Le miscanthus, souvent appelé « herbe à éléphant », est une graminée vivace qui s'impose de plus en plus comme une solution innovante et durable dans l'élevage avicole, en particulier pour les poules. Ses multiples atouts en font un élément précieux pour l'autonomie d'un écosystème, offrant des avantages tant pour le bien-être animal que pour la gestion du poulailler. De l'ombre et des cachettes à une litière performante, le miscanthus se révèle être un allié inattendu.
Un Refuge Naturel et Protecteur pour les Poules
Le miscanthus, avec ses hautes tiges, constitue un abri naturel très apprécié des poules. Ces dernières y trouvent de l’ombre, de la cachette et même un peu d’intimité. Cette caractéristique est particulièrement bénéfique pour les poules les plus craintives ou les jeunes poussins, qui peuvent se sentir plus en sécurité. En formant une belle haie souple et dense, le miscanthus agit également comme un excellent coupe-vent et brise-vue, protégeant ainsi les volailles des intempéries et créant des zones de calme dans leur parcours. Cette protection contre le vent et le soleil contribue directement à l'amélioration de leur confort de vie en extérieur.
La plantation du miscanthus autour du poulailler peut être réalisée par division du pied, une technique simple permettant de multiplier la plante. Il est conseillé de préparer un trou profond avec un bon mélange de compost maison et de terre pour assurer une bonne reprise de la plante. Une fois établi, le miscanthus demande peu d'entretien, ce qui en fait une solution pratique et écologique pour aménager l'environnement des poules.
POULAILLER & POTAGER / Surface - Cohabitation - Coût...
Le Miscanthus : Une Litière Végétale Idéale pour le Confort et l'Hygiène
Au-delà de son rôle d'abri, le miscanthus est particulièrement valorisé pour ses propriétés en tant que litière végétale. Fabriquée à base de paille de miscanthus biologique, cette litière offre un confort et une hygiène accrus pour les poules. Son très fort pouvoir absorbant est l'une de ses principales qualités. Il suffit de 1,5 à 2 cm de miscanthus pour une bonne litière, ce qui est significativement moins que d'autres matériaux. Cette capacité d'absorption permet de limiter l'humidité excessive dans l'espace de vie des poules et de maintenir un environnement propre et sec.
L'utilisation du miscanthus en litière a des implications directes sur la santé des poules. Une litière propre et sèche réduit les risques de lésions des coussinets des pattes, un problème courant dans les élevages. David Romeur, un éleveur de poulets lourds, utilise depuis toujours une litière de miscanthus pour cette raison. Il a constaté que « les poulets vont plus facilement s’alimenter quand les pattes sont propres et sans brûlures ».
Lutte Naturelle Contre les Parasites
Un avantage notable de la litière de miscanthus est sa capacité à être alliée à d'autres produits naturels pour renforcer ses propriétés. Par exemple, l'ajout de tabac, lui aussi 100% naturel, en fait un véritable répulsif naturel contre les poux rouges. Ces parasites, redoutés des éleveurs, vivent principalement dans l’habitat des volailles mais peuvent également s’en prendre directement aux poules. Des piqûres régulières peuvent entraîner une anémie à plus ou moins long terme, et le pou rouge peut également propager des maladies bactériennes ou virales comme la salmonellose. L'intégration de tabac dans la litière de miscanthus permet de lutter efficacement contre ce fléau, améliorant ainsi la santé générale du cheptel.
Facilité d'Entretien et Durabilité
L'entretien d'une litière de miscanthus est relativement simple. Lorsqu'elle est usagée, la paille de miscanthus forme une sorte de galette, facile à enlever. Il est possible de tamiser la paille de miscanthus pour offrir un sol homogène à vos poules. Pour limiter les mauvaises odeurs et éviter le développement de parasites et de maladies, un nettoyage régulier du poulailler est nécessaire. Il est conseillé d'évacuer et de nettoyer chaque semaine les parties souillées de la litière et des accessoires. Un renouvellement complet de la litière toutes les 4 à 6 semaines est recommandé, en la retirant dans sa totalité pour la remplacer par de la fraîche. De plus, une désinfection annuelle complète du poulailler (murs, sol, toit, accessoires et matériels, charnières de portes) est essentielle.
La litière de miscanthus est complètement dépoussiérée avant emballage, ce qui minimise les risques de maladies respiratoires pour les poules. Pour une transition en douceur et éviter tout stress aux animaux, il est conseillé de mélanger cette litière à celle déjà utilisée, permettant aux poules de s’habituer progressivement à leur nouvel environnement. Les éleveurs qui l'ont adoptée sont unanimes : « Quand on a essayé, on n’a plus envie de faire marche arrière. » Ils sont bluffés par le comportement des volailles qui grattent cette litière et ravis des propriétés physiques du miscanthus, avec une facilité de manipulation, une capacité d’absorption et de séchage, et moins de rechargements à faire, ce qui se traduit par un gain de temps et un meilleur confort de travail.
La Production et l'Utilisation du Miscanthus en Élevage Avicole
La culture du miscanthus se développe en France, initialement pour la production de biomasse à usage énergétique, mais de plus en plus pour des applications en élevage. Cette graminée pérenne et géante produit des tiges spongieuses très absorbantes qui sont ensilées au printemps et stockées en vrac. La culture peut produire entre 10 et 20 tonnes de matière sèche par hectare, pendant vingt ans, et nécessite peu d’intrants avec un excellent rapport énergie produite sur énergie consommée.
De plus en plus d'éleveurs de volailles emploient le miscanthus comme litière alternative à la paille et aux copeaux. Des entreprises comme Novabiom, premier fournisseur national de plants de miscanthus, livrent régulièrement une centaine d’aviculteurs en litière, sans compter ceux qui produisent eux-mêmes leur miscanthus. Ces éleveurs gagnent en autonomie et obtiennent une litière d’une qualité plus régulière que la paille ou le copeau.
Témoignages d'Éleveurs et Pratiques Adaptées
David Romeur, qui a rénové ses poulaillers datant des années 90, utilise du miscanthus produit sur sa ferme depuis 17 ans. Il a observé que « les rendements sont même les meilleurs maintenant ». Il étale une fine couche de miscanthus broyé au démarrage de chaque lot, puis ajoute des granulés de paille après 15 jours. Il a adapté ses pratiques, notamment après avoir bétonné les sols de ses poulaillers, car « le béton relargue de l’humidité, il faut davantage d’épaisseur de miscanthus. Aussi dans les premiers mois, j’apportais 2 tonnes de granulés au lieu d’une aujourd’hui ». Pendant les mois d’hiver, l’apport de granulés est avancé à 12 jours en raison de l’humidité ambiante.
La récolte du miscanthus se fait à la mi-avril à l’ensileuse, puis il est stocké dans un hangar à l'abri. Il est crucial de « fermer ce stockage, afin de ne pas faire entrer d’autres oiseaux qui pourraient apporter des maladies », comme la grippe aviaire. À la récolte, la plante est broyée le plus fin possible.
Défis et Perspectives de Développement
Malgré ses nombreux avantages, la litière de miscanthus n'est pas encore aussi répandue qu'elle pourrait l'être. Une des raisons est la méconnaissance de ses qualités par de nombreux éleveurs. Pour susciter l’envie de planter, des fournisseurs de rhizomes proposent du miscanthus qu’ils produisent eux-mêmes. Un autre frein est le manque de disponibilité, la sole nationale étant estimée à seulement 4 500 hectares selon Martin Pichon, directeur commercial de Novabiom.
Le coût initial de la mise de fonds, environ 3 000 euros par hectare, peut également sembler élevé, surtout si le planteur n’est pas utilisateur direct. Cependant, ce coût est à comparer au coût cumulé des semences achetées durant vingt ans. À partir de la troisième année, les charges se limitent aux frais de récolte et de stockage. Le coût de revient dépend du rendement, fonction des conditions climatiques et du potentiel agronomique. Le miscanthus est d'autant plus intéressant s'il est produit par l’éleveur ou s'il remplace une litière onéreuse, comme les copeaux, dont le prix peut varier du simple au double.
Certains éleveurs, comme Pascal, ont des réserves, indiquant que « pour le moment, on trouve que le miscanthus produit beaucoup de poussière et lorsque les volailles grattent, ça remplit les gamelles. On pense que c'est trop sec et qu'il faudrait faire des copeaux de 2 à 3 cm ». Des essais sont actuellement menés par les éleveurs et Lise Girard, une productrice de paille et de copeaux de miscanthus dans le sud-ouest, pour affiner les méthodes d'utilisation.
Évaluation des Pratiques et Caractéristiques en Élevage Avicole
Pour mieux comprendre l'utilisation du miscanthus, la chambre d’agriculture de Bretagne a mené une enquête en mars 2023 dans cinq élevages (trois en dinde et deux en poulet lourd), représentant plus de 26 000 m² de bâtiments. Les pratiques varient concernant la quantité, la taille de découpe à l’ensilage et le mélange avec d’autres matériaux.
Stéphane Roffi, chargé d’études en production avicole à la chambre d’agriculture de Bretagne, explique que « le miscanthus n’est jamais utilisé seul mais toujours en association ou en mélange avec une ou plusieurs autres litières comme les cosses de sarrasin et la sciure de bois ou la paille broyée ». Il est principalement employé sous forme ensilée avec une découpe de 1 à 2 cm. Certains éleveurs estiment qu'il serait intéressant de l'utiliser broyé, mais les coûts de broyage sont jugés trop élevés. Les quantités au primo-paillage varient peu (entre 5 et 7 kg/m² en dinde et entre 1 et 1,3 kg/m² en poulet), tandis que les quantités au repaillage sont très variables en dinde (entre 11 et 23 kg/m²).
Impact sur le Bien-être Animal et la Gestion des Bâtiments
Trois exploitations sur cinq ont constaté que le miscanthus a un pouvoir d’absorption supérieur à la paille broyée en début de lot de poulets et pour les rajouts en dinde, ce qui se traduit par une litière moins grasse. Cependant, ce pouvoir d’absorption est jugé moins élevé que la sciure par deux éleveurs. Les producteurs interrogés estiment que le curage est facilité grâce à un matériau plus fluide, et le lavage est plus simple car la litière colle moins aux parois.
Les éleveurs n’ont pas remarqué d’impact négatif du miscanthus sur l’ambiance du bâtiment. Au contraire, tous observent une amélioration du bien-être animal car cette litière favorise l’expression naturelle du comportement de grattage, notamment en dinde. Deux éleveurs ont même cité des propriétés abrasives intéressantes pour nettoyer les pattes des dindes et diminuer les taux de pododermatites des poulets.
Le principal inconvénient rapporté reste la production élevée de poussières, qui peuvent être irritantes pour les hommes et les animaux. C’est l’une des raisons pour lesquelles certains éleveurs l’utilisent uniquement au primo-paillage, le niveau d’exposition aux poussières étant plus élevé en élevage de dindes qui impose des repaillages fréquents. Les éleveurs enquêtés préconisent l’utilisation d’un masque (type FFP2) et de lunettes pour se protéger. Isabelle Lejas, experte en élevage, souligne l'importance de ces précautions.
Pour toutes questions ou demandes, les spécialistes du Roi de la Poule, avec leur expertise dans le secteur de l’élevage de la volaille, sont disponibles via leur formulaire de contact en ligne ou à leur magasin de Ciney, qui propose également un atelier de réparation.
tags: #plante #miscanthus #et #poule