La Pimprenelle : Une plante sauvage au cœur de vos jardins et de votre cuisine

La pimprenelle, ou Sanguisorba minor, est une plante herbacée vivace appartenant à la famille des Rosacées. Originaire des régions tempérées d’Europe et d’Asie, cette plante est appréciée pour ses feuilles au goût de concombre et ses nombreuses propriétés médicinales. Utilisée depuis l’Antiquité, la pimprenelle est une alliée précieuse en cuisine et en phytothérapie. Que vous soyez à la recherche d’une nouvelle saveur pour vos recettes ou d’un remède naturel pour vos petits maux, la pimprenelle mérite une place de choix dans votre jardin et votre cuisine.

Une identité botanique entre ombre et lumière

La petite pimprenelle, de la famille des rosacées, est une plante vivace mesurant de 15 à 60 cm. Elle a des feuilles composées de 9 à 25 folioles ovales et dentées, la plupart du temps rangées en paires le long du pétiole avec une feuille terminale au bout, d’où le nombre de folioles toujours impair. Chaque foliole ne dépasse pas 20 mm de longueur. Jeunes, les feuilles sont vert clair. Les toutes jeunes feuilles déplient leurs folioles en “éventail”. Dans la littérature on parle de feuilles glabres ou presque glabres.

Au début du printemps, la pimprenelle reste d’abord en “touffe” que l’on pourrait comparer à une salade. Au centre de cette touffe de feuilles composées partent quelques tiges pourpres qui portent les fleurs. Les fleurs sont regroupées en une tête compacte. Chaque fleur est composée de 4 sépales vertes mêlées de pourpre, sans pétales. La petite pimprenelle est polygame : la plante porte sur un même pied des fleurs femelles, des fleurs mâles, mais aussi des fleurs hermaphrodites. Les pistils sont surmontés d’une houppe pourpre et les étamines à anthères jaunes des fleurs mâles tombent vers le bas comme du frou-frou. La floraison s’étale d’avril à août. Les fleurs se transforment alors en akènes contenant 2 ou 3 graines.

Répartition et habitat naturel

On rencontre souvent cette plante sauvage dans certaines de nos régions. Elle pousse à l’état sauvage dans toute l’Europe où elle préfère les sols secs calcaires, mais elle vit aussi parfois sur les dunes. Elle affectionne les terrains pauvres non cultivés, les bords des chemins, les pâturages et les pelouses non amendées. Si vous partez à sa recherche, dirigez vos pas vers une prairie sèche à l’herbe rase où, sur la pente, se distinguent de grosses touffes vertes.

Des confusions seraient possibles avec Sanguisorba officinalis, la grande pimprenelle (ou sanguisorbe officinale) qui est plus grande, a des capitules floraux plus allongés et pousse dans des lieux humides. Ses folioles sont longues de 20 à 40 mm, là où celles de la petite pimprenelle ne dépassent pas les 20 mm. Le nom “pimprenelle” peut également porter à confusion avec le petit boucage (Pimpinella saxifraga), qui fait partie de la famille des apiacées avec une inflorescence blanche en ombelle.

Une plante à travers les âges : Histoire et légendes

La pimprenelle était utilisée depuis l’Antiquité. On retrouve des traces de son usage dans des écrits chinois deux siècles avant notre ère en tant que plante antiseptique aux effets hémostatiques. Le nom latin Sanguisorba minor vient de “sanguis” = sang et ”sorbere” = absorber. Une légende raconte que le fils cadet d’Attila, roi des Huns, le prince Csaba, avait une armée invincible grâce au pouvoir hémostatique de la plante.

Si nous n’avons pas de trace de Sanguisorba minor dans les descriptions des jardins de l’Antiquité ou du Moyen Âge, elle était consommée à partir de cueillettes sauvages. C’est à partir du XVIIe siècle qu’on la retrouve cultivée au potager grâce à Olivier de Serres et De Comble. La Quintinie l’introduit au potager du Roi à Versailles à partir de 1690. Par ailleurs, dans le calendrier républicain, un jour de floréal est officiellement dénommé jour de la Pimprenelle.

Propriétés nutritionnelles et principes actifs

La pimprenelle est intéressante pour sa richesse en vitamine C et en minéraux tels que le calcium et le fer. Elle apporte plus de deux fois plus de fer que l’ortie, ce qui est assez rare pour une plante sauvage. Elle contient également jusqu’à cinq fois plus de calcium que le brocoli. Sa forte activité antioxydante est due notamment à sa richesse en vitamine C et en polyphénols.

La teneur en tanins confère à la pimprenelle un effet astringent. C’est la racine qui contient la plus forte concentration de tanins, molécules ayant un effet astringent sur les tissus. En médecine traditionnelle, elle est reconnue pour ses propriétés anti-diarrhéiques, digestives, apéritives, diurétiques, antiseptiques, toniques, sudorifiques, cicatrisantes, vulnéraires et hémostatiques. Elle était utilisée contre la diarrhée, les pertes blanches, les saignements et pour accélérer la guérison des blessures superficielles et brûlures.

Guide de culture au jardin

La pimprenelle est une plante facile à cultiver, idéale pour les jardiniers débutants comme expérimentés. Elle préfère une exposition ensoleillée à mi-ombre. Plantez-la dans un sol bien drainé, idéalement calcaire. Si nécessaire, ajoutez du sable ou des graviers fins à la terre pour assurer un meilleur drainage.

Pour la plantation :

1. Préparez la terre ameublie.
2. Si vous plantez en pot ou en pleine terre, ajoutez trois poignées de sable au fond du trou.
3. Mélangez du compost à la terre d’origine.
4. Installez la motte sans enterrer le collet.
5. Tassez et arrosez régulièrement pendant les semaines qui suivent la plantation.

Une fois installée, taillez régulièrement les tiges pour favoriser une croissance buissonnante et éviter la montée en graines trop rapide. Arrosez modérément, en veillant à ce que le sol sèche entre deux arrosages. La pimprenelle peut être multipliée par semis au printemps ou par division des rhizomes.

L’art de la cueillette et préparation culinaire

La pimprenelle est un ingrédient polyvalent en cuisine. Ses feuilles ont un goût de concombre qui rehausse de nombreux plats. On peut récolter les feuilles tout au long de sa phase végétative, mais elles sont plus tendres au printemps. Au printemps, elle peut servir de base de salade. En été, les feuilles sont un peu plus coriaces mais, débarrassées de leur pétiole et hachées, elles peuvent très bien aromatiser une sauce ou une vinaigrette.

Il est déconseillé de faire sécher la pimprenelle car le séchage détruit son goût délicat. Il est préférable de la consommer fraîche. Vous pouvez l’utiliser comme le cerfeuil :

• Hachée sur un plat chaud.
• En condiment dans une sauce, comme une vinaigrette.
• Pour une version sauvage du tzatzíki dans un yaourt.
• Pour parfumer des beurres d’herbes, des marinades ou des soupes.

Précautions et bonnes pratiques

La règle d’or en cueillette sauvage est de ne jamais cueillir avant d’avoir déterminé avec certitude la plante en question. Utilisez des guides de détermination pour comparer la forme des feuilles, la taille, la couleur, les périodes de floraison et le milieu. Si vous n’arrivez pas à un résultat sûr, ne cueillez rien. Une observation attentive vous permettra d’imprimer dans votre esprit l’aspect précis de la plante et d’éviter toute confusion dangereuse. En matière de biodiversité, notez que la pimprenelle est une plante mellifère qui aide à assurer une bonne pollinisation au jardin.

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