Tout Savoir sur les Fertilisants : Rôle, Types, Applications et Impacts

L'agriculture moderne est intrinsèquement liée à l'utilisation des fertilisants, des substances essentielles qui jouent un rôle crucial dans le maintien de la productivité des sols et la garantie de la sécurité alimentaire mondiale. Pour comprendre pleinement leur impact et leur gestion, il est fondamental de saisir ce que sont les fertilisants, pourquoi ils sont nécessaires, comment ils fonctionnent, et quels sont les défis associés à leur utilisation.

L'Essence de la Fertilisation pour la Vie Végétale

Un engrais agricole, qu’il soit d’origine organique ou minérale, a pour fonction principale de nourrir la plante en lui apportant les éléments nutritifs indispensables à son développement. Plus largement, un engrais est toute substance, simple ou composée, ou un mélange des deux, qui contient des nutriments essentiels au développement des organismes végétaux. Les fertilisants sont donc des outils permettant de faire pousser des plantes en bonne santé, car ils stimulent leur croissance, préviennent les carences et contribuent à équilibrer le pH du sol. L'importance de l'utilisation des fertilisants est cruciale : ils jouent un rôle essentiel dans le développement sain et vigoureux des plantes en fournissant les éléments nutritifs nécessaires, tels que l’azote, le phosphore et le potassium, qui sont indispensables à la croissance des végétaux. L’utilisation appropriée des fertilisants peut améliorer la santé des plantes et renforcer leur résistance aux maladies et aux ravageurs.

À l’inverse des engrais, les amendements n’agissent pas directement sur la plante, mais sur le sol. Ils visent à améliorer la structure du sol, à favoriser la rétention d’eau et à enrichir la matière organique, ce qui stimule la croissance des plantes de manière durable et respectueuse de l’environnement.

Pour pousser, les plantes ont besoin de lumière, d'eau et d’éléments fertilisants. Une quantité importante de ces derniers est retirée du sol avec chaque récolte. Pour réapprovisionner le sol, il faut des engrais. L'importance de comprendre les fertilisants est également cruciale pour préserver la santé de l’environnement. S'il n'y a pas de limitation en éléments nutritifs, les cultures peuvent avoir des rendements plus élevés. Si un seul élément nutritif requis par les plantes est rare, les rendements des cultures diminueront, c'est ce qu'on appelle la loi du minimum. Un nutriment ne peut pas se substituer à un autre, et tous les nutriments doivent être disponibles pour garantir un développement optimal de la plante.

Les Nutriments Indispensables au Développement des Plantes

Les organismes végétaux ont besoin de nutriments pour leur croissance. De l'air, ils obtiennent du dioxyde de carbone (CO₂). De l'eau, ils tirent de l'hydrogène et de l'oxygène sous forme d'eau (H₂O). Le sol et les engrais fournissent aux organismes végétaux la grande majorité des nutriments dont ils ont besoin, sous forme de macro et micro-nutriments. Les nutriments importants, essentiels à la formation des feuilles et des fleurs, disparaissent du sol au fil du temps. L’élimination des parties mortes des plantes et des résidus de récolte ou de tonte prive la chaîne trophique de nutriments et appauvrit le sol. La conséquence : des feuilles blafardes, des nervures proéminentes, une croissance ralentie. Les plantes régulièrement fertilisées restent protégées, car leur développement est sain et elles résistent aux maladies. Quiconque souhaitant profiter d’une floraison luxuriante et de belles récoltes devrait veiller à une fertilisation équilibrée.

Les lettres NPK renvoient aux trois éléments nutritifs majeurs apportés par ces engrais : l’azote (N), le phosphore (P) et le potassium (K). Chacun de ces éléments, ainsi que d'autres, joue un rôle spécifique et essentiel :

• Azote (N) : Il est responsable de la croissance des plantes, notamment de la formation des feuilles et des tiges. Une mauvaise croissance ou des feuilles blafardes indiquent par exemple un manque d’azote.
• Phosphore (P) : Il soutient la mise à fruit et à fleurs et favorise le développement racinaire des plantes. Une floraison parcimonieuse et des fleurs trop petites sont les indications d’un manque de phosphore.
• Potassium (K) : Il renforce la résistance des plantes et améliore le goût des fruits et légumes. Une plante à l’aspect malade ou fanée indique un manque de potassium. Le potassium favorise aussi le transfert et l'accumulation des sucres vers les organes récoltés.
• Magnésium (Mg) : Il est important pour la photosynthèse et influence la circulation de l’eau dans la plante. Le magnésium favorise aussi le transfert et l'accumulation des sucres vers les organes récoltés.
• Calcium (Ca) : Il favorise la fermeté tissulaire et augmente la résistance des plantes au stress.
• Soufre (S) : Il entre aussi dans la composition de trois acides aminés essentiels qui jouent un rôle dans la synthèse et la conformation des protéines.

Des carences dans l'un de ces éléments se traduisent par une qualité dégradée et une diminution de rendement. Les symptômes de carence révèlent les troubles physiologiques subis par les plantes, appelés aussi maladies de carences. Une nutrition équilibrée de la plante dans tous les éléments minéraux produit des aliments de bonne valeur nutritive et de haute qualité organoleptique.

Diversité des Fertilisants : Types et Origines

Il existe différents types de fertilisants, chacun ayant ses avantages et ses spécificités. Il est important de comprendre leurs origines pour en maximiser l’efficacité. Les plus courants sont les engrais de ferme, c'est-à-dire le fumier et le lisier, les engrais minéraux et le compost.

Les Engrais Minéraux

Les engrais minéraux sont des composés chimiques contenant des nutriments essentiels pour les plantes. Ils sont les fertilisants les plus utilisés sur le marché. Il s’agit souvent d’engrais minéraux simples, car leur composition se limite à un élément nutritif principal. Les engrais azotés, par exemple, ont pour but d’améliorer la croissance des plantes. Au même titre que l’engrais azoté, l’engrais phosphaté est un engrais simple destiné à apporter du phosphore aux cultures. Autre engrais simple, l’engrais potassique apporte du potassium aux cultures.

Les engrais minéraux, par leur précision et leur rapidité d’action, permettent d’apporter des éléments nutritifs de manière ciblée et efficace. Ils se décomposent sous l’effet de l’humidité du sol de sorte que les plantes peuvent immédiatement y puiser les nutriments. Fournisseurs d’énergie rapide avec un effet dopant, les engrais minéraux sont surtout utilisés chez les plantes très gourmandes et les plantes exigeantes, à floraison longue, mais ils sont également précieux en cas de carences.

En plus des engrais minéraux à effet immédiat, il faut également mentionner les engrais minéraux à libération prolongée. Ces engrais libèrent leurs nutriments en continu sur une longue période (en règle générale 3 à 6 mois) et accompagnent les facteurs de croissance naturels que sont la chaleur et l’eau. Les plantes reçoivent ainsi en quantités suffisantes les nutriments dont elles ont besoin pendant toute une saison de jardinage.

Les Engrais Organiques et Amendements Biologiques

Les engrais organiques sont dérivés de matières organiques telles que le fumier, les résidus de cultures ou les déchets alimentaires. Ils libèrent lentement des nutriments dans le sol, ce qui favorise une croissance progressive et régulière des plantes sur une période prolongée. La conversion des matières organiques en nutriments assimilables par les plantes est un processus lent et naturel appelé minéralisation, où les matières premières naturelles doivent d’abord être décomposées par les micro-organismes du sol. Puis les nutriments sont lentement restitués sur une longue période. Ce processus stimule l’activité biologique et favorise la formation d’humus.

Les engrais de ferme, comme le fumier et le lisier, présentent l'avantage de contribuer à la fermeture des cycles des éléments fertilisants sur l'exploitation et à l’amélioration de la qualité du sol. Leur composition est toutefois moins uniforme que celle des engrais industriels disponibles dans le commerce. Il est donc plus difficile d’en doser avec précision les différents éléments fertilisants.

Les amendements biologiques, tels que le compost et les engrais à base de matières organiques, sont dérivés de sources naturelles telles que les déchets végétaux et animaux. Ils améliorent la structure du sol, favorisent la rétention d’eau et enrichissent la matière organique, ce qui stimule la croissance des plantes de manière durable et respectueuse de l’environnement.

Les Engrais Verts

Les engrais verts sont des plantes cultivées spécifiquement pour être ensuite incorporées dans le sol. Leurs racines aident à améliorer la structure du sol, à fixer l’azote atmosphérique et à fournir des éléments nutritifs essentiels. Ils sont utilisés pour enrichir le sol en nutriments avant la plantation des cultures principales, favorisant ainsi une meilleure croissance des plantes.

Les Engrais Organo-Minéraux

La décomposition de matières organiques par les micro-organismes du sol produit principalement de l’azote. Pour apporter également les nutriments essentiels aux plantes, les engrais organiques sont enrichis de composants minéraux. Ce sont les engrais organo-minéraux. De nombreux engrais organo-minéraux se composent intégralement de matières premières naturelles, combinant ainsi les bénéfices d'une libération lente et d'un apport ciblé.

Les Engrais Starter

Un engrais starter est utilisé au moment du semis pour permettre à la culture d’obtenir les éléments essentiels à sa croissance, assurant ainsi un bon départ pour les jeunes plantes.

Stratégies et Méthodes d'Application des Fertilisants

Pour être efficace et pour que les plantes utilisent tous les nutriments fournis, et de cette manière aussi pour minimiser la pollution, l'agriculteur doit choisir la quantité, le bon moment et la méthode d'application de l'engrais. Avant de choisir le type d'engrais à utiliser et la méthode d'application, les besoins nutritionnels de la culture et le niveau de fertilisation nécessaire doivent être connus. À une époque où les marges agricoles sont réduites, pour éviter des dépenses inutiles, les besoins nutritionnels de la culture à planter doivent être connus. De plus, il est recommandé d'effectuer des analyses de sol et/ou de plantes pour calculer les besoins en fertilisation de la culture implantée.

Techniques de Fertilisation

Différentes techniques de fertilisation peuvent être utilisées en fonction des besoins spécifiques des plantes et des conditions environnementales :

• La fertilisation de base : Elle consiste à apporter des nutriments essentiels avant la plantation ou au début de la croissance des plantes. Elle vise à fournir les éléments nécessaires pour un bon départ et un développement initial sain.
• La fertilisation de compléments : Elle est utilisée pendant la période de croissance des plantes pour maintenir un niveau adéquat de nutriments. Elle vise à compenser les pertes de nutriments causées par l’absorption des plantes ou le lessivage du sol.
• La fertilisation de fond : Elle consiste à incorporer des engrais ou des amendements dans le sol avant la plantation pour améliorer sa fertilité à long terme.
• La fertilisation localisée : Elle implique l’application d’engrais directement au niveau des racines des plantes. Cela permet de fournir des nutriments de manière ciblée là où ils sont le plus nécessaires, réduisant ainsi les pertes et maximisant leur utilisation par les plantes.

Méthodes d'Application

Il existe différentes méthodes d’application des fertilisants en fonction des cultures, des conditions du sol et des ressources disponibles :

• La fertilisation manuelle : Elle implique l’application des engrais à la main, en répartissant uniformément les granulés ou les poudres sur la surface du sol. C’est une méthode courante pour les petits jardins ou les zones restreintes.
• La fertilisation mécanique : Elle utilise des équipements tels que des épandeurs pour répandre les engrais de manière plus rapide et efficace, couvrant de grandes surfaces de manière uniforme.
• La fertilisation par injection : Elle implique l’application directe des engrais dans le système racinaire des plantes à l’aide d’un équipement spécialisé. Cela permet une distribution précise des nutriments.

Le Calendrier de la Fertilisation : Quand et Comment Appliquer ?

L’application des engrais naturels sur les plantes doit être effectuée au bon moment pour obtenir les meilleurs résultats. La règle essentielle pour l’apport de nutriments est de fertiliser uniquement pendant la phase de croissance ! En particulier les vivaces et les fruits et légumes qui, sinon, forment de nouvelles tiges, ce qui les rend particulièrement sensibles au gel. Il est donc préférable d’arrêter la fertilisation à mi-août, puis d’utiliser exclusivement des engrais d’automne à forte teneur en potassium pour les arbustes et les vivaces.

• Au printemps : Lorsque les plantes entament leur période de croissance active, l’application d’engrais naturels peut fournir un coup de pouce nutritionnel nécessaire pour soutenir leur développement initial.
• En été : Lorsque les plantes sont en pleine croissance et peuvent nécessiter des nutriments supplémentaires pour maintenir leur vigueur et leur résistance, l’application d’engrais naturels peut être bénéfique. L’été, quand il fait très chaud, arrosez abondamment vos plantes avant de les fertiliser. Le meilleur moment de la journée est tôt le matin ou le soir.
• En automne : L’application d’engrais naturels peut favoriser l’accumulation de nutriments dans le sol, préparant ainsi les plantes pour la période de dormance hivernale et la croissance future au printemps.
• En hiver : Lorsque les plantes sont en dormance, l’application d’engrais naturels peut être réduite.

Les engrais liquides pénètrent rapidement dans le sol et leur action est donc très rapide. Les plantes supportent mieux les apports d’engrais liquides faibles et fréquents.

Dosage et Besoins Spécifiques des Plantes

Comme chaque plante a des exigences spécifiques, il est conseillé d’utiliser des engrais adaptés à ses besoins. Une trop faible quantité d’engrais ralentit la croissance et réduit l’abondance de la récolte. À l’inverse, un excès de fertilisation est tout autant dommageable. Les tissus deviennent mous et la plante s’affaisse plus vite en cas de vent. Par ailleurs, elle est plus sensible aux ravageurs et aux maladies. Oui, un excès d’engrais peut nuire aux cultures (déséquilibres nutritionnels, brûlures) et entraîner des pertes dans l’environnement.

Les plantes, et particulièrement les légumes, se partagent en trois catégories selon leurs besoins nutritifs :

• Plantes à faible besoin nutritif : Elles se contentent de peu de nutriments. La plupart des herbes aromatiques, ainsi que les petits pois et les radis, figurent au nombre de ces plantes.
• Plantes à besoin nutritif moyen : Elles demandent un peu plus de nourriture. Celles-ci incluent les fraises, les choux-raves et les carottes.
• Plantes gourmandes (forts besoins nutritifs) : Elles ont les plus forts besoins nutritifs, comme les tomates, concombres, courges et choux.

Les mêmes différences divisent également les plantes d’ornement. Il est essentiel de se renseigner avant l’achat sur les exigences spécifiques à une culture et de déterminer la fertilisation en fonction de la plante. Vous trouverez des instructions précises de dosage sur les emballages d’engrais. Le moyen le plus fiable pour adapter votre fertilisation à vos sols et à vos objectifs de rendement est de réaliser une analyse de sol. Un accompagnement permet d’optimiser les apports en fonction des cultures, des sols et des conditions climatiques.

La Fertilisation face aux Enjeux Mondiaux : Sécurité Alimentaire et Productivité

Comme nous le savons, depuis près de deux décennies, la population mondiale augmente, ce qui implique la nécessité d'augmenter la production alimentaire. La population mondiale va continuer de croître et devrait dépasser les 9,6 milliards de personnes en 2050 (ONU, 2013). La sécurité alimentaire est définie par une alimentation suffisante en quantité, sûre et suffisamment nutritive permettant une vie saine et active (FAO, 2009). Dans les cinquante dernières années, la population a plus que doublé et la production céréalière a triplé à 2,5 milliards de tonnes (FAO, 2016).

La fertilisation s’intéresse à la quinzaine d’éléments minéraux qui sont indispensables aux plantes et contribue également à la valeur nutritionnelle des aliments pour l’homme et les animaux. Les engrais apportent des éléments nutritifs en complément des quantités naturellement libérées par le sol et par la minéralisation.

Sans l’utilisation d’engrais azotés, la récolte mondiale n’atteindrait que 50% de ce niveau (Erisman et al, 2008). Il n'est pas possible d'estimer la contribution de l'utilisation d'engrais à l'augmentation de la production agricole, car il existe d'autres facteurs décisifs. Cependant, leur rôle est indéniable.

L’agriculture biologique se présente comme une alternative, mais elle s’accompagne d’une baisse de productivité pour des cultures importantes comme blés, orges, colza, et plus généralement de coûts de production plus élevés. L’azote constitue un facteur limitant important en agriculture biologique, car les fertilisants organiques utilisés n’ont pas la même efficacité que les engrais azotés minéraux qui ne sont pas autorisés. C’est pourquoi l’exploration d’autres voies comme l’agriculture raisonnée, mode de production qui vise à concilier le respect de l'environnement, la sécurité sanitaire et la rentabilité économique, ou l’agro-écologie, discipline cherchant à développer une agriculture durable tout en respectant l'environnement, est essentielle. Le raisonnement de la fertilisation a pour objectif de tirer parti du progrès continu apporté par l’amélioration des variétés en mettant l’accent sur l’efficacité de tous les apports d’éléments nutritifs (engrais, produits organiques résiduaires). À l’échelle de l’Europe, l’amélioration de 0,3% par an de la productivité des grandes cultures serait nécessaire pour compenser la baisse de la surface agricole et accroître la sécurité alimentaire calculée en termes de surfaces à partir de la balance d’importations et d’exportations de l’Europe (Von Witzke, 2010).

Les éléments fertilisants non seulement sont importants pour la croissance d’une plante, mais influencent aussi son état de santé ainsi que la qualité de ses fruits. L’apport d’azote augmente à la fois la quantité et la teneur en protéines chez les céréales. Chez le blé, la composition en protéines tout autant que sa teneur sont responsables de la valeur boulangère pour la production des pains. Le calcium, le magnésium et le potassium sont présents sous leur forme minérale dans la plante et sont aussi indispensables à l’homme. Chez la plante, ils favorisent la résistance aux stress physiques (sécheresse, gel, chaleur…) et aux attaques de certains agresseurs. La fertilisation potassique et magnésienne améliore la teneur en sucres des betteraves, la teneur en amidon des pommes de terre et le degré alcoolique des vendanges. Les carences en micronutriments, oligo-éléments comme le zinc, le fer, le sélénium, ou antioxydants comme la vitamine C, affectent une grande partie de la population mondiale lorsque l’alimentation n’est pas assez diversifiée. Fertiliser les cultures pour améliorer la santé des hommes est donc un enjeu majeur.

Impact sur la Santé du Sol et la Biodiversité

Le sol abrite une intense activité biologique marquée par une grande biodiversité des organismes qui y vivent et interagissent avec la croissance des plantes. La fertilité du sol résulte d’une action de l’homme par ses pratiques agricoles en interaction avec le climat. Les plantes laissent au sol après récolte des racines, des tiges et des feuilles qui constituent une source de matière organique (MO) pour les organismes vivants du sol qui s’en nourrissent. La MO est en partie décomposée puis minéralisée, alors que l’autre partie est transformée en humus stable, constituant important de la fertilité du sol. La MO constitue une nourriture pour la vie du sol. Elle favorise une structure motteuse et aérée et accroît la réserve utile en eau. Enfin, la MO accroît la capacité d’échange cationique, mesure chimique conventionnelle destinée à approcher la capacité d’un sol à stocker de façon réversible des éléments minéraux échangeables.

Une idée fausse largement répandue suggère que les engrais minéraux entraînent une diminution du stock de MO des sols. Cette confusion vient du rôle du système de cultures. Un système qui ne restitue pas au sol assez de matière organique issue de la photosynthèse entraîne une diminution du stock de matières organiques. Les engrais contribuent à augmenter la production végétale, mais il faut laisser au sol une part de résidus suffisante pour nourrir la vie du sol. L’effet favorable des amendements organiques et minéraux basiques sur la fertilité et la vie du sol peut être mesuré par des indicateurs tels que la quantité de biomasse microbienne vivante ou l’activité des micro-organismes (respiration, minéralisation, nitrification…) mesurés après un apport.

Malgré toutes les précautions prises, des éléments fertilisants peuvent être perdus ou lessivés en raison des conditions météorologiques ou des conditions du sol, ou alors parce que la culture n’en a tout simplement pas besoin. Lorsque le sol reçoit beaucoup d’éléments fertilisants, la composition des espèces végétales qui y poussent ainsi que leur nombre changent. Les espèces capables de s'adapter se répandent, car elles peuvent utiliser plus efficacement les éléments fertilisants disponibles. Les espèces végétales dépendantes de conditions environnementales spécifiques (par exemple, sol « maigre » avec peu d’éléments fertilisants, suffisamment de lumière, sol découvert) sont évincées. Les animaux comptent eux aussi des espèces généralistes et des espèces spécialisées. La diminution de la biodiversité chez les plantes s'accompagne donc d'une diminution de la biodiversité chez les animaux. Les agricultrices et agriculteurs s'efforcent d'apporter une fertilisation ciblée et conforme aux besoins en adaptant l'apport d'éléments fertilisants aux cultures et au type de sol, et en utilisant des technologies modernes.

Enjeux Environnementaux de la Fertilisation

La fertilisation, bien que cruciale pour la productivité agricole, présente des défis environnementaux significatifs qui nécessitent une gestion attentive.

Protection de la Qualité des Eaux (Eutrophisation)

La qualité des eaux doit être protégée pour ses nombreux usages (eau potable, eaux de baignade, milieux naturels…). L’azote et le phosphore sont les principaux éléments nutritifs qui contrôlent la prolifération des plantes aquatiques et des algues. En excès dans les eaux de surface, ils sont à l’origine de l’eutrophisation, une augmentation du taux d’éléments nutritifs dans les eaux, conduisant à une multiplication excessive d’algues et d’autres espèces non désirables. L’azote, le phosphore ainsi que les autres éléments nutritifs sont présents dans nos eaux usées et dans les effluents d’élevage ainsi que dans toute matière d’origine organique et dans les engrais apportés au sol.

L’azote apporté au sol, quel que soit son origine, va être en partie transformé en nitrate qui circule avec l’eau du sol. Le nitrate est la forme d’azote que les plantes préfèrent, elles l’absorbent rapidement lorsqu’elles sont en croissance active. Lorsque la quantité d’azote minéral dépasse la capacité d’absorption de la culture, il y a un risque d’entraînement en profondeur avec l’eau du sol. Le cheminement du nitrate vers le cours d’eau est plus rapide par ruissellement que par infiltration dans la nappe.

Le phosphore est fortement retenu par le sol. Seulement 0,1% du phosphore total d’un sol se trouve à l’état dissous dans la solution du sol. L’eau en excès qui s’infiltre vers les nappes n’entraîne que très peu de phosphore. L’érosion, par contre, arrache des particules de terre ou MES (matière en suspension), une dispersion colloïdale dans laquelle un produit finement divisé est combiné avec un autre produit, le premier étant si finement divisé et mélangé qu'il se redépose très lentement, sur lesquelles du phosphore est fixé. La quantité de phosphore entraînée par l’érosion est faible, de l’ordre de 400 grammes de P par hectare et par an (soit 1kg de P₂O₅). Cependant, les phénomènes exceptionnels tels que coulées boueuses ou inondations entraînent ponctuellement des quantités plus importantes.

D’autres éléments présents dans les sols peuvent être entraînés vers les eaux comme le sulfate, élément aussi mobile que le nitrate, le calcium, le magnésium et le potassium : éléments bien retenus par le sol, mais qui peuvent sous forme dissoute être aussi lixiviés. Ces éléments ne semblent pas avoir un rôle dans l’eutrophisation.

Amélioration de la Qualité de l'Air

Améliorer la qualité de l’air est reconnu comme un enjeu de santé publique. L’agriculture est en partie à l’origine de la pollution aux particules fines. Cependant, il existe des marges de progrès importantes pour limiter l’émission de poussières ou particules primaires et pour réduire la volatilisation, une perte d’azote, à partir du sol ou d’une matière fertilisante, par dégagement direct dans l’atmosphère de N₂, d’oxyde d’azote ou d’ammoniac. Les particules contribuent à l’aggravation des pathologies respiratoires et des maladies cardiaques. Les plus fines (PM10 et PM2.5 pour « particulate matter » de taille <à 10 ou <à 2.5 microns) atteignent les bronches et les alvéoles pulmonaires.

Le travail du sol, les opérations de récolte et les élevages sont les sources principales d’émissions de poussières en agriculture. Pour l’éviter, les engrais granulés sont tamisés, dépoussiérés et dans certains cas traités avec un anti-poussière avant d’être livrés aux agriculteurs. Beaucoup d’amendements minéraux basiques sont apportés sous forme de poudres fines (ex : carbonates de calcium pulvérisés) et peuvent être transportés en benne vrac, où le vrac désigne des marchandises qui ne sont pas emballées ou arrimées.

Les principaux polluants gazeux conduisant à la formation de particules fines sont les oxydes d’azote (NOx), le dioxyde de soufre (SO₂), l’ammoniac (NH₃) et les composés organiques volatils (COV). L’agriculture contribue peu à l’émission des NOx et du SO₂ qui sont produits par le trafic routier et le chauffage urbain, mais elle est à l’origine de 97% de l’ammoniac émis. La réduction des pertes dues à la volatilisation entraîne une amélioration de l’efficacité des apports azotés d’origine organique ou minérale. Des méthodes comme l'utilisation d'une rampe à pendillard, un dispositif souple ou rigide équipant les pulvérisateurs afin de rapprocher les buses du sol, ou l'utilisation d’urée traitée avec un inhibiteur d’uréase (enzyme qui catalyse la transformation de l'urée en dioxyde de carbone et ammoniac) sont mises en œuvre.

La France a signé la convention internationale de réduction des émissions de polluants atmosphériques transfrontaliers et particulièrement le protocole de Göteborg sur l’émission d’ammoniac. Des engagements de réduction des émissions nationales en 2020 et 2030 sont prévus dans la réglementation européenne NEC (National Emission Ceilings). Dans le même temps, la fertilisation organique fournit une part élevée de recyclage : un tiers de l’azote total, la moitié du phosphore et deux tiers du potassium sont apportés au sol principalement par les effluents d’élevage (Observatoire national ANPEA).

Réglementation et Bonnes Pratiques

Les producteurs de matières fertilisantes contrôlent leur production en pratiquant des analyses régulières sur leurs matières premières, en favorisant la diminution du potentiel pathogène au cours du traitement de déchets organiques d’origine animale ou humaine (hygiénisation, compostage). Des flux annuels réglementaires à ne pas dépasser ont été définis pour chaque élément trace (improprement appelés "métaux lourds") susceptibles d’être présents dans l’ensemble des matières fertilisantes d’origine minérale ou organique. Les composés trace organiques (CTO), parmi lesquels figurent des polluants organiques persistants tels que les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP), sont également sous surveillance. Enfin, les micro-organismes pathogènes des animaux et de l’homme qui peuvent se retrouver dans les déchets d’origine animale ou humaine (lisiers, fumiers, boues de station d’épuration…) et présenter un risque éventuel de contamination dans la chaîne alimentaire, sont contrôlés.

Le raisonnement de la fertilisation est un pilier de l'agriculture moderne, visant à optimiser les apports pour maximiser la production tout en minimisant l'impact environnemental. Les agriculteurs sont invités à consulter des ressources fiables pour guider leurs pratiques. Par exemple, les Fiches Fertilisants - engrais minéraux azotés renseignent sur le statut réglementaire, le fabricant et la composition des principaux engrais azotés minéraux du marché. Ces fiches Fertilisants permettent également de connaître les performances des engrais (rendement, teneur en protéines, coefficient apparent d’utilisation de l’azote) pour différentes cultures (blé, maïs, pomme de terre, orge de printemps) lorsqu’ils ont été référencés dans les réseaux d’essais d’ARVALIS et de ses partenaires. Si vous souhaitez avoir plus d'informations sur un type de fertilisant et vérifier la composition d’un engrais azoté, savoir s’il contient de l’azote uréique ammoniacal ou nitrique, vous pouvez rechercher l’engrais de votre choix en fonction de sa composition (Simple N, engrais azoté associé à du phosphore, du potassium, de soufre ou à d’autres éléments), des technologies qu’il comporte ou simplement par ordre alphabétique.

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