Le secteur des semences est au cœur de l'agriculture, garantissant la pérennité et l'adaptation des cultures aux défis contemporains. L'idée reçue d'une réduction de la diversité variétale sous l'emprise des industriels des semences est souvent démentie par la réalité des chiffres et des catalogues officiels. En effet, l'offre semencière n'a jamais été aussi large qu'à notre époque, avec une richesse et une complexité qui méritent d'être explorées en profondeur, notamment en ce qui concerne les pommes de terre de semence.
L'étendue de l'offre variétale nationale et européenne
L'offre semencière française est d'une richesse considérable, contredisant l'idée d'une diversité réduite. Le Catalogue officiel français répertorie aujourd'hui 7000 variétés, ce qui représente environ un tiers du Catalogue de l'Union Européenne. En 2016, pas moins de 530 nouvelles variétés ont été inscrites, un témoignage du dynamisme des sélectionneurs français qui consacrent 15% de leur chiffre d'affaires à la sélection et à l'amélioration des variétés. Cette approche proactive permet d'enrichir continuellement le patrimoine génétique végétal disponible pour l'agriculture.
En 2016, plus de 5800 variétés étaient cultivées sur le territoire national pour produire les semences de grandes cultures majeures, englobant un large éventail d'espèces telles que la betterave, la chicorée, les céréales à paille, le lin, le chanvre, le maïs, le sorgho, les oléagineux, les pommes de terre, les fourragères et les gazons. Il est notable que le nombre de variétés disponibles était de l'ordre de 3500 pour ces mêmes espèces en l'an 2000, un chiffre déjà incomparablement supérieur à ce qu'il était en 1960 et plus encore en 1900. Cette progression constante témoigne d'un effort continu d'innovation et de préservation de la diversité.
Le rôle central des organismes et des catalogues
Plusieurs organismes jouent un rôle crucial dans la gestion, la conservation et la mise à disposition des informations sur les variétés de semences.
SEMAE et le Catalogue Officiel Français
SEMAE, anciennement le GNIS, est un acteur majeur dans ce paysage. Conformément aux engagements pris par l'interprofession dans son Plan de filière adopté fin 2017, SEMAE œuvre pour un assouplissement des règles de mise en marché des variétés anciennes ou rentrant difficilement dans les critères actuels de la réglementation. En 2019, des propositions d'évolutions réglementaires ont été faites au gouvernement. Ces propositions concernent l'assouplissement des listes particulières déjà existantes, la mise en place d'une liste pour le matériel hétérogène, la gratuité de l'enregistrement des variétés anciennes, ainsi que des facilités pour l'identification, l'accès, la reprise et le maintien des variétés radiées au Catalogue.
Le Catalogue Officiel, créé en 1932, comprend toutes les listes des variétés mises à jour régulièrement en fonction des arrêtés du Journal Officiel Français. Il totalise plus de 9 000 variétés inscrites et est géré par le CTPS (Comité technique permanent de la sélection). Placé sous la tutelle des Ministères de l'Agriculture et des Finances, le CTPS étudie et propose aux pouvoirs publics les orientations en matière de sélection et de production de semences, et propose à l'État l'inscription des variétés sur les listes du Catalogue Officiel. Avant d'être commercialisées, les nouvelles variétés doivent subir des tests afin de pouvoir être inscrites sur une des listes du Catalogue officiel des variétés lorsqu'il existe pour l'espèce considérée. Ces tests sont réalisés par la section d'étude des variétés du Geves (Groupement d'étude et de contrôle des variétés et des semences).
La base de données de SEMAE est destinée aux professionnels pour les aider dans leur gestion de la production, la certification et la commercialisation des semences. Sont accessibles l'intégralité des variétés des listes du Catalogue national et les variétés inscrites dans d'autres pays de l'Union européenne qui sont produites et/ou commercialisées en France, soit plus de 17 000 variétés. Il est important de noter que les informations présentées n'ont aucune valeur juridique, seule fait foi la publication au Journal officiel français ou de l'Union européenne.
La Collection Nationale française de ressources génétiques
La Collection Nationale est une liste ambitieuse visant à regrouper l'ensemble des ressources phytogénétiques d'importance pour l'agriculture et l'alimentation françaises. Pour qu'une accession végétale intègre cette liste, elle doit respecter des critères notamment patrimoniaux, agronomiques, scientifiques ou d'innovation. La conservation de ces ressources phytogénétiques est organisée dans l'intérêt général et pour faciliter l'accès à des échantillons pour toutes personnes physique ou morale pour une utilisation durable.
Les Centres de ressources biologiques des plantes cultivées (CRB)
Les collections publiques de ressources génétiques de plantes cultivées sont détenues dans un réseau de CRB (centres de ressources biologiques) conservant des groupes d'espèces. Ils sont mis en œuvre par INRAE, le CIRAD et l'IRD, en associant des conservatoires botaniques nationaux. Pour avoir le statut de CRB, la structure doit satisfaire des exigences définies par la « norme CRB ». À ce jour, il y a 18 CRB, qui recouvrent 47 espèces ou groupes d'espèces cultivées. Ces CRB sont présents en métropole et en Outremer, notamment aux Antilles, en Guyane et à La Réunion, assurant une couverture géographique étendue pour la conservation de la biodiversité végétale.
Bases de données européennes et internationales
Au-delà des initiatives nationales, des bases de données à l'échelle européenne et internationale enrichissent encore le panorama de la diversité variétale.
EURISCO
EURISCO est une base de données permettant de fournir des informations sur des millions d'accessions végétales (plantes cultivées et parents sauvages), conservées dans les centres de ressources ou dans le milieu naturel. Un effort d'inventaire considérable est fait pour fournir des informations sur la grande diversité génétique conservée, contribuant ainsi à la recherche et à la conservation à l'échelle du continent.
La base variétale de l'OCVV
L'OCVV (Office communautaire des variétés végétales) gère la mise en œuvre et l'application du régime communautaire spécifique permettant l'octroi de droits de propriété industrielle pour des variétés végétales, valable sur l'ensemble du territoire de la Communauté européenne. La base variétale de l'OCVV, aussi appelée CPVO variety finder, est à accès réservé, nécessitant un identifiant et un mot de passe, récupérable après inscription en ligne.
La base variétale de l'UPOV
L'UPOV est l'Union Internationale pour la protection des obtentions végétales. Forte de 75 pays membres, dont la France, sa mission est de mettre en place et de promouvoir un système efficace de protection des variétés végétales afin d'encourager l'obtention de variétés dans l'intérêt de tous. La base variétale de l'UPOV, nommée « base PLUTO », fournit des informations relatives aux droits d'obtenteur sur chaque variété. Le contenu de la base est fourni par chacun des pays contributeurs. Elle est également à accès réservé et nécessite un identifiant et un mot de passe (formulaire de demande en ligne).
La base variétale de l'OCDE
Cette base utilise la liste de l'OCDE (Organisation de coopération et de développement économiques) des variétés admises à la certification. C'est une liste officielle des variétés que les autorités nationales désignées des 58 pays participants ont admises à la certification suivant les règles des systèmes de l'OCDE pour les semences. Elle contient 49 000 variétés de 200 espèces. Pour chaque variété, on y trouve les informations sur l'obtenteur et les pays dans lesquels la variété est produite, facilitant la traçabilité et l'échange international.
Focus sur les variétés de pommes de terre
Les pommes de terre occupent une place prépondérante dans l'alimentation mondiale et l'agriculture. Le choix des variétés est crucial, que ce soit pour l'agriculture à grande échelle ou pour le jardinier amateur.
Le site Plantdepommedeterre.org
Plantdepommedeterre.org, un site développé par SEMAE et la FN3PT (Fédération Nationale des Producteurs de Plants de Pommes de Terre), est une ressource précieuse pour retrouver les caractéristiques de chaque variété de pomme de terre. Ces caractéristiques sont établies selon les informations provenant des Catalogues français et européen, et le site permet également de comparer les variétés entre elles. Les variétés y sont classées par utilisation : chair ferme, de consommation, féculières. Pour chaque variété, un descriptif physique est disponible (couleur de la peau, de la chair, forme et grosseur des tubercules), ainsi que ses caractères culturaux (rendement, résistance aux maladies) et ses qualités culinaires. Ces informations sont illustrées de photos, ce qui facilite grandement le choix.
Choix des variétés pour le jardinier amateur
Pour le jardinier amateur, les exigences sont souvent différentes de celles de l'agriculture à grande échelle. Le rendement est généralement d'une importance secondaire, tandis que la saveur et la résistance aux parasites de la pomme de terre sont très importantes. La célèbre "Bintje" en est un bon exemple.
Les pommes de terre de plantation sont normalement disponibles à partir de début février. Les pommes de terre de semence résistantes aux maladies donnent également d'excellents résultats. Il est important de noter qu'aujourd'hui, il n'existe pas d'inhibiteurs de germination pour les particuliers sur le marché. Il est donc d'autant plus important de choisir des plants de pommes de terre ayant une bonne durée de conservation.
Caractérisation des variétés de pommes de terre : des critères multiples
Les fiches illustrées décrivent les variétés de pommes de terre selon 21 critères, notés soit par une valeur de 1 à 9, soit par une abréviation symbolique. Ces caractères descriptifs, culturaux et d’utilisation sont extraits des fiches officielles éditées par le GEVES pour les variétés inscrites en France. Les critères culturaux et d’utilisation sont évalués par rapport à des variétés témoins de référence, dans le cadre d’un réseau d’essais multi-locaux et pendant 2 ans.
Précocité de tubérisation et de maturation
La précocité de tubérisation est notée sur une échelle où 5 correspond à la BINTJE et 9 à la SIRTEMA. Les notes intermédiaires indiquent une tubérisation plus précoce que celle de BINTJE, mais plus tardive que SIRTEMA. La précocité de maturation est également un critère essentiel.
Caractères du tubercule
Les caractéristiques du tubercule sont détaillées, incluant :
- Peau : La couleur de la peau des tubercules peut être blanche (Bl), jaune clair (Jc), rouge (R) ou bicolore (Bic), signifiant une peau jaune avec des yeux rouges ou violets.
- Chair : Sa couleur peut être blanche (Bl), blanc jaunâtre (Blj), jaune pâle (Jp), jaune (J) ou jaune foncé (Jf).
- Forme : La forme est définie par le rapport « Longueur/Largeur » du tubercule, mesuré sur des échantillons de calibre 50-60 mm. Ce rapport peut varier fortement selon les années et les conditions climatiques, le lieu et la date de culture. Des témoins de référence sont utilisés pour la comparaison. Pour les variétés longues et très longues, le contour (claviforme, réniforme, piriforme) est pris en compte. Le terme "variable" est utilisé en cas de grande dispersion pour ce caractère.
- Superficialité des yeux : Ce critère est noté de 1 à 9, où 9 correspond à des yeux très superficiels (ex : Bea) et 1 à des yeux enfoncés. La Bintje et la Charlotte ont des yeux superficiels (note 7).
- Régularité géométrique de la forme : Notée de 1 à 9, avec 9 pour une forme très régulière (ex : Bea) et 1 pour une forme irrégulière. La Bintje et l'Amandine ont une forme régulière (note 7).
- Grosseur des tubercules.
- Repos végétatif : Il s'agit de la période, après la récolte, pendant laquelle un tubercule ne peut pas germer, même dans des conditions favorables.
Caractères d'utilisation et culinaires
Les variétés sont classées en groupes A, B, C et D, ainsi qu'éventuellement en groupes intermédiaires (A-B, B-C, C-D), en fonction de leur degré de délitement à la cuisson, de la fermeté de leur chair et de leur farinosité.
- Groupe A : Pomme de terre à chair fine, peu ou pas farineuse, aqueuse à modérément aqueuse, ne présentant pas de délitement lors de la cuisson. Les variétés à chair ferme appartiennent principalement à ce groupe.
- Groupe B : Pomme de terre à chair assez fine, un peu farineuse, se délitant peu à la cuisson.
- Groupe C : Pomme de terre à chair farineuse, sèche, grossière et présentant une désagrégation assez prononcée lors de la cuisson.
- Groupe D : Pomme de terre à chair très farineuse, sèche, se désagrégeant presque entièrement à la cuisson. Les variétés féculières sont presque uniquement de ce groupe.
La teneur en matière sèche des variétés de consommation est déterminée par la méthode densimétrique. Ce caractère, bien que variable selon les conditions de milieu, influence les caractéristiques culinaires et technologiques.
Le noircissement après cuisson (« grisaillement » de la chair) est un critère important, évalué notamment par rapport aux témoins ACKERSEGEN et CLAUSTAR (assez prononcé) et BINTJE (nul). La coloration à la friture est plus particulièrement jugée selon l’aptitude à une transformation en chips.
L'aptitude à la conservation est notée de 1 à 9 (la note 5 est attribuée à BINTJE). Une note élevée caractérise une bonne à très bonne aptitude à la conservation, avec une germination tardive, une faible production de germes et une perte de poids réduite.
COMMENT CHOISIR ET CONSERVER SES PLANTS DE POMMES DE TERRE
Sensibilité aux maladies, ravageurs et accidents physiologiques
La sensibilité est notée par comparaison à une gamme de variétés témoins, sur une échelle de 1 (très sensible) à 9 (très peu sensible).
- Galle verruqueuse : La note 9 est attribuée aux variétés non attaquées lors de tests d'infection ; la note 3, 2 et 1 aux variétés réagissant par des galles moyennes à grosses (type BINTJE). Depuis 2002, le test de sensibilité n'est plus systématiquement réalisé.
- Virus A et certaines souches de virus X : Les variétés possédant une hypersensibilité conférant une résistance pratique au champ sont notées "R" (résistantes).
- Nématode doré (Globodera rostochiensis) : Les mentions R et ® signifient résistante et très peu sensible au pathotype RO1-4.
- Globodera pallida : Le test de sensibilité au pathotype PA2-3 n'est réalisé que depuis 1994. À ce jour, seules ILEDHER et STRONGA sont décrites comme résistantes, STRONGA présentant une double résistance à G. rostochiensis et G. pallida.
- Mildiou : La sensibilité est susceptible d'évoluer, en particulier chez les variétés dotées de résistances monogéniques de type R. Les notes attribuées à certaines variétés anciennes peuvent être surestimées.
- Sensibilité à l'égermage : Notée de 1 (très sensible) à 9 (très peu sensible). Une forte sensibilité caractérise les variétés délicates, nécessitant un soin particulier lors de la conservation et de la préparation des plants.
Rendement
Le rendement est apprécié par rapport à des témoins de référence choisis pour chaque classe de maturité et catégorie de variétés. Il est exprimé différemment selon la date d'inscription :
- Variétés inscrites avant 1995 : Pour les variétés précoces, demi-précoces, moyennes et demi-tardives, le rendement est exprimé par rapport au témoin BINTJE (indice = 100). Pour les variétés tardives, par rapport au témoin KERPONDY (indice = 100). Pour les variétés féculières, l'indice 100 du rendement en fécule est celui du témoin KAPTAH VANDEL.
- Variétés inscrites depuis 1995 : Dans les fiches illustrées, le rendement est exprimé en pourcentage de celui du témoin officiel pendant les deux années d’expérimentation CTPS précédant l’année d’inscription. Dans les tableaux récapitulatifs, l’indice est une valeur estimée par ARVALIS Institut du Végétal, avec une classification allant de "Faible" (inférieur à 75) à "Très bon" (supérieur à 105).
Autres ressources pour le choix des variétés
Outre les pommes de terre, d'autres ressources sont disponibles pour choisir d'autres types de semences.
Les variétés pour gazon
Choixdugazon.org présente pour chaque variété de graminées à gazon inscrite au Catalogue français la synthèse des notes calculées par le GEVES. Ces notes sont actualisées chaque année pour tenir compte des nouvelles inscriptions. Le site propose deux index, agrément et sport, qui permettent de juger de la qualité globale d’une variété selon l’usage souhaité. Il permet également de classer les variétés selon un ou deux critères précis et de regrouper dans un même tableau les caractéristiques des variétés composant un mélange.
Les variétés de plantes fourragères
Herbe-book.org présente pour chaque variété inscrite au Catalogue français depuis 2000 des principales espèces fourragères et chaque témoin CTPS en vigueur, la synthèse des notes calculées par le GEVES. Ces notes sont actualisées chaque année pour tenir compte des nouvelles inscriptions. Sur le site, pour une espèce donnée, il est facile de classer les variétés selon les critères prioritaires de l'utilisateur.
Semences-plants-biologiques.org
Semences-plants-biologiques.org est le site officiel de gestion des variétés disponibles en semences issues de l'agriculture biologique. Il permet de trouver des semences et plants biologiques de la variété recherchée dans son département, ainsi que le nom et les coordonnées des distributeurs.
La situation en Suisse : Agroscope et Swisspatat
Agroscope, en collaboration avec Swisspatat, teste annuellement plusieurs douzaines de nouvelles variétés de pommes de terre obtenues par des sélectionneurs expérimentés et de renommée mondiale quant à leur aptitude de culture en Suisse. Outre les qualités agronomiques, d'autres critères tels que les aptitudes à la cuisson, à la transformation industrielle, la conservation, etc., sont également examinés. Les caractéristiques de 76 variétés sont décrites dans deux tableaux distincts : d'une part une liste principale, où figurent 52 variétés et, d'autre part, une liste secondaire, où sont décrites 24 variétés. Il est à noter que deux variétés de consommation à chair ferme, à savoir Aubaine et Fineline, et deux variétés à chair farineuse, Otolia et Twister, sont passées de la liste secondaire à la liste principale, témoignant de leur performance et de leur acceptation croissante.