Ah, les plantes tropicales… Elles nous font rêver, nous invitent au voyage et nous dépaysent, apportant un goût de lointain et une touche d’originalité dans nos jardins et nos intérieurs ! La quête de ces trésors botaniques nous pousse à explorer des familles végétales aux caractéristiques uniques, notamment celles qui combinent la capacité de stocker des réserves vitales sous terre avec des protections naturelles sous forme d’épines. Découvrons ensemble ces merveilles de la nature.
Le Charme des Plantes Exotiques : Définitions et Adaptations
Qu’est-ce qu’une plante tropicale ? Est-elle synonyme d’une plante exotique ? Tentons de nous frayer un chemin parmi cette jungle. Au sens strict, le terme « tropical » s’applique aux végétaux provenant de la zone de la planète dite tropicale. Nous parlons donc de la bande de terres située entre le tropique du Cancer au nord et le tropique du Capricorne au sud, de part et d’autre de l'Équateur. Quant au terme « exotique », il signifie d’une façon plus large « qui provient d’un pays étranger ». Ainsi, une plante originaire de Madagascar est sans conteste une plante tropicale, le tropique du Capricorne passant en plein sud malgache, étant même représenté par une amusante stèle à « cornes ». Cette plante tropicale peut être qualifiée pour nous, Européens, d’exotique ; en revanche, elle n’est pas exotique pour les Malgaches. Cependant, le langage courant les a peu à peu réunis et confondus, et la seule vraie certitude reste que, tropicales ou exotiques, elles sont considérées comme les plus belles fleurs du monde !
Pas d’inquiétude, que ce soit pour créer un jardin exotique rustique, ou un effet jungle dans la maison, que ce soit pour cultiver vos plantes tropicales en pot en intérieur, en serre, en véranda ou pour les planter en extérieur, chacun trouvera les plantes qui lui conviennent, étant donné leur diversité infinie. Tout est possible avec les plantes tropicales ! Vous pouvez créer un effet forêt tropicale dans votre salon avec celles à feuillages graphiques, ou créer un cabinet de curiosité dans votre véranda avec les plus rares. Vous pouvez faire courir des plantes tropicales grimpantes pour embellir un mur de séparation avec votre voisin, ou pour créer un toit végétal à votre douche. Vous pouvez surprendre vos visiteurs en concoctant un massif exotique, seule votre imagination en fixera les limites. Tels les explorateurs botanistes des siècles passés, nous cherchons inlassablement à enrichir notre collection de plantes, arbres et fleurs tropicales.
Créer un parterre exotique résistant toute l’année - Jardins et Loisirs
Beaucoup de ces plantes exotiques d’extérieur nous promettent un décor dépaysant résistant au froid, car elles ont l’extraordinaire avantage d’être suffisamment rustiques pour s’acclimater à la plupart de nos régions. Elles ont en commun des feuilles opulentes, parfois succulentes, souvent extravagantes qui rappellent des destinations rêvées et des contrées lointaines. Elles offrent parfois des floraisons spectaculaires qui amènent de la couleur, de la chaleur, de l’originalité au jardin.
Les Plantes à Réserves Souterraines : Une Stratégie de Survie
Le bulbe est un système racinaire particulier. C’est un organe vital, en réalité une réserve, qui caractérise certaines plantes. Les bulbes sont de forme renflée, comme une tête d’ail. Il existe des plantes dont on dit qu’elles sont bulbeuses, qui, en réalité, sont des « fausses bulbeuses » ; leur système racinaire est charnu, incluant les plantes à cormes, rhizomes, tubercules, ou encore racines tubérisées. Le bulbe est différent des racines classiques en cela qu’il sert de "réserve" et qu’il permet, une fois qu’il s’est régénéré, de reformer la tige puis la fleur. Les plantes bulbeuses sont des plantes vivaces le plus souvent. Ce mécanisme de stockage est crucial pour leur survie, leur permettant de passer les périodes difficiles (sécheresse, froid) et de renaître avec vigueur.
Les Géants Épineux et Graphiques : Agaves, Yuccas et Cactus
La grande famille des plantes grasses a également son lot d’espèces rustiques, permettant de composer des paysages exotiques résistant à des températures avoisinant -15°C ou même plus bas. Ces plantes, souvent dotées de défenses épineuses, sont des exemples parfaits de la combinaison de réserves charnues et de tiges protectrices.
Yuccas : Le Feuillage Graphique et la Floraison Spectaculaire
On pense souvent au yucca comme plante d’intérieur, mais on oublie que parmi sa quarantaine d’espèces, certaines sont non seulement des plantes d’extérieur, mais elles sont également rustiques à près de -20°C. Elles représentent un mariage parfait entre une apparence exotique et une robustesse surprenante.
Parmi les variétés de ces plantes exotiques d’extérieur résistant au froid, on citera les yuccas filamenteux, Yucca filamentosa, qui poussent le plus souvent à ras le sol. Ils offrent un feuillage long et très effilé, vert gris, parfois marginé de crème, et une floraison estivale ou automnale, avec de grosses fleurs blanches en forme de tulipe tête en bas. Ils sont de dimension modeste, avec 70 cm environ en tous sens.
À peine moins rustique (-16°C) mais bien plus grand, le yucca rostré, Yucca rostrata, forme une énorme sphère hérissée, presque bleue, au sommet d’un tronc velu massif, parfois double. Après quelques années de plantation, l’arbuste produit de grosses clochettes cireuses tout au long de l’été. L’ensemble peut atteindre 4 m de haut pour une envergure de plus d’1 m, offrant une silhouette imposante et très distinctive.
Nous finirons avec un petit bijou de graphisme, le yucca à feuille d’aloès, Yucca aloifolia. Son tronc double, parfois triple, porte au sommet une rosette érigée de feuilles longues, très rigides et acérées. L’arbuste atteint rapidement les 3 ou 4 m de haut, parfois plus en climat très doux, et fournit de mai à juillet des fleurs pendantes, de belles cloches blanc rosé et parfois quelques fruits violacés et comestibles. Il est un peu moins rustique mais résiste tout de même à des températures de -10°C.
Tous les yuccas apprécieront un sol bien drainé, voire caillouteux, car l’ennemi des yuccas reste l’humidité. Vous les installerez à la fin du printemps, dans une terre déjà réchauffée et dans un emplacement bien ensoleillé. Certaines variétés se cultiveront également dans de très grands pots qu’il sera possible d’hiverner.
Agaves et Cactus : L'Ambiance Désertique et Robustes Défenses
Pour une ambiance désertique, découvrez également les variétés et conditions culturales de belles plantes venues des Amériques dans notre article sur les agaves et délectez-vous au jardin de ces grandes rosettes charnues. Ces plantes se distinguent par leurs feuilles épaisses, souvent terminées par des épines impressionnantes.
Choisirez-vous l’agave de Harvard, Agave havardiana, l’une des plus rustiques du genre ? Vous adorerez ses belles teintes oscillant entre vert bleuté et gris argenté, son feuillage en rosette très charnu terminé par de longues épines. De taille moyenne, avec une hauteur de 50 cm et une envergure de 70 cm, elle est rustique à -15°C, voire au-delà de -20°C lors de froid très sec, prouvant sa grande résilience.
Et si vous avez un grand jardin et des températures ne descendant pas en-dessous de -10°C, osez l’agave ferox qui, installée en plein soleil, en sol bien drainé et sableux, déploiera de larges feuilles charnues, rigides, organisées en rosettes pouvant atteindre 4 m de haut pour 3 m d’envergure. Ses signes distinctifs : des dents crochues en bordure de feuilles et une épine acérée de près de 8 cm, qui appellent à la prudence en présence d’enfants.
En terrain sec, bien drainé, ensoleillé et à l’abri des vents froids, certains cactus résisteront également bien aux températures négatives. Parmi eux, les cactus raquettes, Opuntia scheerii dit “Oreilles de Mickey” ou le célèbre figuier de Barbarie, Opuntia ficus indica, sont de grands champions avec une résistance à -20°C pour le premier et à près de -30°C pour le second ! Leurs segments charnus, véritables réserves d'eau, sont souvent couverts de glochides ou de grandes épines, incarnant parfaitement la notion de plante exotique à tige épineuse.
Enfin, avec une allure proche de l’agave ou du yucca, mais des feuilles très fines, droites et érigées, le dasylirion est tout aussi décoratif. Cette vivace mexicaine, plante exotique d’extérieur résistant au froid (de -12°C à -10°C), a par contre besoin de beaucoup de soleil et d’un environnement sec pour prospérer. Elle offre un feuillage persistant allant du vert olive au bleu argenté qui a l’avantage d’être non épineux, ce qui en fait une option intéressante pour ceux qui recherchent l'esthétique sans les piqûres.
Palmiers et Bananiers : Des Silhouettes Majestueuses avec des Défenses Potentielles
Avec ses quelques 200 genres différents, la grande famille des palmiers offre des variétés bien rustiques qui peuvent s’implanter dans la plupart de nos régions. Le record est détenu par le palmier porc-épic ou palmier aiguille, Rhapidophyllum hystrix, avec une résistance allant jusqu’à -25°C. Ce palmier est un exemple frappant de plante avec une "tige épineuse," son tronc étant hérissé d'aiguilles pour se protéger. Viennent ensuite par ordre de rusticité, le palmier chanvre, Trachycarpus fortunei (-18 °C), le palmier miniature de Chusan, Trachycarpus wagnerianus (-17°C), le cocotier du Chili, Jubaea chilensis (-15°C), le palmier nain, Chamaerops humilis et le palmier bleu du Mexique, Brahea armata, résistant tous deux à des températures avoisinant les -12°C.
Tous s’installeront au printemps ou en été, en pleine terre ou en pot (attention, en pots, ils seront plus sensibles au froid !), dans un sol ordinaire, pas trop lourd, bien drainé et de préférence sans calcaire. Les palmiers apprécient bien sûr la lumière et le soleil, mais peuvent craindre les rayons trop ardents qui brûleront leur feuillage et les courants d’air qui le dessécheront. Pour en savoir plus sur cette famille botanique tropicale et subtropicale, découvrez les différentes variétés et conditions culturales de palmiers, mais également comment planter et entretenir un palmier en France.
Voici là une autre famille généreuse de plantes exotiques d’extérieur résistant au froid, les bananiers ! Le bananier du Sikkim, Musa sikkimensis Red Tiger, qui résistera à de courtes gelées et à des températures avoisinant les -12°C. Atteignant 2,50 m de haut à maturité, son feuillage d’abord vert se colore de pourpre et de rouge au fil du temps. Pour un spécimen plus imposant, choisissez le bananier du Japon, Musa basjoo, 4,5 m en tous sens et rustique à de -12 °C à -15 °C. Certes ses feuilles gigantesques sont un peu plus sensibles au vent mais son allure n’a pas son pareil ! Tous deux aimeront les sols bien drainés et fertiles, et seront gourmands en eau les premières années. Offrez-leur un emplacement ensoleillé mais à l’abri des rayons ardents et des vents soutenus. Découvrez-en plus sur cette herbe vivace géante avec notre article consacré au bananier, mais également à la culture et l’entretien d’un bananier en pot.
Bambous et Fougères : L'Ambiance Jungle au Jardin
Chaumes dressés ultra décoratifs et feuillages denses et persistants plus ou moins fins, tout en palette de vert franc ou doré, uni ou panaché, les bambous ont leur mot à dire dans un paysage exotique et immuable au cœur de l’hiver. Dans cette grande famille qui compte plusieurs centaines de variétés, nombre sont rustiques.
Pour une résistance à -20°C, choisissez le Phyllostachys aureosulcata aureocaulis, parfait en haie occultante avec ses cannes jaunes très lumineuses et son feuillage dense, vert foncé vernissé. Il atteindra 6 m de hauteur et demandera l’installation d’une barrière anti-rhizome pour maîtriser son développement puisqu’il s’agit d’un bambou traçant. Pour un végétal plus facile à maîtriser, choisissez un Fargesia robusta par exemple. Bambou non traçant, il ne s’étalera donc pas et ne dépassera pas non plus les 4 m de haut. Ses cannes, vertes à l’ombre et jaunes au soleil, s’ornent périodiquement de fourreaux blancs, ce qui rend l’ensemble encore plus intrigant et décoratif. Découvrez-en plus dans notre article sur le bambou.
Bien sûr, dans cette sélection de feuillages ornementaux, on ne peut pas ne pas parler des fougères. Pour un décor exotique, choisissez la très ornementale fougère Scolopendre dite langue de cerf. Ses feuilles originales, pleines, plates, légèrement ondulées forment une touffe de 30 cm en tous sens, d’un vert clair très lumineux qui réveillera n’importe quel coin d’ombre ou de mi-ombre. D’apparence plus classique pour une fougère, l’aspidie du Japon dite patte d’ours, étale ses frondes bien découpées sur une envergure de 60 cm pour une hauteur de 80 cm environ. Si vous recherchez des volumes plus importants, tournez-vous vers une polystic à frondes soyeuses, l’une des plus élégantes qui soient, avec son feuillage finement découpé qui pourra atteindre 1,50 m de haut. Toutes ces fougères sont rustiques au-delà des -15°C.
La Richesse des Plantes Bulbeuses Fleurissant l'Extérieur
Comme cela est le cas avec les yuccas des jardins, vous aurez également un grand choix de plantes exotiques d’extérieur résistant au froid, proposant en plus de feuillages imposants et décoratifs, des floraisons plus ou moins admirables. Ces plantes, bien que la plupart ne soient pas épineuses, partagent la caractéristique fondamentale d'avoir des organes de réserve souterrains, les rendant résilientes et fascinantes.
L’Incroyable Diversité des Hostas et des Phormiums
On pense ainsi aux hostas (ou funkias), famille de vivaces herbacées asiatiques (Chine, Japon, Corée, etc.) qui offrent une multitude de feuillages remarquables, diversement colorés - vert, jaune, bleu, gris -, parfois panachés ou marginés, plus ou moins lisses, souvent plissés ou gaufrés. En fonction de l’espace et de vos goûts, vous choisirez des variétés naines, couvre-sol culminant à 20 cm du sol, ou des géantes de plus d’1 m. Elles s’installeront à la mi-ombre, à l’ombre ou même sous un soleil léger dans un sol frais, humifère et profond. Toutes seront rustiques entre -15°C et -20°C. Et toutes proposeront une floraison estivale, des grappes de clochettes parfois blanches, le plus souvent lilas plus ou moins pâle.
Cultivé en pleine terre, le Phormium ou lin de Nouvelle-Zélande résistera à -10°C pour l’espèce type, -5°C pour les variétés panachées et les spécimens pourpres ou dorés. Sa belle silhouette, très graphique avec ses longues feuilles fines et érigées, fera merveille au jardin tout au long de l’année et, quand viendra l’été, sa hampe florale toute de rouge fera le bonheur du visiteur, mais également de toute une faune gourmande. Vous trouverez de nombreux cultivars allant de 3 m de haut et d’envergure à une soixantaine de centimètres pour les plus petits et les plus retombants. Là aussi, un paillage épais est fortement recommandé. Le Phormium est un arbuste érigé aux feuilles en forme de lanières, qui viendra intensifier l’idée de jardin exotique que vous souhaitez propager. Le Phormium 'Jester' jouit d’un feuillage rosé marginé d’un vert tendre, parfait pour apporter une diversité de couleurs supplémentaires à votre jardin graphique.
Le Tritoma : Rouge comme la Braise
Plus originale encore et surtout bien plus spectaculaire, la floraison du tritoma, Kniphofia uvaria, également connu sous le nom de “tisons de Satan”. Venue d’Afrique, cette plante exotique d’extérieur, résistant pourtant au froid de nos contrées (-10°C), appréciera tout de même un bon paillage de sa souche pour traverser les hivers un peu longs.
Dans de bonnes conditions - emplacement chaud et ensoleillé, sol bien drainé, paillage hivernal - cette vivace résistera à tout et produira de juin à juillet de hautes tiges surmontées de longs épis colorés, des fleurs tubulaires hautement mellifères allant d’un vert citron à un orange rougeoyant au fil du temps. Ses longues feuilles rubanées formeront des touffes généreuses et persistantes. Selon les variétés, l’ensemble ira de 60 cm à 1,50 m de haut.
Comme les tritomas, certaines plantes exotiques d’extérieur résistant au froid gagneront tout de même à être paillées durant les hivers les plus rigoureux. En cas de froid inhabituellement soutenu, d’autres devront être recouvertes d’un voile d’hivernage et les cultures en pots éventuellement remisées.
Une Pléthore de Bulbeuses Exotiques et Rustiques
La diversité des plantes bulbeuses offre un éventail infini de formes et de couleurs pour agrémenter le jardin tout au long de l'année.
Bulbes précoces et annonciateurs de printemps :Les aconits d’hiver (Eranthis hiemalis) sont les premières plantes bulbeuses à apparaître en janvier, formant de magnifiques taches jaunes qui annoncent la fin de la torpeur hivernale. Les perce-neiges apparaissent au jardin dès janvier, dès que les jours commencent à s’allonger, symbolisant la renaissance du jardin. Le crocus est une plante bulbeuse parmi les premières à fleurir en hiver, offrant une explosion de couleurs. La gloire des neiges, comme les crocus, est une variété bulbeuse à floraison précoce. Les Muscaris sont cultivés en nombre pour un effet d’onde bleue au jardin. La jacinthe des bois, une plante vivace que l’on retrouve dans les sous-bois, forme un beau tapis bleu. La jacinthe, tout le monde la connaît au jardin d’ornement, c’est l’une des classiques parfumées. L’anémone pulsatille produit ses fleurs tôt dans la saison, dès le début du printemps, suivie de son feuillage et de ses fruits décoratifs. La fritillaire offre de superbes couleurs de mars à juin, avec des formes parfois étonnantes. La « dent-de-chien » est une superbe petite plante des jardins ombragés, une plante des bois qui s'épanouit au printemps. Les tulipes, simples ou plus sophistiquées, font partie des grands classiques du jardin. L’Anémone des fleuristes, reine des couleurs et des bouquets, offre des tapis de fleurs faciles à entretenir. Le cyclamen de Naples est un cyclamen nain d’automne, offrant de belles fleurs dans les jardins ombragés.
Floraisons estivales et éclatantes :Le lis royal, Lillium regale, fait partie de la grande famille des lis, offrant une floraison magnifique, des fleurs précieuses et quelques fois, un superbe parfum. L’alstroemeria ou alstromère est une belle plante tubéreuse aux allures de plante tropicale, une tubéreuse d’été originale. La sandersonia, lanterne chinoise, cloche de Noël, ou muguet doré, est une plante bulbeuse étonnante, une vivace grimpante aux fleurs magnifiques. Eucharis ou lis d’Amazonie, vedette d’automne en intérieur, propose des fleurs blanches montées en ombelles. Gloriosa superba est une plante bulbeuse ou plutôt tubéreuse à fleurs écarlates, une magnifique grimpante tubéreuse. L’ixia est une belle vivace méridionale qui bénéficie d’une floraison souvent exceptionnelle, voire explosive. La tigridia est une magnifique et mystérieuse plante à floraison d’été, avec des fleurs aux grands pétales de forme triangulaire. Le crocosmia, qu’on appelle aussi dans les jardineries « Montbrétia », est une magnifique bulbeuse aux faux airs exotiques, tout comme le montbrétia, une bulbeuse estivale aux faux airs exotiques. Le canna (aussi appelé balisier) est l’exotique au jardin, avec une floraison éclatante. Le dahlia propose un charme désuet mais inouï, offrant une explosion de fleurs. Le glaïeul, un classique des jardins ornementaux, se cultive pour ses épis floraux élégants. L’œnothère, ou plutôt les œnothères, érigées ou rampantes, offrent de grandes fleurs, souvent jaunes. Le lis ananas est une plante étrange, originale et surprenante, avec une inflorescence évoquant un ananas. Les zéphyranthes forment de belles touffes fleuries au beau feuillage cylindrique. La crinole, une exotique méconnue, produit des fleurs dès les beaux jours venus. L’arum d’Éthiopie, ou arum calla, offre d’exotiques calices immaculés. L’agapanthe est l’une des reines de l’été, avec une floraison élégante de belles ombelles bleues, blanches ou violettes. La campanule vivace est un millionnaire en fleurs au jardin. Le jonc fleuri est l’une des plus belles plantes fleuries des bords de bassins, avec ses ombelles magnifiques.
Beautés d'automne et de fin de saison :L’amaryllis belladone est parfois désignée comme « plante d’intérieur » à tort, car il existe des variétés qui fleurissent l’automne au jardin, avec des « fleurs de lys ». Le cosmos chocolat est le cousin bulbeux du cosmos classique, apportant un parfum cacao divin au jardin. La nérine, aussi appelée Nérine de Bowden ou lis de Guernesey, est belle et surprenante. Le cyclamen de Naples offre de belles fleurs d’automne dans les jardins ombragés.
Plantes bulbeuses aux usages variés :L’ail d’ornement, avec son inflorescence « sphérique », est une présence impossible à manquer au jardin. L’ail des ours, ail sauvage ou ail des bois, est une plante condimentaire et aromatique. Le safran, issu du Crocus sativus, est une épice précieuse dont la culture est fascinante. La rose des vents, également appelée anémone des fleuristes, est une vivace facile d'entretien et très florifère.
Finalement, notre collection botanique regorge de plantes tropicales les plus connues, des Frangipaniers aux Arbres du voyageur, en passant par les Roses du désert. Le Carex ‘Rekohu Sunrise’, avec ses feuilles rayées de jaune et de vert, apporte des allures exotiques à l'espace. Le Carex 'Everest', résistant au froid, est un indispensable des idées de jardin exotique. Les Cordylines, avec leur allure de palmier et leurs longues feuilles en lanières arquées, intensifient l’idée de jardin exotique. La Blétilla arbore un magnifique feuillage et de belles fleurs roses fuchsia, une orchidée rustique. La capucine tubéreuse offre de la flamboyance au jardin et dans l'assiette. La pivoine, belle et fragile, produit des fleurs magnifiques. La digitale, avec sa floraison magnifique en candélabre floral, illumine les jardins. L’asphodèle, belle et étonnante, est appréciée au jardin. Le belamcanda développe des fleurs en étoiles orange. La mélisse citronnelle est une plante condimentaire, aromatique et efficace en médecine. La belle de nuit offre une explosion de fleurs et de parfum le soir. La cotule est une ravissante et tapissante couvre-sol. La glycine tubéreuse est une magnifique grimpante du potager perpétuel. L’anrédéra est une plante belle et comestible à la fois. L’amorphophallus titanum, ou arum titan, est une plante à cultiver pour son aspect spectaculaire.
Quelles que soient les préférences, le monde des plantes exotiques, qu'elles soient bulbeuses, épineuses, ou les deux, offre une infinité de possibilités pour transformer chaque espace en un coin de paradis lointain.