Pour obtenir des récoltes optimales et des fruits de qualité, la taille annuelle des arbres fruitiers est une étape cruciale dans l'entretien de votre verger. Cette pratique, qui favorise la santé et la vigueur du fruitier, permet d'optimiser les récoltes et d'obtenir des fruits bien calibrés. Le mois de mars, marquant la fin de la dormance hivernale et l'approche du printemps, est une période particulièrement propice pour cette intervention essentielle. Une taille des arbres fruitiers bien menée peut augmenter la production de certains fruitiers, comme le pommier, jusqu'à 20 %.
Pourquoi Tailler en Mars ? Les Avantages d'une Taille Précoce
Le moment de la taille est crucial pour la santé de vos arbres. En fin d'hiver, les arbres sont en dormance, ce qui les rend moins sensibles au stress de la taille. La taille en mars se situe idéalement entre la fin de l'hiver et le début du printemps. Cette période est particulièrement avantageuse car les arbres ne sont pas encore en pleine sève montante, ce qui minimise le risque de saignement, notamment pour les poiriers et les cerisiers. La taille cause moins de stress quand la sève ne monte pas à plein régime. Une taille précoce limite le saignement chez certains fruitiers. Pour le poirier et le cerisier, réduire le risque de perte de sève est essentiel pour ne pas affaiblir l'arbre.
En taillant en mars, vous éliminez le bois mort et les branches abîmées par l'hiver. L'arbre concentre ensuite son énergie sur la floraison et la formation des fruits. Cette intervention permet également de préparer les arbres à la floraison imminente en éliminant les branches endommagées pendant l'hiver. En optant pour une taille en mars, l'objectif est d'encourager une floraison et une fructification abondantes. Cette opération allège les branches, rendant l'arbre moins vulnérable aux tempêtes et aux vents forts de printemps. Elle améliore la circulation de l'air au centre de l'arbre et optimise l'exposition des branches à la lumière, éléments fondamentaux pour la maturation des fruits. Il suffit de supprimer le bois mort et les branches mal orientées pour stimuler le développement des bourgeons à fleurs.
Les Différents Types de Taille et Leurs Objectifs
La taille des arbres fruitiers se décline en plusieurs catégories, chacune ayant un objectif spécifique et une période d'application idéale.
La Taille de Formation
Pratiquée dans les premières années après la plantation, la taille de formation s'effectue pour tous les jeunes arbres fruitiers (à pépins ou à noyaux) en hiver, de novembre à mars. En cette période de repos, la circulation de la sève est faible, ce qui favorisera une cicatrisation de bonne qualité. Conduite pendant les 2 ou 3 premières années après la plantation d'un arbre fruitier, la taille de formation a pour but de bien former sa charpente. Pour cela, on choisit les branches charpentières qui détermineront la silhouette future et on en limite le nombre pour permettre à celles-ci et aux branches latérales de se développer avec vigueur. Toutes les branches qui n'entrent pas dans la structure sont supprimées.
Dans le cas d'un verger piéton - les arbres fruitiers sont maintenus à hauteur d'homme - ou d'arbres fruitiers palissés, la taille de formation sera une étape primordiale puisque c'est à cet instant précis que se dessine la silhouette future. Si vous avez acheté un fruitier déjà formé en cordon, en U ou en palmette, il s'agira de poursuivre le travail de formation entamé. La taille de formation n'est pas seulement esthétique. La taille de formation des arbres fruitiers est une étape essentielle pour garantir une croissance harmonieuse, une mise à fruit précoce et régulière, et une silhouette équilibrée adaptée à votre jardin. Elle concerne les premières années suivant la plantation (en général 3 à 4 ans).
La Taille d'Entretien
La taille d'entretien d'un arbre fruitier se pratique tout au long de sa vie. Elle se pratique plus ou moins fréquemment selon la variété et le résultat attendu. Jusqu'à quand tailler les arbres fruitiers ? Commencez par supprimer les branches mortes ou abîmées, celles qui se croisent et les nouvelles branches qui poussent en dessous de la couronne. S'il y en a, vous retirerez également les fruits momifiés ou pourris. Pour favoriser la bonne santé de l'arbre et une bonne mise à fruits, il est nécessaire que l'air et le soleil pénètrent largement au cœur de la couronne. Pour cela, supprimez les branches qui poussent vers l'intérieur de l'arbre. La dernière étape de la taille consiste à raccourcir les branches conservées, ce qui encouragera une meilleure production et une meilleure répartition de la sève. Cela évitera également que des fruits se forment à l'extrémité trop frêle des branches. Pratiquez une coupe franche, légèrement en biais, juste après un bourgeon tourné vers l'extérieur, en raccourcissant les branches d'un tiers environ de leur hauteur. Toutefois, ajustez la longueur de la coupe selon les branches, afin que la couronne ait une forme harmonieuse favorable à une bonne fructification : en prenant régulièrement un peu de recul, vous jugerez mieux de la silhouette de l'arbre.
La Taille de Fructification
La taille de fructification a pour but essentiel d'améliorer la régularité de la fructification et influe surtout sur le calibre des fruits. Il s'agit plus d'un éclaircissage que d'une taille. Si elle peut avoir lieu en hiver, toujours hors période de gel, pour un grand nombre de fruitiers, on préférera la taille en vert - c'est-à-dire sur un arbre toujours pourvu de ses feuilles - pour certains fruitiers. On procèdera ainsi, généralement entre juillet et septembre, pour les arbres à noyaux comme les pruniers mais également pour tailler les arbres fruitiers en espalier ou autres formes palissées comme la vigne en treille par exemple.
Pour la taille de fructification, coupez le pédoncule avec un sécateur bien aiguisé, propre et désinfecté à l'alcool à 90°. Ne conservez qu'un ou deux fruits par bouquet, vous obtiendrez ainsi des fruits plus gros, plus goûteux et sains. Pour repères, l'idéal est de conserver 1 pomme par bouquet et une dizaine de pommes par mètre de branche, 1 ou 2 poires par bouquet et d'une dizaine à une quinzaine de poires par mètre de branche ; concernant les fruits à noyaux comptez de 8 pêches à 15 abricots environ par branche.
La Taille de Restauration
La taille de restauration s'adresse aux arbres âgés, négligés ou déséquilibrés. Cette taille consistera en un rajeunissement des coursonnes âgées qui seront aussi souvent que possible rabattues sur le bois de l'année précédente. Celui-ci sera taillé à deux, trois ou quatre yeux environ, selon la vigueur de la plante. On raccourcira le ou les rameaux de prolongement. Ceci s'applique uniquement aux arbustes non grimpants utilisés cependant pour garnir des murs. Cette taille consistera en une mise en forme générale et la taille des rameaux de l'année précédente au-dessus de deux ou quatre yeux environ suivant la vigueur de la plante.
Les différentes formes d'arbres fruitiers
Calendrier de Taille des Arbres Fruitiers
La période de taille des arbres fruitiers est différente selon le type de taille (formation, entretien) et le type de fruits : à pépins ou à noyaux.
Arbres Fruitiers à Pépins (Pommiers, Poiriers, Cognassiers)
Les arbres à pépins (pommiers, poiriers, cognassiers, etc.) se taillent en période de repos végétatif, avant l'apparition des bourgeons floraux. Les pommiers et poiriers se taillent avantageusement en mars. Cette période permet de distinguer facilement les bourgeons à bois des bourgeons à fleurs. La taille des pommiers consiste à favoriser les branches horizontales, plus productives que les branches verticales. Il convient de couper juste au-dessus d'un bourgeon orienté vers l'extérieur pour maintenir une forme ouverte. Vous pouvez tailler vos pommiers, poiriers et même cognassiers tout l'hiver, en dehors des périodes de gelées. Les tailles de formation et de rajeunissement peuvent se pratiquer de novembre à mars. Les tailles fruitières, permettant d'optimiser la production de fruits, s'opèrent plus souvent en février-mars. C'est en effet à cette période que l'on peut différencier les bourgeons (yeux) à bois, des bourgeons à fleurs (plus ronds et gonflés).
Arbres Fruitiers à Noyaux (Cerisiers, Abricotiers, Pêchers, Pruniers)
Quand tailler les arbres fruitiers à noyaux de type cerisiers, abricotiers, ou mirabelliers par exemple ? Ils se taillent en fin d'été, après la récolte des fruits. Les pêchers, pruniers, cerisiers et abricotiers bénéficient d'une taille de formation en fin d'hiver. Cette intervention au mois de mars facilite l'identification des bourgeons et réduit les risques d'infections. Le cerisier demande une attention particulière car il saigne facilement. Une taille d'éclaircissement légère suffit pour aérer la frondaison. Pour les arbres fruitiers à noyau (pêchers, cerisiers, abricotiers…), préférez une taille estivale juste après la fructification, ce qui limite l'apparition de maladies spécifiques. Les arbres à noyau, quelle que soit l'espèce, supportent très bien la taille pendant et après la récolte, durant l'été (qu'on appelle aussi taille en vert) ; par contre les cicatrices sont plus sensibles en hiver à l'attaque de parasites.
Autres Fruitiers
Les cassissiers, groseilliers et framboisiers se taillent également en mars. Il convient d'éliminer les branches les plus âgées et de dégager le centre de l'arbuste pour favoriser la lumière. Le figuier demande une taille plus sévère (la moitié des branches du fruitier est retirée) dans les 2 premières années pour être productif et bien se développer. Les années suivantes, une légère taille d'entretien suffira. Les agrumes comme l'oranger et le citronnier se taillent toujours après la fructification, de mars à mai selon les régions. Pour aider à la production de fruits, raccourcissez les jeunes branches trop longues pour un développement plus équilibré de l'arbre. Les arbres à fruits rustiques comme le noyer, le noisetier… ne se taillent pas.
Les Gestes Essentiels et Conseils Pratiques pour la Taille
Une taille réussie c'est bien sûr le respect d'un calendrier et de techniques. C'est également quelques bons réflexes supplémentaires.
Préparation des Outils
Choisissez des outils adéquats. La taille d'un arbre fruitier se fait, en fonction de la taille des rameaux et des branches, avec un sécateur à lames franches, un coupe-branche, voire une scie d'élagage pour les branches les plus grosses. Un sécateur à lames franches constitue l'outil de base pour la taille des jeunes branches. Les ébrancheurs permettent de couper les branches plus épaisses, tandis qu'une scie s'avère nécessaire pour les grosses sections. Affûtez toujours vos lames avant la saison. Des coupes nettes cicatrisent mieux. Le nettoyage des outils après chaque usage prévient la propagation des maladies entre les arbres. Il convient de désinfecter les lames et de les stocker à l'abri de l'humidité. Pensez à tremper les lames dans du vinaigre de temps en temps, pour les désinfecter et éviter de propager les maladies (champignons et bactéries) d'un arbre à l'autre. Rangez vos instruments au sec. Un matériel propre et aigu vous fera gagner du temps et limitera la propagation des maladies.
Les Gestes de Base de la Taille
Les gestes qui suivent sont valables pour tous les arbres fruitiers, c'est par ces gestes que vous devrez commencer votre taille d'arbres fruitiers.
- Supprimer les gourmands : Coupez le plus ras possibles les « gourmands » qui se développent souvent à la base du tronc ou parfois sur les branches. Ce sont des branches très droites et vigoureuses (trop), aux bourgeons très espacés, qui pompent la sève au détriment des autres et risquent de déséquilibrer la forme de votre arbre fruitier.
- Éliminer le bois mort ou abîmé : Enlevez le bois mort, flétri et les branches trop frêles. Coupez les branches mortes. Faites des coupes propres, à plat, sans déchirer l'écorce.
- Aérer la couronne : Supprimez les branches qui se croisent pour que chacune ait sa place vers la lumière. Les branches qui partent vers l'intérieur de l'arbre ne sont pas souhaitables non plus. Éclaircissez le centre pour laisser passer la lumière et l'air. L'objectif principal reste l'aération du cœur de l'arbre - un oiseau doit pouvoir traverser la ramure.
- Raccourcir les branches : Taillez au maximum un tiers du volume des branches pour permettre à votre arbre de se renouveler et de garder un équilibre acceptable entre ramure et racines.lez toujours au-dessus d'un bourgeon qui part vers l'extérieur, pour orienter la future pousse dans le bon sens. Raccourcissez le rameau horizontal principal d'un tiers à deux tiers de sa longueur en coupant juste après un bourgeon à bois ou à fleurs, orienté vers l'extérieur.
- Coupes franches et en biseau : Pratiquez une coupe franche, légèrement en biais, juste après un bourgeon tourné vers l'extérieur. Afin de prévenir les contaminations et l'action de la pluie sur les tissus fraîchement coupés donc de favoriser une cicatrisation rapide, taillez proprement (tenez le sécateur avec la lame qui coupe dirigée vers le centre de l'arbre, celle qui "mâche" vers l'extérieur) et de manière à obtenir une coupe en biais, mais pas en direction du bourgeon. Ne laissez pas de chicot inutile. Les coupes doivent être droites et nettes pour avoir une surface de cicatrisation minime et réduire l'entrée des possibles infections.
- Surveiller la silhouette : En tournant autour de l'arbre et en coupant peu à peu, vous verrez plus clairement ce qui reste à faire. De temps en temps, éloignez-vous de l'arbre pour juger de la silhouette : elle doit être régulière, selon la forme choisie.
Spécificités de Taille par Espèce
Chaque espèce d'arbre fruitier demande une approche spécifique. Les arbres à pépins supportent une taille plus franche que les arbres à noyaux.
Pommier
La taille du pommier doit être réalisée avec précision. On privilégie la coupe des pousses verticales pour favoriser les branches horizontales, car ce sont elles qui porteront le plus de fruits. Il est recommandé de couper juste après un bourgeon tourné vers l'extérieur pour encourager une croissance ouverte, permettant à la lumière de pénétrer. Les pommiers et poiriers se taillent avantageusement en mars. La taille des pommiers consiste à favoriser les branches horizontales, plus productives que les branches verticales. Le pommier répond bien à une taille ciblée. Supprimez d'abord les pousses verticales. Ces dernières consomment l'énergie sans porter beaucoup de fruits. Conservez une architecture où les branches fruitières sont assez horizontales. Si vous taillez correctement, la production peut augmenter notablement, parfois de l'ordre de 15 à 25 % selon l'état de l'arbre. Certains pommiers laissés en forme libre et peu taillée, allongent leurs branches qui retombent peu à peu au fil des années et deviennent pleureurs ou semi-pleureurs. Cette courbure naturelle ralentit la sève et favorise une mise à fruits naturelle. La taille de fructification est donc quasiment inutile sur ces arbres lorsqu'ils sont formés pour obtenir une production. On peut raccourcir ou supprimer quelques vieilles branches pour le rajeunir peu à peu au bout de 6-7 ans. Les Pommiers Cox Orange, Idared et Reinette d’Armorique sont semi-pleureurs et ne nécessitent souvent presque pas de taille pour donner des fruits lorsqu'on les laisse prendre leur forme naturelle.
Poirier
Le poirier, plus délicat que le pommier, nécessite une attention minutieuse. Évitez de supprimer trop de branches d'un seul coup pour ne pas stresser l'arbre. Idéalement, développez une forme pyramidale en sélectionnant une branche centrale forte. Cette structure robuste pourra supporter le poids des poires en été. Le poirier est plus sensible aux tailles sévères. Ne retirez pas de grosses masses de bois en une seule fois. Allez-y progressivement. Préservez la zone proche du tronc. Le poirier donne souvent ses fruits près du bois ancien. Éliminez le bois mort et les branches qui se croisent. Favorisez une silhouette en pyramide avec un axe central solide. Si l'arbre est jeune, vous pouvez former la charpente en conservant 3 à 5 branches principales espacées. Pour un arbre adulte, contentez-vous d'éclaircir et de consolider la structure.
Cerisier
Le cerisier exige une approche plus subtile. Attention, cet arbre est particulièrement sensible aux coupes sévères et saigne facilement, ce qui peut nuire à sa santé. Le cerisier demande une attention particulière car il saigne facilement. Une taille d'éclaircissement légère suffit pour aérer la frondaison. Le cerisier saigne facilement et supporte mal les tailles rases. La règle est la retenue. Privilégiez l'éclaircie plutôt que la coupe sévère. En mars, retirez le bois mort et éclaircissez la frondaison pour laisser entrer la lumière. Si vous devez enlever des branches volumineuses, privilégiez des coupes en plusieurs étapes. Si possible effectuez les coupes importantes juste après la floraison. Mais une taille douce en mars pour nettoyer l'arbre reste utile et sans grand risque quand elle est faite avec soin.
Les différentes formes d'arbres fruitiers
Les Bourgeons : Clé de la Fructification
La plante se développe au niveau du bourgeon terminal, qui produit un développement vertical du rameau. Il existe deux types de bourgeons :
- Les bourgeons à fleurs (qui donneront du fruit) : Ils sont renflés, et ronds, perpendiculaires au bois - à privilégier pour la mise à fruits. Sur les arbres vigoureux de plusieurs années, on privilégiera les bourgeons à fleurs principalement.
- Les bourgeons à bois (qui donneront une branche) : Ils sont longs et pointus, ou collés contre le bois. Durant la taille, vous privilégierez les bourgeons à bois si votre arbre est encore jeune. Pour un arbre jeune, privilégiez les bourgeons à bois afin de construire la charpente.
Quand le bourgeon terminal est supprimé, le bourgeon situé juste en dessous prend le relais et devient la nouvelle flèche. Le choix des bourgeons à conserver et favoriser est crucial quant à leur finalité (œil à feuilles ou à fleurs), mais il est aussi conditionné par leur emplacement. La taille induit en effet la direction des futures pousses donc l'organisation de la ramure. Préférez toujours un bourgeon orienté vers l'extérieur de l'arbre.
Problèmes Courants et Erreurs à Éviter
Pour une taille réussie et la pérennité de vos arbres, il est important d'être conscient des erreurs courantes et de savoir comment les éviter.
- Taille excessive : Bien que les jeunes arbres fruitiers tolèrent mieux une taille plus radicale, les arbres plus âgés en souffrent. Faites attention à l'âge de l'arbre et à la quantité de taille qu'il peut supporter. En règle générale, évitez de retirer plus d'un tiers de la canopée d'un coup.
- Conditions climatiques inappropriées : Tailler par temps humide et pluvieux augmente le risque d'infections fongiques et favorise les processus de pourrissement. Il est préférable de tailler lors de conditions météorologiques sèches. Attention cependant à ne pas tailler vos arbres fruitiers quand il gèle. Évitez la taille juste avant un gel sévère. Les nouvelles plaies peuvent devenir vulnérables aux maladies si un gel important survient. Si le gel n'est pas un problème, mieux vaut préférer un temps sec à une période humide qui encouragerait la propagation des maladies par les plaies de taille.
- Angle incorrect : Pour éviter que l'eau n'entre dans la plaie de taille et favoriser la croissance, taillez les branches à un angle de 45 degrés. Cela aide à protéger la coupe de l'humidité. Coupez toujours la branche juste au-dessus du bourgeon orienté vers l'extérieur. Si vous laissez trop de distance, du bois mort peut se former, empêchant le développement de nouvelles pousses.
- Outils émoussés : À chaque coupe, une petite plaie est créée sur l'arbre. Pour garantir que ces plaies guérissent correctement, assurez-vous que vos outils sont bien affûtés et propres. Des coupes nettes cicatrisent mieux.
- Négliger les soins post-taille : Après la taille, éliminez enfin tous les déchets de taille restés au sol, en les broyant pour les réutiliser au jardin (compost ou paillage). Sur les grosses coupes, il est utile d'appliquer un mastic de cicatrisation, toujours dans le but d'éviter les maladies. Il est nécessaire de couvrir ensuite les parties à vif avec un produit cicatrisant, ex : Goudron de Norvège ou mastic à cicatriser. Pulvérisez sur tout l'arbre de la bouillie bordelaise qui aura pour effet de détruire les germes de champignons présents sur le tronc et les branches et de désinfecter les petites les coupes. L'application d'un traitement préventif s'avère bénéfique après la taille des arbres fruitiers. La bouillie bordelaise protège contre les maladies fongiques comme la tavelure ou la cloque du pêcher.
- Ignorer la faune : En France, il est recommandé de ne pas tailler les arbres fruitiers entre le 16 mars et le 15 août pour protéger la faune, notamment les oiseaux en période de nidification. Avant toute taille, vérifiez la présence de nids dans l'arbre.
L'Importance de l'Aération et de la Lumière
Pour que les fruits de votre arbre soient juteux et de belle taille, ils doivent recevoir suffisamment de nutriments à travers les branches. Sans taille, l'arbre développe de nombreux rameaux et branches - souvent plus qu'il ne peut en soutenir durablement. L'arbre ne doit pas pousser trop vite ni trop densément, car une maturation progressive et une exposition suffisante à la lumière influencent directement la qualité des fruits. Il est nécessaire que l'air et le soleil pénètrent largement au cœur de la couronne. Pour cela, supprimez les branches qui poussent vers l'intérieur de l'arbre. En plus de contrôler la forme, il est essentiel de veiller à ce que la couronne de l'arbre ne soit pas trop dense. Ce n'est que lorsque la couronne est bien aérée que les branches porteuses de fruits disposent de suffisamment d'espace et de lumière pour permettre à de gros fruits juteux de se développer.
Les Formes des Arbres Fruitiers
La taille s'adaptera, bien sûr, à la morphologie de vos arbres et aux exigences de chaque espèce.
Formes Libres
Les branches se dirigent dans les trois dimensions :
- Arbre sur tige ou de plein vent : tige de 1,30 m à 2 m, au sommet de laquelle se développe une tête, formée généralement en gobelet, pour que le centre reste bien aéré.
- Fuseau : tige centrale autour de laquelle divergent les branches principales.
- Gobelet : centre dégagé, donnant à l'ensemble la forme d'un gobelet.
Formes Palissées
Elles se développent suivant un seul plan :
- Palmette : cette forme d'arbre est utilisée pour être palissée contre les murs. Elle est très pratique quant au mode de récolte et aux traitements des maladies. Les arbres en palmettes sont aussi très utilisés dans les jardins d'ornement. Les formes palissées nécessitent une taille plus précise.
Idéalement, les couronnes des arbres fruitiers devraient croître en forme de pyramide, avec un leader central et trois à quatre branches horizontales principales. En particulier pour les jeunes arbres, il est important de façonner l'arbre pendant les premières années et de maintenir cette forme, appelée système de leader central. Le leader central doit être environ 20 cm plus long que les branches principales, qui devraient idéalement être à la même hauteur.
Apprendre et Se Perfectionner
L'apprentissage auprès d'un jardinier aguerri fait gagner beaucoup de temps et donne rapidement de l'assurance. Il vous apprendra à anticiper pour mieux tailler. Si un arbre vous semble fragile ou si la coupe paraît complexe, faites appel à un professionnel. Mieux vaut dépenser un peu que compromettre plusieurs années de production. Si vous avez encore des doutes, vous pouvez faire appel à un professionnel pour tailler vos arbres fruitiers et l'observer attentivement pendant le processus. Il pourra certainement répondre à toutes vos questions, afin que vous puissiez apprendre à tailler vos arbres fruitiers vous-même à l'avenir. En particulier pour les arbres malades, il est recommandé de consulter un professionnel. Sinon, rappelez-vous : apprendre en faisant !