Plante grasse vivace très graphique, l’agave est facilement reconnaissable. Il en existe de nombreuses espèces qui ont toutes des feuilles charnues qui se développent en rosette. Depuis 1913, 614 espèces d’agave ont été recensées. Véritable plante d’ornement, l’agave permet de concevoir un décor original à l’intérieur ou à l’extérieur des maisons. Comme il existe plus de 200 variétés, il est très simple de trouver la plus adaptée à vos goûts et qui embellira magnifiquement votre espace. D’autant plus que cette plante vivace ne nécessite pas beaucoup d’entretien.
Origines et caractéristiques botaniques
Plante succulente ou dite grasse, l'Agave fait partie de la famille des Agavacées provient des zones désertiques, caillouteuses et montagneuses du Mexique, des Antilles et du sud des États-Unis. On recense plus de 200 espèces du genre Agave et de multiples cultivars. Ces plantes succulentes à croissance lente, de la famille des Agavaceae (ou de celle des Asparagaceae selon la classification phylogénétique APGIII, 2009), sont originaires du continent américain.
L’agave est une plante succulente, vivace et persistante à souche ligneuse. Elles sont reconnaissables à leurs feuilles persistantes en rosettes, charnues longues et pointues, dont les bords sont parfois pourvus d’épines. Unies, panachées ou marginées, elles peuvent être à dominance verte, bleue ou glauque. L’Agave se compose de nombreuses feuilles charnues et coriaces, en forme de lanière rigide. Elles sont très larges à la base et s'emboîtent les unes dans les autres.
La plante se développe en formant un cône central dans lequel sont enroulées les nouvelles feuilles avant de se séparer. L’agave est majoritairement acaule : il ne possède pas de tige ou du moins pas de manière visible. Selon les espèces, les feuilles de cette plante grasse peuvent être plus ou moins souples, charnues et larges.
La floraison : un spectacle unique
La floraison est relativement rare. Les très hautes hampes florales apparaissent à la maturité de la plante, en outre dotée d'une grande longévité, annonçant par là même la mort de la rosette. Les agaves sont, pour la grande majorité d’entre eux, des plantes monocarpiques, c’est-à-dire qui ne fleurissent qu’une seule fois dans leur vie. Malheureusement, la floraison d'un agave monocarpique marque la fin de sa vie.
Après avoir produit sa tige florale et ses fleurs, la plante mère dépérit et meurt. Cependant, grâce à ses nombreuses graines, elle laisse derrière elle de nombreux rejets à la base, qui perpétueront la lignée. Notons que l’on peut bien sûr planter des agaves polycarpiques, à savoir ceux qui fleurissent plusieurs fois dans leur existence, mais ils sont rares.
La hampe florale peut atteindre jusqu’à 10 mètres de haut, voire davantage. Les fleurs de l’agave sont mellifères et nectarifères. Grâce à son nectar en abondance, elle attire une multitude de pollinisateurs notamment les abeilles, les papillons et autres insectes qui favorisent la formation de graines, contribuant ainsi à la survie et à la propagation des diverses espèces.
Les variétés remarquables
Avec près de 200 espèces, il peut être difficile de sélectionner l'agave le plus adapté à votre jardin.
- Agave americana : C’est une Agave géante, la plus grande dans nos régions qui peut atteindre 2 mètres de haut. Son feuillage est gris vert. Très beau feuillage gris-bleuté, feuilles très épaisses aux aiguillons acérés. La plante adulte atteint 2 m de haut et 2,50 m de large.
- Agave attenuata (cou de cygne) : L'agave à cou de cygne ou Agave attenuata d'origine mexicaine doit son nom vernaculaire de « cou de cygne » à sa floraison spectaculaire rappelant la forme de l’animal. Cet agave est inerme (sans épines). Ses jolies feuilles lancéolées de 50 à 70 cm de longueur ne portent pas d’épine terminale.
- Agave montana : La plante très compacte est la plus rustique de tous les agaves, résistante jusqu’à -20 °C, car poussant en haute montagne dans son milieu naturel.
- Agave victoria-reginae : C’est la plus décorative et la moins féroce, puisque ses feuilles sont exemptes d’épines. Les rosettes sont sphériques et densément garnies de feuilles marbrées de blanc.
- Agave havardiana : Peut supporter des températures jusqu’à -23° à condition d’être installés dans un sol parfaitement drainé.
Conditions de culture et plantation
Originaire de régions désertiques et caillouteuses, l’agave a une nette préférence pour les emplacements en plein soleil. Il lui faut en outre un sol parfaitement drainé et bien sec, gage de sa rusticité. Un sol gorgé d'eau, humide ou soumis aux intempéries hivernales est synonyme de pourrissement des racines.
Plantation en pleine terre
Lorsque vous plantez un agave en pleine terre, il est nécessaire de lui offrir l’espace nécessaire à son développement. Une plantation en rocaille ou en massif sec est idéale. Creusez un trou d'une profondeur d'environ 80 cm, au fond duquel on pose un lit de gros galets, ainsi que de la terre mélangée à du sable grossier. Il est conseillé de déposer tout autour de la plante un lit de galets ou de gravillons pour restituer la chaleur.
Plantation en pot
Lors d’une culture en pot, attention à opter pour un pot suffisamment large afin de limiter les rempotages au fil du temps. Le mélange doit être fait de terreau, de terre franche et non calcaire et de sable de rivière. Il faut utiliser un pot en terre cuite avec au fond des gravillons ou des billes d’argile pour une meilleure circulation de l’air et de l’eau.
Entretien et soins au quotidien
L’agave est une plante bien peu exigeante. Un arrosage toutes les deux semaines en été lui suffit largement. En hiver, les arrosages sont arrêtés. Si vous cultivez un agave en pot, il est recommandé de procéder à un apport en engrais spécial plante grasse une fois par mois en période de croissance.
L’agave ne se taille pas. Au printemps, il est possible de supprimer les feuilles abîmées. Pour cela, il suffit de couper les feuilles abîmées, flétries ou noircies avec un bon sécateur ou même une cisaille. En cas de gel, dans les régions les plus froides, les pots des agaves peu rustiques seront rentrés dans une véranda non chauffée ou une pièce lumineuse mais fraîche.
Gestion des nuisibles et maladies
Cultivé dans d’excellentes conditions, notamment au soleil, dans un sol pauvre et sans excès d’arrosage, l’agave n’est pas vraiment concerné par les attaques de parasites. Cependant, on constate depuis quelques années l’émergence d’un ravageur capable de causer de gros dégâts : le charançon de l’agave. En pondant des œufs sur la plante, les larves se développent alors dans les tissus ce qui conduit systématiquement à la mort de la plante. Certains jardiniers préconisent de poser des pièges à phéromones en prévention dans les zones à risque. Attention aussi aux cochenilles farineuses qui aiment se nicher à la base des feuilles, surveillez et éliminez les une à une à la main.
Les gourous du jardin - Agaves
Multiplication de la plante
L’agave se multiplie toute seul. En effet, cette plante produit des rejets qu’il suffit de prélever. La méthode la plus utilisée est la multiplication par drageons. Il faut le choisir bien développé, retirer la terre autour et détacher le rejet de l’Agave mère à l’aide d’un sécateur bien tranchant. Il suffit ensuite d'installer le drageon dans un pot avec un mélange constitué de terre de jardin et de sable de rivière puis de le mettre à l’abri des intempéries. Attention, ne pas arroser avant 15 jours.
Usages et utilités
En dehors de ses atouts ornementaux, l’agave, plante comestible, est très utilisé dans ses régions d’origine. Ainsi, il sert pour fabriquer des boissons telles que le pulque, le mezcal ou la tequila. Par ailleurs, on peut utiliser le sirop d’agave pour remplacer le sucre dans les plats en cuisine. Cette plante ancestrale est utilisée comme source de fibres et de boissons en Amérique Centrale. De même, les feuilles de nombreuses espèces d’agaves permettent de fabriquer des fibres textiles, à l’instar du sisal ou encore du crin végétal. Sur le plan médicinal, les feuilles d’agave sont utilisées comme remèdes contre les ballonnements, la constipation et l’arthrite dans de nombreux pays.
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