La tomate, Solanum lycopersicum, est sans conteste le légume-fruit le plus emblématique de nos jardins potagers. Originaire d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud, cette plante annuelle odorante, aux fleurs jaunes caractéristiques et aux tiges recouvertes de poils glanduleux, s'est imposée dans nos cultures depuis le XVIIIème siècle. Que vous disposiez d'un vaste potager en pleine terre ou d'un simple balcon, la tomate offre une expérience gratifiante, alliant plaisir de la culture et régal gustatif.
La tomate cerise : le plaisir à portée de main
En soi, la tomate est le légume le plus apprécié, mais que dire de la tomate cerise ! Sucrée, savoureuse, parfumée, douce, quel que soit son goût ou sa forme ou sa couleur, elle est le régal léger des apéros d’été mais elle peut également être cuisinée, à l’instar de sa grande sœur. Et elle est encore plus facile à cultiver et très productive, alors lancez-vous, même sur un balcon vous aurez de quoi égayer votre cuisine estivale !
La tomate cerise est une vraie tomate, ressemblant trait pour trait à ses grandes sœurs, si ce n’est sa taille. Comme pour la tomate “normale”, celle-ci est cependant assez variable, allant de la cerise à la balle de golf, en fonction des variétés. Sa forme diffère également, plus ou moins oblongue à ronde, tout comme sa couleur qui présente tout l’éventail possible chez la tomate. Donc on en trouve des jaunes, des orangées, des vertes, des zébrées… qui arrivent à maturité plus rapidement que les tomates plus grosses, sous forme de grappes. Elle est généralement très productive.
Variétés et diversité botanique
Il existe des centaines de variétés : Andine cornue, Red pear, Montfavet, Roma, Cœur de Bœuf, Maestria, Ananas, Noire de Crimée, Green Zebra, Marmande, Saint-Pierre, Pyros, Blue Osu… Sans oublier les tomates cerises ou tomates cocktail comme la Sweet 100 ou les jaunes Yellow Pearshaped.
Les variétés de tomate cerise sont très nombreuses, et leur nombre croît sans cesse, que ce soit pour proposer d’autres formes/couleurs/saveurs ou une meilleure résistance face aux maladies ou à d’autres agressions. Les sélectionneurs s'appuient notamment sur différentes espèces sauvages. Parmi les choix populaires :
- ‘Red Robin’ est une variété naine qui produit très tôt des fruits rouges et doux.
- ‘Sweet baby’ est très productive, ses petits fruits rouges sont sucrés et savoureux.
- ‘Mirabella jaune’ produit assez tôt des tout petits fruits en grappes.
- ‘Cocktail Harmony’ donne un fruit assez gros, rouge et très parfumé.
- ‘Prune noire’ donne des fruits ovoïdes d’un rouge sombre presque noir.
- ‘Cœur de pigeon’ jaune est une variété tardive, qui produit des fruits petits, oblongs et très sucrés.
- ‘Gold Nugget’ est une variété précoce peu vigoureuse.
Comment planter un plant de tomates
Préparation du sol et plantation
La tomate aime les sols légèrement humides et riches. Les terrains azotés diminuent la saveur du fruit et la productivité. Un sol léger conviendra aux cultures précoces quand un sol lourd sera davantage favorable aux cultures tardives. Avant la plantation, préparez le sol en automne en enfouissant du fumier et un engrais à dominante phospho-potassique.
La plantation de la tomate, quelle que soit sa variété, se fait traditionnellement à la mi-mai, après les fameux saints de glace. Néanmoins, il est conseillé de faire cette plantation en fonction de votre climat, le tout étant d’éviter qu’elles ne subissent des gelées. Réalisez des trous assez profonds pour vous permettre d’enterrer le pied jusqu’aux premières feuilles au moins. Vous obtiendrez ainsi des plants bien enracinés et plus vigoureux. Espacez les pieds de 60cm, et les rangs de 80cm. Installez les tuteurs ou autres supports avant la plantation, pour ne pas abîmer les racines.
Semis : les étapes clés
Le semis se fait relativement tôt dans l’année, le mieux étant la toute fin de l’hiver, donc le mois de mars, mi-mars idéalement. En effet, lorsque les jeunes plants se développent, ils ont besoin de nombreuses heures de lumière au quotidien, nombre qui n’est approché qu’au mois d’avril.
Le semis se fait généralement en caissettes. Étalez une couche de drainage (gravier par exemple) au fond de la caissette, puis remplissez avec un terreau pour semis, fin et léger, que vous aurez préalablement humidifié. Répartissez les graines à la volée ou avec un semoir, puis recouvrez-les avec 1 à 2 mm du même terreau. Arrosez en pluie très fine. Installez la caissette dans un endroit chaud, au moins 20°, par contre la lumière n’est pas importante à ce stade. Lorsque les jeunes plants ont 2 vraies feuilles, repiquez-les dans des godets individuels remplis avec du terreau mélangé à du compost bien décomposé.
Soins et entretien des pieds de tomates
En cours de végétation, arrosez tous les 15 jours avec un engrais soluble comme l'engrais tomate, spécialement dosé. Maintenez le sol frais en évitant de mouiller le feuillage pour ne pas favoriser les maladies et en maintenant un épais paillis à leur pied. Durant la croissance de vos tomates, il vous faudra supprimer les gourmands, pour vous assurer une bonne récolte. Il s'agit de tiges qui se développent à l'aisselle des feuilles, qui détournent inutilement de la sève car ils ne donneront pas de fruits.
Contrairement à la tomate classique, la tomate-cerise n’a pas besoin d’être taillée. Pour obtenir des pieds vigoureux, qui se développent bien et qui produisent beaucoup, rien ne vaut un petit coup de boost avec un engrais adapté. Cet engrais est facile à utiliser et à effet immédiat. Vous pouvez l'administrer en épandage au pied, accompagné d'un très léger griffage pour l'incorporer au sol.
Gestion des maladies et ravageurs
Les tomates sont sujettes aux maladies, d'autant plus si vous en cultivez chaque année. Méfiez-vous tout particulièrement du mildiou : dans ce cas, les feuilles s'enroulent, se dessèchent et les fruits pourrissent. Sachez que les tomates sous abri sont davantage infestées que celles de l'extérieur. Dès l'apparition des premiers symptômes supprimez les feuilles et améliorez la circulation de l'air autour des plantes.
D'autres ravageurs peuvent survenir :
- Les aleurodes : petites mouches blanches qui se cachent sur le revers des feuilles. Pensez à beaucoup aérer.
- Les nématodes : vers minuscules qui s’attaquent aux racines. Plantez des œillets d’Inde aux pieds de vos tomates pour les faire fuir.
- Les pucerons : éliminez-les en les arrosant au jet.
- Les punaises : la seule méthode pour les éliminer est la collecte manuelle, à faire tous les jours.
Récolte et conservation
Les fruits, bien rouges, seront prêts à être récoltés dès la saison estivale. On récolte les tomates en fin de saison, de 14 à 22 semaines après semis. Elles finissent de mûrir après la récolte, protégées dans un endroit chaud. En serre, comptez environ 4 kg par plante contre 2 kg en plein air.
En règle générale, la tomate ne se conserve pas très longtemps lorsqu’elle est laissée à température ambiante. Il est possible de la garder un peu plus longtemps dans le bac à légumes de votre réfrigérateur, mais pensez à la sortir bien avant de la consommer, le froid a tendance à endormir les saveurs. Pour la conserver plus longtemps, vous pouvez réaliser de délicieuses sauces ou coulis, à stériliser ou à congeler.
Utilisation culinaire
En cuisine, la tomate se savoure autant crue que cuite ! Crue, elle sera délicieuse à grignoter à l’apéro, en entrée accompagnée d'une tranche de mozzarella ou dans une salade de crudités. Cuite, elle sera parfaite en tomates farcies, soufflées ou en tarte.
La tomate se marie très bien avec la courgette, un légume qui se récolte en même temps qu'elle. Essayez également de confectionner une confiture de tomates cerises, riche en goûts. Comme pour une confiture classique, elle se prépare de la même manière, dans un bocal préalablement stérilisé. Lavez et coupez les tomates en deux, déposez-les dans une casserole avec du sucre, faites cuire 50 min, mixez et dégustez votre confiture avec du pain, du beurre, ou plus originalement avec un fromage ou dans un dessert.