Les plantes succulentes, souvent appelées à tort « plantes grasses », constituent un groupe hétérogène de végétaux qui stockent l'eau dans leurs feuilles, les rendant de ce fait charnues. Ces plantes sont réputées pour leur facilité de culture, que ce soit en intérieur ou en extérieur, et ajoutent une touche unique à n'importe quelle pièce. Que vous soyez un jardinier débutant ou expérimenté, la multiplication et l'entretien des succulentes sont des processus simples et gratifiants.
Introduction aux Plantes Succulentes
Les succulentes sont des plantes qui accumulent du suc pour résister à des périodes de sécheresse. Elles se déclinent en une multitude de formes, de tailles et de couleurs, offrant un large éventail de choix pour tous les styles. Leurs feuilles charnues et leurs tiges permettent de les reconnaître aisément, bien que la grande famille des Euphorbia puisse aussi comprendre des plantes succulentes, comme E. ingens qui imite à la perfection un cactus dressé. Les cactus eux-mêmes, qui ont perdu leurs feuilles au moment du réchauffement climatique, sont des succulentes. La présence d’aréoles (points blancs) sur les côtes, d’où partent des faisceaux d’épines ou de poils, caractérise souvent ces végétaux. En raison de la chaleur, les stomates (orifices consacrés au passage des gaz) des plantes grasses s’ouvrent le soir et limitent ainsi l’évaporation d’eau.
Diversité des Plantes Succulentes
Les plantes succulentes regroupent plus de 50 familles de plantes grasses et de cactées, présentant des esthétismes variés et des espèces plus ou moins rustiques, adaptées à la culture en extérieur ou en intérieur. Voici quelques exemples populaires :
- Sansevieria : la « langue de belle-mère » est une plante classique d'intérieur, avec ses grandes feuilles érigées, pointues, panachées ou non. Elle peut aussi être placée en jardinière.
- Aloe vera : cette plante médicinale contient un suc qui peut guérir les coups de soleil. Elle est à cultiver en pot en intérieur.
- Haworthia : avec sa rosette de feuilles joliment nervurée, l'Haworthia est très jolie en coupe en intérieur.
- Echeveria : ce sosie de la joubarbe, mais en intérieur, se décline en multiples teintes et formes de rosettes. Elle est charmante en composition dans une coupe.
- Crassula : cette succulente à port tourmenté est relativement fragile, mais elle constitue une jolie plante d'intérieur et est facile à bouturer.
- Kalanchoé : le K. blossfeldiana est la plus connue des succulentes, avec ses feuilles charnues et ses petites fleurs colorées. Il existe bien d'autres genres de kalanchoé, à cultiver de préférence sous abri ou en intérieur.
- Schlumbergera : le cactus de Noël combine un feuillage succulent, un port retombant et une floraison opulente en hiver.
- Portulacaria : étonnante, cette plante grasse d'intérieur ressemble à un petit arbre aux feuilles charnues.
- Delosperma : le faux pourpier est une vraie réussite dans les massifs méditerranéens, où il recouvrira de sa belle floraison les coins les plus ensoleillés du jardin.
- Joubarbe (Sempervivum) : le Sempervivum est un petit artichaut sans souci au jardin, qui se plaira en bac ou dans une rocaille.
- Sedum (Orpin) : l'orpin se présente sous deux formes : une forme tapissante, qui fleurit en été, idéale sur les toits et rocailles, et une forme érigée à la floraison tardive qui aime les massifs secs. Toutes deux sont très rustiques. On trouve aussi un Sedum morganianum, une plante d'intérieur retombante très déco.
- Aeonium : cette plante aux allures de petit artichaut peut aussi ressembler à un petit arbre.
- Agave : les agaves présentent des rosettes de feuilles acérées aux coloris variés. Leur floraison est souvent spectaculaire.
Conditions de Culture Optimales
Pour que les succulentes s'épanouissent, il est essentiel de leur offrir un environnement adapté. Les cactées et les succulentes n'ont pas besoin d'un grand espace pour se développer. Elles s'adaptent facilement à la culture en appartement, à condition de respecter leur régime austère.
Emplacement Idéal
Les plantes succulentes n’apprécient pas les expositions ombragées (il faut faire attention à l’ombre portée des arbres), celles qui sont exposées au vent et les cuvettes où l’eau risque de s’accumuler. Le lieu parfait serait une rocaille où elles pourront s’accrocher en pente, ou encore un toit végétalisé bien sec.
En intérieur, préférez une exposition lumineuse mais pas trop intense (certaines plantes peuvent brûler au contact direct du soleil), et tournez le pot de manière régulière pour assurer une croissance uniforme. Une astuce consiste à placer vos succulentes près de vos Phalaenopsis, car leurs besoins sont identiques en termes de luminosité.
Substrat et Arrosage
Le substrat est un élément crucial pour la santé des succulentes. Il doit être très drainant, spécial cactées et plantes succulentes, ou un mélange fait pour moitié de terreau pour semis et de sable de rivière. L'humidité stagnante est le grand ennemi des plantes grasses. Pour les succulentes plantées en pleine terre, elles apprécient un apport d'engrais au printemps. Pour les plantes d'intérieur, un fertilisant liquide spécial succulentes peut être administré toute l'année.
La principale préoccupation du jardinier face à ses succulentes d’intérieur sera l’arrosage. En extérieur, il est recommandé de laisser faire la pluie. Pour les succulentes en pot et en intérieur, arrosez 2 à 3 fois par mois en été et mensuellement en hiver. Pour ne pas laisser d’eau résiduelle dans les rosettes (ce qui est responsable de pourriture), la solution la plus simple est d’arroser par le pied en bassinant les plantes pendant quelques heures. N’oubliez pas de bien évacuer le surplus d’eau ensuite.
Entretien et Problèmes Courants
Les plantes succulentes d'intérieur apprécient un nettoyage avec un pinceau ou un chiffon humide, en prenant garde à ne pas brusquer leurs feuilles fragiles. La majeure partie des soucis des succulentes provient de conditions de culture inadaptées. Un manque ou un excès d’arrosage et une luminosité peu adaptée sont les deux causes principales responsables du brunissement des feuilles ou d’un affaiblissement général.
Cependant, certains parasites peuvent s’inviter chez les succulentes et les abîmer. C’est le cas des cochenilles farineuses et à carapace, qui ont l’avantage d’être assez visibles. Dès que vous constatez leur présence, il est recommandé de pulvériser un insecticide.
Multiplication des Plantes Grasses
La multiplication des plantes grasses est un jeu d'enfant et permet d'augmenter gratuitement votre collection ou d'offrir de charmants cadeaux végétaux. Les plantes succulentes sont nombreuses à pouvoir se multiplier par production de rejets ou par bouturage. Beaucoup d’aloès et d’agaves produisent des clones à la base de la plante mère, et plus rarement sur les inflorescences lorsqu’elles forment des bulbilles.
Le Semis : Une Méthode Économique et Diversifiée
La culture par semis présente de nombreux avantages. Les semences (graines ou fruits secs) sont disponibles à un moindre coût et permettent d’obtenir de nombreuses plantes qui, dans la plupart des cas, sont aptes à fleurir au bout de quelques années. L’équipement de base ne nécessite pas un gros investissement pour un plaisir immense de voir se développer avec succès les jeunes plantules. Semer pour protéger les espèces menacées ou/et rares dans la nature, les plantes d’index I de la convention de Washington, c’est participer à une œuvre d’intérêt général.
Équipement et Conditions de Germination
Pour le semis, il est recommandé d'utiliser des bacs à germination de 30×46 cm, d’au moins 5 cm de profondeur, avec un fond percé pour un bon drainage. Une nappe électrique chauffante, recouverte de couvercles en plastique transparent (mini serres), peut être disposée au fond. Le support de culture, constitué d’un mélange de terreau, de sable non calcaire, de fins graviers de quartz, doit être bien poreux pour favoriser la germination, la croissance et le développement des plantules.
L’eau d’arrosage ne doit pas être calcaire. L’eau de pluie est préférable, après l'avoir fait bouillir pour éliminer les micro-organismes, les algues et les spores des mousses qui pourraient nuire à la croissance des plantules.
Pour obtenir une bonne germination, il convient de créer un milieu favorable en réglant les facteurs température et humidité, en pensant bien à ombrager afin que les plantules ne rougissent pas ou ne grillent pas, et à aérer en assurant une circulation d’air constante. La température, entre le jour et la nuit, doit osciller entre 18 °C et 35 °C. Il faut veiller à maintenir le semis humide, sans excès d’eau et en évitant le dessèchement. Pour favoriser la germination de certaines espèces délicates, il est bon de laisser sécher le semis pendant quelques jours puis d’arroser à nouveau, mais sans excès. Une bonne aération évite ou ralentit le développement de champignons qui pourraient entraîner la mort des plantules.
Période et Préparation du Semis
Il est recommandé de semer à partir du mois de mai dans le nord de la France et d’avril dans le sud, ou à partir du milieu du printemps lorsque les températures sont supérieures à 20 °C.
Pour la préparation du mélange, utilisez du terreau de feuille bien décomposé et tamisé pour ne conserver que la partie fine. Ensuite, mélangez 1/3 de terreau, 1/3 de sable fin et 1/3 de fins graviers, afin d’obtenir un bon mélange poreux.
En fonction du nombre d’espèces à semer, il est conseillé de faire un plan de semis. On veillera à ne pas trop enterrer les graines pour assurer une bonne germination et à respecter le principe suivant : la couche de mélange recouvrant la graine ne doit jamais dépasser sa propre épaisseur. Pour les très petites graines, il convient simplement de les disposer sur le mélange, et de le tasser très légèrement. Lorsque le semis est terminé, il faut humidifier par imbibition, en remplissant d’eau la soucoupe disposée sous le bac et le recouvrir d’un couvercle en plastique. L’eau monte par capillarité dans le mélange qui s’imbibe au fur et à mesure. Le bac à semis est ensuite placé en exposition légèrement ombragée, puis la résistance est branchée.
Suivi et Croissance des Plantules
La levée des semis intervient, en général, entre 5 jours et 3 semaines pour la majorité des espèces, à condition de maintenir une température favorable, 15 à 20 °C la nuit, 25 à 30 °C le jour. Dès la levée des premiers semis, il est important d’aérer pour éviter l’apparition de mycéliums de champignons qui pourraient entraîner la fonte des semis. Durant la première année, on maintient les semis humides en arrosant dans la soucoupe, en exposition légèrement ombragée et on surveille que la fonte des semis ne cause pas de dégâts. Durant l’hiver, on continue à arroser légèrement et à maintenir une température de 15 à 20°C. Le repiquage interviendra au printemps de l’année suivante (toutefois les espèces à croissance rapide peuvent être repiquées dès la première année) soit dans des jardinières soit dans des pots individuels.
Technique du lit breton pour les semis de cactées et succulentes
Le Bouturage : Simplicité et Efficacité
Le bouturage est une méthode simple de multiplication végétative (reproduction asexuée). Il consiste à prélever une partie de la plante, généralement un morceau de tige, qui émettra ensuite des racines et redonnera une nouvelle plante. C'est une technique particulièrement fascinante car beaucoup de plantes grasses ont la capacité de se multiplier très facilement, de « renaître », même, à partir d’une seule de leurs feuilles charnues.
Quand Bouturer ?
Le bouturage des plantes grasses se fait en période de croissance. Il est généralement conseillé de procéder au printemps (avril/mai) ou au début de l’été. Dans ces conditions, les racines mettent environ 2 à 3 semaines à se développer, mais cela peut être plus long en fonction des espèces. La meilleure période de bouturage est celle où les plantes sont en végétation, de mai à fin juillet.
Matériel Nécessaire
Pour réaliser des boutures, vous aurez besoin de :
- Un outil à lame sans dent, bien aiguisée et propre (idéalement désinfectée à l’alcool ou à la flamme), de type couteau, sécateur, scalpel, de manière à toujours réaliser une coupe nette et franche.
- Des gants pour manipuler les plantes piquantes.
- Du terreau très drainant, spécial cactées et plantes succulentes, ou un mélange fait pour moitié de terreau pour semis et de sable de rivière.
- De petits pots percés dans le fond ou des caissettes.
Les Différentes Techniques de Bouturage
Selon l’espèce, la bouture sera une feuille, un segment, une tige ou un tronçon de tige. Quelle que soit la partie utilisée, il convient de laisser cicatriser la plaie jusqu’à l’apparition d’un cal avant de procéder au bouturage. Suivant l’importance de la plaie, cela peut prendre de quelques heures à plusieurs jours. Pour désinfecter la plaie et la faire cicatriser plus vite, vous pouvez tremper la base de la bouture dans de la poudre de charbon de bois.
Bouture de Feuilles ou d'Articles
C'est la méthode la plus facile (elle fonctionne 95% du temps) et elle n’affecte pas trop l’esthétique de la plante-mère. Elle est particulièrement recommandée pour les plantes de type crassula, echeveria et similaires (pachyveria, graptoveria…), et les sedums aux feuilles bien charnues (burrito, morganianum, rubrotinctum…).
- Méthode pas-à-pas pour les feuilles :
- Choisissez des feuilles extérieures de la base, charnues et fermes, et détachez-les à l’aide d’un cutter ou juste en tirant dessus vers le bas.
- Laissez sécher les plaies quelques 2 ou 3 jours. La plaie ne doit plus être humide, mais présenter un léger cal ou au moins être bien sèche.
- Posez-les directement sur le substrat sec, à plat, ou bien enfoncez la base des feuilles dans le substrat.
- Placez votre pépinière sur un rebord de fenêtre pas trop frais et bien lumineux mais sans soleil brûlant (les bébés plantes le supportent mal).
- Afin d’hydrater vos boutures et inciter les racines à se développer, vaporisez régulièrement la surface du terreau, une fois par jour avec quelques sprays. Si vous vivez dans un climat chaud, ou en été, vous pouvez préférer un arrosage en fine pluie de temps à autre, en laissant sécher le terreau entre chaque apport.
- Lorsque les feuilles commencent à s’enraciner (si vous tirez délicatement dessus, la feuille plantée oppose une légère résistance), commencez l’arrosage.
- Au bout de deux à trois semaines, de nouvelles pousses apparaissent. Il est temps de repiquer les boutures dans des pots individuels.
Dans le cas de plantes dont les tiges sont divisées en plusieurs éléments, comme les Opuntias et leurs diverses raquettes ou le Schlumbergera (cactus de Noël) proposant des “guirlandes” de feuilles collées les unes à la suite des autres, on parle de bouture d’articles. Il s’agit là de prélever un article complet en coupant à la jointure.
Bouture de Segments ou de Tiges
Cette méthode est très facile, avec l’avantage supplémentaire de partir sur un format initial plus développé. Elle s’adresse aux succulentes dotées de tige comme l’arbre de Jade (Crassula ovata) ou les cactus cierges, certains genres de plantes grasses rampantes comme Senecio. Vous pouvez la tester globalement sur toutes les succulentes qui ont des tiges et feuilles charnues, comme les crassula et les sedum encore une fois, mais aussi les aeonium, les kalanchoe… Cela fonctionne aussi avec les cactus aux fines tiges comme les rhipsalis ou les epiphyllum.
- Méthode pas-à-pas pour les tiges :
- Prélevez une bouture de tête (portion de tige comprenant son extrémité) ou bien un rejet en fonction des espèces. Ôtez les feuilles de la base lorsqu’il y en a. Coupez des tiges de 10 à 15 cm de longueur au maximum.
- Faites sécher la plaie de la bouture quelques jours, parfois 15 jours pour d’autres espèces (compter deux mois pour les gros cactus). Laissez-les debout dans un support. La plaie ne doit plus être humide, mais présenter un léger cal ou au moins être bien sèche.
- Plantez la bouture dans le substrat, en ne l’enfonçant que très légèrement (environ 2 cm). Tuteurez si nécessaire.
- Ne pas arroser la bouture après la plantation car elle risque de pourrir, le substrat étant déjà humide. Lorsque la tige commence à s’enraciner, vous pouvez la repiquer à sa place définitive et débuter l’arrosage. Arrosez légèrement la bouture tous les trois jours, mais veillez à ne pas trop la mouiller.
Bouture d'Unités
Sur certaines plantes qui n’ont pas de tiges, on peut prélever ce qu'on appelle une « unité », c’est-à-dire un morceau de la plante qui fonctionne comme un tout en version miniature. Le bouturage consiste alors à les faire s’enraciner par le dessous pour qu’elles deviennent une petite plante indépendante. Elles pourront ainsi grandir et se multiplier à leur tour.
Lorsque l’on récupère un joli morceau miniature, cette méthode a l’avantage de nous permettre d’obtenir directement des petites plantes très mignonnes et esthétiques, parfaites à planter individuellement dans des mini-pots, ou pour créer des compositions.
Plantation et Rempotage de la Bouture
Une fois que les racines de votre bouture sont devenues assez longues (2-3 centimètres au moins), vous pouvez enfin l’extraire de votre « pépinière » et la planter dans son pot définitif, toujours avec du terreau pour cactées. Continuez à l’humidifier régulièrement pour encourager le développement des racines. Vous devriez remarquer au bout de quelques semaines que la plante s’est bien ancrée dans son pot : elle grandira à vue d’œil et vous ne pourrez plus la soulever indépendamment de son substrat.
Pour le bouturage et le rempotage d’un cactus, il est préférable de porter de gros gants afin de ne pas se piquer ; si les épines sont grosses, les envelopper dans plusieurs épaisseurs de papier journal. Pour se développer, les cactées et les succulentes n'ont pas besoin d'un grand espace. Une fois l’opération de rempotage effectuée, creusez un trou de la taille du conteneur de la plante. Retirez le pot en plastique puis, à l’aide d’une griffe, grattez les racines de la motte pour les aérer et les aider à bien s’installer. Tassez et arrosez, ne laissez pas d’eau stagnante dans la soucoupe. Placez ensuite la succulente en situation lumineuse et chaude. Ne pas trop les arroser sitôt le rempotage terminé. Au contraire, il faudra les placer dans un endroit moyennement chauffé et à l’abri des rayons du soleil pour éviter la déshydratation.
La patience est de mise pendant cette étape : elle peut durer plusieurs semaines voire plusieurs mois selon la période de l’année. Il arrive que certaines boutures ne s’enracinent jamais, ou meurent en cours de route. C’est normal, et cela arrive à tout le monde !
La Greffe : Une Technique Spécifique aux Cactus
La greffe d’un cactus consiste à prélever un morceau de tige (le greffon) et à l’appliquer sur un porte-greffe préalablement sectionné. Le greffon va se souder au porte-greffe et la circulation de la sève va s’établir entre les deux parties (en veillant bien à mettre les vaisseaux conducteurs de la sève en contact). La méthode de greffage la plus simple est la greffe à plat. La meilleure période de greffage s’étale du mois de mai au mois de juillet.
