La permaculture est devenue un sujet incontournable dans le paysage du jardinage contemporain. Pour beaucoup, c'est une invitation à repenser sa relation avec la terre. Le concept, bien qu'il regroupe de nombreuses facettes, peut être résumé simplement : c'est une démarche qui vise à respecter la nature, respecter les besoins humains, et garder un équilibre entre les deux. En somme, le principe de base de la permaculture est de s’inspirer de la nature pour les cultures : les espèces sont multiples, indigènes, et peuvent interagir entre elles. Naturellement, les insecticides et engrais sont proscrits, et les surfaces sont optimisées, ainsi que l’utilisation de l’eau et du soleil. Le but étant de ne plus détruire les écosystèmes, vient s’ajouter un autre bénéfice sympathique : les jardins potagers cultivés en permaculture demandent beaucoup moins de soins que les jardins traditionnels.
Il n’y a pas une méthode unique de permaculture, c’est à chacun de réfléchir et de construire sa propre permaculture, car celle-ci se veut protectrice de la nature et des humains. Dans ce guide, nous allons appliquer ces principes pour créer un "petit potager durable en permaculture", adapté à une zone péri-urbaine, où la surface est réduite et l'entretien doit rester simple.
La phase de design : concevoir son espace
La conception, ou phase de "design", est l'étape cruciale avant de planter. Un plan du terrain permet de repérer les zones d'ombre, les vents dominants et les points d'eau. Il faut commencer par se poser la question de ce que l'on voudra obtenir avec ce futur potager. Pour un débutant, le but peut être multiple : expérimenter, se procurer des légumes frais, ou simplement apprendre.
L'emplacement doit être le plus ensoleillé possible pour que les légumes se développent au mieux, et idéalement, il ne faut pas se placer trop près d'arbres ou d'arbustes pour éviter que leurs racines ne viennent coloniser le potager par en-dessous. L'automne est vraiment le meilleur moment pour créer de nouvelles parcelles de cultures, parce que la terre aura tout l'hiver pour se bonifier.
Dessiner son projet
Pour imaginer votre plan, prenez une feuille de papier vierge et tracez vos planches ou carrés de culture. Une largeur de 1,2 mètre est idéale : elle permet d'atteindre le centre facilement avec les bras sans jamais avoir à marcher dans la zone cultivée. Pourquoi est-ce si important ? Car le tassement du sol occasionné par le poids du jardinier est catastrophique : il empêche les vers de terre et les micro-organismes de faire correctement leur travail d'aération et de décomposition. En permaculture, la terre n’est jamais retournée ni bêchée.
La mise en place des parcelles
Il existe une multitude de types de parcelles : trou de serrure, lasagne, plate-bande permanente, buttes, ou encore bottes de paille. Le principe est généralement de cultiver au-dessus du sol pour ne pas épuiser ses ressources.
Si vous choisissez de créer une bordure, sachez qu'elle est essentielle pour délimiter la zone et éviter que le jardinier ne marche par mégarde dans le potager. Le choix des matériaux est vaste : planches de bois, bordures en béton, briques, ou pierres sèches. À chacun de choisir selon ses convictions et ce qu'il a sous la main. Pour suivre le principe de la permaculture qui est de recycler le plus possible, des matériaux de récupération peuvent être trouvés à moindre coût.
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Préparation du sol et décapage
Si votre terrain possède de l'herbe, commencez par la décaper pour faire apparaître la terre. Ces plaques d'herbe peuvent être mises de côté pour une réutilisation ultérieure. Si le sol est très compact ou très argileux et que l'eau stagne, il est préférable de décaisser les allées plutôt que la zone cultivée. Vous récupérerez ainsi de la terre végétale pour remplir le potager, qui se trouvera alors légèrement surélevé, favorisant un meilleur drainage.
Attention : si votre terre est déjà correcte, ne vous épuisez pas à la décaisser. Le seul moment où l'on peut se permettre de chambouler le sol, c'est à la création du potager. Une fois la terre mise en place, elle ne sera plus du tout travaillée.
L'écosystème du sol : paillage et vie souterraine
Le sol vivant est le cœur de la permaculture. Pour maintenir cette vie, le paillage systématique est obligatoire. Pailler permet d'éviter la pousse des adventices indésirables et de limiter l'évaporation de l'eau, offrant un gain sérieux d'environ 3 arrosages sur 4. Les micro-organismes et petits insectes peuvent alors travailler à décomposer la matière organique disponible.
Les différentes formes de paillis
- Le BRF (Bois Raméal Fragmenté) : Issu de rameaux jeunes (moins de 2 ans) broyés, il permet aux champignons de pénétrer rapidement dans le bois pour développer mycélium et humus.
- Les feuilles mortes : Elles imitent le sol des forêts, idéal pour la fertilité. Évitez toutefois celles des noyers et de certains fruitiers.
- Les tontes d’herbe : Riches en azote, elles sont parfaites pour les cultures gourmandes comme les tomates ou les courges. Laissez-les sécher 2 ou 3 jours au soleil avant de les étaler sur 10 cm d'épaisseur.
Optimiser les interactions
En permaculture, chaque élément doit remplir plusieurs fonctions. Les plantes compagnes se protègent ou s’aident les unes les autres. Par exemple, les engrais verts couvrent le sol nu et leurs racines nourrissent les organismes du sol. Une fois fauchés, ils apportent des nutriments indispensables.
N'oubliez pas les adventices : elles ne sont plus appelées "mauvaises herbes". Nombre d’entre elles sont utiles aux auxiliaires, protègent la terre, ou nous donnent des indications sur la nature de notre sol. Certaines se mangent même ! En occupant tout l'espace avec vos cultures, vous limiterez naturellement leur propagation.
Conseils pour les débutants
Je ne conseille pas aux grands débutants de chercher dès la première année à réaliser un plan avec trop de cultures associées complexes. Vous risquez de vous emmêler les pinceaux et de vous décourager. Optez pour la simplicité, du moins durant cette phase d'expérimentation.
Commencez par des légumes faciles et productifs :
- Courges : 2 plants suffisent, ils couvriront le sol avec leurs tiges rampantes.
- Tomates cerises : 1 ou 2 plants dans un grand pot bien exposé au soleil et à l'abri des vents.
- Haricots nains : Semés sur 1m², ils sont très gratifiants.
- Betteraves, radis et salades : Des classiques pour apprendre à gérer les semis et les repiquages selon les saisons.
L'objectif est d'apprendre à connaître la place que prennent les plants et d'observer leur cycle de vie. Vous pourrez agrandir votre potager petit à petit, saison après saison, en intégrant de nouvelles techniques comme la récupération d'eau de pluie, qui, en plus de servir à l'arrosage, attirera des oiseaux utiles pour réguler les insectes indésirables. La permaculture est un voyage, pas une destination finale.
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