Le pourpier, scientifiquement connu sous le nom de Portulaca oleracea, est bien plus qu'une simple plante. Ce légume ancien était déjà connu des Égyptiens il y a 4000 ans, et il était consommé depuis plus de 2000 ans en Inde et en Perse. Au XIIIe siècle, Albert le Grand en a fait une description précise, et La Quintinie, le jardinier de Louis XIV, vantait ses bienfaits. Après une période de désuétude, le pourpier est redevenu « tendance », à l'instar d'autres légumes oubliés. Appartenant à la famille des Portulacacées, cette plante herbacée annuelle, probablement originaire d'Inde, est aujourd'hui appréciée pour ses qualités nutritionnelles et sa facilité de culture, que ce soit au potager ou en pot. Il pousse principalement sur le pourtour méditerranéen car il apprécie la chaleur.
Un Trésor Nutritionnel pour la Santé
Le pourpier présente un intérêt certain pour la santé grâce à sa richesse en nutriments. C'est l'un des rares légumes à être riche en oméga-3, des acides gras essentiels connus pour leurs bienfaits cardiovasculaires et anti-inflammatoires. De plus, il est une source notable d'antioxydants, de potassium et de vitamines, notamment la vitamine B9 (folates), la vitamine C et la vitamine E. Cette plante peu calorique a une faible teneur en glucides et en lipides, ce qui en fait un excellent allié pour une alimentation équilibrée. Le pourpier est reconnu pour ses vertus thérapeutiques, utilisées depuis l'Antiquité comme plante médicinale par les Égyptiens.
Les Différentes Variétés de Pourpier
Le vrai pourpier potager est une forme améliorée du pourpier sauvage (Portulaca oleracea), qui surgit souvent dans les potagers en plein soleil et à la terre légère en cours d'été. La forme potagère, ‘À feuilles larges’, a des feuilles un peu plus grosses et charnues, comme son nom l'indique, et des tiges plus tendres. Il en existe aussi une forme dorée. Toutes ont la même saveur.
Il existe différentes variétés horticoles de pourpier, chacune avec ses caractéristiques distinctes :
- 'Doré' : Cette variété se distingue par ses petites feuilles rondes et charnues qui arborent un vert-doré.
- 'Tall Green' : Il s'agit d'une ancienne variété au port dressé, produisant des feuilles épaisses et gorgées d'eau.
- 'D’hiver' : Cette variété présente un port étalé et bas, avec des feuilles charnues et tendres à la saveur douce.
- Pourpier d'ornement (Portulaca grandiflora) : Bien que souvent cultivé pour ses fleurs colorées, le pourpier d’ornement est tout aussi comestible que le pourpier potager. Ses feuilles s’emploient de la même façon, crues en salades. Ses pétales peuvent même être ajoutés pour donner de la couleur à une salade estivale. Son look et sa texture sont bien différents d’une laitue, et tout le monde n’aime pas le pourpier, mais cette plante potagère a la capacité de donner en plein été et la forte chaleur ne lui fait pas peur.
Il est important de noter que d'autres plantes portent le nom de pourpier, comme le pourpier de mer (ou obione, Halimione) et le pourpier d’hiver (ou claytone, Claytonia), qui sont botaniquement distincts du Portulaca oleracea.
Conditions Idéales de Culture
Le pourpier est une plante annuelle rampante qui se caractérise par un feuillage épais et charnu. Il est très facile à cultiver au potager ou en pot, ce qui en fait le bonheur des jardiniers. Le pourpier apprécie un sol léger, drainé et bien exposé au soleil. Il a besoin de chaleur pour se développer, c'est pourquoi il pousse principalement sur le pourtour méditerranéen et apprécie le climat méditerranéen. Pour un fort développement de la plante, la chaleur est essentielle. Le pourpier ne se sème qu’au printemps, à la différence de bien d’autres salades, il ne se lance jamais en automne. Il lui faut en effet de la chaleur, et le mieux est d’attendre que tout risque de gelée soit passé, pour le semer directement en place, en plein air.
Semis et Plantation
Le semis peut s’effectuer d’avril à juillet, ou d'avril à août, directement en place, dans un sol réchauffé ou sous abri. Pour le semis en pleine terre, semez le Pourpier Doré à la volée ou en lignes espacées de 25 cm. Disposez la graine au fond d’un sillon large de 3 cm à peine, et profond de 3 cm. Espacez la semence de 5 cm. Recouvrez à peine les graines d’une pellicule de terreau tamisé, tassez légèrement et gardez le sol bien frais ou légèrement humide jusqu'à l'apparition des jeunes plantules. Arrosez aussitôt, à moins qu’une pluie ne soit prévue dans les 24 h. Le pourpier étant peu consommé en France, on ne connaît pas encore les plantes qu’il serait bon de planter à proximité. Cependant, le pourpier est une plante annuelle qui s'entend bien avec la plupart des autres légumes. Étant sobre et en plus d’une famille botanique qui ne connaît pas d’ennemis chez nous, vous pouvez le faire voisiner avec toutes les cultures, des salades aux haricots en passant par les radis et les tomates.
Arrosage et Entretien
Une des bonnes nouvelles concernant le pourpier est qu'il est réputé pour sa tolérance à la sécheresse. Il ne faut pas arroser le pourpier en excès ! Cependant, pour récolter des feuilles tendres, il est recommandé d'arroser régulièrement pendant la levée, puis pendant la période de croissance. Les arrosages doivent être légers, en vue de garder un sol frais mais pas détrempé. Biner puis installer un paillage épais peut aider à garder le sol frais et meuble.
Pincez les tiges lorsqu'elles ont environ 10 cm. Cela favorisera leur ramification et la production de nouvelles feuilles. Couper les hampes florales favorise également la production de nouvelles feuilles.
Protection contre les Ravageurs
Cette plante robuste est généralement peu sujette aux maladies et ravageurs. Le pourpier ne redoute pas de ravageurs hormis les limaces et les escargots. On peut les éviter en installant des pièges comme un bol de bière. C’est une culture sans véritable ennemi et qui ne demande guère de soin.
Culture en Pot
Vous pouvez cultiver votre pourpier sans problème sur votre balcon à condition de le semer dans un grand pot que vous installerez dans un endroit ensoleillé. Les mêmes principes de sol léger, drainé et d'exposition ensoleillée s'appliquent pour la culture en pot.
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Récolte et Utilisation en Cuisine
La récolte du pourpier est un aspect crucial de sa culture. Le principal soin à prévoir pour le pourpier, c’est de le récolter ! En effet, s’il commence à former des fleurs, ses tiges deviennent plus dures. On peut toujours récolter les feuilles mais la cueillette est plus longue. Les fleurs jaunes du pourpier apparaissent tout au long de l'été jusqu'au début de l'automne. Il est important de prendre garde à récolter avant les premières gelées qui liquéfient les feuilles, car le pourpier craint les gelées.
La récolte peut s'effectuer de juin à octobre, généralement 1 mois et demi à 2 mois après le semis, ou 2 à 3 mois après le semis, ou entre 30 et 45 jours après le semis. Effectuez une première récolte du pourpier de deux façons possibles : soit en cueillant les feuilles du pourpier une à une lorsqu’elles sont bien formées, soit en coupant l’extrémité de pousses dont les tiges sont encore tendres. Récoltez en pinçant les tiges avec l'ongle ou avec un couteau bien aiguisé, au fur et à mesure des besoins. Les tiges repoussent, chaque pied peut ainsi offrir plusieurs récoltes.
Préparation et Conservation
Comme toutes les salades, mieux vaut consommer le pourpier le jour même de sa cueillette pour profiter de sa fraîcheur et de ses qualités. Frais, le pourpier doit être consommé le jour même.
En cuisine, le pourpier offre une grande polyvalence. Ses feuilles tendres, charnues et fraîches peuvent être préparées crues ou cuites.
- Crues : Le pourpier s’emploie surtout cru, en salade par exemple. Vous pouvez préparer les feuilles de salade crues, à l’instar des épinards ou de l’oseille. Le pourpier d'ornement peut également être utilisé avec ses pétales pour ajouter de la couleur à une salade estivale.
- Cuites : Vous pouvez aussi le cuire, à l’instar des épinards. Les feuilles étant riches en mucilage, elles sont parfaites pour épaissir une soupe ou une sauce. On peut aussi s’en servir en verdure pour les farces et autres utilisations où des épinards seraient requis. Vous pouvez aussi en faire un potage, préparé de la même manière que le cresson, un autre légume-feuille. Le pourpier « fond » après cuisson et il faut donc en prévoir une certaine quantité.
Multiplication du Pourpier
La multiplication du pourpier est très facile et se fait par semis. Le pourpier forme des capsules dans lesquelles sont enfermées des petites graines noires. En septembre-octobre, les capsules s’ouvrent, c’est alors le moment de récupérer les graines. Procédez rapidement avant que les semences ne tombent. Faites ensuite sécher les graines sur un papier essuie-tout dans une pièce ventilée et sombre. Deux semaines plus tard, glissez les graines dans un sachet que vous étiquetez. Il est également à noter que le pourpier se ressème spontanément. Si chez certains il est considéré comme une mauvaise herbe, se débarrasser de lui se fait sans aucun effort.
Acquisition de Semences
Pour cultiver du pourpier doré au potager ou en pot, il est nécessaire de sélectionner les variétés horticoles souhaitées. De nombreux vendeurs en ligne, leaders en vente de graines de qualité, offrent la possibilité de choisir les quantités souhaitées via un panier virtuel et de finaliser la commande via l’un des moyens de paiement sécurisés disponibles en ligne. Les graines sont généralement conditionnées et expédiées rapidement, souvent dans les 24 heures en Europe et au Canada. Pour toute question relative à une commande en cours, il est possible de contacter le service clients via un formulaire en ligne. Il est également possible de profiter de la livraison ou du retrait en magasin gratuit, simple, pratique et efficace, en indiquant son code postal pour connaître la disponibilité des produits près de chez soi.