Les plantes grasses sont particulièrement adaptées pour les apprentis jardiniers, ceux qui pensent ne pas avoir la main verte, ou simplement les personnes ne disposant que de peu de temps. Très faciles d’entretien contrairement à certaines plantes vertes qu'il faudra choisir avec soin, les plantes grasses sont parfaites en décoration d’intérieur et peuvent même avoir certaines vertus pour l’environnement. Si les conditions climatiques le permettent, elles peuvent également être plantées en extérieur et ainsi offrir un exotisme à votre jardin qui ne sera pas sans rappeler celui du Jardin Majorelle ! Étonnantes et séduisantes, c’est leur apparence si particulière qui leur confère tout leur attrait. Leur feuillage, selon chaque type de plante, offre 50 nuances de vert allant du vert foncé au vert de gris en passant par le vert clair ou le vert pâle. Fleurs jaunes, fleurs oranges, fleurs rouges : la beauté de leur floraison fait également envie. Originaires des pays chauds voire des régions arides, leur entretien est tout à fait particulier et diffère grandement des autres végétaux.
Succulentes, cactées ou plantes grasses : quelles différences ?
Les plantes grasses sont appelées ainsi à tort. Il s’agit en réalité de la famille des succulentes. Une famille très étendue qui comprend plus de 12 000 espèces de plantes. Les cactus en font bel et bien partie. Ils appartiennent à la famille des cactées qui ont tous la particularités d’être des plantes succulentes. Il est fréquent d’entendre que les plantes à épines sont des plantes grasses : ce n’est pas toujours le cas ! Si effectivement le fait d’avoir des épines permet aux cactus de récupérer un maximum d’eau, il ne s’agit pas d’un facteur déterminant. Ainsi, toutes les sous-familles de succulentes ne sont pas aussi simples à comprendre que les cactées. Il n’existe pas, par exemple, de critère physique pour déterminer s’il s’agit d’une plante succulente ou non. Le seul critère en la matière dépend du métabolisme de certaines espèces. En effet, le terme succulente n’a pas de rapport avec le fait d’être comestible ou non - même s’il est vrai que quelques plantes succulentes le sont ! Ce mot latin fait en réalité au suc. Les plantes succulentes sont celles qui possèdent des réserves de suc, donc de sève, dans leurs tiges et leurs feuilles. D’où proviennent ces réserves ? Ces plantes en provenance de régions où la pluie est rare se sont adaptées. Elle font donc des réserves d’eau dans leurs parties charnues qui leur permettent de résister et survivre à la sécheresse pendant plusieurs semaines, voire plusieurs mois ! Mais ce n’est pas la seule particularité de leur métabolisme. Contrairement aux autres plantes, les plantes succulentes ont la spécificité de fixer le gaz carbonique pendant la nuit. Le jours, leurs stomates sont fermées et la photosynthèse s’effectue grâce aux réserves de carbones faites pendant la nuit.
L'art de l'entretien des plantes succulentes
Les plantes succulentes - autrement appelées plantes grasses - proviennent donc en majorité des zones subdésertiques, subtropicales ou tempérées. Si elles survivent pendant de longues périodes de sécheresse, elles ont tout de même besoin de pluie pour reconstituer leurs réserves d’eau. Les régions dont elles sont originaires sont caractérisées par une saison sèche et longue mais où il existe néanmoins une saison humide qui garantit plus de 250 mm d'eau par an. Par ailleurs, ces régions leur assurent un grand ensoleillement et de fortes chaleurs. Pour l’entretien des plantes grasses, il vous faudra donc veiller à ne pas les arroser en excès au risque de les voir pourrir, placez-les par exemple sur un sol drainant. En période chaude, vous pourrez arroser votre plante succulente lorsque la terre est sèche. Pensez à bien laisser sécher votre plante avant de la replacer afin d’éviter un excédent d’humidité. Pendant l’hiver, espacez les arrosages toutes les deux semaines, voire tous les mois. Gardez toujours en tête que votre plante grasse survivra mieux à la sécheresse qu’à un excès d’eau. L’exposition de votre plante a également une grande importance. Placez-la près d’une source de lumière : une fenêtre exposée plein sud sera l’idéal. Les plantes grasses ou plantes succulentes ont besoin d’avoir le plus de lumière possible. A la belle saison, pensez à sortir votre plante : jardin, balcon ou même rebord de fenêtre, ce séjour au grand air est nécessaire pour que votre plante fleurisse ! Pour le bien-être de votre plante, il vous faudra la rempoter tous les trois ou quatre ans. Si vous souhaitez que votre plante succulente se développe ou donne naissance à de nouveaux départs, n’hésitez pas à choisir un contenant un peu large. N’oubliez pas de lui fournir le substrat adéquat soit : un tiers de terreau pour cactées, d’un tiers de sable de rivière, et d’un tiers de terre du jardin (ou terreau neutre). Pour drainer l’excès d’humidité, n’hésitez pas à disposez des billes d’argile au fond du pot. Enfin, si vous le souhaitez, vous pouvez facilement bouturer une plante grasse pour les multiplier dans votre intérieur ou accentuer le côté méditerranéen de votre jardin.
Une tendance décorative aux multiples vertus
Quelques plantes demandent si peu d’entretien qu’elles peuplent facilement nos intérieurs, sans même avoir besoin de conseils de jardinage. Depuis quelques années déjà, les cactus s’imposent comme la tendance phare en matière de végétaux et de décoration d’intérieur. En motif sur les coussins, ou en objets dérivés, ils sont pourtant si faciles d’entretien qu’il est tout à fait dommage de ne pas faire l’acquisition d’une des nombreuses variétés de cactées existantes. Plantes d’appartement, plantes d’intérieur, elles sont peu exigeantes et apprécieront aussi d’être placées en plein soleil à l’extérieur. Cactus cierge, euphorbe, chichipe : il y en a pour tous les goûts. A côté d’un yucca, qui n’est pas une plante succulente mais qui a des origines mexicaines tout de même, ce duo apportera une touche tex-mex du plus bel effet ! Mais les plantes grasses ne sont pas que des plantes ornementales, de belles plantes vertes ou de simples plantes en pot. Leurs vertus médicinales et environnementales sont également reconnues, et en sont même l’un de leurs principaux avantages pour certaines personnes. Certaines plantes grasses d’intérieur, à l’instar de l’aloe vera et des dracena, géranium, ficus, sont même plébiscitées pour leurs qualités dépolluantes, et permettraient de renouveler abondamment l’air de nos appartements et maisons.
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Fiches botaniques et variétés emblématiques
1. Aeonium arboreum
Atteignant en moyenne 1 à 2 m de hauteur, cette espèce d'aeonium forme un buisson aux tiges charnues, terminées chacune par une rosette de feuilles épaisses, pouvant mesurer 20 cm de diamètre. La floraison est estivale. En plein air, elle se cultive toute l'année sur la Côte d'Azur. La variété atropurpureum préfère le plein soleil indispensable à sa belle coloration. Utilisez de la terre de jardin, suffisamment riche, mélangée à une égale quantité de sable.
2. Agave americana marginata
Très populaire, cet agave mesure en moyenne 1,20 m de hauteur. L'agave est monocarpique, c'est-à-dire qu'il meurt après avoir fleuri. La légende veut qu'un agave ne fleurisse qu'au bout d'un siècle : en réalité, la Century plant des Anglais s'épanouit lorsqu'elle a entre dix et trente ans. L'agave aime bien la Côte d’Azur, au point de s'y être naturalisé. Dans les autres régions, vous le mettrez l'été dans un endroit ensoleillé, et le rentrerez à l'approche des grands froids. Plus que le gel, cette espèce redoute l'humidité hivernale. L'hiver, conservez la potée dans un endroit frais et sec (3 à 8°C).
3. Aloès (Arborescens)
De prime abord, l'aloès ressemble beaucoup à l'agave : rosettes de feuilles charnues, courbées et dentelées. À la portée de tout le monde, vous cultiverez l'aloès en plein air sur la Côte d'Azur, au soleil ou à mi-ombre, ou bien en pot sous des climats moins cléments. Au cours de l'été, séparez les rejets qui naissent au pied de la plante ; laissez-les sécher deux à trois jours, et plantez-les dans des petits pots individuels.
4. Carpobrotus acinaformis
Plante couvre-sol, le carpobrotus est une espèce rampante, vivace, qui peut recouvrir de grandes surfaces, tout en ne dépassant pas une vingtaine de centimètres de hauteur. Naturalisé dans le Midi, en bord de mer principalement, il pousse tout seul, résistant à la sécheresse et aux embruns. Vous les cultiverez au soleil, en pleine terre si la température hivernale ne descend pas en dessous de - 4°C. En pleine terre, la plante se débrouille toute seule ; en pot, il faut l'arroser lorsque la terre s'est desséchée.
5. Conophytum
Les conophytums, dont il existe 315 espèces, sont des plantes-cailloux. C'est le point délicat : les conophytums paraissent sans vie durant la moitié de l'année. N'humidifiez presque pas, tant que les nouvelles plantes n'apparaissent pas d'entre les feuilles desséchées. La multiplication par semis est assez délicate car les semences ont la finesse de la poussière. Éparpillez les graines sur du terreau sableux, sans les recouvrir.
6. Crassula falcata
D'aspect arbustif, cette plante mesure environ 60 cm de hauteur et offre une floraison très séduisante. Ce crassula peut décorer les rocailles bien drainées, dans les jardins de la Côte d’Azur ; ailleurs, il constitue une bonne plante d'appartement. Utilisez un compost humifère, avec une bonne proportion de terreau de feuilles bien décomposé. Arrosez régulièrement pendant la période de croissance, de mars à septembre ; un peu plus copieusement durant la floraison, et réduisez en hiver.
7. Echeveria glauca
Très facile et assez rustique. En appartement, il faut absolument placer cet echeveria dans un endroit frais, car il périt lorsque la température hivernale dépasse 10°C. L'eau ne doit jamais stagner. Stoppez presque complètement les apports d'eau durant l'hiver. Il suffit de détacher les rosettes qui sont produites le long des tiges. Laissez-les sécher deux jours avant de les mettre dans des pots emplis de terreau et de sable.
8. Echeveria setosa
Plante naine (8 cm de hauteur et 15 cm de largeur), constituée d'une rosette presque dépourvue de tige. Cette espèce réclame, elle aussi, beaucoup de lumière, et si possible le plein soleil. Comme beaucoup de plantes grasses, ses feuilles sont groupées en rosette pour une meilleure gestion de l'eau.
9. Euphorbia milii
Plus abondantes en hiver, les fleurs peuvent s'épanouir à n'importe quel moment de l'année. Excellente plante d'appartement, cette euphorbe aime la pleine lumière mais craint le soleil direct qui provoque le dessèchement de son feuillage. Sur la Côte d'Azur, toutefois, cultivée en plein air, elle supporte le plein soleil. Utilisez un compost très humifère et bien drainé. En avril-mai, prélevez des boutures (stoppez l'écoulement du latex en les plongeant dans l'eau chaude, et en appliquant un peu de cendre sur la plaie de la plante-mère).
10. Euphorbia resinifera
Cette espèce forme des groupes denses de 40 cm à 1 m de hauteur. Dans le Midi, cette euphorbe est une bonne plante de rocaille, où elle constitue de larges taches. Elle peut être cultivée en pot, comme plante d'appartement. Le latex de cette espèce, dont les propriétés médicinales furent découvertes par Euphorbius, médecin du roi de Numidie, est très toxique (il servait à empoisonner les flèches des indigènes).
11. Faucaria felina
Cette curieuse petite plante grasse (5 cm de hauteur) présente des feuilles très épaisses, opposées et réunies à leur base. Les fleurs se manifestent gaiement en fin d'été et en automne. Il faut mettre cette espèce en pleine lumière et au soleil. Les arrosages doivent être abondants en été et en automne, puis progressivement ralentis pour être complétement supprimés en hiver.
12. Gasteria maculata
Petite plante grasse de 20 cm de hauteur, le gasteria maculata présente des feuilles de 20 cm de long, vert foncé moucheté de blanc. Excellente plante d'appartement, le gasteria peut aussi trouver place dans les rocailles méditerranéennes, à exposition ombragée et abritée. Il redoute en effet le plein soleil qui brûle et macule de rouge son feuillage. L'hiver, on peut le conserver dans une pièce chauffée (10 à 16°C).
13. Graptopetalum (Sedum weinbergii)
Plus ou moins rampante, cette espèce offre des feuilles enduites d'une pruine blanc grisâtre, à reflets rosés. Le graptopetalum est une jolie plante de rocaille, pour le Midi et le littoral atlantique, poussant facilement au soleil, en pleine terre comme en pot. Ne mouillez pas la plante, ne l'arrosez pas par le dessus, mais contentez-vous d'humecter le sol.
14. Haworthia fasciata
Très proche des gasteria, cette espèce a des feuilles pointues, étroites et offrant des stries perlées de couleur blanche. C'est une espèce de mi-ombre, car au soleil ses feuilles rougissent, se dessèchent, bronzent ou perdent leurs stries perlées. Cultivez-la à mi-ombre, en lui assurant l'hiver une température minimale de 10°C. Dès qu'il a deux ans d'âge, l'haworthia émet des rejets.
15. Kalanchoe hybride
Petite plante d'environ 20 cm de hauteur, la kalanchoé se caractérise par des feuilles lisses, dentelées sur les bords et nuancées de rougeâtre. Populaire plante d'appartement, ce kalanchoé est une espèce de pleine lumière, mais craint le soleil estival. A la belle saison, placez-le à mi-ombre, et sortez-le sur le balcon ou dans le jardin : il adore ! Une plante grasse pour débutant, de culture très facile.
16. Pachyphytum bracteosum
Proche des échéverias, ce pachyphytum présente des feuilles charnues en forme de spatule, amassées en groupes denses. Pour que cette plante prospère bien, vous devez lui éviter les pluies et la protéger l'été des brûlures du plein soleil. Utilisez un substrat très poreux.
17. Pleiospilos hybrida
Insolite de forme, cette petite plante présente deux paires de feuilles charnues, à l'aspect de galets. La Côte d’Azur peut accueillir les pleiospilos, où ils jouent les caméléons dans les rocailles ensoleillées. Ils peuvent supporter des températures un peu inférieures à zéro, mais à condition de vivre dans des sols bien drainés. Très poreux, car ce « caillou » est l'une des plantes grasses qui pourrit le plus facilement. Durant la période de pleine végétation (mai à juillet), arrosez lorsque le terreau sera bien sec, en versant l'eau près des bords du pot.
18. Sedum acre
Parfaitement rustique, cette plante est très utilisée en rocaille, en muret fleuri, ou bien pour garnir les interstices des dallages. Utilisez toute bonne terre de jardin, bien drainée, de préférence riche en sable et pauvre en humus.
19. Sedum rubrotinctum
Non rustique, cette ravissante espèce mesure environ 20 cm de hauteur et s'étale un peu plus. Ce sedum est une bonne plante d'appartement, éprise de lumière et de soleil (celui-ci fait rosir ou rougir le feuillage). Utilisez un substrat poreux, composé de sable, de petits cailloux et de terre de jardin.
20. Sempervivum arachnoïdes
Une espèce très robuste, idéale pour les rocailles avec un étalement de 30 cm environ. Absolument sans problème d'entretien.
21. Senecio cephalophorus
Cet hybride se présente généralement sous la forme d'une plante de 30 cm, à tiges et feuilles succulentes, nuancées de gris bleuté. Culture facile. La multiplication se fait sans problème par bouturage de feuilles en juin-juillet.
22. Stapelia variegata
Solitaires ou groupées, les fleurs étoilées, jaune pâle, sont maculées de taches pourpre foncé ou brun chocolat. Une exposition éclairée et ensoleillée, non brûlante durant les mois les plus chauds, est nécessaire à la bonne croissance de cette plante. Mélangez, par parties égales, du sable grossier ou des gravillons à du terreau. Même en hiver, veillez à ce que la plante ne se dessèche jamais complètement.
Conseils de santé et diagnostic pour vos succulentes
Les plantes grasses sont faciles à vivre et ne vous solliciteront que très peu. Un peu d’eau, de lumière, de soins et surtout beaucoup d’amour : voilà ce dont ont besoin vos petits protégés ! Si vos plantes brunissent, il s’agit probablement d’un excès d’eau. Au contraire, si elles sèchent, elles ont besoin d’être hydratées rapidement. Les feuilles rougissent ? Gare aux coups de soleil ! Déplacez-les à l’ombre quelque temps. Enfin, si vous observez des amas blancs sur le feuillage, il se pourrait qu’elles se fassent attaquer par des cochenilles.
Si votre succulente devient molle, brune, ou qu’elle commence à avoir des taches sombres c’est qu’elle souffre d’un excès d’eau. Cela peut arriver si les arrosages sont trop fréquents ou si votre pièce est trop humide. À l’inverse, si votre plante souffre d’un manque d’eau, elle va se dessécher, flétrir ou se rider. Si certaines feuilles noircissent ou brunissent, il s’agit peut-être d’un excès de soleil. Installez votre plante à l’ombre quelques temps.
Multiplication : Comment bouturer vos plantes grasses
Les plantes grasses sont non seulement faciles à entretenir, mais aussi faciles à bouturer. Vous pouvez bouturer les plantes grasses de différentes manières : par bouture de feuille, bouture de tige et bouture de rejet. Certaines plantes grasses, comme l'Aloe Vera, ne peuvent pas être bouturées par bouture de feuille ou de tige. Dans ce cas, vous devez obligatoirement opter pour une bouture de rejet (aussi appelée bouture de pupille).
Si vous optez pour une bouture de feuille ou de tige, vous pouvez simplement détacher une feuille ou une branche latérale de la plante grasse, la laisser sécher sur du papier absorbant pendant une semaine, puis la planter dans un pot avec du terreau humide et du terreau de bouturage. Pour une bouture de rejet, assurez-vous que les rejets représentent environ 20 % de la taille de la plante mère, ils seront alors suffisamment résistants. Retirez délicatement la plante mère du pot, enlevez soigneusement autant de terreau que possible pour bien voir comment les racines se développent. Détachez délicatement le rejet de la plante mère. Si vous ne parvenez pas à bien détacher le rejet, coupez-le délicatement avec un couteau propre et tranchant. Vérifiez si le rejet a déjà des racines. Si oui, plantez-le directement dans un pot avec du terreau (ou du terreau pour cactus) et humidifiez légèrement le terreau. Si non, laissez-le sécher sur du papier absorbant pendant quelques jours avant de le mettre en terre. Assurez-vous que la bouture reçoit suffisamment de lumière.
Origines, symbolique et diversité des espèces
Les plantes grasses sont très diverses, leur origine varie donc selon l'espèce. Ce que toutes les plantes grasses ont en commun, c'est leur capacité à stocker l'humidité dans leurs feuilles, ce qui leur permet de survivre dans des conditions extrêmes. Ce sont donc de véritables forces de la nature ! De nombreuses plantes grasses, comme l'Echeveria et le Kalanchoe, proviennent des régions tropicales et subtropicales du monde entier. Les cactus sont principalement originaires des déserts américains. Certaines plantes grasses, comme le couvre-sol Sédum, poussent à l'origine dans les régions montagneuses et rocheuses, comme les Alpes. Les aloès, comme l'Aloe Vera, sont originaires d'Afrique et de Madagascar.
Il n'existe pas de symbolique spécifique et globale pour toutes les plantes grasses, mais différentes significations symboliques leur sont attribuées, notamment la force et la résilience, car elles sont capables de survivre dans des conditions extrêmes comme la sécheresse et la chaleur. La plupart des plantes grasses ne sont pas toxiques pour les humains et les animaux, ce qui en fait un choix populaire pour la maison. Cependant, certaines plantes grasses peuvent être légèrement toxiques. Par exemple, le Crassula (plante de jade) et le Kalanchoë peuvent être légèrement toxiques pour les chiens et les chats en grandes quantités.
