La pelouse d'un stade de football est bien plus qu'un simple rectangle vert. C'est un terrain de jeu technologique où chaque brin d'herbe est optimisé pour garantir la performance, la sécurité des joueurs et une lisibilité parfaite pour les arbitres et les téléspectateurs. Si vous suivez régulièrement le foot à la télé, c’est un détail qui ne vous aura pas échappé : les pelouses des terrains de football ne sont pas uniformes mais présentent des "rayures", des bandes de gazon vertes plus ou moins claires. Mais, comment sont-elles faites et à quoi servent-elles ?
La mécanique des bandes de gazon
L’origine de ces motifs est une histoire de sens. Grâce à une tondeuse à cylindre (ou hélicoïdale), le gazon est taillé à longueur égale puis aplati par les rouleaux qui se trouvent derrière les lames. Cette alternance de lignes vert clair et vert foncé est créée par le sens de passage de la tondeuse : les jardiniers des clubs tondent une fois de haut en bas, une fois de bas en haut, et ainsi de suite. Résultat : les brins d’herbe sont couchés dans un sens opposé d’une ligne à l’autre.
La lumière est ainsi réfléchie de manière différente selon l’inclinaison de la pelouse, ce qui crée ce changement de teinte. Si, c'est le sens de la coupe et un effet d'optique. Pour obtenir des bandes parfaitement parallèles entre elles, les jardiniers et leurs tondeuses suivent des fils préalablement tendus le long du terrain. Comme l'affirme un jardinier de golf, il faut simplement tondre avec une tondeuse hélicoïdale dans un sens puis dans un autre.
Utilité tactique et réglementaire
Cela étant, les rayures ne sont pas seulement artistiques et ont une véritable utilité. L’alternance de bandes sur le gazon permet aux arbitres mais aussi aux téléspectateurs d’évaluer rapidement les distances parcourues et à mieux repérer les hors-jeu. Ce quadrillage, marqué dans la longueur, favorise la lisibilité du jeu et la gestion des hors-jeux par l’arbitre.
À noter enfin que les règles en matière de tonte de gazon sont différentes en fonction des instances du foot. L’UEFA par exemple n’autorise que des lignes droites, sur toute la largeur du terrain et perpendiculaires à la ligne de touche. D’autres peuvent autoriser des formes plus originales comme des pelouses à damier, en diagonale ou même en cercle. La Ligue de Football Professionnel impose quant à elle un dessin de tonte précis, permettant d'obtenir 18 bandes longitudinales de 5,5 à 6,1 m et 12 bandes en largeur de 5,5 à 6 m.
Réalisation d'un terrain de football en gazon hybride - Clairefontaine (78) - Time-lapse
Le choix des variétés de gazon
Le football exige une pelouse impeccable. La qualité du jeu et la bonne circulation du ballon sur le terrain passe par un gazon vigoureux, dense et de juste hauteur. Fortement sollicitée, la pelouse d’un terrain de football doit être composée de brins d’herbe particulièrement résistants. Elle doit aussi offrir un niveau d’esthétique compatible avec le spectacle proposé par les 22 joueurs.
Les gazons de type Ray-Grass répondent parfaitement à ces exigences. Ils poussent rapidement (5 à 10 jours), couvrent bien le sol, résistent au piétinement et s’entretiennent facilement. Son puissant système racinaire garantit une bonne résistance au gel. Très denses, les Ray-Grass limitent en outre la pousse des adventices (mauvaises herbes). Les brins vert foncé de ces gazons permettent d’obtenir une pelouse particulièrement belle. Une fois préparée, la surface du terrain de football peut être semée ou plaquée. Pour un semis, on choisira une sélection des meilleurs Ray-Grass anglais.
La gestion de l'hydratation et de la nutrition
Les terrains de football mesurent 105 m sur 68 m soit une surface de 7 000 m². On comprendra que ces chiffres imposent la mise en place d’un arrosage automatique. Selon la période de l’année, ce dernier doit apporter quotidiennement de 5 à 15 mm / m² d’eau. Il faut donc en moyenne plus de 30 000 litres d’eau par jour pour maintenir la qualité de la pelouse. En outre, la pelouse des terrains de football accueillant des rencontres professionnelles est arrosée un peu avant le match et une petite minute durant la mi-temps. Cette précaution contribue à limiter le risque de blessure des joueurs.
Si les Ray-Grass sont particulièrement vivaces, leur résistance est à entretenir avec un engrais adapté. Une combinaison d’un engrais à libération lente et d’un fertilisant plus rapide en cas de stress climatique fait des merveilles. Cette fertilisation doit soutenir le développement racinaire et faciliter la régénération du gazon. Le programme de fertilisation comprend notamment un épandage en octobre et en mars. Le premier doit permettre l’accumulation des réserves nécessaires pour franchir l’hiver, tandis que le second favorise la croissance des brins au printemps. Les nutriments d’un engrais à libération lente sont enrobés, ce qui permet de contrôler la libération de l’azote, du magnésium, de la potasse et des oligo-éléments contenus sur plusieurs mois.
Maintenance et technologies de pointe
La hauteur des brins de gazon de la pelouse d’un terrain de football doit être maintenue à une hauteur comprise entre 24 et 28 mm. Au-delà de la tonte, les stades les plus prestigieux font appel à la luminothérapie pour compenser le manque d’ensoleillement. L’orientation du stade, son architecture (hauteur des tribunes et emprise de son toit) créent en effet des zones d’ombre pouvant affecter la pousse. La mise en place d’un éclairage spécifique compense l’absence de lumière naturelle dans les zones ombragées de la pelouse.
Le gazon d’une pelouse de stade est un être vivant qui nécessite une attention toute particulière. Il boit et se nourrit, peut tomber malade ou être blessé par les joueurs. Dans les grands stades, un référent pelouse est chargé de veiller sur cette dernière. Comme partout dans le monde, il pourra compter sur la qualité des produits pour fournir aux joueurs comme aux spectateurs un gazon impeccable. En fin de compte, les superbes pelouses des stades de football s’obtiennent grâce à une programmation des actions très précise, où chaque détail technique, de la tonte à la fertilisation, est orchestré pour le spectacle sportif.