Guide complet de culture et d'entretien de l'Oranger du Mexique (Choisya)

L’Oranger du Mexique, ou Choisya, est un buisson aromatique originaire des régions chaudes d’Amérique du Nord et d'Amérique centrale, qui s'est parfaitement acclimaté dans nos régions où il est devenu très rustique. Membre de la famille des Rutacées, qui comprend également ses cousins les agrumes, cet arbuste à croissance lente à moyenne offre un port touffu qui s'arrondit naturellement au fil du temps. S'il ne produit pas d'agrumes, l'oranger du Mexique partage avec ses cousins une floraison printanière aussi ravissante qu'odorante et un feuillage coriace, graphique et délicieusement parfumé.

Les spécificités botaniques et ornementales

Très ornemental, cet arbuste persistant s'installera partout et sera un véritable atout au jardin, sur un balcon, en pleine terre comme en pot. L'arbuste type forme un beau buisson, à la ramure dense et au port compact, qui pourra atteindre 3 m en tous sens à maturité. Au gré des espèces et variétés, l'arbuste revêt quelques spécificités. Chez l'espèce d'oranger du Mexique la plus communément cultivée, Choisya ternata, les feuilles regroupées par trois forment un graphisme reconnaissable, d'une grande valeur décorative en plus d'embaumer l'air.

Ses feuilles persistantes, lancéolées et trifoliées sont d’un vert bleuté lustré et aromatiques, dégageant une senteur d'écorce d'orange lorsqu'on les froisse. Le feuillage sera plus ou moins arrondi, plus ou moins effilé ou lancéolé selon l'espèce. Vert sombre et vernissé dans l'espèce type, il peut se parer, chez certaines variétés, de jaune plus ou moins doré à l'instar de la variété 'Goldfinger' ou encore jaune vif comme chez 'Sundance' qui apportera une luminosité incroyable au décor.

Les fleurs, petites, au parfum marqué d'orange épicée, s'installent en grappe à l'extrémité des branches. Elles sont blanches dans la plupart des cultivars et se teintent parfois de reflets rosés comme chez la variété 'Apple Blossom', particulièrement romantique. La floraison, abondante et fortement mellifère, survient au cœur du printemps et peut parfois remonter en automne jusqu'aux portes de l'hiver à la faveur d'un temps doux. Nectarifères, les fleurs du Choisya attirent les abeilles et les papillons. Ses fruits, petites capsules groupées à peine visibles, n'ont aucun intérêt gustatif ou décoratif.

Variétés remarquables pour le jardin

• Choisya ternata ‘White Dazzler’® : Cette variété est récente et très compacte (1,30 m en tous sens), très florifère et au feuillage finement divisé. Elle se plaît en plein soleil.
• Choisya ternata ‘Goldfinger’ : Arbuste compact (1,50 m) au feuillage fin et jaune d'or, il dévoile une floraison blanc rosé et se développe magnifiquement bien à mi-ombre.
• Choisya ternata ‘Sundance’ : Très populaire avec son feuillage doré au printemps qui verdit en été, cette variété illumine la mi-ombre.
• Choisya ternata 'Snow Flurries’® : Obtention récente au port compact et érigé (1,50 m), son feuillage est finement divisé. Cet arbuste est très florifère.
• Choisya ternata 'Harrinora'® : Variété récente compacte (2 m x 1,50 m) dont le feuillage gris vert est finement divisé.

Conditions de plantation et choix de l'emplacement

Malgré leurs origines, les orangers du Mexique s'avèrent bien rustiques avec une résistance au froid allant de -10°C à -15°C. Les embruns ne leur feront pas peur, faisant d'eux de merveilleux candidats pour les jardins de bord de mer. Installez-le au printemps dans les régions connaissant le gel en hiver. Dans les climats les plus doux, préférez l'automne, de septembre à novembre.

Offrez-lui une terre légère, humifère, un peu acide et un drainage impeccable car les terrains trop humides seront un ennemi redouté des Choisya. En région parisienne et sous des climats plus froids, on lui réservera une place au soleil et à l'abri du vent.

La plantation en pleine terre

1. Faites tremper le pot en amont.
2. Creusez un trou 3 fois supérieur à la motte.
3. Tapissez le fond avec une couche drainante (billes d'argile ou graviers).
4. Préparez un mélange de terre de jardin et de terreau.
5. Amendez avec du sable les terres trop lourdes.
6. Placez la motte bien au centre, rebouchez, tassez et arrosez généreusement.
7. Paillez pour maintenir la fraîcheur au pied.

La plantation en pot

Choisissez un contenant de 30 à 40 cm de largeur et de profondeur, percé au fond. Tapissez le fond de billes d'argile pour un drainage impeccable. Préférez une matière poreuse, terre cuite ou bois, qui permettra une bonne aération de la motte. Offrez à votre oranger du Mexique un mélange à parts égales de terreau, de compost et de sable. Habillez le pied d'un paillage végétal.

Entretien quotidien et gestes complémentaires

Ce qui est l'essentiel pour cet arbuste est d'éviter les environnements détrempés. L'arrosage est régulier l'année suivant l'installation, puis se fait rare, à l'exception des cultures en pot, plus sensibles. Apportez à ces derniers un arrosage hebdomadaire voire bihebdomadaire tout au long de l'été. En hiver, laissez la motte bien sécher entre deux arrosages et interrompez les apports d'eau en période de gel.

Répondez à la gourmandise de l'oranger du Mexique par un apport de compost bien décomposé en surface à chaque printemps. Pour les sujets en pot, dynamisez floraison et brillance du feuillage en apportant un engrais pour arbustes fleuris tous les mois de mai à septembre. Prévoyez un rempotage tous les ans ou tous les deux ans. Si votre arbuste est devenu trop volumineux, procédez à un surfaçage (renouvellement du substrat sur 4 ou 5 cm de profondeur).

Taille et rusticité

La croissance de l'oranger du Mexique est relativement lente et sa silhouette est naturellement équilibrée. Deux raisons pour ne pas tailler votre arbuste outre mesure. Sur des sujets de plus de 4 ans, supprimez le bois mort pour maintenir son esthétisme. Après la première vague de floraison, vous pouvez rabattre de moitié les pousses de l'année pour alléger le sujet et dynamiser la remontée de la floraison en automne.

La rusticité est moindre pour les sujets en pots, fragiles dès -5°C. Placez votre arbuste à l'abri des vents froids et des pluies givrantes. Protégez ses parties aériennes avec un voile d'hivernage et paillez son pied en couche épaisse. En cas de froid dur et prolongé, installez votre oranger du Mexique dans une serre froide ou tout autre local hors gel et lumineux. Si le feuillage est sensible aux rayons du soleil trop ardents, il peut également brûler sous l'effet de la neige : dégagez celle-ci très régulièrement en secouant légèrement le branchage.

Gestion des maladies et parasites

L'oranger du Mexique est peu fragile. Une fois encore, son ennemi sera l'humidité stagnante. Gare au phytophthora, champignon redoutable qui pourra nuire gravement voire mortellement à votre plante. Veillez au drainage et réduisez l'arrosage en cas de doute. Si la plante présente des amas blancs, il s'agit certainement des cochenilles. En cas d'attaque fongique, supprimez les parties malades et utilisez un traitement contre les maladies cryptogamiques comme la bouillie bordelaise.

Multiplication par bouturage

Ne vous privez pas de la magnifique floraison du Choisya, bouturez ! Optez pour une bouture semi-ligneuse (semi-aoûtée) à réaliser à la fin de l'été :

1. Prélevez des tronçons de 8 à 10 cm sur des rameaux commençant à durcir.
2. Ne conservez que 2 ou 3 feuilles sur la partie supérieure, coupez-les de moitié si elles sont grandes.
3. Faites une incision de 2 à 3 cm sur la partie basse de l'écorce.
4. Plantez dans une caissette remplie d'un terreau de bouturage ou d'un mélange de terreau et de sable.
5. Placez sous châssis à 18°C et pulvérisez régulièrement.
6. Repiquez en godets individuels après apparition des premières feuilles.

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