La plante poisson rouge (Nematanthus gregarius) est un sous-arbrisseau souvent lignifié à la base, originaire du Brésil où elle pousse naturellement dans les forêts tropicales humides en s'accrochant directement aux arbres comme une plante épiphyte, sans terre. Avec ses tiges rampantes, retombantes ou grimpantes, elle trouve sa place en suspension. Elle appartient à la vaste famille des Gesneriacées, qui comprend une trentaine d'espèces. Autrement nommée plante poisson rouge, en référence à ses fleurs oranges à la base renflée et à collerette resserrée, cette plante saura apporter une certaine originalité dans un intérieur. Ses feuilles persistantes, vert brillant, portées par des tiges formant une touffe très ramifiée, servent d'écrin à cette floraison très particulière qui dure toute la belle saison.
Comprendre la nature de la plante poisson rouge
Le Nematanthus est un arbuste généralement épiphyte, c’est-à-dire qu’il pousse non pas sur le sol, mais sur l’écorce d’un arbre ou à l’aisselle d’une de ses branches. Son système racinaire est donc limité, mais légèrement tubéreux, conservant l’eau pour les périodes de sécheresse. Les tiges sont semi-dressées au début de leur croissance, puis retombantes. Elles se ramifient généreusement avec des soins adéquats. Les feuilles, rigides et succulentes, demeurent généralement vert foncé. Outre le feuillage luisant, on cultive le nématanthus pour ses fleurs sympétales (pétales soudés), dont la corolle forme une petite enflure. À partir de la fin du printemps jusqu'à la fin de l'été, des fleurs orange tubulées, pouvant mesurer 1 à 3 cm de long, renflées à l'image d'un petit poisson rouge joufflu, forment des bouquets regroupant 1 à 3 d'entre elles.
Les principes fondamentaux du bouturage
Le bouturage est une méthode simple et économique qui permet de reproduire des végétaux à l’identique à partir d’un fragment de la plante mère. Contrairement à ce que l’on croit parfois, c’est un geste simple, à la portée du jardinier débutant. Il suffit de connaître la marche à suivre et de se lancer. Dans tous les cas, les plantes obtenues sont identiques à la plante mère, avec toutes ses caractéristiques (couleur, odeur…), ce qui n’est pas toujours le cas lorsqu’on fait un semis.
Pour le Nematanthus gregarius, le bouturage s'effectue lors de la phase de forte croissance, généralement au printemps et au début de l'été. Cette période permet à la plante de cicatriser plus vite et de développer un système racinaire robuste avant que les températures ne diminuent.
Étapes détaillées pour réussir vos boutures de Nematanthus
Le fragment de tige ou de rameau prélevé est d’abord convenablement préparé, puis planté dans un substrat adéquat. Voici la marche à suivre précise pour multiplier votre plante poisson rouge :
- Prélever la bouture : Sur une plante mère parfaitement saine, sélectionnez une tige ou un beau rameau de l’année, défleuri ou n’ayant pas porté de fleurs. Munissez-vous d’un sécateur bien affûté et désinfecté. Prélevez à l’extrémité de la tige ou du rameau un fragment de 10 à 15 cm de long, en le coupant en biais sous un départ de feuille ou un bourgeon. Pour multiplier les chances de réussite, prélevez plusieurs boutures sur une même plante.
- Préparer la bouture : Étêtez la bouture en la coupant juste au-dessus d’un bourgeon (environ 15 cm). La base de la bouture doit être prélevée juste sous un nœud ou bourgeon. Éliminez toutes les feuilles sauf deux ou trois au sommet. S’il s’agit de grandes feuilles, les couper en deux pour limiter l’évaporation.
- Planter la bouture : Une fois préparée, la bouture doit être plantée immédiatement dans un pot rempli à l’avance d’un substrat léger (mélange de terreau et de sable ou terreau de bouturage). Les Nematanthus gregarius apprécient un terreau bien drainant. Pour répondre à leurs besoins, préparez votre propre substrat en mélangeant du terreau pour cactus et succulentes et du terreau pour orchidées épiphytes. À l’aide d’un crayon, creusez un trou dans le substrat, puis glissez la bouture dedans. Si le pot est grand, on peut parfaitement y planter plusieurs boutures provenant de la même plante mère. Tassez légèrement le substrat autour de chaque bouture et arrosez sans noyer la bouture.
- Entretien post-bouturage : Placez le pot à mi-ombre, dans un endroit abrité du vent. Humidifiez de temps en temps la ou les boutures jusqu’à l’enracinement.
Techniques alternatives et astuces de multiplication
Le marcottage des longues tiges fonctionne également très bien. Le bouturage peut aussi s'effectuer à « l’étouffée » : sous une cloche en verre ou plastique, ou une poche en plastique transparent maintenue par un élastique sur le pot. Cela permet à la bouture d’évoluer dans une atmosphère chaude et saturée d’humidité. Laissez la cloche en place une quinzaine de jours, en veillant à aérer tous les deux jours pour éviter à la bouture de pourrir.
Concernant le cas particulier de la bouture dans l’eau, bien que certaines plantes vertes s'y prêtent, pour le Nematanthus, la plantation directe dans un substrat léger et drainant reste la méthode la plus fiable et recommandée pour éviter la pourriture des tiges charnues.
Conditions de culture et environnement idéal
La plante poisson rouge se cultive à mi-ombre ou sous une lumière tamisée (sans soleil direct) lorsqu'elle est en intérieur, mais elle a besoin de lumière vive malgré tout pour fleurir : une fenêtre orientée à l'est ou à l'ouest est idéale. C'est le principal obstacle à la culture d’intérieur : le nématanthus a besoin au minimum d’une lumière vive et préférerait probablement un peu de soleil direct. À l’intérieur, on peut l’habituer au plein soleil et sa floraison n’en sera que plus abondante.
Frileuse, la plante poisson ne peut tolérer des températures inférieures à 5 °C, son feuillage sera malmené dès 8°C. Une culture en intérieur est donc préconisée, dans un appartement très lumineux mais sans soleil direct, un jardin d'hiver, une serre ou une véranda pourvu que la température reste douce pour cette belle tropicale.
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Gestion du substrat, de l'arrosage et de la fertilisation
Elle a besoin d’un sol humifère, frais et bien drainé. Elle doit aussi être humidifiée régulièrement avec une eau non calcaire pour éviter que ses feuilles tombent, ce qui arrive lorsqu’elle se dessèche trop. Mais comme elle a un système racinaire superficiel, mieux vaut ne pas trop l’arroser. Arrosez lorsque le substrat sèche sur 3 cm en surface avec de l'eau non calcaire. Vaporisez souvent le feuillage pour maintenir un bon niveau d’hygrométrie.
Ajoutez un engrais bio pour plantes tropicales à l’eau d’arrosage une fois par mois de mai à fin août. Rempotez au printemps seulement tous les 2 ou 3 ans, l’étroitesse du pot favorise la floraison. Drainez le fond du contenant avec une couche de billes d’argile. Un mélange fibreux à base de fibres de coco et de bon terreau lui conviendra parfaitement.
Soins courants et prévention des maladies
En intérieur, les cochenilles, les pucerons et les araignées rouges peuvent l'attaquer. L'oïdium, une pellicule blanchâtre et poudreuse recouvrant les feuilles ou les tiges, peut également survenir ; il s’agit d’une maladie fongique qui est notamment le signe d’un manque d’aération.
À l’occasion, vous pouvez arroser la plante dans la douche pour nettoyer ses feuilles. Une petite coupe de cheveux plaira au nématanthus vieillissant et l’encouragera à se ramifier. Tailler votre Nematanthus gregarius favorise la ramification et aide à conserver un port compact. À l’aide d’un outil propre et tranchant, coupez la tige juste au-dessus d’un nœud.
Particularités des variétés et cultivars
Il existe environ 30 espèces distinctes du genre Nematanthus, dont on cultive principalement N. australis, N. gregarius et N. wettsteinii. Parmi les variétés courantes, on trouve :
- Nematanthus gregarius 'Variegata' : feuillage panaché de crème ou de vert pomme. Fleurs oranges.
- Nematanthus gregarius 'Tropicana' : fleurs jaune safran striées d'orange foncé.
- Nematanthus x crassifolius : feuillage vert foncé, fleurs pendantes rouges.
Les cultivars panachés, comme le ‘Golden West’, demandent davantage de soins, notamment au niveau de la lumière. Avec ses belles feuilles d’un vert luisant si chaleureux, le nématanthus se marie bien avec des pots ou des cache-pots composés de matériaux naturels : bois, terre cuite, osier, tissus. Cependant, par souci pratique, les pots en terre cuite sont particulièrement adaptés : ils permettent au terreau de mieux respirer et sont assez lourds pour ne pas basculer avec les plantes plus volumineuses.