La fève (Vicia faba) est une légumineuse emblématique, cultivée depuis le Néolithique et originaire du Proche-Orient. Domestiquée il y a plus de 5000 ans, elle est devenue un légume de base de l’alimentation pendant l’Antiquité et le Moyen Âge. Cousine du haricot, la fève est un des premiers légumes primeurs, qui pousse au début du printemps. En permaculture, c’est une culture précieuse : elle occupe le terrain à une période où le potager est plus calme, nourrit la vie du sol, et laisse derrière elle un contexte favorable pour enchaîner avec d’autres légumes. Devenir le roi de la fève est un incontournable du jardin potager, une étape clé vers l’autonomie alimentaire.
Les exigences pédoclimatiques et le choix des variétés
La fève se plaît dans n’importe quel sol pourvu que ses besoins soient satisfaits. Vous pourrez les semer en sol léger (sableux) mais également en sol lourd (argileux). Un sol drainé est nécessaire afin d’éviter au maximum l’excès d’humidité qui pourrait entraîner des maladies. La fève apprécie un sol frais, riche en humus, bien structuré, avec un pH plutôt basique (6.5). Attention aux sols acides, ils ne plaisent pas à la fève.
Chaque variété sera plus ou moins adaptée à des conditions de cultures particulières. À titre indicatif, voici quelques variétés goûteuses, stabilisées et adaptées :
- La fève d’Aguadulce : une garantie de belles récoltes, des cosses très imposantes, des plants costauds et verdoyants. Elle s’adapte à tous les climats.
- La fève ‘Crimson Flowered’ : un vrai bijou de la nature avec une couleur de floraison juste sublime. De petite taille, elle n’aura pas besoin de tuteur.
- La ‘Grano Violetto’ : aux grains somptueux, de couleurs pourpres et violettes.
- La ‘Karmazyn’ : aux grains rosés.
- La ‘Giant Exhibition Longpod’ : la reine des concours de fèves, ses cosses peuvent atteindre 50 cm de long.
Maîtriser les périodes de semis
La fève se sème à une période de l’année où les timings de plantation sont les plus divergents entre les différents climats. Les fèves se sèment en direct, en place, car elles n’aiment pas trop être transplantées. Dans les régions au climat doux (littoral, sud, vallées abritées), les semis d’automne (octobre à novembre) sont classiques. Ailleurs, on sème de préférence de février à fin avril, dès que le sol n’est plus détrempé.
La graine qui n’a besoin que de 6° ou 7° pour germer pourra se semer dès le début du mois de février dans le Sud et l’Ouest. Tant que la graine n’aura pas germé (10 à 20 jours entre le semis et la germination), un gel n’aura pas d’incidence ; elle sera protégée sous terre. Si vous hésitez entre deux dates, fiez-vous à votre terrain : en sol lourd ou très humide, mieux vaut attendre un ressuyage correct plutôt que de semer « au calendrier ».
[TUTO] Comment semer les fèves? – Jardinerie Gamm vert
Techniques de plantation et densité
Le semis de fèves se fait habituellement en lignes distantes de 30 à 40 cm, avec 10 à 15 cm d’écartement sur la ligne. Semez à environ 5 cm de profondeur, puis recouvrez et tassez légèrement pour assurer un bon contact graine-sol. En sol très lourd, vous pouvez réduire un peu la profondeur (3-4 cm).
Pour ne pas avoir à tuteurer vos fèves, pensez à semer dense ou en rangs doubles espacés de 15 cm. En poussant, les plants se soutiendront mutuellement et n’auront pas besoin de tuteurs. Néanmoins, si vous êtes en région ventée, envisagez un tuteurage. On pourra encercler un rang avec des fils bien tendus entre des piquets ou encercler avec un grillage type « grillage à mouton ». Les plants peuvent atteindre jusqu’à 1 m de hauteur, et le tuteurage aide ces dernières à résister au vent ou au poids des gousses.
Entretien : binage, buttage et arrosage
Après le semis, il convient de ne pas relâcher ses efforts. Lorsque les plants atteignent 15 à 20 cm de hauteur, vous pouvez effectuer un buttage consistant à ramener de la terre autour de la base du plant, sur environ 10 cm. Butter un légume permet de favoriser l’enracinement, protéger du froid, stabiliser les plants fragiles et garantir un meilleur drainage de la terre.
Le binage et le sarclage de la surface du sol entre les plants permettent de bien aérer le sol, le décompacter et favoriser ainsi la pénétration de l’eau et de l’air autour des racines. Arrosez régulièrement vos semis de fèves, surtout dans les premiers temps suivant le semis et au moment de la floraison : le sol doit rester humide, mais sans excès. Veillez en revanche à ne pas mouiller le feuillage pour éviter l’apparition de maladies.
Gestion de la fertilité et associations
La culture des fèves est plutôt « facile » côté nutrition : si votre sol est déjà vivant, riche en humus, et correctement structuré, vous n’en avez pas besoin d’en faire des tonnes. Évitez les engrais azotés (guano, corne broyée, sang desséché, purin d’ortie). Les fèves captent l’azote atmosphérique. Pire, avec une fertilisation trop azotée, vous allez attirer des pucerons.
Côté associations, les fèves apprécient le voisinage des laitues, du chou, des artichauts ou encore des pommes de terre. Évitez de cultiver les fèves à côté d’autres légumes de la même famille tels que les pois ou les haricots. Pour protéger vos plants de fèves des assauts des pucerons, semez des capucines à proximité.
Le pincement : une technique pour la productivité
Au début du printemps (mars-avril), correspondant au moment de la floraison, il est vivement recommandé de pincer les tiges de fèves. Cette étape consiste à couper la tige à partir du 6e étage de fleurs pour attirer la sève vers les gousses, qui abriteront ainsi des fèves bien charnues. L’idée n’est pas de « raboter » la plante, mais juste de stopper la pousse tendre du sommet, très appréciée des pucerons.
Prévention des ravageurs : le puceron noir
Cette culture est constamment associée aux pucerons, notamment le puceron noir de la fève (Aphis fabae). Les fèves sont capables de sécréter des hormones qui sont comme un cri de S.O.S, appelant à l’aide. En ne traitant pas, on favorise la mise en place d’un équilibre naturel.
Des solutions naturelles existent :
- Projeter un jet d’eau pour faire tomber les pucerons.
- Favoriser la présence d’insectes auxiliaires comme les larves de coccinelles et de syrphes.
- Pulvériser tous les 3 ou 4 jours un insecticide à base de savon noir ou de purin de consoude.
- Couper les parties touchées.
Récolte et valorisation de la biomasse
Environ 3 mois après les semis, le temps de la récolte pointe le bout de son nez. Les fèves à manger frais se récoltent avant maturité complète, dès que les grains remplissent bien la gousse. Pour la conservation ou la reproduction de vos semences, laissez quelques pieds en place jusqu’à parfaite maturité (noircissement des gousses).
Une fois votre récolte réalisée, vous pouvez couper vos plantes à leur base et les laisser sur place en paillage. Les racines de la fève ont la particularité de présenter de nombreux nodules abritant des bactéries capables de fixer l’azote de l’air. Pour profiter pleinement de la fève dans son rôle d’excellent engrais vert pour les plantations suivantes, il est recommandé de ne pas arracher les plants de fèves après la période de récolte.