Les arbres fruitiers ont leur place dans tous les jardins. Au printemps, leur floraison éblouissante ajoute le plaisir des yeux à la gourmandise. Jardiniers professionnels ou jardiniers amateurs, n'hésitez pas à planter des arbres fruitiers, tant pour leur qualité d'arbres ou d'arbustes d'ornement que pour leur côté jardin gourmand. Contrairement à d'autres plantations du jardin, les arbres fruitiers proposés en conteneur peuvent être plantés toute l’année, hors périodes de gel.
Les conditions climatiques et le choix des variétés
Notre climat convient parfaitement aux pommiers et poiriers. Il est également adapté aux arbres portant des fruits à noyaux tels que les cerises, griottes, prunes et pruneaux. Par contre, les poiriers tardifs, les pêchers et les abricotiers ont besoin d’un emplacement protégé et chaud. C’est la raison pour laquelle on les cultive souvent en espalier contre un mur.
Les arbres fruitiers aiment en général une exposition ensoleillée, voir mi-ombragée. Le type de votre sol et le climat de votre région dicteront le choix des variétés de fruitiers à y cultiver. Sur la plupart des arbres fruitiers, la pollinisation est "croisée", c'est-à-dire qu'elle se produit d'un arbre à l'autre. Il faut donc souvent planter plusieurs fruitiers ensemble; c'est le cas des pommiers et des poiriers. Certains arbres sont autofertiles (ils font tout seuls comme les abricotiers) mais la plupart ont besoin d’un copain d’une autre variété pour vraiment bien fructifier.
Si la place manque, pensez aux fruitiers formés qui se palissent le long d'un mur et offrent un rendement aussi bon que les arbres fruitiers de plein vent. Si vous ne possédez qu'une terrasse ou un balcon, optez pour un fruitier nain cultivable en bac, la gamme de variétés est aujourd'hui très large. Les arbres fruitiers s'utilisent de diverses façons dans le jardin : pour constituer un verger (les arbres seront plus ou moins alignés), pour accompagner un chemin (en arbres d'alignement) ou pour les plantations en bacs, bien qu'ils y soient moins fructifères.
Préparation du sol et exigences nutritives
Tous les arbres fruitiers ont besoin d’un bon sol, riche en substances nutritives, profond et suffisamment perméable. Ils n’apprécient pas l’eau stagnante, ce qui arrive par exemple lorsque le sol a été trop tassé par l’emploi de lourdes machines. L’idéal est une terre silico-argileuse. Il est possible d’amender le sol avec un matériau adéquat, par exemple du compost.
Lors de la préparation, il est conseillé d'ajouter un amendement organique ou un terreau de plantation au fond du trou à mélanger avec la terre pour favoriser une meilleure croissance. Ne mettez pas les racines en contact avec un fumier non composté. Pour les sols lourds, ajoutez du sable grossier ou du gravillon.
Méthodologie de plantation en conteneur
Les arbres, arbustes, vivaces, graminées élevées en conteneur (pot) ont été travaillées, taillés et rempotées, parfois pendant plusieurs années. Ces végétaux peuvent être plantées en toute saison, en évitant évidemment les périodes extrêmes de grands froids hivernaux ou de sécheresse estivale intense.
Préparation de la motte : Retirez le plant du récipient en tapant un coup sec sur le fond du conteneur. Si la motte vous semble sèche, trempez-la quelques minutes dans l’eau jusqu’à disparition des bulles. Si les racines sont trop entassées dans la motte ou commencent à tourner en cercle, il est conseillé de les tailler ou de les détacher pour encourager leur croissance. Il est recommandé de faire des entailles de 1 cm de profondeur environ à plusieurs endroits sur le pourtour de la motte pour favoriser son enracinement dans le sol.
Creusement du trou : Creusez un trou proportionnel de deux à trois fois le volume de la motte. Ameublissez la terre au fond du trou sur une profondeur d’une bêche environ.
Tuteurage : Posez un tuteur en biais. Le tuteur doit être placé en opposition aux vents dominants. Dans notre région, ces vents sont de sud-ouest, la base du tuteur doit donc être située au nord-est du plant et ne devra pas traverser la motte au risque d’abimer le système racinaire. Enfoncez-le profondément (30-40 cm) pour qu'il soit stable.
Positionnement et rebouchage : Positionnez l’arbre dans le trou de manière que le collet (la zone de transition entre les racines et le tronc) soit au niveau du sol ou légèrement au-dessus du niveau du sol environnant. Le point de greffe (renflement visible sur le tronc) doit rester au-dessus du sol, à 5-10 cm de hauteur. Si vous l'enterrez, le greffon va émettre ses propres racines et vous perdrez les caractéristiques du porte-greffe. Rebouchez le trou en commençant par la terre de profondeur, plus lourde et moins riche, qui doit être au contact des racines. Tassez légèrement avec le pied pour éliminer les poches d’air, mais sans trop compacter pour ne pas détériorer la motte.
Comment planter un arbre fruitier en conteneur ?
Soins post-plantation et entretien
Une fois l’arbre planté, arrosez abondamment pour bien mouiller la terre et aider à l’établissement des racines. Un bon arrosage permet d’éviter la déshydratation de la motte. Aménagez une large cuvette d'arrosage autour du jeune tronc, et arrosez abondamment (comptez 10 à 15L d'eau).
Appliquez un paillis (écorce, paille, copeaux de bois, dalles de fibres végétales) autour de la base de la plante. Cela permet de conserver l’humidité, d’éviter la croissance des mauvaises herbes et de protéger les racines du gel ou de la chaleur excessive. Surveillez régulièrement que la ficelle de fixation au tuteur ne blesse pas le tronc.
La fertilisation annuelle avec un apport de compost ou fumier renforce la vitalité de l'arbre. En automne, le sol s’enrichit pour l’hiver. Pour la taille, les premières années, privilégiez les branches horizontales pour un bon ensoleillement.
Vigilance sur la qualité des plants
Il est important d'être vigilant lors de l'achat. Certains plants peuvent être présentés en conteneur alors qu'ils cachent une motte en tontine métallique ou une terre très compacte (type argile de potier) qui empêche le développement racinaire. Si vous dépotiez un plant et constatez que les racines sont hyper serrées ou qu'une structure métallique enserre le collet, il est nécessaire d'intervenir pour libérer le système racinaire, quitte à tailler les racines entassées. Un arbre dont les racines sont trop contraintes risque de végéter ou de mourir étouffé.
Distances de plantation et voisinage
La vigueur du porte-greffe détermine l’espace nécessaire. Plus l’arbre est grand, plus il faut le laisser respirer. Un bon espacement évite la compétition entre racines, garantit une belle lumière et réduit les risques de maladies.
Il convient également de vérifier les distances légales. L’article 671 du Code civil est clair : les arbres de plus de 2m doivent être plantés à 2 mètres de la limite de propriété. Attention : certaines régions ont des règles spécifiques.
Associations végétales bénéfiques
Plantez des plantes mellifères autour pour attirer les précieux pollinisateurs. Pour les bons compagnons, optez pour l’ail ou la ciboule (qui repoussent les pucerons), la consoude (qui enrichit le sol), ou les fleurs mellifères comme la phacélie. Évitez les plantes gourmandes en eau et nutriments comme le maïs, les tomates ou les courges, ainsi que les plantes envahissantes comme le chiendent ou le bambou.
Le marc de café peut être utile pour vos arbres fruitiers, mais avec modération. Mélangez-le avec d’autres matières organiques (comme des feuilles mortes ou du fumier) avant de l’incorporer au sol. Épandez-le en paillis autour de l’arbre, mais en couche fine et pas directement contre le tronc. Attention toutefois : le marc de café peut acidifier légèrement le sol, donc évitez d’en mettre près des arbres qui préfèrent un sol calcaire.