La préparation du sol est sans aucun doute l'étape la plus cruciale pour réussir son potager. En permaculture, cette démarche ne se limite pas à une simple préparation mécanique ; il s'agit de concevoir un écosystème vivant. Que vous souhaitiez débuter un potager sur une parcelle inutilisée depuis longtemps ou optimiser le rituel annuel de votre jardin, l'objectif est de passer d'une approche de "travail de la terre" à une approche de "gestion de la vie du sol".
Comprendre le sol : les fondations de votre écosystème
Le sol est la partie qui se trouve sous nos pieds juste avant la lithosphère (roche). Elle ne fait en moyenne que 2 mètres de profondeur. Donnée assez étonnante, ce sol est en fait principalement composé de 95 à 98% de minéraux (que l’on appelle argiles, limons, sables en fonction de la granulométrie). Donc seulement 2 à 5% du sol est en fait composé de matière organique (vivante ou en décomposition).
Finalement, dans le vocabulaire utilisé au jardin, ce qui fait la différence entre argile, limon et sable, est simplement la granulométrie (diamètre des morceaux de minéraux), et non sa composition (type de matière). Certains légumes préfèrent un sol très drainé, d’autre moins. Le fait de couvrir votre sol de foin chaque année va aider à équilibrer la structure de votre sol.
Le rôle vital des micro-organismes
Les plantes ont besoin d’eau, de lumière et de CO2 pour fabriquer leurs propres glucides grâce à la photosynthèse. Elles ont aussi besoin d’azote pour croître et fabriquer leurs acides aminés (protéines et code génétique). Bien que l’air qui nous entoure soit composé à 80% d’azote, la plupart des plantes (sauf légumineuses) ne peuvent pas absorber directement l’azote de l’air.
Ce sont certaines bactéries présentes dans le sol qui réussissent à casser cette liaison triple très difficile à casser et à transformer l’azote de l’air en ammonium NH4+ et nitrate NO3- absorbables par les plantes. Les champignons, à travers le réseau mycorhizien, contribuent aussi à l’absorption de l’azote et autres minéraux (tel le phosphore dont seulement 10% dans le sol sont directement assimilable par les plantes sans l’aide des champignons). Ils permettent à la plante de mieux s’hydrater grâce à un fort pouvoir de rétention et succion de l’eau.
Étape 1 : Observer et concevoir (le "Design")
Même au niveau du jardin, en permaculture, il est important de voir les choses dans leur globalité. Avant de vous lancer dans de grands travaux, rappelez-vous que la permaculture repose d’abord sur trois fondements : observer le terrain, favoriser la diversité et prendre soin du sol.
Concrètement, prenez le temps de regarder votre terrain à différents moments de la journée et de l’année. Où le soleil chauffe-t-il le plus longtemps ? Quelles zones restent humides après la pluie ? Où le vent s’engouffre-t-il ? Notez tout cela dans un petit carnet. Apprendre à observer avant d’agir est la règle d'or.
Étape 2 : Préparer un sol inutilisé depuis longtemps
La meilleure manière de débuter un potager est de partir d’une prairie dont le sol sera bien vivant. Si vous vous y prenez suffisamment en avance, vous n’aurez alors pas besoin de retourner le sol. Et ça c’est le top pour votre dos, mais aussi pour la vie du sol !
La méthode du paillage permanent
L’idéal est alors de déposer une bonne couche de foin (20 cm) dès le mois de Novembre (ou jusqu’à fin janvier au plus tard). On peut aussi mettre des feuilles mortes et des fougères. En fait, on peut mettre presque ce que l’on veut à condition que ce soit facilement accessible et assez couvrant, surtout la première année quand on veut étouffer l’herbe de la pelouse.
En mars/avril, après avoir enlevé à la main les plus gros morceaux non détériorés qu’il pourrait rester, et un léger grattouillage de surface, votre sol sera alors prêt à être ensemencé. Sur une parcelle venant tout juste d’être défrichée, préférez des cultures à planter/repiquer aux semis directes en pleine terre : pommes de terre (super culture « nettoyante »), tomates, concombres, courges, courgettes.
Étape 3 : Le "No-Dig" ou la culture sans travail du sol
Le non-travail du sol est une méthode utilisée depuis longtemps en permaculture. Une bêche plantée dans la terre, c’est souvent un petit frisson de satisfaction. On a “fait le travail”. Sauf que sous la lame, on coupe des galeries de vers de terre, on casse des agrégats, on expose au soleil une microfaune qui n’a rien demandé.
Les gestes experts
Le cœur de la méthode tient en trois gestes : couvrir, nourrir, déranger le moins possible.
- Couvrir : Utilisez du carton ondulé brun (sans adhésifs ni encres plastifiées) pour étouffer les herbes indésirables.
- Nourrir : Apportez du compost mûr en surface.
- Déranger le moins possible : Évitez les outils motorisés qui pulvérisent la terre. Si nécessaire, utilisez une grelinette ou une Campagnole pour aérer en profondeur sans retourner les horizons.
"Cours" n°1 : La grelinette, la choisir et s'en servir.
Étape 4 : Gestion de la fertilité et pH
Les légumes préfèrent un sol légèrement acide. Vous pouvez mesurer le pH grâce à un kit vendu en jardinerie ou bien en surveillant la végétation en place, les fameuses plantes bio-indicatrices. Mais au final, ne vous inquiétez pas trop là-dessus, ça va bien pousser!
Si le sol est trop acide : pour 10m² épandre 0,5 à 1 kg de cendre de bois (+10 à 30 kg de compost et 1 à 3 kg de fientes de volailles). Il est aussi possible de semer des engrais verts. Évitez la moutarde qui appartient à la famille des Brassicacées ou la vesce qui est de la famille des Fabacées, deux familles dont on plante beaucoup de variétés au potager, et dont certains parasites pourraient nicher dans le sol.
Étape 5 : La gestion des auxiliaires et des ravageurs
La permaculture accorde beaucoup de place aux plantes potagères pérennes ou perpétuelles. La conservation d’une zone sauvage est elle aussi le gage d’une biodiversité importante. Les végétaux sont rarement installés en lignes par genre, ils sont plutôt mêlés pour utiliser au mieux les associations de plantes et limiter la circulation des organismes pathogènes.
La stratégie anti-limaces
Certains sèment des épinards sur les allées et en font un mulch (le coucher en marchant dessus mais pas couper), cela va nourrir le sol et les limaces iront plutôt manger ces plantes faibles plutôt que les plants en pleine forme à côté. On peut aussi pailler avec du miscanthus dans l’idéal si vous en avez, c’est chouette car les limaces n’aiment pas trop ça paraît-il !
La question des buttes de culture
Avec la montée du phénomène de la permaculture, les buttes sont à la mode depuis quelques années, mais elles n'ont pas que des avantages. Si votre terre est correcte, construire des buttes n'apportera rien au niveau de la culture des légumes. D'autant que cela représente beaucoup de travail !
Pour moi, une butte ne se justifie que dans le cas où la terre est totalement inculte : soit elle est gorgée d'eau, soit elle est extrêmement caillouteuse, soit la couche de terre est très mince et la roche-mère affleure. Si vous optez pour cette solution, le remplissage avec du bois mort (Hügelkultur) permet de créer une réserve d'eau et de nutriments sur le long terme.
Entretien hivernal et préparation pour le printemps
L'hiver n’est pas une saison d’inactivité pour le jardin. C’est la période la plus propice pour préparer le sol et planifier les activités du jardin pour l’année à venir.
- Nettoyage sélectif : Arrachez les végétaux malades mais laissez les racines des autres en place pour ne pas perturber la structure du sol.
- Paillage d'hiver : Couvrez tout sol nu pour protéger la vie microbienne contre le gel.
- Planification : Profitez des soirées d'hiver pour dessiner votre plan de culture, choisir vos semences reproductibles et organiser vos associations de plantes.
L'importance de la biodiversité végétale
Plus grande sera la diversité dans votre jardin, mieux celui-ci sera équilibré. Idéalement, un jardin en permaculture inclura :
- Des cultures potagères diverses.
- Un verger avec des arbres fruitiers dispersés.
- Des plantes aromatiques et des fleurs pour attirer les pollinisateurs.
- Des haies constituées d’espèces locales afin de fournir un gîte et couvert à de nombreux animaux.
Ne tombez pas dans l'erreur fréquente de vouloir tout installer dès la première année. Mieux vaut un petit jardin en permaculture bien suivi qu’un grand projet qui vous épuise. Prenez-le plutôt comme un projet à enrichir sur plusieurs années. Votre jardin vous remerciera, et votre dos aussi.
Les outils du jardinier permaculteur
La boîte à outils d’un permaculteur pour la saison d’hiver peut vous aider à maintenir la santé et la productivité du jardin potager pendant les mois les plus froids.
- Outils manuels : Grelinette ou aérobêche pour aérer sans retourner.
- Outils de coupe : Sécateurs et cisailles pour la taille douce.
- Outils de mesure : Thermomètre et hygromètre de sol pour comprendre les cycles de votre terre.
- Protection : Voiles d’hivernage et bâches de paillage réutilisables.
En conclusion, la permaculture est une véritable philosophie de vie, axée sur le respect du vivant, la coopération et le partage. En transformant peu à peu votre jardin en un écosystème vivant et généreux, vous agissez à votre niveau pour plus d’autonomie et de résilience. Commencez petit, observez beaucoup, et laissez la nature travailler à vos côtés.
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