Les termes "ortie rouge" ou "ortie blanche" sont souvent utilisés pour désigner des plantes qui, malgré leur nom évocateur et la ressemblance de leur feuillage avec celui de l'ortie commune (Urtica dioica), sont en réalité inoffensives et ne possèdent pas les propriétés urticantes. Ces plantes appartiennent au genre Lamium, au sein de la vaste famille des Lamiacées, qui comprend également les menthes et d'autres herbes aromatiques. Deux espèces notables, le Lamium orvala et le Lamium purpureum, se distinguent par leurs caractéristiques uniques et leur présence dans nos jardins et la nature.
Le Lamium Orvala : Une Beauté Ombragée
Le Lamium orvala, également connu sous le nom d'ortie blanche orvale, est une plante vivace très décorative. Son nom scientifique, Lamium orvala, reflète son appartenance à un genre riche d'une cinquantaine d'espèces, comprenant des vivaces et des annuelles. Originaire d'Europe centrale et des Balkans, cette plante s'est établie comme un choix prisé pour les aménagements paysagers.
Un Feuillage Structuré et une Floraison Remarquable
Le Lamium orvala se présente sous forme d'un buisson de tiges cespiteuses pouvant atteindre 80 cm de hauteur. Les tiges verticales sont ornées de grandes feuilles texturées, dont la forme rappelle celle de l'ortie, mais sans le moindre picotement. Le graphisme qui en ressort est particulièrement intéressant, apportant une belle masse de feuillage admirablement structuré aux zones d'ombre. Une variété, le Lamium orvala 'Silver', est particulièrement remarquable par les bandes argentées qui décorent son feuillage, ajoutant une touche d'éclat.
La floraison carminée de grande taille pour la famille des Lamiacées est un atout majeur du Lamium orvala. Les fleurs apparaissent à partir d'avril en verticille en haut des tiges, ajoutant un effet de structure distinctif. Grandes pour une Lamiacée, elles présentent deux lèvres très développées d'un rose soutenu. La lèvre inférieure, mouchetée de pourpre, rappelle étonnamment le labelle d'une orchidée, attirant ainsi de nombreux pollinisateurs. Une autre variété intéressante est le Lamium orvala 'Alba', aux fleurs blanches.
Culture et Exigences
Le Lamium orvala demande une exposition ombre à mi-ombre. Peu difficile sur le type de sol, il se contente d'un sol assez pauvre, frais mais drainant. Il est tout indiqué pour se développer sous les grands arbres ou en lisière mi-ombre. Le réel facteur limitant la beauté de la plante est le manque d'eau, car le lamier orvale ne supporte pas la terre qui se dessèche. Cette plante est très rustique, capable de supporter des températures allant jusqu'à -23°C.
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Multiplication et Entretien
Le Lamium orvala peut être multiplié de plusieurs manières. La bouture de tiges est efficace en été : les tiges sont coupées le plus bas possible, en ne conservant que deux feuilles et la moitié basse de la tige. Le semis est une autre option : il est conseillé de récolter les graines sur les fleurs lorsqu'elles sont noires mais pas encore tombées, et de les semer aussitôt dans un mélange humide. Cependant, le lamier orvale ne se ressème pas souvent spontanément. La division des touffes est également une méthode de multiplication.
Le lamier orvale ajoute une note naturelle au jardin, s'intégrant parfaitement dans des massifs ou des jardins informels, évoquant une esthétique laissée au bon vouloir des vents et des graines.
Le Lamium Purpureum : Le Lamier Pourpre Hâtif
Le Lamium purpureum, communément appelé lamier pourpre ou "ortie rouge", est une plante annuelle plus modeste que le Lamium orvala mais non moins intéressante. Son nom d'espèce, purpureum, est dû à la particularité de cette petite plante d'avoir des fleurs et surtout ses feuilles supérieures, teintées de pourpre, ce qui la rend aisément reconnaissable.
Description Botanique et Habitat
Le Lamium purpureum est une plante annuelle de 10 à 30 cm de hauteur, pubescente et parfois fétide. Ses tiges sont diffuses-ascendantes, assez robustes, et peuvent être longuement nues en dessous des fleurs. Les feuilles sont toutes pétiolées, ovales-obtuses en cœur, crénelées. Les feuilles florales sont rapprochées en pyramide et sont réfléchies, affichant une teinte rougeâtre. Cette plante est largement répandue dans les lieux cultivés et incultes, le long des chemins, dans les décombres, les jardins et les friches, partout en France et en Corse, ainsi qu'en Europe, en Asie occidentale et en Afrique septentrionale.
Les fleurs purpurines sont assez petites, d'environ 1 cm, bilabiées, avec les pétales ayant une forme de gueule ouverte, typique des Labiées. Elles sont disposées en verticilles très rapprochés en haut de la tige, sauf parfois pour les inférieurs. Un anneau de poils est présent à l'intérieur du tube de la corolle. Le lobe médian de la lèvre inférieure est presque plan. Ces petites fleurs printanières peuvent décorer les salades et sont une source de nectar abondant, très apprécié des abeilles et des bourdons dès le mois de mars. En fin de floraison, les fleurs laissent place à des akènes de couleur noire, de petits fruits partiels à une graine ressemblant à une noix.
Cycle de Vie et Multiplication
Le lamier pourpre est une plante frugale et vitale, capable de former jusqu'à quatre générations en un an. Bien qu'il se ressème rarement spontanément, il s'étale grâce à ses rejets racinaires. Les graines sont difficiles à trouver dans le commerce. Une astuce pour favoriser sa naturalisation est d'« ensacher » les fleurs en fin de floraison afin que les graines puissent tomber au pied de la plante.
Propriétés et Usages Traditionnels
La plante entière du Lamium purpureum est reconnue pour ses propriétés astringentes, sudorifiques, diurétiques, purgatives et styptiques. Autrefois, elle servait à nourrir les porcs. Les fleurs contiennent des substances diurétiques, astringentes et vulnéraires, utilisées en phytothérapie. Il est crucial, après l'apparition des petites fleurs en mars, de laisser la priorité aux abeilles et aux bourdons, qui ont besoin de cette première nourriture pour survivre au printemps.
Comparaison et Distinction des Lamiums
Bien que les Lamium orvala et Lamium purpureum partagent l'appellation générique d'"ortie rouge" ou "ortie blanche" en raison de la ressemblance de leur feuillage, il est important de noter leurs différences clés :
- Type de plante : Lamium orvala est une vivace, tandis que Lamium purpureum est une annuelle.
- Taille : Lamium orvala est plus grand, atteignant jusqu'à 80 cm, contre 10-30 cm pour Lamium purpureum.
- Couleur des fleurs : Lamium orvala présente des fleurs rose soutenu (carminées) ou blanches, tandis que Lamium purpureum a des fleurs purpurines (violettes).
- Feuillage : Le feuillage de Lamium orvala est plus structuré et peut être argenté, alors que celui de Lamium purpureum a des feuilles supérieures teintées de pourpre.
- Habitat : Lamium orvala préfère l'ombre à mi-ombre et un sol frais et drainant, tandis que Lamium purpureum est plus opportuniste et pousse dans les lieux cultivés et incultes, même en plein soleil.
D'autres espèces de Lamium sont également présentes dans nos jardins, chacune avec ses particularités :
- Lamium maculatum (Lamier maculé) : Un joli couvre-sol de 15 à 25 cm de hauteur, à floraison en épis étagés, qui apprécie les sols frais, légers et riches.
- Lamium galeobdolon : Possède un beau feuillage mais est malheureusement reconnu pour son caractère envahissant.
- Lamium album (Ortie blanche) : Une autre espèce qui ne pique pas, souvent confondue avec l'ortie commune.
Ces différentes espèces de Lamium, bien qu'étant parfois appelées "orties", n'ont rien des propriétés urticantes de l'ortie véritable. Elles offrent une diversité de formes, de couleurs et de textures, enrichissant la biodiversité de nos jardins et offrant une première source de nourriture essentielle pour les pollinisateurs au début du printemps.