Le mot « tout » en français est d’une richesse et d’une complexité remarquables, capable d’endosser diverses fonctions grammaticales et de véhiculer une multitude de nuances sémantiques. Qu’il soit déterminant, pronom, adjectif, nom ou adverbe, sa bonne utilisation est essentielle pour la clarté et la précision du langage. Cet article se propose d'explorer en détail les multiples facettes du mot « tout », en clarifiant ses emplois et ses accords.
Le « Tout » comme Déterminant
Lorsque « tout » est un déterminant, il précède un nom et s'accorde en genre et en nombre avec celui-ci. Il exprime alors une idée de complétude ou de totalité.
La Totalité et l'Intégralité
« Tout » peut marquer l'intégralité d'un espace, d'un volume, d'une durée, d'un processus, d'une collection ou d'une masse. Par exemple, on dira « tout l'univers », « tout le pays », « tout le long de », « toute une partie de ». Pour une durée, on emploie « toute la journée », « tout cet été », « tout un hiver ». L'expression « toute la récolte » ou « toute la classe » dénote l'ensemble d'une collectivité. Dans le contexte d'une masse, qu'elle soit concrète ou abstraite, on utilise des phrases comme « toute la soupe », « tout l'argent », « toute la chaleur ». Pour exprimer la plénitude d'une réalité, on parle de « toute la vérité », « tout son amour », « toute son admiration ».
Les Locutions Spécifiques
Le déterminant « tout » apparaît également dans de nombreuses locutions. Des expressions comme « tout ce qui » ou « tout ce que » sont courantes, par exemple « Tout ce qui brille n'est pas or ». Il peut aussi servir à terminer une énumération pour exprimer la totalité d'une série : « Tout ceci », « tout cela », « et tout le reste ». Dans un registre familier, « tout ça pour » ou « tout ça parce que » sont employés pour résumer une situation.
Cas Particuliers : Titres d'Œuvres et Noms de Villes
Devant un titre d'œuvre, « tout » reste généralement invariable quand il précède l'article masculin (le, les) ou un déterminant masculin, ou si le titre ne contient pas d'article. Par exemple, « j'ai relu tout « l'Assommoir » », « tout « les Misérables » ». Devant un article ou un déterminant féminin, l'accord est plus fréquent, surtout au singulier : « relire toute « la Chartreuse de Parme » ». Devant un nom de ville, « tout » peut désigner la totalité matérielle de la ville, comme dans « il a fait des fontaines dans tout Aubagne », ou l'ensemble de ses habitants, par exemple « Tout Compiègne, ce dimanche, semblait être dehors ».
Valeur d'Intensité Qualitative
« Tout » peut prendre une valeur d'intensité qualitative pour marquer un très haut degré. C'est le cas dans des expressions comme « le tout début de » ou « à la toute fin de ». On le retrouve aussi dans des locutions adverbiales telles que « de toute beauté ». Littérairement, il peut précéder un substantif abstrait évoquant une qualité, comme dans « sa toute tendresse » ou « sa toute puissance ».
Le « Tout » comme Adjectif Indéfini
En tant qu'adjectif indéfini, « tout » peut également marquer une idée de totalité ou d'intégralité, souvent dans un sens distributif ou pour exprimer une ressemblance ou une opposition.
Ressemblance et Opposition
« Tout » peut être utilisé pour exprimer une ressemblance, comme dans « avoir tout l'air de » ou « c'est tout le portrait de ». À l'inverse, il sert à marquer l'opposition : « C'est tout le contraire », « tout l'opposé ».
Valeur Restrictive et Hyperbolique
Dans certains contextes, « tout » peut avoir une valeur restrictive, signifiant « seul », « unique », ou « essentiel ». Par exemple, « C'est toute la question », « tout le problème ». Il peut aussi être employé de manière hyperbolique dans des tournures comme « C'est tout un art » ou « c'est toute une histoire », pour désigner une chose importante ou complexe.
« Tout ce qu'il y a de plus »
La locution familière « tout ce qu'il y a de plus » suivie d'un adjectif signifie « extrêmement », « très ». On peut dire « ces ustensiles sont tout ce qu'il y a de plus utile » ou « elle est tout ce qu'il y a de plus naïf ».
Locutions sans Article
« Tout » apparaît dans des locutions où il précède un nom sans article. On dit par exemple « en tout bien tout honneur », « avoir toute latitude », « à toute allure », « de tout cœur ». L'expression « pour tout + substantif » signifie « en fait de », « pour seul, unique », comme dans « pour tout bagage » ou « pour toute réponse ».
Fonction d'Attribut
En fonction d'attribut, « tout » peut exprimer une immersion totale ou une disposition complète. Par exemple, « être tout(e) à quelqu'un » signifie être entièrement à la disposition de cette personne. « Être tout(e) de » suivi d'un substantif sans article indique une composition entière : « une vie qui est toute d'attente ».
Le « Tout » comme Adverbe
L'emploi de « tout » en tant qu'adverbe est crucial à maîtriser, car il est invariable dans la plupart des cas.
Devant un Adjectif, un Adverbe ou une Locution Adverbiale
Lorsqu'il est employé comme adverbe, « tout » se place devant un adjectif, un autre adverbe ou une locution adverbiale. On peut le remplacer par « vraiment », « totalement », « entièrement », « très » ou « complètement » pour vérifier sa fonction. Par exemple, « elle était tout émue » (très émue), « les portes sont toutes grandes ouvertes » (complètement ouvertes).
Cas Particuliers de l'Accord de l'Adverbe « Tout »
Malgré son invariabilité habituelle, l'adverbe « tout » s'accorde en genre et en nombre devant un adjectif féminin qui commence par une consonne ou un « h » aspiré. C'est pourquoi on écrira « toute belle », « toutes prêtes », mais « tout émue » ou « tout heureuse ». Cette particularité est une source fréquente d'erreurs.
Locutions Adverbiales
De nombreuses locutions adverbiales intègrent le mot « tout », qui reste invariable : « tout à coup », « tout de suite », « tout à fait », « tout droit », « tout bas », « tout près ». Ces expressions renforcent le sens du verbe qu'elles modifient.
Le « Tout » comme Pronom Indéfini
Le mot « tout » peut également occuper la place de pronom, remplaçant un nom ou un groupe nominal.
Représentant un Ensemble
Au singulier, « tout » comme pronom reste invariable en genre car il ne possède pas d'antécédent. « Il sait tout », « le temps efface tout ». Au pluriel, il varie en genre avec son antécédent et prend la forme « tous » au masculin et « toutes » au féminin. « Il les aime toutes », « tous sont venus ».
Dans les Locutions Pronominales
Dans certaines locutions, « tout » s'écrit toujours avec un « t », même si le sens implique une pluralité. C'est le cas de « cela ne me plaît pas du tout ».
Le « Tout » comme Nom
Lorsque « tout » est un nom, il est toujours précédé d'un article et s'accorde naturellement avec celui-ci.
L'Ensemble des Choses
En tant que nom, « le tout » désigne l'ensemble des choses dont il est question, l'unité qu'elles forment. On peut dire « vendre le tout » ou « former un tout ». C'est une chose qui a des parties, considérée en son entier. Le tout est plus grand qu’une de ses parties. Diviser un tout en plusieurs parties.
Sens Spécifique du « Tout »
« Le tout » peut aussi signifier ce qu'il y a de principal ou de plus important dans une chose. Par exemple, « C'est quelque chose de bien commencer, mais le tout est de bien finir ». Dans certains jeux, « le tout » désigne la troisième partie qui se joue après qu'un des deux joueurs a perdu partie et revanche, où l'on joue autant d'argent que dans les deux premières parties ensemble. Le « tout du tout » est une partie encore plus importante, jouée après la perte des trois parties précédentes.
Distinction entre « Tout » et « Tous »
Il est facile de confondre « tous » et « tout », pourtant la distinction est simple :
- « Tous » s'utilise lorsqu'il est suivi d'un pluriel (déterminant) ou lorsqu'il représente un groupe de personnes, d'objets ou d'animaux (pronom). Il s'accorde en genre avec ce groupe : « tous les hommes », « toutes les femmes ». On l'utilise quand il se réfère à une pluralité, il représente alors un groupe.
- « Tout » s'emploie comme un adverbe (invariable sauf exceptions), un pronom (invariable au singulier), un nom, un déterminant (s'accorde en genre et en nombre avec le nom) ou un adjectif (s'accorde en genre et en nombre avec le nom).
Expressions et Locutions Courantes avec « Tout »
Le français regorge d'expressions qui emploient le mot « tout », ajoutant des nuances et des sens spécifiques.
Locutions Adverbiales et Adjectivales
- À tout (jeu de cartes) : désigne la couleur qui emporte toutes les autres. On en fait aussi un seul mot, « atout ».
- À tout prendre : à considérer tout l'ensemble des qualités d'une personne ou d'une chose.
- Après tout : dans le fond, tout bien considéré.
- Du tout : renforce une négation (« rien du tout », « point du tout »).
- En tout : sans rien omettre, tout étant compris.
- En tout et par tout : entièrement.
- Tout autre : complètement différent.
- Tous deux / tous les deux : les deux personnes ou choses en question.
- Tout un chacun : chaque personne, chacun sans exception.
- Tout à coup / tout d'un coup : soudainement.
- Tout de même : malgré tout, quand même.
- Comme tout : extrêmement.
- Le Tout-Paris : l'ensemble des personnalités importantes de Paris.
Construire avec « Tout… que »
La locution « tout… que » exprime la concession. « Tout » reste invariable avec un nom ou un adjectif masculin pluriel (« tout rusés que vous êtes ») mais varie avec un nom féminin commençant par une consonne (« toutes religieuses qu'elles sont »). Elle se construit le plus souvent avec l'indicatif, mais le subjonctif est aussi possible.
Évolution Historique et Usages Littéraires
Les définitions du XVIIe siècle montrent l'évolution de la langue et de l'orthographe françaises. À cette époque, « tout » était déjà un mot central, employé dans des contextes variés, allant de la philosophie morale (« cet enfant est son âme, c'est son tout ») aux jeux (« partie, revanche & le tout ») et au blason (« sur le tout »). Ces usages anciens soulignent la polysémie et l'importance de ce terme à travers les siècles. On retrouvait des expressions comme « Tout homme est sujet à faillir » ou « Tout ce qui a vie est sujet à la mort ». L'adverbe était déjà très présent, avec des locutions telles que « tout doux », « tout à la bonne foy », « tout à coup », « tout de même ».
Proverbes et Expressions Populaires
Le mot « tout » est ancré dans de nombreux proverbes et expressions populaires, témoignant de sa place fondamentale dans la langue française.
- « À tout perdre il n'y a qu'un coup périlleux. »
- « On dit qu'un homme prend à toutes mains, pour dire, qu'il est avare. »
- « Tout y va, la paille & le bled, pour dire, qu'on n'y épargne rien. »
- « Ce n'est pas le tout que des choux, il faut encore de la graisse. »
- « À tous Seigneurs, tous honneurs. »
- « On reprend son bien partout où on le trouve. »
- « Mettre le tout pour le tout », pour dire N'épargner rien pour venir à bout de quelque chose.
- « Tout compté, tout rabattu », se dit en matière de compensation.
- « Monnaie fait tout. »
Ces expressions illustrent la manière dont « tout » peut évoquer l'exhaustivité, l'intensité, la concession ou la généralité, enrichissant ainsi la communication.