La famille des Hydrangéacées, autrefois intégrée à la vaste et hétérogène famille des Saxifragacées, constitue aujourd'hui un groupe distinct et fascinant. Les Hydrangéacées sont des plantes vivaces herbacées ou des plantes ligneuses, à feuillage caduc ou persistant, se retrouvant principalement dans les climats subtropicaux et tempérés de l’hémisphère nord. Avec environ 80 espèces d'hortensias répertoriées, cette famille enchante les jardins tout au long de l’été et jusqu’en fin d’automne avec des fleurs imposantes.
Les Différents Types d’Hortensias et Leurs Caractéristiques
Les hortensias offrent chaque été une floraison généreuse et tout le monde connait leurs fleurs en boules de diverses couleurs. Mais il existe de nombreux types d’hortensias différents, allant des hortensias à fleurs plates, à fleurs en grappes, arborescents, à feuilles de chêne, à grandes feuilles duveteuses ou même grimpants.
L’Hortensia Classique à Fleurs en Boules
Les hortensias que l’on rencontre le plus souvent portent des fleurs regroupées en inflorescences arrondies au bout de leurs branches. Ces fleurs en forme de boules ont été sélectionnées par l’homme au fil du temps pour leur floraison pleine et généreuse, et sont stériles, c’est-à-dire qu’elles ne produisent pas de graines. Ces hortensias font partie du genre Hydrangea macrophylla. Le port de l’arbuste est dressé et s’arrondit pour créer un massif imposant au fil du temps. Selon les variétés, l’hortensia atteint 1,50 à 2,50 m quand il est cultivé dans un terrain et un climat qui lui conviennent.
Les Hortensias à Fleurs Plates
L’hortensia dans son milieu d’origine n’a jamais de fleurs en boules stériles, mais des fleurs plus aplaties que les allemands surnomment « Teller » (assiette en français). Les fleurs stériles du pourtour de l’inflorescence forment une corolle attractive bleue, rose, rouge ou blanche, qui a pour but d’attirer les insectes pollinisateurs vers les vraies fleurs fertiles, beaucoup plus discrètes au centre.
L’Hortensia des Montagnes
L’hortensia des montagnes ou Hydrangea serrata est une plante compacte assez rustique à fleurs souvent plates et aux feuilles se colorant de rouge quand les nuits deviennent fraiches, dès la mi-août et en automne. L’hortensia des montagnes existe aussi à fleurs en boules.
L’Hortensia Arborescent
Cet Hydrangea arbustif résiste très bien au froid et se montre peu exigeant, puisqu’il tolère les sols un peu pauvres. L’hortensia arborescent offre d’énormes fleurs en boules de juillet-août à septembre-octobre, comme la célèbre variété 'Annabelle', qui peut atteindre plus de 30 cm de diamètre sur un arbuste haut de 1,60 m à 2 m environ.
L’Hydrangea Paniculata ou Hortensias à Fleurs en Grappes
Cet Hydrangea offre des panicules de fleurs en forme de grappes pyramidales généralement dressées et blanches entre juillet et septembre. Leurs fleurs virent souvent au rose en fin de floraison ou lorsque les nuits sont plus fraiches, à l’instar de la célèbre variété VANILLE FRAISE® ou FRAISE MELBA®. Ces hortensias arbustifs sont peu exigeants en matière de sol, du moment qu’il est enrichi, drainant et maintenu assez frais.
Les Hortensias à Feuilles de Chêne
Les Hydrangea quercifolia possèdent d’étonnantes grandes feuilles épaisses gaufrées, découpées en lobes profonds qui évoquent vraiment celles du chêne. De plus, elles prennent des teintes rouges à pourprées pendant une longue période en automne. Cette espèce est l’une de celles qui s’adaptent le mieux en région chaude et qui tolèrent un sol un peu calcaire.
Les Hydrangea à Feuilles Duveteuses et Grimpants
Il existe des hortensias étonnants du fait de leurs feuilles duveteuses, comme l’Hydrangea aspera 'Macrophylla', aux énormes feuilles duveteuses et aux superbes grandes fleurs plates. Concernant les grimpants, l’Hydrangea petiolaris est le plus rustique et couvrant. Ils finissent par se fixer seuls à leur support grâce à de fines racines aériennes qui n’abiment pas les murs.
La Magie des Couleurs et le Rôle du Sol
La nature du sol dans lequel l’arbuste est planté peut jouer sur la couleur des fleurs. La couleur bleue, souvent recherchée, ne perdure qu’en sol acide à neutre, et contenant de l’alumine. Plus le terrain est acide et riche en alumine, plus les fleurs seront d’un bleu soutenu. Si le sol est moyennement acide, les fleurs seront violacées. Et dans un sol neutre, elles offriront une belle couleur rose. Un hortensia acheté bleu peut donc fleurir rose s’il est planté en sol neutre ou insuffisamment acide.
Conseils de Plantation et Entretien
L’hortensia se plante en automne ou au printemps. Dans le cas d’une plantation tardive en fin de printemps ou en été, le suivi rigoureux de l’arrosage aidera la reprise de la plante. Il préfère les emplacements mi-ombragés ou dans l’ombrage une partie de la journée.
Arrosage et Amendement
Un arrosage régulier par temps sec est indispensable de façon à toujours conserver un sol frais. Pailler le pied tout autour permet d’arroser moins fréquemment. Dans un massif d’hortensias, le plus simple est d’installer un tuyau microporeux. Chaque automne, un apport de compost enrichit le sol. Dans les sols à tendance calcaire que l’on acidifie avec de la terre de bruyère, il est également utile d’apporter un complément de fer et d’aluminium en automne.
Comment tailler les hortensias ? - Truffaut
La Taille : Un Geste Précis
La taille des hortensias dépend de l’effet recherché et de la variété. L’hortensia macrophylla fleurit sur le bois de l’année précédente. La taille consiste donc seulement à supprimer les bois morts en fin d’hiver et couper les têtes de fleurs fanées au-dessus de la première paire de feuilles, en faisant attention à ne pas abîmer les bourgeons qui pointent à quelques centimètres sous les têtes. Attention : si l’on raccourcit toutes les tiges des deux tiers comme on le fait sur certaines autres espèces, on supprime la floraison de l’été suivant.
Histoire et Usage Ornemental
C’est au XVIIIe siècle que l’hortensia fait son entrée en Europe. Le naturaliste Philibert Commerson, lors de son voyage autour du monde avec Bougainville, découvre cette merveille végétale à l’île Maurice. Il la ramène en France et l’introduit au Jardin du Roi. L’une des versions veut que le botaniste ait dédié cette fleur à Hortense Barré, sa maîtresse qui l’avait accompagné dans l’expédition déguisée en homme.
Aujourd'hui, la principale utilisation des Hydrangéacées est faite en tant que plante ornementale. Les trois genres les plus communément cultivés sont les Hydrangea, les Deutzia et les Philadelphus qui sont des arbustes incontournables de nos jardins tempérés. Les fleurs des hortensias durent toute la saison, et sèchent peu à peu sur l’arbuste. On peut garder les inflorescences sur l’hortensia tout l’hiver, qui protégeront les tiges du gel, ou les cueillir en fin d’été pour réaliser de magnifiques bouquets secs.
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