La quête de l'autonomie alimentaire est une aventure gratifiante qui, contrairement aux idées reçues, ne nécessite pas nécessairement des hectares de terres. Grâce à des méthodes inspirées de la permaculture et du maraîchage intensif, il est tout à fait possible de nourrir une famille de quatre personnes sur une surface optimisée. L’autonomie en légumes est possible pour toute une famille sur un potager d’environ 150m2, et ce malgré les éventuels sceptiques. Pour la petite histoire, j’ai un jour eu droit, sur Instagram, au commentaire d’un jardinier très énervé qui m’accusait d’avoir créé tout mon jardin, mes légumes, mes récoltes, etc. avec l’IA. Bien sûr qu’Olivier, Brian, France 3, Silence ça pousse, Les Potagers de Julie, etc. sont des sources d'inspiration réelles.
Les principes fondamentaux de la productivité au potager
Un sol qui produit les légumes par pleines brouettes doit être choyé. Ce que je fais tout au long de l’année en lui laissant presque perpétuellement des « petits plats » bien gourmands à disposition : tontes de gazon, restes de cultures, paillage au foin, feuilles en automne, BRF, fumier frais ou composté (selon les cultures) etc. Toutefois, je reconstitue aussi chaque printemps le stock du sol en minéraux, afin que les légumes poussent mieux, se défendent bien contre les maladies (quand on plante un peu densément, c’est important), mais aussi qu’ils soient plus riches nutritionnellement !
J'utilise environ 120g d’engrais bio potager « Actimus », mon préféré depuis des années. C’est un engrais professionnel bio auquel le particulier peut avoir accès grâce au site Comptoir des Jardins. Il ne contient pas que le fameux NPK mais aussi du bore, du zinc, du magnésium, etc. + un activateur racinaire. J’ai établi un partenariat pour mon blog avec le très bon site Comptoir des Jardins chez qui je me fournis depuis plusieurs années pour la poudre de basalte, le fameux engrais Actimus, l’engrais fruitiers, etc.
Le premier pilier de l’autonomie est la densification. Cela consiste, en pratique, à fourrer des légumes un peu partout où il y a de la place. Car pourquoi dédier par exemple une planche entière à la culture des poivrons quand on peut, entre chaque poivron, planter un chou pommé qui va occuper l’espace au sol alors que le poivron l’occupe en hauteur ? Et ce n’est pas fini ! Car pourquoi se cantonner à une ligne de poivrons et de choux alors qu’on pourrait contre-planter sur la même planche de culture 2 lignes de légumes à cycle rapide comme des laitues, ou un semis d’épinards, ou encore des bulbilles de cebettes, de chaque côté de la ligne de poivrons/choux ?
La gestion de l'espace et les techniques de plantation
Le concept de « guilde » est une association de plantes qui fonctionnent bien entre elles. C’est un concept dont on parle beaucoup en forêt-jardin, mais applicable aussi au potager. Exemple : aubergines en alternance avec des choux sur la même ligne + salades contre-plantées de chaque côté. Ou une ligne de poireaux flanquée d’une ligne de carottes de chaque côté. J’en mets toujours dans mon potager, mais sans forcément les noter sur le plan.
Le potager en carrés est la meilleure solution pour cultiver ses légumes sur peu d’espace, même sur un balcon, pour diversifier les récoltes à chaque saison. Vous pouvez même y ajouter des fleurs. Il est esthétique, économique, facile d’entretien et productif. Le principe du potager en carrés est de cultiver sur un peu plus de 1 m² (1,20 x 1,20) non moins de 16 espèces de légumes différents, chacun cultivé dans un carré de 30 x 30 cm. Exposez les carrés au soleil, dans un endroit dégagé et chaud. Laissez entre chacun un espace de 80 cm pour les allées. Mélangez terre et terreau pour remplir les carrés.
Fabriquer un potager vertical
En terrasse ou en balcon, installez une couche drainante (un lit de billes d’argiles par exemple) au fond du carré et prévoyez l’écoulement de l’eau en excès. Délimitez ensuite 4 lignes et 4 colonnes de 30 cm chacune. Vous pouvez associer légumes et fleurs. La taille de vos carrés restreindra uniquement le nombre de plantation. Ainsi, par exemple un carré pourra contenir 16 plants de radis mais un seul plant de melon ou de brocolis par carré. Il ne vous restera plus qu’à associer les différentes variétés. La culture des légumes se fait obligatoirement en plein soleil, loin des racines des arbres matures. Inutile d’espérer obtenir de bonnes récoltes dans un endroit exposé à moins de six heures d’ensoleillement.
Structurer son terrain pour une famille de quatre personnes
Un jardin potager peut prendre toutes sortes de formes et d’aspects. Toutefois, un potager rectangulaire ou carré est habituellement plus facile à intégrer à la plupart des terrains. Vous n’avez pas cet espace au jardin ou vous ne souhaitez pas entretenir un aussi grand potager ? Allez-y par étapes. Commencez par un jardin de 1 m sur 2 m pour vous faire la main. L’année suivante, vous pourrez ajouter un autre rectangle de la même dimension, adjacent au premier ou à un tout autre endroit de votre cour. Et ainsi de suite, jusqu’à concurrence de seize superficies différentes qui totaliseront les 32 mètres carrés souhaités.
Concevez ces potagers autour de thématiques différentes : potager traditionnel, ethnique, ancestral, de fines herbes, etc. Et ajoutez-y des fleurs comestibles ! Voici cinq plans différents de potagers de deux mètres sur quatre mètres qui rassemblent chacun dix légumes différents. Pour fabriquer les parois d’un bac potager, il est possible d’utiliser du bois, mais il est souvent plus commode d’opter pour un matériau imputrescible comme du bois composite, de la pierre ou des plaques d’acier. N’hésitez pas à récupérer certains matériaux pour la confection de votre bac.
Pour la culture de vos légumes en bac, assurez-vous d’utiliser un terreau riche et léger composé de compost et de tourbe de sphaigne. Les plantes potagères les plus faciles à cultiver sont sans contredit les légumes dont on consomme les feuilles. Ainsi, si vous en êtes à votre première expérience, optez pour la culture de la bette à carde, de l’épinard, du kale et de la laitue. Vous voudrez probablement aussi cultiver quelques tomates dans votre premier potager. Choisissez des cultivars productifs et peu affectés par les maladies. La tomate Pro-FruttiTM Cherry est tout indiquée pour les potagers résidentiels, puisqu’elle est super productive.
Calendrier et entretien : le rythme des saisons
Le potager de printemps et d'été se prépare dès février et jusqu’en mai. Durant les premiers mois de l’année (février à avril), préparez votre sol : ameublissez, fertilisez, etc. À renouveler au bout de 4 semaines. Le potager d’automne et d’hiver se prépare de juin à septembre. Certains semis s'anticipent toutefois au printemps (chou-fleur, céleri-rave). Semis et plantations s’effectuent tous les mois. Le potager a besoin d’être entretenu : paillez pour garder la fraicheur du sol en ces périodes de chaleur, semez des engrais verts sur les parcelles où les dernières récoltes ont été faites, ou recouvrez-les d’une bâche.
Il se récolte de septembre à décembre. Si un binage vaut deux arrosages, un paillage vaut 10 arrosages. Les oignons et échalotes sont plantés depuis le tout début du printemps. Ils supportent très bien pour l'instant la chaleur et la sécheresse. Les carottes, betteraves rouges, poireaux lèvent difficilement à cause de la chaleur. Les céleris ont été repiqués début mai. Ils ont été démarrés à la chaleur. Les pommes de terre plantées le 19 mars, jour de la Saint Joseph, sont buttées. Attention aux doryphores (à surveiller). Vu la chaleur et la sécheresse, un paillage entre les rangs s'avère indispensable. Dans le cas où la météo serait pluvieuse, mieux vaut s'abstenir de pailler.
La culture des petits fruits et la gestion des adventices
Pensez aussi aux petits fruits à grappiller au passage ou à déguster au dessert ! La plantation de petits fruits exige que le bord de l'allée soit travaillé sur une vingtaine de centimètres. Lorsqu'on débute son premier potager, on ne dispose pas de compost ni de terreau, on en trouvera facilement chez les spécialistes du terreau vendu en sac. Respecter la distance de 1 mètre entre les plants. Arroser le fond du trou en période sèche. Combler le trou avec le mélange terreau, compost et terre extraite. S'efforcer d’affiner le mélange en évitant les blocs compacts d'une terre argileuse.
Les herbes indésirables peuvent prendre place dans un potager au détriment des légumes. Les chardons requièrent une stratégie pour les éliminer. La coupe d'un chardon peut se faire à la binette ou avec une motobineuse. Si les chardons disparaissent (lorsqu'ils sont visibles) sous terre, les racines sont malheureusement sectionnées par les fraises qui multiplient les indésirables. Sortir le chardon avec le maximum de racine pivotante. Dès l'arrachage, on peut voir que les racines s'enfoncent très profondément. Il est le plus fort et le plus vigoureux dans un potager. Il ne faut jamais le laisser fleurir, car il est capable d'envahir le potager en une seule année.
Optimisation des rendements pour l'autosuffisance
Une fois votre emplacement repéré, vous pouvez commencer petit en vous concentrant sur les légumes les plus faciles à réussir. Vous n’avez alors pas besoin de beaucoup de place. Il vous faudra préparer un peu votre sol en anticipant, de préférence, dès l’automne précédent. Bon à retenir : les plantes racine sont riches en calories (75m² seraient alors assez pour un humain en terme de calories). On peut récolter 50kg de pommes de terre pour 20m² (1 pomme de terre donne 700 gr, soit 2kg au m²).
Dans mon potager, je fais des planches de culture d’1m de large (il faut pouvoir être à l’aise pour atteindre les légumes en tendant le bras d’un côté comme de l’autre) et des allées de 50 cm. Mes rangées sont dans le sens de la pente (très légère cette pente!) pour pouvoir m’amuser à faire des rigoles d’irrigation en cas de période de sécheresse. Et je suis déjà presque auto-suffisante en légumes. Avant, je ne planifiais pas assez… et emballée par mon enthousiasme, je plantais trop de salades au printemps, trop de courgettes ou de tomates en été, etc. quitte à ne plus savoir où planter mes chicorées en août, où semer mes épinards en septembre, etc. À la belle saison nous croulions sous les légumes et l’hiver, ça manquait. Votre potager n’est pas très grand ? Essayez le wasabino, une petite « salade » asiatique poussant très vite et au bon parfum de wasabi.
J’ai été surprise de découvrir dernièrement, dans un magazine de jardin auquel je ne suis pas abonnée mais qui m’a envoyé un exemplaire de démonstration, qu’il existe une « méthode Fortier » qui ressemble comme deux gouttes d’eau à ce que je détaille dans mon livre (jusqu’à la largeur des planches de culture, de 75cm dans la méthode Fortier, 80cm chez moi). Cela confirme ce dont je témoigne depuis des années : l’autonomie en légumes est possible pour toute une famille sur un potager d’environ 150m2. Mettez toute la famille à contribution : c'est votre potager familial ! J’ai ENFIN pris ce temps et tadaaam !, vous pouvez le télécharger gratuitement en fin d’article.
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