symbiose avec des bactéries, ce qui profitera à la croissance des deux autres plantes. D'un point de vue nutritionnel, on peut aussi noter que ces 3 légumes constituent un régime alimentaire équilibré, haricot et maïs apportant par exemple à eux deux tous les acides aminés essentiels nécessaires à une alimentation équilibrée.
La biodiversité comme rempart naturel
Les associations de fleurs avec des légumes contribuent à améliorer la santé du jardin et son aspect général. Elles permettent de réduire la présence des ravageurs en attirant des pollinisateurs. Les soucis sont réputés pour repousser les pucerons, les nématodes et d’autres insectes nuisibles des tomates. Ils sont attractifs pour les abeilles. La capucine est une plante compagne qui attire une myriade d’insectes. Que ce soit des pollinisateurs comme le bourdon ou l’abeille ou des phytophages comme les pucerons et les chenilles. Là où c’est passionnant c’est que ces derniers attirent à leur tour les insectes auxiliaires comme les coccinelles, syrphes, chrysopes etc.
La menthe attire de nombreux auxiliaires pollinisateurs, prédateurs et parasites des ravageurs du potager. Peu importe la variété de menthe que vous planterez. Dans mon cas il s’agira de la menthe poivrée. La lavande repousse les pucerons, les aleurodes et les mouches blanches. Les herbes aromatiques comme le romarin, la sauge et le thym peuvent être plantées entre les cultures de légumes.
Vers une approche pragmatique du jardinage
Si vous le pouvez, simplifiez-vous la vie et ne dépassez pas trois plantes dans vos associations. Cela permet de faciliter les interventions, c’est-à-dire les récoltes, désherbage, etc. Il est possible d’en rajouter, mais cela peut devenir un peu complexe. Préférez créer une nouvelle association, sur la même planche, avec des plantes différentes. Il est évident qu’en cultivant plus de plantes dans un même espace, votre sol aura besoin de plus de nutriments pour produire.
Essayez d’ajouter du compost ou un paillage à votre sol chaque année afin de nourrir vos légumes. Un sol déjà fertile nécessite 1 kg de compost mûr par an et par mètre carré. Cette quantité dépend des légumes, certains étant plus gourmands que d’autres. Le sol doit être couvert le plus possible durant l’année. Cela lui permet d’être plus vivant, de conserver sa fraîcheur et sa disponibilité en éléments nutritifs. Pour conserver votre sol couvert, remplissez-le de cultures nourricières !
Chaque sol a sa personnalité. L’orientation, la texture du sol, la pluviométrie locale et même la pression des ravageurs varient d’un endroit à l’autre. Une méthode simple consiste à tenir un carnet de bord : dates de plantation, variétés, observations sanitaires et rendements. Quelques idées d’expérimentation à petits pas : tester deux variétés de haricots sur une même parcelle pour comparer la fixation d’azote, ou essayer un paillage organique différent pour observer la rétention d’eau.