Impossible d’imaginer un jardin d’été sans courgettes ! D’autant que ce légume est très productif et que sa culture est un vrai jeu d’enfant. La courgette est en fait une très jeune courge, cueillie avant sa complète maturité. Présentation de la courgette, conseils de semis, plantation, entretien et récolte : voici tout ce qu'il faut savoir pour réussir vos cultures, que vous ayez un grand potager ou un simple balcon.
Présentation et diversité des variétés
La courgette fait partie de la grande famille des cucurbitacées. Elle est issue des courges originaires d’Amérique centrale. Au fil du temps, elle a été sélectionnée pour donner des fruits récoltés jeunes, à la chair fine et tendre. Contrairement aux courges classiques, ces fruits sont récoltés encore très jeunes, lorsque leur peau est très fine et que les graines sont à peine formées. On récolte donc les courgettes toute la belle saison ce qui leur vaut encore parfois le surnom de « courges d’été ».
La courgette est une plante annuelle aussi généreuse par l’abondance des fruits qu’elle offre (on estime que deux pieds sont suffisants pour satisfaire une famille de 4 personnes) que par ses proportions. Très vigoureuse, elle forme très vite une touffe dressée et buissonnante constituée de larges feuilles qui se renouvellent sans cesse. La plante se développe très rapidement et s’orne tout aussi vite de fleurs en larges trompettes d’un orange éclatant.
Les variétés de courgettes sont nombreuses :
- ‘Non coureuse d’Italie’ : Une variété traditionnelle surnommée « Coucourzelle », précoce et productive, aux fruits allongés vert foncé marbrés.
- ‘Non coureuse des maraîchers’ : Très buissonnante, elle produit des fruits en forme de massue, vert strié de blanc.
- ‘Ronde de Nice’ : Une variété non coureuse hâtive, offrant des fruits tout ronds réputés pour la finesse de leur chair, idéale pour être farcie.
- ‘Verte de Milan’ : Très productive, elle fournit des fruits assez longs d’un vert si sombre qu’on l'appelle aussi ‘Black Beauty’.
- ‘Greyzini’ : Appelée « Grisette de Provence », elle offre des fruits longs, vert clair légèrement strié de vert foncé.
- ‘Gold Rush’ : Une variété à fruits jaunes, idéale pour apporter de la couleur au potager.
Semis et plantation : les bases de la réussite
La courgette est originaire des zones tropicales, elle est donc frileuse et sa végétation est impitoyablement détruite par le gel. Il est impératif de n’installer les pieds de courgette en pleine terre sans abri que lorsque les derniers risques de gel sont passés.
Le semis en pleine terre
Privilégiez toujours le semis direct en pleine terre, par poquets de 3 graines qui fournissent des plantes vigoureuses. Attendez pour ces semis que les dernières gelées soient passées et que le sol soit suffisamment réchauffé. On estime que la fin de la floraison des aubépines et du cytise donne le départ des plantations. Les graines sont de belle taille ; vous les enterrerez par groupe de 3 (poquet), à 2 cm de profondeur, chaque poquet étant séparé de 80 cm à 1 m environ.
Le semis en godets
Il est possible de faire les semis au chaud (18-20 °C) en enfonçant d’environ 3 cm, trois graines dans un godet rempli de terreau. À moins de vivre dans des régions aux hivers doux ou de pratiquer une culture sous serre, attendez avril-mai. Vous mettrez en terre les pieds issus de ces semis dès qu’ils seront dotés de deux vraies feuilles.
Le repiquage
Si vous appartenez à la famille des jardiniers pressés, il est possible d'acheter de jeunes plants en jardinerie. Faites tremper les godets quelques minutes avant de les planter. Une bonne poignée de compost sera ajoutée au fond du trou. Tassez la terre et arrosez d’abondance.
Culture et entretien au potager
La terre doit être profonde, légère, humifère et bien drainée. Préparez le sol en le bêchant en profondeur et en l'amendant avec un engrais complet, plus riche en potasse et acide phosphorique qu’en azote, pour favoriser la production de fruits.
- Arrosage : L'arrosage doit être abondant, régulier et toujours effectué au pied de la plante. Attention à ne pas mouiller le feuillage, vous risqueriez de provoquer l'apparition du feutre blanc ou oïdium. L'installation d'un système de goutte-à-goutte est pratique pour contrôler l’hygrométrie.
- Paillage : Le paillage est recommandé : il limitera l’apparition de « mauvaises » herbes entre les plants et gardera la fraîcheur de la terre.
- Entretien : Contrairement aux concombres ou melons, la courgette ne nécessite aucune taille, son port étant buissonnant. Cependant, sur certaines variétés, il est possible de tailler les tiges pour limiter le développement du feuillage dans les petits espaces.
Cultiver la courgette en pot
La courgette en pot est possible, à condition de choisir un grand contenant d'au moins 50 cm de côté et de profondeur. Préférez une matière respirante comme la terre cuite ou le bois. Installez une couche drainante au fond du pot puis un terreau potager amendé avec du compost ou du fumier bien décomposé.
Si vous avez le loisir de laisser courir les tiges sur un ensemble de tuteurs ou un treillage, vous pourrez choisir des variétés coureuses. Pour un balcon, privilégiez les variétés non coureuses. N'oubliez pas la pollinisation : encouragez la présence de pollinisateurs naturels en plantant des fleurs mellifères à proximité.
CULTIVER DES COURGETTES SUR UN BALCON ?
Maladies et parasites
Comme toutes les plantes de la famille des Cucurbitacées, la courgette est souvent affectée par l’oïdium, aussi appelé « blanc » ou « meunier ». Les feuilles se couvrent d’un voilage poudreux et blanc avant de se dessécher. Pour prévenir cette maladie, pulvérisez du soufre mouillable sur les feuilles. Attention : interrompez les traitements dès que les températures dépassent 26 °C pour éviter les brûlures du feuillage.
Les limaces sont également friandes de jeunes plants. Utilisez des barrières anti-limaces en prévention. Si la maladie fongique se manifeste précocement en juin ou juillet, il est recommandé d'utiliser un produit adapté pour empêcher la propagation des spores.
Récolte et astuces de jardinier
Les premières récoltes ont lieu 2 mois après le semis. Récoltez progressivement lorsque les courgettes atteignent une taille correcte (15 à 20 cm pour les longues, et 8 à 10 cm de diamètre pour les rondes). Notez que la récolte des courgettes très jeunes stimule la productivité de la plante, semblant l’inciter à fleurir et à fructifier de nouveau.
Le saviez-vous ? Non seulement les fruits, mais aussi les jolies fleurs jaunes sont comestibles ! Ne récoltez de préférence que les fleurs mâles (celles qui n'ont pas de petit fruit à leur base) pour ne pas réduire le rendement global.
Conseils pour une production optimale
Pour avoir beaucoup de courgettes sur un pied, assurez une exposition ensoleillée, chaude et lumineuse. Un sol riche en nutriments est indispensable. N'hésitez pas à apporter de l'engrais liquide une fois par semaine ou toutes les deux semaines en période de forte production. Si la plante produit trop de fleurs mâles par rapport aux fleurs femelles, cela peut être dû à un stress (manque d'eau, froid).
Ne plantez jamais deux années de suite vos courgettes au même endroit. Cela favoriserait l’apparition de certaines maladies. En suivant ces principes simples de culture et d'entretien, vous profiterez de récoltes généreuses tout au long de l'été, que ce soit en gratins, en soupes ou grillées au barbecue.