Tout savoir sur les plantes grasses et leur culture

Les plantes grasses, également connues sous le nom de plantes succulentes, représentent un groupe fascinant de végétaux remarquables par leur incroyable capacité d'adaptation. Elles sont parfaitement adaptées aux milieux et climats chauds, aux terrains secs ou à forte concentration en sel, ce qui les rend particulièrement résistantes et prisées, notamment en période de réchauffement climatique. Leur popularité croissante s'explique par leur esthétique variée, leur facilité d'entretien et leur robustesse face aux conditions extrêmes, allant du gel aux rayons ardents du soleil.

Ces végétaux sont capables de stocker l'eau dans leurs feuilles, leurs tiges et leurs racines, la transformant en suc mucilagineux. Ce phénomène naturel leur permet de vivre dans les environnements les plus hostiles et désertiques de la planète. L'appellation "succulente" vient d'ailleurs du latin suculentus, signifiant "plein de suc", une description éloquente de cette caractéristique fondamentale. On en dénombre environ 12 000 espèces réparties dans différentes familles végétales.

Qu'est-ce qu'une plante succulente et comment la distinguer d'un cactus ?

Le terme "plante grasse" est une appellation populaire pour le terme botanique "plante succulente". Les plantes grasses sont des plantes capables de stocker de l’eau dans leurs feuilles, leurs tiges ou même leurs racines, ce qui leur permet de survivre dans des environnements arides. Visuellement, elles ont souvent des tissus épais et charnus. Parmi les plus connues, on trouve l'Aloe vera, l'Echeveria et le Crassula.

Du côté des cactus, on retrouve toutes les plantes de la famille des Cactaceae. Il est important de noter que tous les cactus sont des succulentes, mais toutes les succulentes ne sont pas des cactus. Les cactus se distinguent par la présence d'épines et d'aréoles (petits coussinets d'où partent les épines et les fleurs), et ont opté pour la réduction de la taille de leurs feuilles, voire leur transformation en épines, ou leur disparition totale, pour lutter contre l’évaporation. Des exemples représentatifs incluent l'Opuntia, le figuier de Barbarie, ou encore le coussin de belle-mère. Cependant, la nature prévoit des exceptions : le genre Pereskia regroupe des cactus primitifs qui, bien qu'ayant des épines et des aréoles, développent également des feuilles et conservent un aspect arbustif.

Origines et familles courantes de plantes grasses

Les plantes grasses sont très diverses, et leur origine varie selon l'espèce. On les trouve principalement autour du bassin méditerranéen, au Mexique, en Afrique du Sud, en Amérique du Sud, en Inde et dans les déserts chauds. Elles proviennent généralement de régions très ensoleillées, arides ou semi-arides, et peuvent s'épanouir près de la mer ou en altitude.

On distingue trois familles courantes de plantes grasses :

• Les Crassulacées : Cette famille est très vaste et inclut des espèces comme l'aeonium nobile, très décoratif avec ses feuilles épaisses et pointues, le pachyphytum, avec ses feuilles simples et charnues, le graptopetalum, formant des rosettes aux feuilles pointues pouvant tirer vers le blanc ou le rose, l'echeveria, reconnaissable à sa forme en rosette et ses couleurs variées, le Kalanchoe, une plante fleurie aux feuilles ovales, et le sedum (orpin), très polyvalent et fleurissant de mai à octobre.
• Les Agavacées : Des espèces comme le yucca, le dasylirion, reconnaissable à son feuillage bleuté ou argenté en forme de boule, et l'agave ovatifolia, une grande plante grasse résistante au froid et à la sécheresse, en font partie.
• Les Cactacées : Cette famille regroupe tous les cactus, comme l'echinopsis, un mini-cactus en forme d'oursin avec une floraison lumineuse et parfumée, ou un mini-figuier de barbarie non épineux qui donne de petites fleurs jaune vif et des fruits comestibles.

D'autres familles abritent également des succulentes, comme les Asphodelaceae (anciennement Liliacées pour l'Aloès) avec l'Aloe Vera, une plante "miracle" aux propriétés médicinales reconnues, et les Asparagaceae (anciennement Dracaenaceae) avec le Sansevieria (langue de belle-mère), une plante d'intérieur très facile d'entretien. Les Aizoacées regroupent des espèces fascinantes comme les lithops, aussi appelées "plantes-cailloux" en raison de leur apparence mimétique.

Conditions idéales pour la culture des plantes grasses

Les plantes grasses poussent lentement et ont besoin de lumière directe et indirecte. Elles apprécient une ambiance chaude et sèche.

Exposition et lumière

Les succulentes aiment la lumière vive, mais peu filtrée, surtout en été. Pendant les beaux jours, elles ont besoin d’être placées près d'une fenêtre ou à l'extérieur pour profiter au maximum de la lumière naturelle. À l’intérieur de la maison, on peut les placer sur le rebord d’une fenêtre orientée plein sud. Il faut toutefois faire attention à ne pas les exposer trop brutalement au soleil afin de ne pas les brûler. Pour une croissance uniforme, il est conseillé de tourner le pot régulièrement. Quant aux cactées, elles préfèrent le plein soleil direct plusieurs heures par jour, il est donc préférable de les placer près d’une fenêtre orientée sud ou ouest.

Une plante grasse au jardin est possible, mais il est important de les installer dans un endroit où la température est supérieure à 7°C assez longtemps dans l’année. En tout état de cause, aucune plante grasse n’apprécie le gel, qui est fatal à la plupart des succulentes. Il faut donc placer chaque plante grasse à l’intérieur, ou sous une véranda ou une serre pendant la saison hivernale.

Température

La plupart des plantes grasses supportent bien la chaleur, certaines résistent même au-delà de 35°C. Après les saisons de fortes chaleurs, pendant l’hiver, elles apprécient les températures plus basses, entre 5°C et 12°C. Une période de repos avec des températures plus fraîches et sèches est indispensable à la floraison. Pour les cactées en particulier, une température comprise entre 5°C et 15°C est idéale en hiver. Certaines succulentes rustiques, comme le Sempervivum, tolèrent le gel, mais la plupart n'y résistent pas, il est donc crucial de vérifier la rusticité de chaque variété si l'on souhaite les cultiver en extérieur.

Arrosage

Habituées aux périodes de sécheresse, les succulentes absorbent l’eau par les racines ; il est donc inutile d’arroser leur feuillage. L’eau se transforme par la suite en suc, constituant une réserve essentielle pour leur survie. La règle la plus importante est de laisser sécher la terre entre les arrosages. Afin d'optimiser la croissance des plantes, il convient d'effectuer des arrosages lorsque le sol devient sec pendant la période estivale, soit au maximum deux fois par mois, ou une fois par semaine dans les régions les plus chaudes. En hiver, un arrosage mensuel est suffisant, à condition que les plantes ne soient pas placées trop près d'une source de chaleur. Pour les cactées, l'arrosage doit être encore plus sobre avec un arrêt complet de novembre à février. Lors de l'arrosage, il est impératif de viser le substrat de la plante et non les feuilles.

Il faut également veiller à ce que l’eau s’égoutte bien du pot pour que les racines ne restent pas dans l’eau stagnante, car les plantes grasses détestent l'humidité excessive. On peut arroser par bassinage, une méthode qui consiste à tremper le bas du pot dans un bassin rempli d’eau et à attendre quelques heures, le temps que le substrat absorbe l’eau. On retire ensuite le pot du bassin d’eau en le laissant s’égoutter pour enlever l’excès d’eau.

Aménagement et rempotage des plantes grasses

Aménager un jardin de plantes grasses

Les plantes grasses s’épanouissent dans un jardin de rocailles bien drainé. On peut donc installer des pierres, créer un paysage miniature comme un jardin zen, ou cultiver les cactées et les succulentes dans des contenants adaptés. Les pots en terre cuite et les jardinières sont parfaits pour les plantes grasses, car ils sont poreux et ne retiennent pas l'humidité. Ces contenants permettent de rentrer les plantes l'hiver, de les installer dans une serre ou une véranda, ou encore sur un balcon ou une terrasse.

Type de sol et drainage

Le substrat doit être impérativement bien drainant pour éviter que les racines ne pourrissent avec de l’humidité stagnante. On utilise le même type de substrat que pour les cactus, soit un mélange de terre, de terreau et de sable. Il est conseillé d’apporter du compost que l’on mélange à du terreau et du sable, sans oublier les billes d’argile ou du petit gravier au fond du pot afin que l'eau ne s'accumule pas. Un terreau d'empotage pour cactus fonctionne particulièrement bien.

Rempotage

Lors du rempotage, qui peut avoir lieu tous les 2 ou 3 ans environ pendant le printemps, il est impératif que la terre soit bien drainée. Le rempotage favorise la croissance de la plante, rafraîchit le substrat quand il est trop vieux, ou est nécessaire lorsque le pot est devenu trop petit ou au moment de l’achat. On choisit un pot un peu plus grand que le précédent et peu profond, en veillant à ce qu'il y ait des ouvertures au bas pour laisser l’eau s’écouler. On en profite pour changer la terre, tailler les racines et ôter celles qui sont sèches ou abîmées. S'il est tout indiqué d'utiliser des pots en terre cuite, on retrouve les succulentes dans toutes sortes de contenants, en verre ou en plastique, à condition que l'eau ne s'accumule pas pour ne pas faire pourrir les racines.

Entretien général et taille des plantes grasses

Les succulentes sont réputées pour leur facilité d'entretien, ce qui les rend idéales pour les débutants n'ayant pas la main verte. Elles ne vous solliciteront que très peu, quelle que soit la variété.

Nettoyage

Pour nettoyer une plante succulente, il suffit de vaporiser un peu d'eau sur les feuilles lisses et de les essuyer avec un chiffon. On peut également brosser avec un petit pinceau les feuilles recouvertes de poils afin de retirer les résidus qui s'y seraient déposés.

Taille

Les plantes succulentes doivent parfois être taillées. Il faut couper les branches mortes et celles qui sont trop envahissantes. Cela permet de maintenir la plante en forme et de favoriser une croissance saine. Le végétal supporte bien la taille, et les amateurs de bonsaï la pratiquent au printemps ou au début de l'été.

Engrais

Les plantes succulentes n’ont pas besoin de beaucoup d’engrais ; on en met surtout en période de floraison, en étant modéré. Pendant la période de croissance (printemps/été), un peu d'eau une fois par mois suffit.

Floraison des plantes grasses

Comme les cactus, les plantes grasses ont besoin d’une période de repos pour pouvoir fleurir, ce qu'on appelle la période hivernale. On préconise alors des températures plus fraîches et on espace les arrosages. Cela favorise l’apparition de fleurs au printemps.

Certaines plantes grasses, comme le Kalanchoé, se distinguent par leur floraison remarquablement longue. L'echinopsis, un mini-cactus, peut illuminer et embaumer les balcons de mai à août.

Bouturage des plantes grasses

Les plantes grasses sont non seulement faciles à entretenir, mais aussi très faciles à bouturer, c'est-à-dire à multiplier. La meilleure période pour bouturer les plantes grasses est le début du printemps, autour de mars-avril, ou à la fin de l’automne.

On peut bouturer les plantes grasses de différentes manières : par bouture de feuille, bouture de tige et bouture de rejet. Certaines plantes grasses, comme l'Aloe Vera, ne peuvent être bouturées que par bouture de rejet (aussi appelée bouture de pupille).

Si vous optez pour une bouture de feuille ou de tige, vous pouvez simplement détacher une feuille ou une branche latérale de la plante grasse, la laisser sécher sur du papier absorbant pendant une semaine (pour que le point d'incision cicatrise et évite le pourrissement), puis la planter dans un pot avec du terreau humide et du terreau de bouturage.

Pour le bouturage de rejet :

1. Trouvez un rejet (pupille) approprié de la plante grasse. Assurez-vous que les rejets représentent environ 20 % de la taille de la plante mère, ils seront alors suffisamment résistants.
2. Retirez délicatement la plante mère du pot, enlevez soigneusement autant de terreau que possible pour bien voir comment les racines se développent.
3. Détachez délicatement le rejet de la plante mère. Si vous ne parvenez pas à bien détacher le rejet, coupez-le délicatement de la plante mère avec un couteau propre et tranchant.
4. Replantez la plante mère dans le pot et ajoutez éventuellement du terreau frais (ou du terreau pour cactus).
5. Vérifiez si le rejet a déjà des racines. Plus il y a de racines, plus le rejet s'enracinera facilement par la suite.
6. Si le rejet n'a pas encore de racines, laissez-le sécher sur du papier absorbant pendant quelques jours avant de le mettre dans du terreau (ou du terreau pour cactus).
7. Si le rejet a des racines, plantez-le directement dans un pot avec du terreau (ou du terreau pour cactus) et humidifiez légèrement le terreau.
8. Assurez-vous que la bouture reçoit suffisamment de lumière. Placez-la par exemple sur un rebord de fenêtre ensoleillé ou à l'extérieur sous un abri (pendant un été chaud).

Maladies et ravageurs des plantes grasses

Les plantes grasses sont généralement robustes, mais elles peuvent être sujettes à certains problèmes si les conditions de culture ne sont pas optimales.

Excès et manque d'eau

L'excès d’eau et d’humidité est fatal pour les plantes grasses. Si la plante pourrit, ramollit, devient brune ou présente des taches brunâtres, c’est qu’elle souffre d’un excès d’eau. Cela arrive lorsqu’on arrose trop souvent ou que l’humidité est trop forte dans la pièce. Au contraire, si la plante succulente se dessèche, flétrit ou ride, c’est qu’elle manque d’eau. Il suffit alors d’arroser pour corriger la situation. La pourriture due à un excès d’humidité, un excès d’arrosage et d’eau stagnante est l'un des principaux problèmes.

Problèmes de lumière

Si la tige d’une succulente s’allonge drastiquement ou si elle cesse de croître, c’est qu’elle manque de lumière. À l’inverse, lorsque certaines feuilles de la plante noircissent ou rougissent, c'est signe d'un excès de soleil. Il faut alors les déplacer à l'ombre quelque temps pour qu'elles se refassent une beauté.

Ravageurs

Les parasites souvent observés sont les cochenilles et les acariens. Ces derniers se développent dans des environnements chauds, secs et peu ventilés. Cela arrive souvent en intérieur, surtout en hiver. Si vous observez des amas blancs sur le feuillage, il se pourrait que des cochenilles aient décidé de venir l’embêter.

Quelques variétés populaires de plantes grasses

Zoom sur la Crassula (Arbre de Jade)

La Crassula (Crassula Ovata), originaire d'Afrique du Sud, est aussi appelée Arbre de jade, plante de l’argent, ou même plante porte-bonheur. C'est une succulente vivace, parfois arbustive, appréciée pour ses feuilles ovales, épaisses, d’un vert brillant souvent bordées de rouge. Les tiges sont épaisses et donnent un aspect de petit tronc. La plante donne des fleurs blanches à roses en forme d’étoiles en hiver, mais cela reste rare en intérieur car les conditions ne sont pas souvent réunies.

La Crassula a besoin de beaucoup de lumière pour rester compacte et colorée. Le plein soleil est toléré mais il faut l’acclimater progressivement. En pot en intérieur, positionnez-la proche d’une fenêtre bien exposée. Côté arrosage, de mars à octobre, apportez de l’eau lorsque le substrat est bien sec. De novembre à février, un peu d’eau une fois par mois est suffisant. Si la plante reçoit trop d’eau, les feuilles deviennent molles et les racines pourrissent. Un substrat drainant et un pot percé sont pertinents. Il est conseillé de la rempoter tous les 3 ans. La température idéale est comprise entre 18 et 24°C. La plante peut vivre dehors l’été, mais les nuits sous 8°C et le gel lui sont fatales. Un repos hivernal au frais entre 10 et 15°C au sec est conseillé de novembre à février. Nettoyez les feuilles avec un chiffon humide et tournez la plante sur elle-même régulièrement pour une croissance symétrique. Supprimez les feuilles ou branches mortes.

Zoom sur l'Echinocactus grusonii (Coussin de Belle-Mère)

Le coussin de belle-mère (Echinocactus grusonii), également appelé cactus hérisson, est originaire du Mexique, des zones semi-désertiques. Sa croissance est lente et il possède de longues épines, jaunâtres, rigides et très piquantes. La floraison de fleurs jaunes, en couronne au sommet, intervient uniquement chez les spécimens adultes de 15 ans et plus.

Il lui faut le plus d’ensoleillement possible, en intérieur comme en extérieur. S’il résiste bien à la chaleur même au-delà de 35°C, par contre, il supporte le froid seulement jusqu’à 5°C au risque de dépérir s'il gèle. En été, l’arrosage est très modéré, tous les 15 jours environ quand le substrat est sec. En hiver, apportez un peu d’eau tous les 2 mois. Le substrat drainant et le pot percé aident à le maintenir en forme !

Plantes grasses et bien-être

Les plantes grasses sont souvent considérées comme des plantes dépolluantes. Par exemple, l'Aloe Vera est reconnue pour contribuer à assainir l'air de la maison, ce qui en fait un excellent choix pour les chambres à coucher, dissipant l'idée fausse qu'elles consomment de l'oxygène. De plus, leur diversité de formes géométriques, rondes ou pointues, ainsi que leur multitude de coloris, les rendent très décoratives et idéales pour égayer une pièce. Elles s'adaptent à tous les styles de décoration, que ce soit dans un terrarium, en arrangement vertical ou dans des pots de couleurs vives.

Il n'existe pas de symbolique spécifique et globale pour toutes les plantes grasses, mais différentes significations symboliques leur sont attribuées, variant selon la culture et le contexte. Souvent, elles symbolisent la force et la résilience, étant donné leur capacité à survivre dans des conditions extrêmes comme la sécheresse et la chaleur. Certaines plantes grasses, comme le Crassula (plante de jade) et le Kalanchoë, peuvent être légèrement toxiques pour les chiens et les chats en grandes quantités, il est donc important de rester vigilant si vous avez des animaux de compagnie. La plupart des plantes grasses ne sont pas toxiques pour les humains et les animaux, ce qui en fait un choix populaire pour la maison.

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