Le Choix du Porte-Greffe en Terres Très Argileuses : Un Guide Complet

Quasiment tous les arbres fruitiers du commerce sont greffés, une technique ancestrale qui permet de conjuguer les qualités de vigueur et de résistance du porte-greffe avec la productivité et la saveur des fruits du greffon. Le porte-greffe, qui constitue le système racinaire de l'arbre, joue un rôle déterminant dans son développement futur, sa longévité, sa rapidité de mise à fruit, sa résilience à la sécheresse et aux excès d’eau, et son adaptation au type de sol. Un élément essentiel souvent négligé est le choix de racines adaptées au lieu dans lequel l'arbre va se développer, notamment en présence de terres très argileuses.

Comprendre le Porte-Greffe et son Rôle

Le porte-greffe est la partie inférieure de l’arbre, celle qui fournit le système racinaire. C'est sur lui que l'on greffe la variété désirée, appelée greffon, qui formera le tronc et la canopée de l'arbre. Le point de greffe est visible sur chaque arbre, même adulte, sous la forme d'une suture vers le bas du tronc. Cette pratique est la seule possibilité de multiplier la plupart des arbres fruitiers, transformant ainsi la contrainte de greffage en une opportunité d'adapter chaque fruitier à tout type de sol. Le porte-greffe est à la base une plante à part entière, qui, une fois étêtée et greffée, ne devient plus que la partie racinaire de l'arbre.

Les Critères Cruciaux pour le Choix du Porte-Greffe

Le choix du porte-greffe est une étape cruciale dans la création ou la rénovation d’un verger, car il va définir la taille adulte de votre arbre, sa rapidité de mise à fruit, sa longévité, et son adaptation à votre type de sol. C’est le garant de la réussite de votre plantation ! Son choix doit être fait en fonction de vos attentes et des contraintes de votre sol, de votre climat, et de la compatibilité avec le greffon.

La Vigueur et la Taille Adulte de l'Arbre

La vigueur souhaitée est un critère primordial. Si vous souhaitez un arbre de petite taille adulte, il faut choisir un porte-greffe faible. Inversement, pour un arbre de grande taille, la vigueur du porte-greffe devra être croissante. La notion de taille adulte est essentielle à comprendre. Si vous prenez un porte-greffe trop vigoureux mais que vous souhaitez par exemple un pommier qui ne fasse que 2 mètres une fois adulte, vous risquez d’être déçu : un arbre trop vigoureux par rapport à la taille qui lui est faite ne fructifiera pas. Il est donc impératif de choisir le porte-greffe pertinent pour la dimension souhaitée de l’arbre.

L'Adaptation au Type de Sol

Le type de sol joue un rôle crucial dans le choix du porte-greffe. Il s’agit ici de comprendre que certains sols ne sont pas adaptés à certains porte-greffes. Généralement, il faut surveiller le calcaire et le caractère drainant du sol. Aucune plante ne profite du calcaire ou d’un sol mal drainé, mais elles peuvent le tolérer.

Si votre sol est crayeux ou argilo-calcaire, il faut impérativement choisir un porte-greffe tolérant les sols calcaires, au pH élevé. Un indicateur que le porte-greffe n’est pas adapté sera que la plante chlorose, elle aura un feuillage très pâle. Pour les sols argileux, qui peuvent être lourds et parfois asphyxiants, il est essentiel de prendre un porte-greffe qui supportera bien l’asphyxie. Globalement, il ne faut pas voir d’eau affleurante sur le sol. Les sols lourds sont généralement plus asphyxiants que les sols sableux, mais il existe des contre-exemples.

Pour les terres argilo-calcaires, des porte-greffes comme le FA5 sont considérés comme assez tolérants au niveau du sol et conviennent bien. Cependant, pour d'autres porte-greffes moins tolérants, il est possible d'améliorer nettement la tolérance au calcaire en amendant le sol à la plantation et ensuite lors de la culture des agrumes par de l'humus. Il est également important de penser à l'eau d'arrosage qui ne doit pas être calcaire. Si l'eau du robinet est calcaire, l'arrosage avec de l'eau de pluie est recommandé. Si cela ne suffit pas, l'ajout occasionnel d'anti-chlorose, facilement trouvable en jardinerie, peut être bénéfique.

La Rusticité Climatique

La rusticité climatique est un autre facteur déterminant. Si vous avez des hivers très rigoureux, régulièrement sous -20°C, il faut prêter attention à la rusticité du porte-greffe, car si le tronc à ras du sol gèle, c'est toute la partie aérienne de l'arbre qui dépérira. Il est conseillé de vérifier la zone de rusticité à l'aide d'une carte USDA, en gardant à l'esprit que ces cartes peuvent être optimistes, basées sur des moyennes et non sur les extrêmes. Un froid sur un porte-greffe en sève est très dévastateur ; des retours d'expérience sur le C35 et le Carrizo ont montré qu'à des températures plus élevées que leur rusticité (par exemple vers les -5°C), leurs écorces peuvent éclater par le gel. Il faudra donc être prudent avec les porte-greffes qui ne sont pas caducs.

Des plantes ayant un niveau de rusticité limite peuvent être placées à des endroits stratégiques : dans les pentes exposées sud-est, dans des haies brise-vent ou contre des murs, pour une meilleure protection.

La Compatibilité Greffon/Porte-Greffe

La compatibilité entre le greffon et le porte-greffe est fondamentale. Certaines associations de greffage ne fonctionnent pas. Par exemple, le poirier est généralement compatible avec le cognassier, mais certaines variétés, comme Williams, ne le sont pas. Il est crucial de choisir un pépiniériste sérieux qui connaît les incompatibilités existantes. Parfois, les incompatibilités ne se manifestent qu’après des années, entraînant des dépérissements inexpliqués, des points de greffe cassants, une végétation stoppée ou aucune croissance.

Porte-Greffes Spécifiques pour Terres Argileuses et Argilo-Calcaires

En se penchant sur les porte-greffes adaptés aux sols argileux ou argilo-calcaires, plusieurs options se dégagent en fonction des espèces fruitières.

Agrumes

La culture commerciale extensive des agrumes s’est répandue depuis deux siècles. Au 19ème siècle, les premiers porte-greffes étaient surtout des orangers amers, comme le bigaradier, capables de transmettre leur vigueur accrue au greffon sans altérer le goût du fruit. Le Volkameriana, un hybride naturel (Citron x Mandarine) d’origine italienne, était aussi utilisé.

Les recherches scientifiques ont débuté aux États-Unis dès la fin du 19ème siècle, menées par l'US Department of Agriculture (USDA). Walter T. Swingle a sélectionné des espèces et des variétés nouvelles, dont le Poncirus Trifoliata, une espèce originaire du nord de la Chine, le seul agrume à feuilles caduques dont le fruit n'est pas comestible. Des hybrides ont été réalisés dès 1897, aboutissant à de nouveaux porte-greffes plus productifs comme le Citrumelo Swingle (Poncirus x Pomelo) en 1974 et de nombreux Citrange (Poncirus x Oranger doux), dont le Carrizo (1938) et le C35 (1987). Tous se sont largement répandus dans les régions de production de masse : Espagne, Italie, États-Unis et Australie.

Les chercheurs ont continué les croisements, les agrumes s’y prêtant particulièrement bien. La sélection a porté sur la tolérance au calcaire, au sel, aux inondations et aux maladies et parasites les plus communs. En 2003, l’université de Valencia a obtenu le Forner-Alcaide 5 (FA5, Poncirus x Mandarine), résistant non seulement au virus Tristeza, mais aussi au Phytophthora (un champignon des racines) et au nématode Tylenchulus semipenetrans (un ver des racines). Le FA5 s’est avéré en plus posséder une bonne tolérance aux sols calcaires, aux terrains modérément salés, aux inondations répétées, ainsi qu’une exceptionnelle résistance au froid (-16°C). Par sa versatilité, il a le potentiel de devenir le porte-greffe de prédilection au nord des Pyrénées et des Alpes, y compris pour les sols argilo-calcaires.

Le Poncirus trifoliata, parent génétique des porte-greffes rustiques, est l’une des espèces du genre Citrus les plus résistantes au froid, jusqu’à -18°C, voire plus pour certains cultivars. Il a transmis ce caractère génétique à ses hybrides :

• -14°C pour le Citrumelo 4475 (Citrus paradisi x Poncirus trifoliata)
• -14°C pour le Citrange C35 (Citrus sinensis Ruby x Poncirus trifoliata)
• -15°C à -18°C pour le Carrizo (Citrus sinensis Washington x Poncirus trifoliata)
• -16°C pour le FornerAlcaide 5 (Citrus Reshni Cleopatra x Poncirus trifoliata)

Ces porte-greffes confèrent aux agrumes un système racinaire résistant au froid. Pour les sols argileux et argilo-calcaires, le FA5 est un candidat idéal, bien que les études aient été majoritairement réalisées en Espagne. Pour le Poncirus et le C4475, qui peuvent être moins tolérants au calcaire, un amendement du sol avec de l'humus et l'utilisation d'eau de pluie pour l'arrosage sont des pratiques recommandées.

Pommiers

Pour les pommiers, certains porte-greffes sont spécifiquement adaptés aux sols argileux :

• M116 : Moyenne vigueur, tolère l'humidité et la sécheresse, avec un bon ancrage, ce qui le rend adapté aux sols argileux qui peuvent retenir l'humidité.
• Franc : Très forte vigueur, demande des bonnes terres fraîches et riches. Il convient plutôt pour les sols limoneux ou argileux, offrant une grande longévité mais une mise à fruit lente.
• G202 : Moyenne vigueur, offre un bon compromis et une adaptabilité intéressante.

Le franc de pommier aime les bonnes terres fraîches et riches, et convient pour les sols limoneux ou argileux. Le porte-greffe provenant de marcotte craint davantage la sécheresse que le franc et convient dans les terrains humides.

Poiriers et Nashis

Pour les poiriers et les nashis, plusieurs porte-greffes sont à considérer en sols argileux :

• Franc de poirier : Demande une terre fraîche, profonde, perméable et riche, idéale pour les terres silico-argileuses ou calcaires (jusqu'à un certain maximum). Il assure un grand développement et une importante longévité des arbres.
• Cognassier MC : Très productif, sa mise à fruit est rapide et il donne des fruits plus gros et de meilleure qualité que le Franc de poirier. Il craint l'excès de calcaire et les sols trop argileux. Issu de marcotte ou bouture.
• Pyrodwarf : Moyenne vigueur, tolère le feu bactérien et est un bon choix pour les sols qui peuvent être humides.
• BA29 : Faible vigueur, tolérant au calcaire, ce qui peut être un avantage en terres argilo-calcaires. C’est le plus employé en pépinière.
• Sélection de poirier de moindre vigueur : Offre une vigueur un peu plus importante que sur cognassier.

Pruniers et Abricotiers

• Myrobolan : Forte vigueur, convient à presque tous les sols, même les plus ingrats et les plus calcaires, ce qui en fait un excellent choix pour les terres argilo-calcaires.
• St Julien A : Moyenne vigueur, convient aux sols lourds et argileux, avec une compatibilité étendue.
• Adaptabil® : Moyenne vigueur, bonne vigueur, reprise rapide, polyvalent.

Cerisiers

• Colt : Moyenne vigueur, bonne compatibilité, mais peu adapté aux sols calcaires.
• Franc : Très forte vigueur, lente mise à fruit, très longue durée de vie. Le franc de cerisier est adapté aux terrains secs, pierreux et calcaire, mais il redoute les sols trempés et asphyxiants.
• Gisela 6 : Moyenne vigueur, bonne homogénéité, adapté aux vergers modernes, potentiellement pour des sols plus lourds si le drainage est correct.
• Tabel® Edabriz : Faible vigueur, très bien adapté aux formes plates ou palissées.

Pêchers et Amandiers

• GF 677 : Hybride naturel très vigoureux, résiste mieux à l'asphyxie racinaire que l’amandier. Il convient aux sols calcaires et apporte une grande vigueur.
• Barrier® : Moyenne vigueur, résistant à l'asphyxie, un atout majeur pour les sols argileux.
• St Julien A : Moyenne vigueur, préfère les sols sains, légers, profonds et perméables, mais a une compatibilité étendue.
• Rootpac® R : Faible vigueur, bonne tolérance calcaire, résistant aux sols humides.

Cognassiers

• BA29 : Faible vigueur, bonne tolérance au calcaire. C’est le plus employé en pépinière, et un bon choix pour les sols argilo-calcaires.

Châtaigniers

• Marsol (et ses semis) : Forte vigueur, très productif et bonne rusticité. Pour des sols riches et profonds, il peut bien s'adapter aux sols argileux bien drainés.

L'Importance de l'Eau d'Arrosage en Sol Argilo-Calcaire

En présence de sols argilo-calcaires, l'eau d'arrosage est un facteur à ne pas négliger. Une eau calcaire peut accentuer la chlorose chez les plantes, même si le porte-greffe est relativement tolérant. L'utilisation d'eau de pluie est fortement recommandée pour l'arrosage des agrumes et autres fruitiers en pot ou en pleine terre argilo-calcaire. Si l'eau du robinet est calcaire, il peut être nécessaire d'amender le sol avec de l'humus pour améliorer sa capacité à retenir l'eau et à tamponner le pH, et d'ajouter occasionnellement de l'anti-chlorose pour compenser le manque d'éléments nutritifs causé par le calcaire.

Tester le Sol et les Porte-Greffes

Il est toujours conseillé de tester son sol pour connaître sa composition exacte. Un simple test au vinaigre peut révéler la présence de calcaire par une effervescence. D'après les retours d'expérience, la terre argilo-calcaire est plutôt une bonne base. Néanmoins, il est toujours recommandé de "tester" les porte-greffes dans ses conditions spécifiques, car il n'y a pas de porte-greffe parfait et les résultats peuvent varier localement.

Conséquences d'un Mauvais Choix de Porte-Greffe

Un mauvais choix de porte-greffe peut avoir des conséquences désastreuses sur la santé et la productivité de l'arbre. En plus des problèmes de vigueur et de fructification, une mauvaise combinaison peut affaiblir l’arbre résultant. Par exemple, un Yuzu (jusqu’à -16°C) greffé sur un Volkameriana (environ -5°C) va perdre beaucoup de sa résistance naturelle au froid.

Un arbre trop vigoureux par rapport à la taille qui lui est faite ne fructifiera pas, et il sera trop tard pour changer le porte-greffe une fois l'arbre planté. De nombreux clients se retrouvent embarrassés par la taille excessive de leur fruitier et tentent de le tailler pour le faire descendre, souvent sans succès. D'où l'importance de bien choisir son porte-greffe dès l'achat.

En Résumé

Le choix du porte-greffe est un investissement à long terme pour la réussite de votre verger. Il n'y a pas de porte-greffe universellement parfait, mais en tenant compte de la vigueur souhaitée, du type de sol (en particulier les sols argileux et argilo-calcaires), de la rusticité climatique et de la compatibilité greffon/porte-greffe, il est possible de prendre une décision éclairée. Pour des conseils plus personnalisés, il est toujours judicieux de contacter des professionnels.

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