Les généreux figuiers constituent une des fiertés du jardinier au carré des arbres fruitiers. Souvent cultivés pour leurs fruits charnus, les figuiers possèdent aussi plus d’un tour dans leurs feuilles. Derrière l’ombre généreuse du figuier se cache un allié précieux pour notre bien-être. Avec ses vertus thérapeutiques pourtant souvent méconnues, elle se révèle être un atout naturel pour prendre soin de soi. Les feuilles de figuier sont en effet riches en nutriments et en composés actifs bénéfiques pour la santé.
Origines et botanique du figuier
Le figuier est un arbre fruitier pouvant atteindre 8 mètres de hauteur, qui affectionne les terrains rocheux, et pousse autour du bassin méditerranéen. Ses feuilles fascinent et inquiètent. Feuille de figuier : un remède ancien. Les feuilles de figuiers ont une connotation biblique puisque, dans la Genèse, Adam et Ève, conscients de leur nudité après avoir cueilli le fruit défendu, cherchèrent à la masquer en s’en recouvrant.
On pense que les figues ont été cultivées pour la première fois en Égypte. Elles se sont répandues en Crète ancienne et, plus tard, en Grèce antique où elles sont devenues un aliment de base. Les figues ont même occupé un statut de fruit sacré pendant l'époque romaine. Son feuillage caduc comprend de grandes feuilles, larges de 25 cm, épaisses, coriaces, à 3 à 5 lobes profonds, à bord lisse, veloutées en dessous et rugueuses sur le dessus. Ses fruits, les figues, sont de couleur violette ou verte, et ont une chair parfumée et sucrée. Les branches et la peau de la figue contiennent du latex.
Composition chimique et propriétés actives
La feuille contient des alcaloïdes, des flavonoïdes, du psoralène, du glycoside d'acide psoralique, du bêta-sitostérol, du bergaptène et du taraxastérol. Le latex ou la sève des feuilles contient de la ficine, une enzyme protéolytique qui provoque des démangeaisons, ainsi que d'autres enzymes. Les feuilles et les fruits contiennent des flavonoïdes, des anthocyanes, des coumarines, des saponines et des terpènes et d'autres composés phénoliques.
Vertus reconnues pour la santé
Pour la réalisation de produits phyto ou homéopathiques, le fruit et les feuilles sont tous deux utilisés. Les feuilles entrent notamment dans la composition de plusieurs traitements :
- Tonifier l’organisme : Stimulants par leur grande teneur en vitamines A et C, la figue et ses feuilles aident à lutter contre la fatigue intellectuelle et physique.
- Système respiratoire : Son caractère expectorant et anti-inflammatoire conduit à utiliser l’extrait de feuille de figuier pour soigner l’asthme, les bronchites et apaiser les quintes de toux.
- Santé digestive : Elles améliorent les fonctions du système digestif qu’elles débarrassent des mucosités pouvant altérer son fonctionnement. Laxative, elle est un bon moyen de lutte contre les phénomènes de légère constipation.
- Régulation métabolique : Elle contribue à la régulation de la glycémie et peut être un complément naturel pour les personnes gérant leur diabète.
- Affections cutanées : Les feuilles de figuier peuvent contribuer à une meilleure cicatrisation cutanée et, grâce à leurs propriétés anti-inflammatoires, sont utiles dans le traitement de l’eczéma ou du psoriasis.
Précautions d'usage et cueillette
Lors de la cueillette, n’hésitez pas à utiliser des gants, car le latex blanc qui coule de la tige peut provoquer des irritations ou des brûlures si vous avez la peau sensible. La sève du figuier est composée de furocoumarines phototoxiques et de ficine qui peuvent engendrer des brûlures et dermatites sévères. La sève doit donc être manipulée avec précaution.
La cueillette s’étend du printemps à la fin de l’été, lorsque l’arbre est en pleine croissance et que les feuilles sont fraîches et abondantes. Il est recommandé de privilégier la sélection des feuilles saines et bien vertes pour garantir la meilleure qualité. Une fois cueillies, les feuilles peuvent être utilisées fraîches ou séchées. Dans le deuxième cas, regroupez-les en petits bouquets avant de les suspendre dans un endroit ensoleillé pendant quelques jours.
Utilisation en cuisine : un aromate d'exception
Incroyablement parfumées, les feuilles de figuier évoquent la Méditerranée et les jardins luxuriants. Elles rappellent le soleil et les fruits mûrs de l’été, et leurs arômes qui rappellent la noix de coco peuvent nous transporter si loin. La feuille de figuier est un produit merveilleux, que l’on ne pense pas suffisamment à utiliser en cuisine. C’est un aromate qu’on goûte sans le manger.
Techniques culinaires
- Infusions et tisanes : Mettez 4-5 grosses feuilles de figuier séchées dans un litre d’eau bouillante puis laissez-les infuser quelques heures. Ajoutez une cuillère à soupe de miel ou de sirop d’érable pour plus de goût.
- Lait parfumé : Plongez 5 jeunes feuilles de figuier de taille moyenne dans 50 cl de lait froid et portez à ébullition. Lorsque le lait commence à crépiter, éteignez le feu, couvrez et laissez infuser 15 à 20 minutes. Ce lait est idéal pour une panna cotta ou un riz au lait.
- Cuisson à l'étouffée : Il est possible d’envelopper des huîtres ou même un poulet entier dans les feuilles de figuier avant cuisson, pour un effet vapeur parfumé.
- Sirops : Vous pouvez préparer un sirop sucré à partir des feuilles de figuier pour ajouter à vos cocktails, recettes de mocktails, eau gazeuse et desserts maison.
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Le bourgeon de figuier en gemmothérapie
Le bourgeon de figuier agit sur le système endocrinien contribuant à la régulation des troubles nerveux. En gemmothérapie, il constitue un remède clé du domaine psychosomatique. Le macérat de bourgeons de figuier s’utilise comme draineur de l’estomac et est utilisé dans des situations de surmenage ou de stress. Il est également utile contre l’acidité de l’estomac, les gastrites et les ulcères duodénaux. Sur le plan neurologique, il possède un effet anxiolytique pour la gestion des angoisses, le nervosisme et le stress. Il calme souvent les crises d’épilepsies, de spasmophilie, de migraines et de palpitations.
Conseils d'experts pour une utilisation optimale
Si vous n’avez pas l’occasion d’en cueillir dans votre jardin ou dans des bois à proximité, sachez qu’il est facile de trouver en ligne des produits naturels et bio disponibles en vrac. Les feuilles de figuier séchées, récoltées à la main par des jardiniers adhérents dans des zones exemptes de pollution, sont d’une qualité exceptionnelle.
Pour les cuisiniers, la feuille de figuier est comme une carte secrète. Elle donne une saveur incomparable aux plats, délicate et mystérieuse, à la fois végétale et florale. Comme la feuille précède le fruit, on peut l’utiliser avant que les figues ne soient mûres. C’est un avant-goût de la saison, plus discret et élégant. Il est toujours recommandé de consulter un professionnel de santé avant de commencer tout nouveau régime à base de plantes.