Éternelle question pour certains, quel substrat utiliser pour les cactus et succulentes ou plantes grasses ? Avec le temps, je serais tenté de me demander : "Ai-je ce qu'il faut pour composer mon mélange moi-même ?" Pourquoi le faire soi-même ? Simplement pour répondre à de meilleures conditions de culture qui seront bien adaptées à mes plantes. Avec l'expérience, on se rend vite compte que certaines espèces préfèrent par exemple un substrat bien plus drainé que d'autres. Il suffira alors de le modifier, soit pour l'enrichir, soit pour l'appauvrir en éléments nutritifs (matière organique).
Il était une fois des plantes capables de s'acclimater et de résister à des conditions qu'aucune autre ne pouvait supporter. À cause de leur morphologie potelée et charnue, on les surnomma malencontreusement "plantes grasses". Pourtant, ce n'est pas à de la graisse qu'elles doivent cette silhouette originale mais à l'eau qu'elles stockent dans leurs feuilles, dans leurs tiges ou dans leurs racines. De ce fait, le terme de "succulentes", qui signifie "riche en sève", est en réalité plus approprié pour les désigner.
Les limites des terreaux commerciaux
Les terreaux "spécial cactées" du commerce sont à mon avis bien inférieurs en qualité à ceux que l'on pourrait concevoir soi-même, à condition de respecter quelques points essentiels. Bien qu'ils soient pratiques pour ceux qui n'ont ni le temps, ni la place de le faire, ils présentent des inconvénients majeurs : ils sont chers, peu adaptés, et pas toujours bien conçus.
Une partie des éléments essentiels à la vie d'une plante sont trop souvent manquants et des fois remplacés par de l'engrais. Bien souvent leur composition est : sable, tourbe blonde et/ou brune, engrais. Donc à part l'engrais dont il est rare que la teneur en éléments (NPK) ne soit indiquée, ni la quantité totale, il n'y a aucun élément nutritif. De ce fait, la plante ne poussera pas dans de bonnes conditions. Si vous n'avez d'autre choix, ou que vous préférez ce type d'achat à la conception personnelle, ce n'est pas catastrophique non plus, n'exagérons pas. Pour conclure, ce type d'achat convient pour dépanner, mais rien n'empêche de le modifier.
L'importance du drainage et de l'aération
Il ne faut pas perdre de vue qu'un substrat pour cactées et succulentes doit être aéré. Ceci pour deux principales raisons : diminuer le risque de pourriture en séchant plus vite et permettre aux racines de se développer plus facilement. Si en dépotant vous avez un "bloc de béton", vous avez tout faux ! Si une grande partie tombe comme le sable d'un sablier, bravo.
L'humidité est la pire ennemie des succulentes. Elles ont donc besoin d'un sol léger et bien drainé. Ne plantez pas vos succulentes dans des sols trop compacts qui se gorgeraient d'eau et feraient pourrir leurs racines. Les racines des cactus et des succulentes ont besoin d'oxygène pour respirer. Certaines espèces, comme les Lithops, nécessitent un substrat encore plus minéral (jusqu'à 90% de matière inorganique).
Comment créer un substrat bien drainant et moelleux pour vos plantes ? (Facile et efficace)
Les composants du mélange maison
Pour composer son mélange, il est essentiel de comprendre le rôle de chaque élément. Le sable est un élément très important, à ne pas négliger. Il permet de drainer l'eau dans le substrat. Son incorporation varie de 30% à 50% voire plus pour certaines espèces. Il ne doit pas être trop fin et ne pas provenir de la plage, car il est souvent très fin et salé. Le sel empêche la plante de boire et monte l'acidité (pH) du substrat à des valeurs qui condamneraient vos plantes.
La pouzzolane, issue des carrières, est une roche volcanique intéressante car elle est poreuse et de faible densité. Les racines s'y accrochent, et elle conserve un peu d'humidité. Son calibrage, de la taille d'un gros grain de sable à 8 mm, convient très bien. La terre, ou terre végétale, est l'élément de base du substrat. Elle peut être calcaire, sableuse ou argileuse. Elle contient de l'humus et des oligo-éléments indispensables aux plantes. C'est l'élément que j'incorpore toujours, quel que soit le mélange désiré, à raison d'un tiers à deux tiers.
La vermiculite, d'origine naturelle, s'utilise sous forme expansée. Elle peut être incorporée au substrat en petite quantité afin de l'alléger. Dans le temps, ce matériau se détériore et perd de ses qualités. J'en incorpore environ 2 poignées pour 5 litres. Le terreau, quant à lui, apporte les matières organiques. Je n'en incorpore jamais plus d'un quart, car il est source de pourriture des racines et de parasites.
Substrats spécialisés et innovations minérales
Argile expansée, pierre ponce, zéolithe ou vermiculite - il existe une large gamme de substrats minéraux. La perlite est volontiers utilisée comme agrégat dans les terreaux ; les petites billes blanches facilitent la circulation de l'air, ont un pH neutre et peuvent stocker l'eau et l'air. La pierre ponce est une pierre de lave volcanique poreuse qui favorise une bonne aération du sol. Un autre avantage écologique est que la matière première peut être utilisée directement.
Des marques comme LECHUZA proposent des substrats comme le LECHUZA-PON, composé de zéolithe, de pierre ponce et de lave de haute qualité. Ces formules purement minérales ne peuvent ni être comprimées ni former des amas. Le substrat est basé sur une formule purement minérale, il n'est donc pas vulnérable aux champignons ou aux parasites.
Le mythe du surfaçage
Malgré ce que certains affirment, couvrir la surface du pot avec des cailloux diminue la vitesse de séchage. Il est bien connu que sous une pierre l'humidité est plus importante, c'est d'ailleurs là qu'on y trouve les limaces. Ces cailloux peuvent être décoratifs ou là dans le but de ne pas creuser la terre lors des arrosages et c'est tout. Moi, je trouve ça très artificiel et moche, désolé on ne se refait pas.
Il faut aussi savoir que le substrat sèchera moins vite. Mon avis quant à la qualité drainante d'un substrat serait plutôt le côté "aéré" par opposition à compacte et/ou tassé. Après c'est juste une histoire de savoir QUAND arroser. Si vous avez tendance à arroser un peu trop, évitez les surfaçages et les pots plastique.
Vers une stratification naturelle
Contrairement aux idées reçues, les cactées et succulentes préfèrent un substrat stratifié. Le tiers supérieur du pot devrait être composé d'un mélange plus grossier, tandis que la partie inférieure devrait être plus fine. Cette stratification imite les conditions naturelles et favorise un meilleur développement racinaire.
Pour le fond du pot, utilisez un mélange équilibré de terre de jardin, de sable, de terreau et de pouzzolane. Une croissance saine des plantes commence par le choix du bon substrat ! L'expérience compte beaucoup. Chaque amateur a sa recette et ne jure que par elle. Et d'un amateur à l'autre, ces recettes varient. Le lieu géographique aussi compte beaucoup : des plantes auront moins d'humidité en Espagne qu'à Lille. Pour finir, je dirais juste que le point commun qu'ont les différents substrats est le côté drainant.