L’aménagement paysager moderne évolue vers des solutions plus durables, répondant aux défis du réchauffement climatique, des canicules récurrentes et des épisodes de sécheresse. Les plantes grasses d’extérieur, aussi appelées succulentes, s'imposent comme les alliées incontournables des jardins secs, offrant une esthétique graphique, un entretien réduit au minimum et une résilience surprenante face aux conditions climatiques extrêmes.
Comprendre la nature des plantes succulentes
D’emblée, une mise au point étymologique s'impose ! Les termes « succulente » ou « grasse » ne renvoient nullement à des considérations culinaires. Ces termes font référence au « suc », la sève de ces plantes, particulièrement épaisse et visqueuse, qui coule dans les feuilles charnues ou les tiges. En cas de sécheresse, elles puisent dans cette réserve afin de survivre. Certaines plantes succulentes sont également couvertes de poils ou de « cire » qui diminue l'évaporation. Toutes sont en général originaires de milieux arides et ont su s'adapter à la forte chaleur.
Les plantes grasses d’extérieur sont peu exigeantes, robustes et tolérantes aux petits oublis d'entretien. À condition d'être plantées au soleil, à l'abri des courants d'air froids, et dans une terre plutôt pauvre, parfaitement bien drainée, sans excès d'humidité qui risque de les faire pourrir, elles prospèrent avec une vigueur remarquable.
Les stars rampantes : Sédums et Delospermas
Pour végétaliser des zones difficiles, réduire le désherbage ou habiller des espaces nus, rien ne vaut les plantes couvre-sols. Le choix est vaste, mais certaines se distinguent par leur capacité à former des tapis végétaux persistants.
Les Sédums (Orpins)
Les Sédums sont également appelés Orpins des jardins. Il existe de nombreuses variétés avec des formes et des couleurs très variées. Ils peuvent être en forme érigée ou bien tapissants. Les sédums rampants sont de très bons couvre-sols. C’est une excellente plante grasse pour l’extérieur car elle résiste environ jusqu’à -20°C. Ces plantes résistent à tous les climats, ce qu’elles détestent c’est l’eau qui stagne, d’où l’importance d’un sol bien drainé. L'orpin à feuilles épaisses (Sedum dasyphyllum) se colore de rouge au soleil et ses limbes persistent tout l’hiver, y compris quand le mercure avoisine les -15 °C.
Les Delospermas (Pourpiers vivaces)
Également appelé pourpiers, les Delospermas forment de véritables tapis de fleurs roses pour la variété la plus connue, mais sachez qu’il en existe des bicolores, des jaunes, des oranges, etc. Ce qui est vraiment intéressant avec cette petite plante c’est sa durée de floraison de juin à septembre ! Elle résiste sans problèmes jusqu’à -15°C. Ce qu’elle aime c’est le plein soleil. Le pourpier vivace (Delosperma lavisiae) forme un tapis de feuilles vertes et succulentes. Une fois bien installé, il ne vous demandera aucun entretien.
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Les succulentes rustiques pour climats froids
Contrairement aux idées reçues, les plantes grasses ne craignent pas toutes le gel. Beaucoup peuvent braver les hivers les plus polaires si les conditions de drainage sont respectées.
- La Joubarbe (Sempervivum) : Comme leur nom l'indique « sans perdre la vie toujours vivant », c’est la plus résistante au gel des plantes grasses. C’est même une plante qui pousse à la base dans les montagnes. La joubarbe à toile d'araignée (Sempervivum arachnoideum) est rustique jusqu'à -30 °C.
- L’Orostachys spinosa : Dans sa Mongolie natale, cette plante passe l'hiver sous la glace, dans un froid qui peut dépasser les -30 °C. C’est une plante grasse monocarpique qui meurt après la floraison, mais elle aura pris soin de se multiplier avant.
- L’Euphorbe de Corse (Euphorbia myrsinites) : Hypnotisante par le mouvement de son feuillage en spirale, elle peut braver le froid jusqu’à -15 °C et supporte très bien les embruns.
Conseils techniques pour une plantation réussie
Ces plantes grasses d’extérieur résistent au gel mais elles n’aiment pas l’humidité. Toutes ces plantes grasses résistent très bien au climat océanique au Nord de la Loire qui est parfois très humide. Ce qu’elles détestent c’est l’humidité stagnante à leurs racines.
Le drainage : la règle d'or
Pour éviter la pourriture, il suffit de faire un très bon drainage au moment de la plantation. Plantez-les à partir du printemps et surtout après les gelées. Vous pouvez apporter du sable à votre terre. Je dirais même que le mélange idéal c’est 50% de terre de jardin + 50% de sable ou graviers ou pouzzolane ou billes d’argile.
Le paillage minéral
Mettez bien du paillage minéral et non pas du paillage végétal, car le paillage de copeaux de bois maintient l’humidité au pied des plantes. Privilégiez un paillage minéral sur vos massifs pour augmenter la réverbération du soleil, ce qu’adorent les plantes grasses. Idéalement, choisissez un endroit abrité pour planter vos succulentes d’extérieur, par exemple le long d’un mur au Sud.
Agaves, Yuccas et Dasylirions : la prestance en jardin sec
Pour donner de la hauteur et du caractère, les plantes grasses plus imposantes sont idéales.
- Les Agaves : Avec sa silhouette imposante, l’agave est majestueuse au milieu d’un massif. L’agave des montagnes (Agave montana) supporte un froid sec et des températures négatives jusqu’à -20 °C. Lors de la plantation, n'enterrez pas le collet. Surélevez-le de deux à trois centimètres au-dessus du niveau du sol.
- Les Yuccas : Il existe de nombreuses variétés qui résistent jusqu’à -12°C pour la plupart. Le Yucca filamentosa est très décoratif, tandis que le Yucca rouge (Hesperaloe parviflora 'Rubra') est une plante qui ne pique pas et possède une floraison rouge spectaculaire durant trois mois.
- Le Sotol du Texas (Dasylirion texanum) : Très rustique jusqu'à -18°C, il conserve ses feuilles épineuses terminées par un plumeau même quand on bat des records de froid.
Mise en valeur et associations végétales
Les plantes grasses sont des plantes très graphiques, qui ont une belle présence au jardin par leur feuillage charnu. Cela contraste merveilleusement bien avec des plantes vivaces à fleurs à l’allure plus sauvage et gracieuse.
Mariages réussis
Vous pouvez associer des plantes grasses d’extérieur, des graminées et des vivaces florifères. Les graminées décoratives, par leur souplesse, viennent casser la rigidité des rosettes d’agaves ou de joubarbes. C’est aussi très réussi d’associer des plantes grasses extérieures et des plantes vivaces qui fleurissent longtemps. En plus, les plantes grasses sont des plantes persistantes ce qui veut dire que votre jardin sera vert aussi en hiver.
La culture en pot
N'hésitez pas à planter toutes les plantes grasses pour l’extérieur en pot. Elles sont très décoratives sur une terrasse ou bien sous un porche d’entrée. Vous pouvez même vous permettre de planter des plantes grasses qui ne résistent PAS au gel en pot si vous les rentrez en intérieur dès que le froid arrive. Sachez aussi que vous pouvez très facilement laisser une plante grasse qui craint le gel en pot en extérieur sous un porche d’entrée par exemple qui la protégera de la pluie. Elle résistera sans problème aux gelées étant donné que la terre à son pied restera sèche.
Autres alternatives couvre-sols sans entretien
Si vous souhaitez compléter vos espaces avec d'autres plantes vivaces sans entretien, le jardin offre de nombreuses options selon l'exposition :
- À l'ombre : Les pervenches (Vinca) couvrent rapidement tous les sols toute l’année. Les campanules tapissantes bleues ou les sagines, qui forment une véritable moquette, sont parfaites pour les zones sombres. Les lierres (Hedera) sont également des plantes très utiles au jardin pour le gîte et le couvert qu’elles apportent aux butineurs et aux oiseaux.
- Au plein soleil : Les aromatiques rampantes comme le thym ou le romarin sont très adaptées. Les cotonéasters rampants, en plus d'être persistants, offrent une longue fructification en baies qui régale les oiseaux jusqu’au cœur de l’hiver. Les céanothes rampants offrent quant à eux l’une des plus spectaculaires floraisons bleutées qu’il soit. Enfin, l'armérie, ou Gazon d’Espagne, forme des coussins denses qui s'adaptent tant aux jardins côtiers qu’aux extérieurs alpins, apportant une touche de couleur joyeuse et atypique.
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