Dans la nature, aucun sol n’est à nu ! Le paillage du sol au potager comme dans un jardin d’ornement présente de nombreux avantages, mais quels sont ses inconvénients ? Presque… Aucun ! Sauf à choisir un paillis qui se révèle inapproprié à certaines cultures. La permaculture a été la première agriculture à préconiser de recouvrir la terre, autrement dit de pailler ou de procéder au paillage des plantations. Alors que l’eau est devenue une ressource précieuse, la vertu numéro un du paillage est de permettre la limitation des arrosages. En plus de préserver l’hydratation du sol, les paillis freinent efficacement la prolifération des mauvaises herbes grâce à une barrière physique qui bloque leur germination.
Les bénéfices agronomiques et écologiques du paillage
Les paillages, entre protection des sols et maintien de l’humidité, favorisent la croissance de vos plantations. Renforcés, les végétaux sont moins sensibles aux attaques de champignons et de parasites. Le phénomène de battance provoque le tassement de la terre sous l’action de la pluie. La surface du sol se durcit et les eaux de pluies finissent par ruisseler et raviner le jardin, d’autant que le substrat est argileux ou marneux. Le paillage évite ce phénomène pour la simple et bonne raison que la pluie ne tombe pas directement sur le sol, elle est amortie par le paillage.
Le paillis empêche la lumière d’atteindre la surface du sol : les mauvaises herbes se développent beaucoup moins vite. En plus, elles sont plus faciles à enlever car la terre reste plus meuble. Dans la catégorie microfaune « auxiliaire » : collemboles, protoures, diploures et autres vers de terre n’évoluent jamais sur sol nu. Cette dernière sera gardée dans le sol par le paillage qui sert alors de tampon thermique entre la terre et l’air.
Le paillis de cèdre : mythes et réalités
C’est un sous-produit de l’industrie du bois : un matériel qui, autrement, aurait été brûlé ou jeté aux rebuts, mais qui s’est maintenant trouvé une deuxième vie. Donc, utiliser du paillis de cèdre, c’est un plus pour l’environnement. Malgré sa popularité continue, plusieurs rumeurs circulent sur Internet qui donnent une réputation sinistre aux paillis de cèdre. D’après cette croyance, le paillis de cèdre coloré (paillis rouges, bruns, noirs, etc.) serait toxique aux végétaux. En fait, la teinture utilisée est d’origine végétale et nullement toxique pour les plantes. D’ailleurs, les particules de paillis exposées au soleil perdent leur coloration après environ un an sous l’influence des rayons ultra-violets, prenant la teinte grise du vieux bois.
On invoque souvent l’allélopathie du cèdre, c’est-à-dire quand le cèdre inhiberait la croissance d’autres organismes en sécrétant des substances chimiques nocives ou toxiques. Si l’on efface les mythes qui l’entourent, on découvre que le paillis de cèdre n’est pas seulement ornemental, mais en fait bénéfique à nos plantations. Il est toutefois vrai que le paillis de cèdre, comme tous les paillis, est un produit dérivé de végétaux et donc inflammable. Par mesure de sécurité, voici le principe appliqué en Californie où, à cause du climat très aride, le risque de feux de paillis est énormément plus grand qu’au Québec : on demande tout simplement aux citoyens de laisser une bande de 45 cm libre de paillis autour des édifices.
Kō Paysages - La pose du paillis réussie
Les différents matériaux : organiques contre minéraux
De nombreux matériaux organiques ou minéraux sont disponibles en jardinerie ou à proximité de votre jardin pour créer vos paillages. On utilise les paillis à longue durée de vie comme les copeaux de bois et les écorces de pins autour des plantations pérennes, arbres, arbustes ou massifs de vivaces.
Les paillis minéraux
Les paillis minéraux ne sont pas biodégradables, mais leur durée de vie est infinie ! Massifs de vivaces, rocailles, plantes grasses, cactus et autres plantes héliotropes : ces matériaux entretiennent la chaleur du sol et créent des espaces sans entretien. La Pouzzolane se présente sous forme de billes de roche volcanique riche en silice. Sa structure alvéolaire en fait un excellent isolant thermique. Les billes d’argiles, débris d’ardoise ou de poteries et les coquillages permettent de jouer sur la décoration au jardin. Attention, ces paillages ne peuvent pas être mis au contact de la terre, il faudra une toile de plantation pour éviter qu’ils se mélangent au sol et disparaissent.
Les paillis organiques
La dégradation du paillis organique produit de l’humus et nourrit votre sol. Certains résidus acidifient le substrat comme les aiguilles de pins ou les écorces de pin, qui en plus, contiennent des huiles. La paille de lin, également appelée « paillette » parce que bien plus fine, est très appréciée pour son côté esthétique. Le paillis de chanvre, de pH neutre, forme une protection idéale qui, une fois arrosée, reste compacte et résiste au vent. Les écorces de fèves de cacao conviennent tout particulièrement aux terrains pauvres en azote.
Mise en œuvre et entretien au jardin
Le paillage doit être choisi en fonction des végétaux et de la durée de protection recherchée, du type de sol, mais vous devez également tenir compte de sa mise en place, en fonction de la météo, des accès, transport des sacs et autres conditionnements des matériaux du couvre-sol et de la pose proprement dite. Avant la mise en place du paillage, le sol doit être propre. Ce nettoyage minutieux parfois fastidieux vous épargnera la corvée de désherbage pendant un bon moment.
Une épaisseur de 3 à 5 cm est suffisante pour les vivaces et les annuelles. Pour les arbustes, un paillage de 7 à 10 cm est parfait. Lors de l’application du paillis, assurez-vous de ne pas l'empiler directement contre les tiges ou les troncs des plantes, car cela peut favoriser la pourriture et les maladies. Laissez un espace autour des plantes pour permettre une bonne circulation de l'air. Au fil du temps, le paillis de cèdre peut se tasser et perdre de sa texture. Pour maintenir son aspect frais, il est recommandé de ratisser légèrement la surface du paillis avec un râteau à dents souples. Il est donc recommandé de vérifier régulièrement l’épaisseur du paillis et de le recharger au besoin.
Le cas spécifique du Bois Raméal Fragmenté (BRF)
Le prix au m3 des copeaux de bois n’est pas des plus économiques. Les copeaux de bois du type BRF qui signifie Bois Raméal Fragmenté proviennent uniquement d’un broyat de jeunes rameaux encore vivants. Ces rameaux, de feuillus principalement, auront un diamètre inférieur à 7 cm et porteront des feuilles ou des bourgeons bien vivants. Ces paillages conviennent aux sols riches en minéraux, car ils apportent peu de matières organiques. Ils favorisent ainsi le développement des micro-organismes souterrains, améliorent la vie du sol, pour une meilleure alimentation de la plante.
Cependant, il est conseillé d’apporter un amendement azoté au moment de leur application, particulièrement dans les potagers ou semis récents, pour pallier la faim d’azote temporaire liée à leur décomposition.
Adaptation selon le type de culture
Réserver les écorces ou les aiguilles de pins aux plantes de terre de bruyère (azalées, hortensias, rhododendrons). Le paillis de cèdre n’est pas le meilleur paillis pour le potager et la plate-bande d’annuelles, où l’on fait beaucoup de semis et de repiquages, car il se décompose très lentement et pose alors des problèmes aux jeunes plants si jamais ses grosses particules se mélangent à la terre, ce qui est inévitable si on la retourne fréquemment.
Dans les allées du jardin potager, il limite la pousse d’adventices et possède une plus-value esthétique indéniable. Les épluchures et déchets végétaux de la cuisine ou du potager peuvent servir de paillage tant qu’ils sont, pour ces derniers, indemnes de maladies. En effet il est préférable de ne pas utiliser des restes de légumes ou des feuilles suspectes au pied des plantes de la même espèce.
Précautions et erreurs à éviter
Bon évidemment, il n’y a pas que les insectes que l’on souhaite. On a également les limaces qui trouvent les paillis intéressants. Il faut donc adapter le choix de son paillage selon les plantes. Les matières sèches et poudreuses comme la cendre de bois, la craie, le sable ou encore les poils de vos animaux fraîchement brossés, sont fort désagréables pour les gastéropodes et les empêchent de se déplacer.
Un paillage déployé trop tôt bloquera les rayons bienfais