Les plantes couvre-sol sont devenues des alliées indispensables pour quiconque souhaite végétaliser un talus, habiller des zones ingrates du jardin ou encore réduire durablement les corvées de désherbage. En formant un tapis dense et harmonieux au ras du sol, ces végétaux offrent une multitude d'avantages : ils limitent l'évaporation de l'eau, bloquent efficacement la pousse des adventices, protègent la structure du sol des agressions extérieures et, cerise sur le gâteau, offrent un décor attrayant tout au long de l'année.
La Stabilité Avant Tout : Les Couvre-Sols sur Pente
Lorsque l'on envisage la végétalisation d'une pente, la priorité absolue réside dans la stabilité du terrain et la vigueur du système racinaire des plantes choisies. Il est donc primordial de privilégier des végétaux au port naturellement étalé, dotés de racines traçantes ou rhizomateuses, et particulièrement tolérants à la sécheresse une fois qu'ils sont bien implantés. Ces caractéristiques leur permettent de s'ancrer solidement dans le sol, prévenant ainsi l'érosion, tout en assurant leur propre survie dans des conditions parfois difficiles.
L'Accord Parfait : Lumière, Sol et Usage
La réussite d'un projet de couvre-sol repose fondamentalement sur l'établissement d'un accord harmonieux entre trois facteurs essentiels : la luminosité de l'emplacement, la nature du sol et l'usage que l'on souhaite faire de cette zone végétalisée.
Plein Soleil et Sol Drainé : Les Championnes de la Sécheresse
Dans les zones baignées de plein soleil et disposant d'un sol bien drainé, propice à l'évacuation rapide de l'excès d'eau, il convient de se tourner vers des espèces dites xérophiles, c'est-à-dire adaptées aux milieux secs. Parmi les exemples courants et particulièrement fiables, on retrouve le Thymus serpyllum tapissant, qui forme une moquette parfumée et très économe en eau, les Sedum, parfaits pour composer des mosaïques de couleurs et de textures en rocaille, les Helianthemum (hélianthèmes) qui déploient de charmants coussins étoilés, le Cerastium tomentosum (corbeille d'argent) avec son feuillage argenté et ses fleurs blanches, ainsi que le Juniperus horizontalis, un conifère rampant qui offre une excellente couverture au sol.
Mi-Ombre et Sol Ordinaire : La Souplesse des Vivaces
Pour les emplacements bénéficiant d'une mi-ombre, où le soleil n'est présent que quelques heures par jour, et sur un sol plus ordinaire, il est judicieux de sélectionner des vivaces d'une grande souplesse. Ces plantes ont souvent la particularité de fleurir abondamment au printemps, puis de se densifier au fil de l'été, assurant ainsi une couverture végétale continue. Le Geranium macrorrhizum est un excellent choix, connu pour sa vigueur et sa capacité à former un tapis dense, parfois même pourpré. L'Ajuga reptans (bugle rampante) offre un feuillage lustré, dont certaines variétés prennent des teintes pourpres, surmonté d'élégants épis bleu vif au printemps. L'Alchemilla mollis (manteau de Dame) séduit par son feuillage décoratif, souvent couvert de gouttelettes de rosée, et sa floraison discrète mais charmante. Enfin, l'Erigeron karvinskianus (marguerite du Mexique) déploie une multitude de petites fleurs ressemblant à des marguerites, offrant une longue période de floraison et une bonne couverture du sol.
Ombre Dense et Sol Frais : Les Spécialistes du Sous-Bois
Dans les coins les plus ombragés du jardin, là où la lumière peine à percer et où le sol peut rester plus frais, il faut opter pour des plantes issues des sous-bois, capables de tolérer une faible luminosité et des conditions de vie moins exigeantes en termes d'ensoleillement. La Pervenche (Vinca minor) est un classique indémodable, tissant une nappe de feuilles lustrées d'un vert profond, ponctuée de jolies fleurs bleues au printemps. Elle s'adapte remarquablement bien à l'ombre claire. Le Pachysandra terminalis (pachysandre du Japon) est une autre valeur sûre pour couvrir durablement les zones ombragées et fraîches, formant un feuillage dense et persistant.
Le Persistant : Une Protection Toute l'Année
Le choix d'un couvre-sol persistant présente un avantage majeur : il conserve son feuillage durant les mois d'hiver, assurant ainsi une protection continue du sol et un intérêt visuel même en dehors des saisons de floraison. Outre la pervenche et le pachysandra déjà mentionnés, le Millepertuis arbustif (Hypericum calycinum) se distingue par ses grandes fleurs jaunes éclatantes qui illuminent les pentes ensoleillées durant tout l'été, tout en offrant une couverture végétale dense.
La Colonisation Rapide : Les Rampants au Pouvoir d'Expansion
Certains couvre-sols excellent dans l'art de coloniser rapidement le terrain grâce à leurs stolons (tiges rampantes) ou leurs rhizomes (tiges souterraines). L'Ajuga reptans est un parfait exemple, se propageant avec vigueur pour former un tapis dense. Les Thymus serpyllum tapissants créent une véritable moquette parfumée, attirant les abeilles et les papillons, et se distinguant par leur incroyable économie d'eau. Les Sedum sont également des champions de la propagation, composant des tapis aux couleurs variées, allant du vert tendre au pourpre intense, parfaits pour les rocailles et les sols secs. La Lysimachia nummularia (salicaire rampante) a la particularité de rouler en cascade le long des marches d'escalier ou des murets, apportant une touche de verdure luxuriante.
L'Intérêt Visuel Prolongé : Baies et Cynorrhodons
Au-delà de leur rôle couvre-sol, certaines espèces prolongent leur intérêt visuel tout au long de l'année, notamment grâce à la production de baies décoratives qui, en plus d'embellir le jardin, offrent une source de nourriture précieuse pour l'avifaune. Le Cotoneaster dammeri est un excellent exemple, offrant d'abord une floraison blanche discrète, puis se parant de fruits rouges éclatants en automne. Les Rosiers couvre-sol, quant à eux, produisent des cynorrhodons colorés en fin de saison, ajoutant une touche de couleur supplémentaire au paysage automnal.
Un Tapis Fleuri qui Structure l'Espace
Pour ceux qui recherchent un tapis végétal particulièrement fleuri et capable de structurer l'espace, plusieurs options s'offrent à vous. Les Helianthemum (hélianthèmes) forment des coussins denses ornés de fleurs étoilées, idéales pour les sols secs. Les Aubriètes et le Phlox subulata créent de véritables nappes colorées au printemps, ajoutant une explosion de teintes vives. L'Iberis sempervirens (ibéris) se distingue par ses ombelles blanches structurantes, apportant une touche de netteté. L'Erigeron karvinskianus, comme mentionné précédemment, offre une longue floraison de petites marguerites qui illuminent les bordures et les massifs. Les vivaces couvre-sol marient habilement floraison, parfum et densité, offrant un spectacle visuel et olfactif remarquable.
Les Arbustes Couvre-Sol : Une Structure Basse et Durable
En plus des plantes herbacées, les arbustes couvre-sol apportent une structure basse et durable au jardin. Ils sont particulièrement adaptés pour habiller les pieds de haies, masquer la base des arbres, limiter la pousse des herbes folles et aider à conserver l'humidité du sol. Ils peuvent également être utilisés en bordure de massifs pour dessiner une frange nette, fleurie et d'un entretien aisé.
Au-delà des Pentes : Applications Diversifiées des Couvre-Sols
L'utilité des couvre-sols ne se limite pas aux pentes. Ils trouvent leur place dans de nombreux recoins du jardin :
- Pieds de haies : Pour masquer la base, limiter les herbes folles et conserver l'humidité.
- Bordures de massifs : Pour dessiner une frange nette, fleurie et facile à entretenir.
- Coins ombragés et sous-bois : Pour verdir des zones difficiles où peu d'autres plantes prospèrent.
- Autour des terrasses et pas japonais : Pour adoucir l'aspect minéral et créer une transition douce avec la nature environnante.
Le Retour d'Expérience sur Sol Argileux et l'Importance de l'Association
Dans une terre argileuse, souvent sujette à l'engorgement et à la compaction, le choix des plantes couvre-sol revêt une importance particulière. La priorité est de sélectionner des espèces capables de s'adapter à ces conditions, voire de les améliorer. L'aération du sol et l'ajout d'engrais biologique peuvent grandement favoriser leur développement.
Le principe du compagnonnage végétal, bien connu dans les associations de plantes, s'applique également aux couvre-sols. Il est essentiel de prendre en considération les besoins spécifiques de chaque plante : exposition lumineuse, besoins en eau, profondeur d'enracinement, et port général. Associer des plantes dont les exigences coïncident permet de créer des synergies positives, favorisant la croissance mutuelle et la résilience de l'ensemble.
Dans un jardin situé en moyenne montagne, comme celui décrit par Marie-Françoise Savet en Haute-Savoie, où la nature environnante (prés, bosquets, ruisseaux, forêt) favorise la présence des "mauvaises herbes", l'approche consiste à les apprivoiser plutôt qu'à les combattre. L'objectif est de favoriser la biodiversité, en intégrant les plantes indigènes et celles qui s'adaptent le mieux au milieu.
Couvre-sols dans les Parterres et Massifs Fleuris
Dans les parterres et massifs fleuris, des plantes comme les Bergenias, Stachys, Alchemilles, Géraniums vivaces, Heuchères, Hellébores et Origans s'étalent ou se resèment facilement, permettant un contrôle aisé de leur expansion. L'intégration de plantes indigènes comme le Géranium des prés, l'Herbe à Robert, l'Origan, le Lierre terrestre et la Bugle rampante s'avère souvent plus fructueuse que l'introduction de variétés horticoles. Le Myosotis s'associe avec finesse aux espaces fleuris. Parmi les plantes qui colonisent rapidement le terrain, on retrouve les pervenches, le lierre, et le très apprécié Geranium macrorrhizum.
Couvre-sols au Potager
Au potager, l'idée d'un "jardin sauvage" où mâche, oseille, ciboulette, mélisse et pimprenelle côtoient des adventices comme la cardamine, la véronique, la potentille ou l'égopode, illustre une approche intégrée. Les fraisiers des bois, se ressemant facilement, sont utilisés entre les dalles des allées. Des espaces sont réservés aux thyms, avec un amendement du sol en cailloux et terreau. Planter serré et semer des espèces à croissance rapide au pied des cultures pérennes limite la place laissée aux "mauvaises herbes". Des semis saisonniers de cresson alénois, mesclun, roquette, mâche ou épinard peuvent également servir de couvre-sol temporaire. Des associations réfléchies, comme la tétragone sous les tomates ou courgettes, ou des concombres rampant au pied des tomates, sont envisagées. En revanche, certaines plantes comme la potentille, le pissenlit et le bouton d'or sont réservées à la pelouse-prairie.
Couvre-sols au Verger
Sous les grands arbres fruitiers, le terrain peut être enherbé, agrémenté d'achillées, de bugles, de myosotis, de mélisse et d'ail des ours. L'association d'arbustes à petits fruits avec le lierre terrestre (Glechoma hederacea), dont les feuilles et les fleurs sont comestibles et mellifères, est particulièrement appréciée. Les fraisiers ont été abandonnés sous les cassis et groseilliers par manque de lumière.
Parmi les plantes spontanées observées, la Véronique de Perse est mellifère et se développe abondamment. En la laissant en place et en la coupant à ras si elle gêne, on peut utiliser son feuillage comme compost de surface. L'Egopode (Aegopodium podagraria), bien que potentiellement envahissant avec ses racines profondes, peut être limité par une culture bien couvrante, et ses jeunes feuilles se consomment en salade. La Cardamine des prés, qui disparaît après une apparition précoce au printemps, est appréciée pour sa consommation en salade. Les pâquerettes, oxalis, primevères, trèfles, céraistes, et plantains sont considérés comme des éléments précieux pour la biodiversité et doivent être préservés.
Ces plantes spontanées, autrefois mal vues, trouvent désormais leur place auprès des jardiniers pour leurs multiples bienfaits : elles enrichissent le sol, soutiennent la biodiversité, et contribuent au bien-être et au plaisir du jardinier.
2012 - Vidéo FOURRAGERES : Les plantes couvre sol : intérêts agronomiques et environnementaux
La sélection de plantes couvre-sol adaptées, que ce soit pour stabiliser un talus, embellir une bordure, ou créer un tapis végétal durable, offre une solution esthétique et écologique pour l'entretien du jardin. En tenant compte des conditions spécifiques de chaque zone et en favorisant les associations judicieuses, il est possible de transformer les espaces les plus ingrats en véritables atouts paysagers, tout en réduisant significativement les corvées d'entretien. La robustesse et la capacité d'adaptation de ces végétaux en font des alliés précieux pour un jardinage plus respectueux de l'environnement.