Que ce soit sur le carrelage de la cuisine, la terrasse, dans l'herbe mouillée, dans la boue et même dans ses excréments, le chien se roule fréquemment par terre et rien ne l'arrête. C'est une attitude qui surprend souvent les maîtres. Ce comportement canin courant peut sembler déroutant, mais il trouve son origine dans diverses raisons instinctives, communicatives et sensorielles. Loin d'être un caprice, cette action est une forme de langage canin pouvant avoir plusieurs significations, enracinée dans l'histoire évolutive du chien et ses instincts complexes de communication et de confort.
L'instinct ancestral : Se camoufler et communiquer des informations
Les chiens adorent courir et jouer en extérieur, mais cette envie pressante de se rouler dans l’herbe et dans d’autres choses, pour le moins… odorantes, provient en grande partie de leur héritage lupin. Les chiens héritent de nombreux comportements de leurs ancêtres sauvages, les loups. L’un de ces instincts est le désir de dissimuler leur propre odeur. Les loups se roulent dans différentes odeurs, qu'il s'agisse de saleté, d'animaux morts, de poissons ou d'algues, pour masquer leur présence aux proies ou pour se fondre dans leur environnement. Ce comportement permet aux chiens de masquer leur propre odeur, afin de se cacher de leurs proies et d’autres prédateurs. Dans la nature, masquer son odeur peut s’avérer très utile, plus particulièrement lorsque l’heure du repas approche et que vous souhaitez vous cacher de votre proie… ou d’un prédateur. C’est d’ailleurs une technique de chasse que le loup adopte toujours. Cette attitude est d'ailleurs plus fréquemment remarquée chez les chiens de chasse.
Au-delà du camouflage, se rouler dans des matières qui dégagent une forte odeur (même si elle est nauséabonde) est une attitude qu'adoptent les animaux sauvages pour communiquer. L'odorat est l'un des moyens de communication les plus courants pour les chiens. Tout comme les chiens utilisent la miction pour marquer leur territoire et communiquer avec d’autres chiens, rouler sur l’herbe peut avoir un objectif similaire. Le chien possède environ 300 millions de récepteurs olfactifs dans sa truffe, contre seulement 5 à 6 millions chez l'être humain. Cette différence colossale signifie que votre compagnon perçoit le monde principalement à travers les odeurs. Pour un chien, une odeur raconte une histoire complète. En reniflant un simple brin d'herbe, il peut déterminer quels animaux sont passés par là, leur sexe, leur état de santé, leur humeur et même depuis combien de temps ils sont partis.
Lorsque votre chien se roule sur le sol, il laisse peut-être son odeur pour signaler aux autres chiens qu’il est passé par là. C’est leur façon de dire : « J’étais là ! ». Les glandes situées sur différentes parties du corps du chien (pattes, oreilles, base de la queue) sécrètent des phéromones uniques. Lorsqu'il se roule, votre chien utilise ces glandes pour laisser sa signature olfactive sur le sol. Ce comportement est particulièrement fréquent dans les zones où d'autres chiens sont passés. Votre compagnon superpose alors son odeur à celle des autres, établissant ainsi sa présence dans le quartier. De plus, les odeurs fortes peuvent transmettre des informations. Se rouler dans des substances malodorantes permet aux chiens de ramener ces odeurs à leur meute, signalant par exemple la découverte d’une nouvelle source de nourriture. C'est une forme de partage d'information, un moyen pour votre chien de "rapporter" cette information à son groupe social. Votre chien domestique perpétue ce comportement même s'il vit seul ou avec d'autres animaux, car il agit par instinct et ne fait aucune différence entre une meute et les membres de sa famille d'accueil.
Affirmer sa position et marquer son territoire
Même s'il n'est jamais allé à la chasse de sa vie, le chien a, par instinct, le besoin d'affirmer sa position. On peut le constater au sein d'une meute, mais c'est tout aussi vérifiable chez un chien élevé seul. Comme s'il était allé à la chasse, il se roule par terre pour s'imprégner de l'odeur de la fange ou de charognes, exprimant ainsi qu'il est un animal sauvage capable de rapporter de la nourriture à ses congénères. Cela se connecte à la notion de marquage de territoire. Vous savez sans doute que les chiens urinent pour marquer leur territoire. En effet, en agissant ainsi, votre chien dépose sa propre odeur afin d’envoyer un message à ses compères et aux autres animaux. « Ils affirment leur territoire », explique l'autrice et éducatrice canine Nicole Ellis.
Votre chien agit de la sorte dans votre jardin, au cours de sa balade préférée ou dans une zone stratégique d’un parc ? Ne cherchez pas plus loin : il marque simplement ses territoires ! De même, votre chien se roule peut-être sur des éléments confortables de votre foyer, comme des oreillers. Tout comme lorsqu’il se roule dans l’herbe, il revendique ici son espace.
Le plaisir et le bien-être : Des sensations agréables
Parfois, les chiens se roulent sur l'herbe simplement parce qu'ils l'apprécient. La texture, le parfum et la fraîcheur de l'herbe peuvent être délicieux pour eux. Se rouler sur l'herbe apporte un sentiment de grand soulagement et de plaisir. Comme l'affirme Nicole Ellis, « C’est une zone propice aux démangeaisons. Donc, quand ils se roulent sur le dos, cela leur fait beaucoup de bien. Pourquoi devraient-ils s’en priver ? ». Mettez-vous à leur place : si le milieu de votre dos vous grattait, utiliseriez-vous un objet plat ou plutôt texturé pour atteindre cette zone pour le moins difficile d’accès ? En prime, votre chien préférera sans doute se rouler dans l’herbe réchauffée par les rayons du soleil. Ce comportement libère également des endorphines, les hormones du bonheur.
Lorsqu'un chien est heureux, il peut tout à fait courir comme un fou, sauter partout, japper et se rouler par terre. Sans doute cherche-t-il ainsi à exprimer sa joie, par exemple lorsque ses maîtres partagent une partie de ballon avec lui ou dès qu'ils se munissent de la laisse, signe que la balade est imminente. Si votre chien se roule sur de courtes périodes car il est heureux, et que cela n’a rien à voir avec quelconque problème médical, laissez-le faire ! Les roulades sur le dos de votre chien sont aussi souvent un signe de confiance et montrent qu’il souhaite jouer avec vous ! C’est un signe qui tend à être positif et qui exprime une relation harmonieuse entre vous et votre chien, tout comme lorsque ce dernier vous regarde avec amour, agite sa queue lors de moments heureux, s’appuie sur vous ou hausse les sourcils.
Se rafraîchir et se sentir mieux par temps chaud
Lorsque le chien a particulièrement chaud, il est normal qu’il se roule sur l’herbe humide pour se rafraîchir et trouver un soulagement aux températures estivales élevées. Il est important de se rappeler, en fait, que nos animaux de compagnie possèdent une couche naturelle de graisse qui, avec les poils, peut les amener à souffrir beaucoup de la chaleur. Cela se produit surtout pour des races originaires de lieux froids mais qui vivent dans des endroits où les températures sont plus douces et pour lesquelles ils ne sont pas préparées. Dans ce cas, votre animal à quatre pattes évitera les endroits au soleil et cherchera des lieux plus frais. Ce comportement se produit surtout chez les chiens de races provenant de zones froides et donc peu enclins par nature à supporter la chaleur.
Si le chien a particulièrement chaud, d’autres symptômes, comme le souffle haletant, se présenteront, ce qui nous aidera à comprendre les causes de son mal-être. C’est pourquoi, pendant les mois chauds, il est important d’avoir toujours de l’eau pour vos chiens. On peut utiliser un abreuvoir de voyage pratique.
Ces simples gestes pour protéger votre chien de la chaleur 🐶🌞🌡
Éliminer les odeurs indésirables
On peut être dépité de voir son chien se rouler dans la boue juste après avoir pris un bon bain… Il ne cherche pas du tout à faire de la peine à son maître, mais simplement à éliminer de son pelage ce parfum chimique qui n’a rien à voir avec sa propre odeur. Les chiens ont un odorat très puissant. De ce fait, ils n’apprécient pas les odeurs chimiques et les odeurs trop fortes. Avoir ce genre de parfum sur eux peut les déstabiliser. Ils préfèrent largement les odeurs naturelles. C’est donc pour se débarrasser de l’odeur du shampooing qu’ils se roulent par terre à la première occasion. Et dans ce cas précis, certains toutous ne vont pas se contenter de se vautrer dans les plates-bandes fraîchement arrosées, ils peuvent très bien se rouler dans une mare pleine de vase ! Le roulage post-bain est particulièrement frustrant pour les propriétaires qui viennent de laver leur compagnon. En se roulant immédiatement après le bain, votre chien cherche à récupérer une odeur familière et rassurante.
Les démangeaisons et problèmes cutanés
Si c’est parfois le signe de démangeaisons, il peut s’agir aussi d’un comportement naturel, une forme de langage canin pouvant avoir plusieurs significations. Le chien peut souffrir de démangeaisons insupportables dues à une maladie cutanée ou bien encore causées par des parasites. Pour se gratter, il peut certes utiliser ses pattes ou ses dents mais certaines zones corporelles sont impossibles à atteindre. La seule façon de se soulager est de se rouler sur le sol et sur l’herbe. Les démangeaisons peuvent être causées par des parasites tels que les puces, les tiques et les moustiques, ou par une réaction allergique.
Lorsque cela se produit plusieurs fois par jour, il faut vérifier le pelage et la peau de son chien afin de rechercher la présence de puces et autres indésirables éventuels, ou bien les signes d’une affection cutanée comme des rougeurs, des boutons, une suppuration, des croûtes… Dans le premier cas, un antiparasitaire doit être appliqué. Dans le cas d’une réaction allergique, il convient de consulter le vétérinaire. Les allergies chez les chiens sont de plus en plus fréquentes, qu’elles soient liées à la nourriture, aux puces ou à l’environnement.
Si votre chien se gratte la tête ou les oreilles en roulant, cela pourrait être le signe d'une otite. Les otites peuvent être inconfortables et inciter les chiens à tenter de soulager l’irritation en se frottant les oreilles contre le sol. Si votre chien se roule de manière excessive et se gratte souvent, il est impératif de consulter un vétérinaire.
Le comportement compulsif
Les chiens, tout comme les êtres humains, peuvent présenter des comportements obsessionnels ou compulsifs. « Les chiens peuvent devenir obsédés par de nombreuses choses, dont se rouler dans l’herbe. Dans de tels cas, la meilleure chose à faire consiste à détourner ce comportement à l’aide de friandises et d’entraînements », révèle l’éducatrice Nicole Ellis. Dans de rares cas, le roulage peut devenir un trouble obsessionnel compulsif (TOC). Si après une roulade, votre chien souffre de démangeaisons, présente des boutons ou est infecté par des vers, consultez immédiatement votre vétérinaire. S’il s’agit d’un comportement compulsif ou si votre chien, après s’être roulé, se gratte de manière excessive, il est possible qu’il souffre d’une allergie. Les roulades dans l’herbe seront donc à proscrire.
Gérer le comportement de roulage de votre chien
La gestion du roulage dépend de votre tolérance personnelle et du contexte. Le roulage dans l'herbe propre ou la terre sèche ne présente aucun danger. Permettre ce comportement à votre chien contribue à son bien-être mental. Acceptez que votre compagnon rentre parfois un peu sale de promenade.
Toutefois, il y a des situations pour lesquelles vous devrez intervenir, surtout lorsqu’elles impliquent d’empêcher votre chien de se rouler dans des excréments ou des dépouilles animales. Pour éviter les situations problématiques (roulage dans les excréments, les charognes ou les substances inconnues), le meilleur outil reste un rappel solide. Intervenez à l'étape 2, avant qu'il ne soit trop tard. Si cela ne fonctionne pas, attirez-le à l’aide de friandises. Malgré vos précautions, votre chien finira inévitablement par se rouler dans quelque chose de peu ragoûtant. C'est un comportement naturel de marquage olfactif, de plaisir ou de camouflage.
Afin de confirmer une allergie et après que votre chien se soit roulé dans l’herbe, Nicole Ellis conseille de nettoyer son pelage et ses pattes avec des lingettes pour animaux. Lorsqu'il autorise ce comportement, il est fortement recommandé de protéger votre chien des parasites qu'il pourrait rencontrer en se roulant en extérieur, en utilisant un médicament antiparasitaire ou un collier anti-insectes.
Les chiens ont des préférences individuelles. Certains adorent l'herbe fraîche, d'autres le sable ou la terre. Sans surprise, certains chiens sont plus maladroits que d’autres. « Certains chiens sont plus sérieux que d’autres, et vous ne les verrez pas se rouler autant dans l’herbe », souligne Nicole Ellis. Toutefois, cette dernière affirme qu’il ne s’agit en aucun cas d’une règle absolue, et que chaque chien possède son propre caractère. Alors, si votre chien est plus du type maladroit, vous le verrez très certainement se rouler dans l’herbe. Comprendre ces différentes facettes permet d'améliorer la communication avec votre animal de compagnie et de renforcer le lien qui vous unit.