Kenny McCormick, l'un des personnages emblématiques de la série animée satirique South Park, est au cœur d'un des gags les plus célèbres et durables de l'histoire de la pop culture : sa mort récurrente. Depuis les débuts de la série, Kenny périt un nombre impressionnant de fois, souvent de manière absurde et hilarante, pour ressusciter mystérieusement dans l'épisode suivant, sans que personne ne semble s'en souvenir. Ce phénomène inexplicable est devenu une signature de la série, alimentant curiosité et théories parmi les fans.
Le Running Gag de la Mort de Kenny
Kenny est aussi vieux que la série South Park elle-même. Son langage inintelligible, étouffé par son anorak orange, n'empêche pas les spectateurs de l'adorer et de le vouloir dans la série pour toujours. Pourtant, ce pauvre garçon est aussi un souffre-douleur, car les scénaristes ont eu pour coutume de le faire mourir dans chaque épisode pendant de nombreuses saisons. Ces décès s'apparentaient à une version cartoonesque et macabre de Destination Finale, avec une énorme dose d'absurdité et d'humour noir.
Même s'il passe l'arme à gauche un peu moins souvent qu'au début, la mort de Kenny n'en reste pas moins un gag récurrent et iconique. Le dialogue "Oh mon Dieu, ils ont tué Kenny !" prononcé par Stan, suivi de "Espèces d'enfoirés !" par Kyle, est devenu une phrase culte, immédiatement reconnaissable. La formule de base de ces morts a connu beaucoup de variations au fil des saisons afin de rester drôle. Par exemple, les auteurs jouaient avec les attentes en faisant croire que sa mort allait être causée par quelque chose, pour finalement la provoquer par tout autre chose au dernier moment.
Les Différentes Morts de Kenny
Ce stratagème comique est un exemple typique du "Soldat Dispensable récurrent", un trope souvent présent dans les séries avec une "Continuité Négative", particulièrement les plus sadiques. Dans des contextes plus réalistes, un tel personnage pourrait être un robot réparé ou remplacé entre deux épisodes, ou bien être immortel d'une façon ou d'une autre, à moins qu'un "Jour Sans Fin" ne soit en place. C'est une forme ritualisée de "Rester En Vie" qui, dans le cas de Kenny, est manifestement un schéma comique.
Les auteurs, conscients que la blague risquait de s'épuiser, décidèrent à la fin de la cinquième saison de tuer Kenny pour de bon. Durant l'intégralité de la sixième saison, celui-ci fut absent, remplacé par Butters ou Tweek. Sa réapparition dans le dernier épisode de la saison, sans aucune explication, a relancé le mystère et le gag.
L'Explication Officielle : Mysterion Rises
Pendant longtemps, l'énigme de la résurrection de Kenny est restée inexpliquée, certains estimant qu'il ne fallait pas chercher de logique à l'univers de South Park. Cependant, une explication concise a été donnée officiellement dans la saison 14.
Pour y voir plus clair, il faut se pencher sur l'épisode 12 de la saison 14, intitulé "Mysterion Rises". Dans cet épisode, on apprend que Kenny possède tout simplement un super-pouvoir qui le ressuscite, sans que personne ne puisse se souvenir de sa mort. L'explication nous est donnée par Kenny lui-même, sous le costume de son alter ego super-héroïque, Mysterion.
Mysterion révèle que lorsqu'il meurt, il lui arrive d'aller parfois en Enfer, parfois au Paradis. Après un certain temps, il finit par se réveiller dans son lit comme si de rien n'était, et aucun de ses amis ne se souvient de sa mort. Il est le seul à se souvenir de ses morts répétées, ce qui est pour lui une source de grand désarroi. Le concept est que même s'il est un dieu en ce qui concerne l'immortalité, cela est une malédiction pour lui. Il endure la douleur de la mort encore et encore, sans que personne ne comprenne ou ne se souvienne de ce qu'il a traversé. Cette solitude face à sa condition rend son existence à la fois tragique et absurde.
Il y a une exception notable à cette amnésie générale : Cartman y a déjà fait allusion, montrant qu'il pourrait y avoir une fissure dans le voile de l'oubli qui entoure les décès de Kenny.
Les Théories Alternatives et Parallèles Culturels
Au-delà de l'explication officielle, des théories alternatives ont circulé, notamment celle selon laquelle les parents de Kenny étaient des adeptes de Cthulhu, engendrant une malédiction sur leur fils. Bien que cette théorie n'ait pas été validée par les créateurs, elle reflète la créativité des fans face au mystère.
Le concept du "Soldat Dispensable récurrent" est un thème riche qui se retrouve dans diverses œuvres de la pop culture. On peut citer quelques exemples :
- Joueur du Grenier : Dans les vidéos de l'humoriste et critique de jeux vidéo, il arrive plusieurs fois que Seb meure en cours de vidéo, mais il revient toujours inexplicablement indemne dans la vidéo suivante, créant un effet comique similaire.
- Docteur Who : Le Docteur, ainsi que le reste de la race des Seigneurs du Temps, est capable de se régénérer en une personne différente au moment de sa mort, d'où le nom du schéma "Le Nième Docteur". Bien que la régénération implique un changement de personne, l'idée de revenir après la mort est similaire.
- Rory Williams dans Docteur Who : Ce personnage est mort tellement de fois en deux saisons que la série s'est mise à poser des abat-jour sur sa tendance à mourir. Dans "Terreurs Nocturnes", il déclare "On est morts… encore une fois.", plus agacé qu'autre chose, un écho amusé à l'agacement de Kenny face à son propre cycle de mort et de résurrection.
- Iznogoud : L'album "Les Retours d'Iznogoud" explore comment le grand vizir est parvenu à se tirer de situations périlleuses, bien que de manière différente de la résurrection.
Ces exemples montrent que le concept de survie ou de retour après la mort, qu'il soit comique ou dramatique, est un ressort narratif puissant et polyvalent.
Au-delà du Gag : Le Sens Profond de Kenny
Le personnage de Kenny McCormick, au-delà de ses morts spectaculaires, incarne également d'autres facettes. Il est souvent présenté comme "Kenny le poissard", "Kenny l'enfant pauvre", le sacrifié neuf fois sur dix. Mais il est aussi "Kenny, le petit prodige qui diablotine dans son anorak orange". Il représente une figure sur laquelle la nature s'acharne, mais qui, malgré tout, persiste.
Cette persistance, cette résilience face à l'adversité, même si elle est traitée de manière comique dans South Park, peut résonner avec des thèmes plus profonds. L'histoire d'un enfant confronté à des difficultés extrêmes, à des déterminismes sociaux, et même à la mort elle-même, interroge sur la nature humaine et la condition biologique.
Dans un contexte différent, un autre "Kenny", celui d'un film, a marqué les esprits. La jaquette avait dit vrai : "vous ne l'oublierez jamais cet enfant". Cette œuvre, bien que potentiellement "flippante" pour un enfant, explorait l'histoire "traumatogène d'un enfant tronc". Elle soulevait des questions sur le voyeurisme, la leçon d'humanité, la leçon de vie, et le rôle de l'explication biologique face aux autres causes. La force de cette histoire résidait dans son impact indélébile sur le spectateur, un peu comme les morts de Kenny dans South Park ont marqué les esprits, même si l'approche est radicalement différente.
L'existence de Kenny McCormick, avec ses morts et ses retours incessants, n'est pas seulement un gag ; elle est aussi une exploration des limites de la narration, de la résilience d'un personnage face à l'absurdité de son propre destin, et de la manière dont l'humour peut masquer, ou révéler, des vérités plus sombres sur la vie et la mort. Malgré le rire qu'il provoque, Kenny est un personnage que l'on ne peut pas oublier, provoquant à la fois frayeur et attachement, dans la tradition des grandes figures de la culture populaire qui défient les conventions et les attentes.