Le Miscanthus giganteus, aussi appelé roseau de Chine ou eulalie, est une graminée vivace robuste qui s'adapte à de nombreuses situations. Graminée rhizomateuse, le Miscanthus géant est une herbe de plus en plus prisée de la communauté d’agriculteurs français. Depuis quelques années, le secteur agricole fait en effet de la place à un nouvel arrivé : l’Herbe à éléphant. Celui-ci est définitivement sur une valeur sûre dans laquelle investir, car on lui trouve des avantages dans divers secteurs. Le Miscanthus giganteus est une culture intéressante pour les agriculteurs à la recherche de diversification. Si les éleveurs sont les principaux intéressés par l’utilisation en litière, le miscanthus a d’autres atouts : intérêts en zones touchées par l’érosion ou avec des enjeux de qualité de l’eau, ramène de la biodiversité et des auxiliaires de culture, stocke du carbone… Et c’est une culture qui se conduit tout à fait en agriculture biologique.
Les enjeux techniques de l’implantation
L’implantation du miscanthus est la partie la plus chronophage de la culture : elle se fait à la main (l’opérateur est sur une machine mais il place les rhizomes à la main sur un tapis), à raison de 20 000 rhizomes/ha disposés avec un écart de 50 cm entre les pieds et 1 m entre chaque rang. « Il faut compter environ 3 200 €/ha pour l’implantation, détaille Marion Boucher, conseillère de la chambre d'agriculture de Normandie, en incluant l’achat des rhizomes, la location de la planteuse et le travail du sol. »
Afin d’implanter une culture durable de Miscanthus giganteus, il vous faut vous munir des équipements adéquats. Les agriculteurs peuvent se tourner vers une machine agricole spécifiquement conçue pour ce type de plante ou ils peuvent également utiliser une planteuse semi-automatique. Avec cette dernière, l’espacement entre les rhizomes sera déterminé par la machine elle-même. Cette méthode assure une profondeur et une distance de plantation uniforme.
« C’est le point critique. Un miscanthus mal implanté (sol mal préparé, rhizomes de mauvaise qualité ou desséchés) ne rattrapera jamais son retard. Le conseil Agribiomix : Ne lésinez pas sur la qualité des rhizomes et la fraîcheur », précise un expert du secteur.
Préparation du sol et calendrier de plantation
On l'implante à partir de fin avril jusque début juin selon les zones (lorsque le risque de gelées est écarté) sur une terre fine (labour + passage de herse rotative), comme pour une culture de printemps (à noter : le miscanthus n’aime pas les sols hydromorphes). Le miscanthus nécessite une profondeur de sol d’au moins 60 cm pour un bon développement. Il est planté à environ 8 cm de profondeur.
Le printemps, de mars à mai, reste la période idéale pour installer un miscanthus, surtout dans les régions aux hivers rigoureux. À cette époque, la terre se réchauffe progressivement et les risques de gel s'éloignent. Cette espèce vivace dispose alors de toute la belle saison pour développer son système racinaire avant d'affronter son premier hiver.
Gestion de la culture et entretien les deux premières années
« Il met du temps à sortir de terre et la pousse est assez hétérogène, il ne faut pas s’inquiéter », rassure Marion Boucher. « L’entretien est en revanche primordial car la concurrence est très importante les deux premières années. Et ce sont elles qui déterminent la réussite du miscanthus pour les 20 ans à venir ! »
En bio donc, il faudra user de plusieurs passages : des faux-semis avant l’implantation, passage de herse étrille tous les 10 à 15 jours jusqu’à 2,5 mois environ, puis 2 à 3 passages de bineuse quand les rangs seront formés et jusqu’à 4 mois. La culture de cette graminée a l’avantage d’être peu nécessiteuse en traitement phytosanitaire (fertilisants et autres produits chimiques). On évalue à 1 ou 2 IFT (Indice de Fréquence de Traitement) pour la première année de la plantation.
Rendement et cycle de vie : de l’investissement à la récolte
Une fois la culture établie, les seules charges sont la récolte (ensilage ou pressage) et le transport.
- Année 0-1 (L’investissement) : L’achat des rhizomes et la plantation représentent un coût significatif (entre 3000 et 4000 €/ha selon la densité et le fournisseur).
- Année 2 à 20 (La récolte) : Le rendement atteint son plateau (vitesse de croisière) à la 3ème année. Il varie selon la pluviométrie et le type de sol, oscillant généralement entre 13 et 20 tonnes de matière sèche par hectare.
« On effectue un broyage la première année (plutôt en février) pour faire un mulch au sol et on pourra compter sur une première récolte (partielle) l’année d’après. Le miscanthus atteindra ses rendements optimums en 5e année (11 t MS/ha de moyenne) et persistera jusqu’à 20-25 ans. » La récolte (en ensilage) peut se faire à partir de fin mars (viser 15 à 20 % d’humidité pour une bonne conservation).
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Valorisation économique et débouchés
En grandes cultures, la rentabilité du miscanthus est estimée entre 5 et 7 ans. « C’est un placement d’argent et c’est d’autant plus intéressant quand les cours de l’énergie montent », témoigne Jean-Jacques Pinguet, agriculteur en Seine-Maritime. Il a investi 30 000 € dans sa chaudière biomasse alimentée par le miscanthus qu'il produit. « Je considère que 3 t de miscanthus valent 1 000 litres de fioul. C’est économique ! »
- Vente en brut (Biomasse industrielle) : Vente à un négociant ou une chaufferie industrielle. Prix de vente le plus bas, logistique simple.
- Vente locale transformée (Paillage horticole / Litière animale) : En dépoussiérant et conditionnant la récolte, vous touchez le marché des paysagistes, des collectivités ou des écuries.
Certains producteurs pratiquent aussi l'échange vrac/sacs avec des entreprises comme Novabiom et revendent leur miscanthus ensaché en direct aux particuliers pour le paillage horticole ou pour de la litière pour chevaux.
Le Miscanthus en élevage : la litière malaxée
Parmi les gestions de litières avec le miscanthus, la litière malaxée en aire paillée consiste à apporter une couche épaisse de 25-30 cm de miscanthus dans le bâtiment. La litière est ensuite aérée quotidiennement par le passage d’un tracteur avec un outil à dent ou animé. Les déjections fraîches se trouvent enfouies. L’opération a lieu généralement pendant la traite afin de laisser la litière sécher sans contact des animaux pendant au moins deux heures.
Malgré un aspect qui devient rapidement noirâtre pour la litière, les éleveurs qui utilisent cette technique s’accordent à dire que les niveaux cellulaires et les mammites ne sont pas affectés et ont même plutôt tendance à diminuer. En fonction du chargement du bâtiment et de la saison, la litière est curée tous les trois à huit mois.
Adaptabilité climatique et résilience
Miscanthus giganteus se développe bien en France grâce à son adaptabilité aux 3 régions climatiques du pays, océanique, continentale et méditerranéenne, et à sa résistance aux différentes zones de température. Grâce à son efficacité photosynthétique, le miscanthus peut résister aux différentes conditions climatiques et fournir en moyenne une production élevée de biomasse. Une fois l’établissement de la première année terminé, le miscanthus, grâce à ses racines profondes, résiste également à des périodes de sécheresse plus longues ou à des pluies abondantes et à des inondations.
Cette culture pérenne, implantée pour 20 à 25 ans, joue un rôle bénéfique sur la réduction du ruissellement et du lessivage des nitrates. La décomposition de cette herbe permet à la terre de se réapprovisionner en minéraux et autres substances vitales pour la plantation. Dans un contexte agricole marqué par la volatilité des prix des céréales et l’augmentation des coûts des intrants, le Miscanthus x giganteus s’impose comme une alternative stratégique.
Pour les agriculteurs, c'est l'occasion de partir sur des ressources renouvelables, tout en sécurisant une production autonome qui ne nécessite pas d'apport de fond, bien qu'un apport d'effluents tous les 3 à 4 ans après la récolte soit conseillé, car elle exporte de la potasse et du phosphore. Chaque exploitation est unique, et le choix de la planteuse reste le premier pas vers la réussite de cette transition culturale.
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