Les plantes grasses hautes en forme de chandelier, souvent appelées cactus cierges ou plantes chandeliers, sont des spécimens botaniques d'une beauté unique et d'une facilité d'entretien remarquable. Leur allure sculpturale et leur résistance en font des choix privilégiés pour les intérieurs modernes, les vérandas ensoleillées et, dans les climats les plus doux, les jardins arides. Cette plante candélabre est gracieusement simple, offrant une apparence peu commune dans le règne végétal.
Le Cactus Chandelier : Une Apparence Unique
Le terme "cactus chandelier" englobe plusieurs espèces qui partagent une silhouette caractéristique, évoquant les bras d'un candélabre. Parmi elles, l'Euphorbia Lactea 'Cristata' se distingue par son tronc vert robuste qui se termine par un peigne ondulé au sommet, lui conférant une forme inédite et élégante. Le Kalanchoe tubiflora est également surnommé "plante chandelier" grâce à son port dressé et ses feuilles cylindriques. De nombreux cactus avec une apparence aussi unique méritent une attention particulière pour leur esthétique singulière.
Les cactus cierges sont de très grands cactus colonnaires (en forme de colonnes) ou candélabres (en forme de chandeliers). Leur tronc peut en effet se ramifier et donner naissance à plusieurs « branches » latérales qui se présentent comme les branches d'un chandelier, d'où le nom vernaculaire de « cactus cierge ». Le mot "cactus" vient du grec ancien "kaktos", ce qui signifie "chardon".
Les tiges de ces plantes, souvent vert-bleu, sont formées de côtes, entre 3 et 14, voire plus, plus ou moins épaisses, espacées et boursouflées. Ce sont les réserves d'eau de la plante. Elles sont couvertes d'aréoles (mamelons) distantes de quelques centimètres, parfois laineuses, supportant un ou plusieurs aiguillons robustes et acérés. Il est important de noter que le Cactus Candelabre ou Cierge, originaire de la Corne de l'Afrique, bien qu'il ressemble à un cactus, n'a pas d'épines mais il est tout aussi facile à entretenir.
Diversité des Espèces et Variétés
Le genre Cereus rassemble une trentaine d'espèces de cactus cierges colonnaires et candélabres. Parmi les exemples intéressants, on trouve :
- Cereus aethiops : souvent proposé à la vente, ce cactus cierge vert-bleu foncé, de culture facile, peut atteindre 2 m ou plus selon les conditions de culture. Son port est parfois courbé, voire retombant. Ses aréoles et ses aiguillons sont noirs. Ses fleurs blanc rosé sont odorantes. Il résiste bien au froid.
- Cereus forbesii : un cactus vert-bleu aux aiguillons jaunes et fleurs blanches.
- Cereus peruvianus (Cereus du Pérou) : ce cactus cierge peut atteindre jusqu'à 4 m de haut pour 20 cm de diamètre. Peu segmenté et très ramifié, ses tiges sont composées de 5 à 8 côtes aiguës. Les fleurs sont blanches.
- Cereus validus : un cactus cierge buissonnant, vert-bleu puis vert pâle, pouvant atteindre jusqu'à 4 m de haut. Ses tiges, d'environ 12 cm de diamètre, sont érigées et composées de 4 à 8 côtes ou plus, plutôt espacées. Il présente des aiguillons brun-jaune puis gris très longs. Ses fleurs blanches sont rougeâtres à l'intérieur.
D'autres genres de cactus colonnaires méritent d'être mentionnés :
- Browningia hertlingiana : un grand cactus cierge bleu, à croissance lente, pouvant atteindre 5 à 10 m de haut pour 30 cm de diamètre. Ses aiguillons sont jaunes et ses fleurs sont blanches avec un intérieur violacé.
- Cephalocereus senilis (Tête de vieillard) : un grand cactus colonnaire vert couvert de poils blancs. Les aiguillons sont dissimulés et les fleurs peuvent être roses ou jaunes. Il peut mesurer jusqu’à 2 mètres de haut et s’étaler sur 2,50 mètres.
- Trichocereus terscheckii : un très gros cactus colonnaire qui peut atteindre 1 m de large et jusqu'à 10 mètres de haut. Ses tiges se composent de 5 à 8 côtes.
- Echinopsis chiloensis : un cactus cierge qui vient du Chili. Il peut mesurer entre 4 et 8 mètres de haut. Ses tiges sont grises à vert foncé et il présente 12 à 20 côtes, plus ou moins tuberculées. Sa floraison a lieu à la fin du printemps.
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Le Kalanchoé, bien que distinct du genre Cereus, est également une plante succulente d'ornement qui peut adopter des formes remarquables, y compris des espèces à port dressé évoquant une allure de chandelier, comme le Kalanchoe tubiflora. Originaire principalement d’Afrique et de Madagascar, le genre Kalanchoe compte plus d’une centaine d’espèces, offrant des fleurs, des feuillages, des formes et des dimensions (de 15 à 350 cm !) très variés. Son caractère gélif fait qu’on le cultive comme plante d’intérieur ou de balcon à la belle saison. On apprécie sa facilité d’entretien, sa résistance aux maladies et aux parasites et surtout sa résistance à la chaleur et à la sécheresse. En effet, le feuillage succulent, lisse ou velu est gorgé d’eau lui permettant de résister aux oublis d’arrosage.
Quelques espèces de Kalanchoé à considérer :
- Kalanchoe blossfeldiana (Kalanchoé de Blossfeld) : le kalanchoé le plus populaire, mesurant de 30 à 40 cm en tous sens. Il porte des feuilles vert foncé brillant, arrondies et charnues à bords dentelés. Il fleurit pendant 2 à 3 mois offrant des bouquets serrés de fleurettes tubulaires rouges, oranges, jaunes, blanches ou roses. Si la floraison est généralement printanière, on trouve ce kalanchoé en fleurs à la vente toute l'année. La nouvelle obtention « Queen » se compose de plusieurs coloris très vifs, voire bicolores pour certains cultivars.
- Kalanchoe calandiva : issu d’une mutation naturelle du kalanchoé de Blossfeld. Au lieu des fleurs simples à quatre pétales, ses fleurs sont bien doubles offrant une petite rosette à 32 pétales. Il existe différents coloris de ce kalanchoé double.
- Kalanchoe behariensis (Kalanchoé à oreilles d’éléphant ou de Behara) : s’il atteint plus de 3 m dans son milieu naturel malgache, ce petit arbre de croissance lente à port dressé culmine à 1 m en pot. Ses feuilles très décoratives sont longues et triangulaires. Grises ou brun clair, elles sont couvertes d’un fin duvet. La plante fleurit lorsqu’elle est adulte, mais rarement en intérieur.
- Kalanchoe pumila : ce petit kalanchoé à port rampant de 20 à 30 cm de hauteur fait merveille dans les suspensions. Ses feuilles ovales et dentées sont vertes joliment teintées de pruine blanche. La plante fleurit en fin d’hiver sous forme de grappes lâches de fleurettes rose mauve.
- Kalanchoe thyrsiflora : cette espèce sud-africaine est appréciée pour sa silhouette évasée formant une rosette aux larges feuilles arrondies vert pâle teinté de rouge sur les bords. Les jeunes pousses sont rouge vif. La plante fleurit au printemps offrant des bouquets de fleurettes tubulaires jaunes délicatement parfumées.
Conditions de Culture et d'Entretien
Comme la plupart des cactus, la plante chandelier est également une plante d'intérieur nécessitant peu d'entretien. Laissez le terreau sécher complètement avant de l'arroser à nouveau. Il peut très bien supporter une période de sécheresse. En hiver, il consomme moins d'eau qu'en été.
Sol et Substrat
Les cactus cierges ont besoin d'un sol sablonneux et d'un très bon drainage. Pour une culture en pot, il faudra un mélange pour cactées (terreau, sable, terre franche) et exposer le pot à la lumière directe. Pour le Kalanchoé, il apprécie un substrat bien drainé. Un terreau spécial plantes méditerranéennes ou un terreau pour plantes fleuries mélangé avec ¼ de graviers ou de sable grossier est idéal. Placez une couche de drainage de 2 à 3 cm de billes d’argile au fond du pot.
Exposition
Ces plantes sont de véritables amateurs de lumière et de chaleur. Ils doivent être exposés plein soleil, donc, dans nos intérieurs, proches des fenêtres les plus lumineuses et en été, dans l'idéal sortis à l'extérieur. Le kalanchoé se plaît à situation lumineuse pour une floraison optimale et de belles colorations des feuillages, pour les espèces à feuillage décoratif. S’il doit être rentré pour l’hiver, votre Kalanchoé en pot peut tout à fait passer l’été dehors sur votre balcon ou votre terrasse, à l’abri du soleil trop brûlant.
Arrosage
Les besoins en eau sont modérés, voire faibles. Arrosez une à deux fois selon la taille du pot, tous les 15 jours à la belle saison. Doublez la cadence pendant la floraison. Évitez de mouiller les feuillages des espèces duveteux. En hiver, pendant la période de repos végétatif, arrosez avec parcimonie, juste assez pour que le substrat ne dessèche pas complètement et que les feuilles ne flétrissent pas (une fois par mois). Si la température d’hivernage de la potée est inférieure à 10 °C, stoppez les arrosages. En intérieur, ne pas laisser d’eau dans la soucoupe. Une fois adulte, l’arrosage en hiver n’est pas nécessaire et il suffit de 2 arrosages par mois pendant l’été.
Température
Comme il craint le froid (et encore plus en pot), offrez-lui une température minimale de 10 °C. En climat doux, aux gelées inexistantes ou rares et de courte durée, il est possible de le planter en pleine terre. Rentrez le pot dès que les températures descendent sous les 10°C.
Rempotage et Multiplication
Rempotez votre Kalanchoé au printemps dans un pot légèrement plus grand que le pot d’origine, ou après sa floraison dans un pot plus grand de deux centimètres, en veillant à ne pas casser la motte. Le rempotage d'un Cactus Candelabre n'est nécessaire que tous les 3 à 4 ans au printemps. Rempotez votre cactus cierge quand les racines sont trop serrées.
La multiplication se fait par semis (au printemps) ou par bouturage (aussi au printemps de préférence). Cette dernière est d'ailleurs la méthode la plus simple : on prélève très soigneusement une extrémité de tige que l'on sèche quelques jours avant de la planter dans un substrat adapté. Le Kalanchoé de Blossfeld peut se multiplier par semis. Semez les graines au printemps au chaud et à la lumière dans la maison (20 à 25 °C) à la surface d’un terreau spécial semis. Couvrez avec un peu de terreau tamisé et vaporisez. Repiquez en godet individuel lorsque les plantules sont manipulables.
Floraison et Fruits
Dans de bonnes conditions et quand la plante atteint 5 à 6 ans (la floraison d'un cactus en intérieur est difficile), les cactus cierges donnent naissance à de grandes fleurs nocturnes et hermaphrodites, plutôt blanches, teintées de rouge, de jaune ou encore de vert. La floraison, entre juillet et septembre, peut être très abondante et est aléatoire sur les tiges ou groupée au sommet, selon les espèces et les variétés. Après la floraison apparaissent les fruits charnus, de couleur jaune ou rouge à chair blanche. Les fruits sont comestibles, ovoïdes et charnus, jaunes ou rouges à chair blanche. Le goût est acidulé et les graines sont noires. Les fruits peuvent se récolter, en général en août quand ils sont moins fermes. Leur durée de conservation est courte. En intérieur, à la maison, il est difficile de faire fleurir un cactus.
Pour le Kalanchoé, les plus populaires offrent une floraison vivement colorée pendant 2 à 3 mois. Le Kalanchoe blossfeldiana fleurit pendant 2 à 3 mois offrant des bouquets serrés de fleurettes tubulaires rouges, oranges, jaunes, blanches ou roses. Si la floraison est généralement printanière, on trouve ce Kalanchoé en fleurs à la vente toute l'année. Le Kalanchoe pumila fleurit en fin d’hiver sous forme de grappes lâches de fleurettes rose mauve. La floraison du Kalanchoe thyrsiflora a lieu au printemps offrant des bouquets de fleurettes tubulaires jaunes délicatement parfumées. La floraison du Kalanchoe tubiflora présente des fleurettes tubulaires pendantes rouge orangé regroupées en panicules. Encouragez la floraison de votre potée de Kalanchoé avec un apport d’engrais spécial plantes fleuries (ou plantes vertes pour les Kalanchoés décoratifs pour leur feuillage), une fois par mois de juin à août.
Soins et Précautions
Aucune taille n’est nécessaire pour la plupart de ces plantes. Toutefois, si les pousses de certains Kalanchoés s’allongent, vous pouvez les pincer pour renforcer leur végétation (vous pouvez alors bouturer les parties coupées). Supprimez régulièrement les fleurs fanées et les feuilles mortes, sèches ou abîmées. En cas de besoin, tailler les tiges des cactus cierges aux points les plus rétrécis pour faciliter la cicatrisation.
Toxicité
Attention : certaines espèces de Kalanchoé ont des feuilles toxiques pour les humains et les animaux. La sève de l'Euphorbia, quant à elle, contient du latex hautement toxique. Il est donc classé comme toxique, alors gardez-la à l'écart des animaux domestiques et des enfants. Lavez-vous les mains immédiatement après manipulation ou utilisez des gants de jardinage.
Maladies et Parasites
Un mauvais arrosage du Kalanchoé peut provoquer l’apparition de maladies. Une humidité excessive favorise ainsi le mildiou et le noircissement des feuilles. A contrario, trop de sécheresse (ou une plante qui a froid) provoque le dessèchement du feuillage et sa chute. Un Kalanchoé de Blossfeld (Kalanchoe blossfeldiana) qui manque de lumière se remarque à son feuillage vert pâle et l’allongement des tiges.
Les cochenilles, repérables à des petites plaques laineuses sur les feuilles ou les racines, peuvent parasiter le Kalanchoé et le Cierge géant. Les espèces qui s’attaquent aux cactus sont les cochenilles farineuses, qui sont de couleur blanchâtre, et les cochenilles à bouclier, de couleur marron à brun. Ce sont des insectes coriaces, qui se multiplient rapidement et peuvent être destructrices. On repère les cochenilles farineuses aux petits amas blancs, mousseux et farineux, qu'elles forment sur la plante. Pour s’en débarrasser, il faut pulvériser de l’eau additionnée de savon noir ou de liquide vaisselle. Un autre bon moyen est d’avoir des coccinelles, prédateurs des cochenilles, mais plus difficile pour une culture en intérieur.
Emballage et Achat
Grâce à la technologie d'emballage intelligente, les plantes restent en place et arrivent à destination sans dommage. Nous utilisons des emballages spécialement conçus pour les plantes. Chaque plante est unique. Les différentes conditions de croissance peuvent conduire à un résultat différent de celui montré sur la photo. Par conséquent, avant d'acheter, vérifiez attentivement si ces plantes conviennent à votre maison ou à votre jardin. Ces plantes ne sont généralement pas des produits biologiques et n'ont pas une floraison parfumée. L'origine France Garantie n'est pas applicable pour ces espèces majoritairement exotiques.