Ne jetez surtout pas vos tontes de pelouse, de gazon, de prairie ! Voilà un paillage fortement intéressant à considérer bien plus comme une ressource qu’un quelconque déchet. Vous êtes prévenu, après cet article, vous ne verrez plus vos tontes comme une corvée d’aller-retour à la déchetterie. Au contraire, vous allez vite comprendre à quel point elles sont un véritable or vert pour le potager.
La Nature Chimique de la Tonte : Un Sucre Rapide pour le Sol
D’abord, les tontes de prairie, gazon, pelouse sont avant tout de l’eau ! L’herbe verte en contient facilement 80% qu’elle puise dans le sol. Le reste est un alliage de molécules organiques, notamment de la cellulose. D’être verte, fraîche, la tonte a l’avantage premier de contenir aussi de nombreux sucres hydrosolubles et très énergétiques. Et de l’énergie, il en faut pour nos cultures potagères !
Prenez une poignée de tonte dans vos mains et vous comprendrez vite qu’elle contient peu de carbone. C’est mou, humide, tendre, vert, peu structuré, sans rigidité aucune. Comparez avec un brin de paille qui lui est rempli de carbone et c’est un monde d’écart. La tonte possède un rapport C/N autour de 10. Elle contient 10 fois plus de carbone que d’azote alors que la paille contient 100 fois plus de carbone que d’azote.
Conséquence ? Les molécules sont bien moins durables, bien moins difficiles à être brisées, à être digérées par la vie du sol. Le carbone joue moins un rôle de solidité, de fixation des minéraux. En seulement quelques semaines, quelques mois, votre paillage disparaîtra pour être réduit à l’état de minéraux essentiels qui eux vont nourrir nos cultures. À l’inverse, d’être une matière organique peu stable, peu carbonée, la tonte n’apportera guère d’humus pour votre sol de demain. Ce sont les matières très carbonées qui sont grandement pourvoyeuse d’humus. Voyez cette ressource organique comme un sucre rapide plutôt qu’un sucre lent.
Les Précautions d'Usage : Maîtriser l'Humidité et la Fermentation
La précaution à prendre quand on parle de tontes est la forte proportion en eau. Si vous accumulez une épaisseur trop conséquente (plus de dix centimètres), rapidement vous allez générer un milieu manquant d’oxygène. Les tontes vont fermenter, vont monter en température. Vous risquez de brûler vos cultures si la tonte est placée trop proche des tiges. Une couche opaque va se former.
Pour éviter cela, plusieurs stratégies s'offrent au jardinier :
- L’apport direct : Utilisez la tonte juste après avoir tondu, sans séchage, en paillage. Il faudra alors respecter une épaisseur de quelques centimètres maximum (2 à 5 cm). À moins que vous ne souhaitiez désherber avec votre paillage, auquel cas on recherchera cette fameuse croûte : elle permettra de désherber, on pourra la casser plus tard.
- Le séchage préalable : Prenez le temps de faire sécher un peu la tonte pour faire évaporer la trop forte teneur en eau. L’idéal sera de l’étaler en andin sur une zone de stockage d’appoint, cela sur une épaisseur d’un maximum de dix centimètres. Une à deux fois par jour, il vous faudra oxygéner l’ensemble, remuer et en quelques jours vous aurez comme du foin. Vous pourrez ainsi répandre cette tonte séchée en bien plus grande épaisseur, facilement sur dix à vingt centimètres.
- L’apport progressif : Tondez votre jardin en plusieurs fois, et rajoutez chaque fois une petite épaisseur (5cm) sur vos planches.
Stratégies de Jardinier : Diversité et Gestion des Quantités
Au potager d’Olivier : J’ai la chance d’avoir un vaste terrain de jeu enherbé pour les enfants. Quelques arbres voisins, tilleuls, érables, font que quand je tonds, je récupère souvent quelques feuilles. Cela a pour avantage de me procurer un paillage légèrement oxygéné, aéré par les feuilles plus rigides, plus dures, plus carbonées que ne l’est la tonte. Ainsi, je peux facilement faire sécher ce résultat de tontes et feuilles broyées ou le mettre directement en paillage au potager sur une épaisseur de quatre à cinq centimètres.
En réalité, ce sera surtout la quantité que vous aurez de disponible qui déterminera la quantité que vous utiliserez ! Selon la surface à tondre, votre climat, la fréquence des pluies, la température, on parle souvent d’une surface vingt fois plus grande à tondre que celle qui pourra être paillée ! Alors, ne comptez pas que sur cette ressource sauf si vous veniez à avoir un très grand terrain en complément de votre potager. Et côté quantité, un bon paillage à base de tonte uniquement correspond à peu près à un bac de tondeuse par mètre carré de potager.
La période pour utiliser cette ressource sera tout simplement en adéquation avec sa disponibilité. En effet, les tontes arrivent en grande partie au printemps et ce sera une période idéale pour les répandre en paillage au potager. En été, bien souvent la ressource diminue avec une forte chaleur, une humidité moins présente, des pluies plus rares.
La Tonte comme Outil de Biodiversité et de Désherbage
Avouez-le, c’est sympathique ces petits chemins et ces fleurs sauvages sur les côtés. Elles nourriront des abeilles solitaires et autres espèces menacées ! La tonte est un paillage éphémère. En couche plus épaisse de dix centimètres, elle durera un peu plus longtemps. Au contraire, les paillages carbonés comme le broyat, la paille, pourront durer plus d’une année. Alors, prenez le temps de dépailler si vous avez un paillage plus durable déjà en place. Ensuite, on mettra la tonte sous ce paillage pour qu’elle profite pleinement au sol, le monde vivant qu’il héberge.
Si vous avez une prairie fleurie plutôt qu’une pelouse, tant mieux ! C’est beau, diversifié et représente un hôtel cinq étoiles pour la biodiversité. Néanmoins, il faudra faire attention à vos tontes lorsque les fleurs sont en graines. Vous risquez d’emmener toutes ces graines dans votre potager. L’idéal est de pailler par-dessus avec d’autres paillages pour éviter toute germination par la suite.
Presque par évidence, essayez de ne pas tondre l’entièreté de votre espace de prairie, de pelouse. De laisser pousser l’herbe, les plantes, les fleurs, vous allez favoriser un hébergement pour la biodiversité. C’est dans ces espaces laissés sauvages que les insectes et en particulier les auxiliaires pourront rester et prospérer dans votre jardin. Vous aurez donc des bénéfices directs, à savoir une meilleure prédation des ravageurs de culture par les auxiliaires.
C'est quoi la gestion différenciée des espaces verts ?
Compostage et Équilibre Carbone/Azote
Pour composter, il faut toujours raisonner dans un équilibre carbone/azote autour de 25 à 30. Vous vous souvenez pour les tontes ? On est beaucoup trop bas avec un rapport carbone/azote de 10. Les tontes sont trop azotées, trop humides, trop peu rigides. En automne, vous aurez peut-être facilement accès à des feuilles mortes qui feront l’affaire. Une poignée de feuilles pour deux poignées de tontes et le tour est joué. Au printemps, vous pourrez trouver quelques brindilles, des feuilles mises de côté à l’automne, un peu de foin, paille, broyat, sciure, carton… Vous obtiendrez alors au final un beau compost végétal plus concentré encore en énergie que ne peut l’être un simple paillage de surface.
Pourquoi pas diversifier vos pratiques et user d’une partie de vos tontes pour du paillage et une autre partie en compost. Mais privilégiez tout de même le paillage. L’énergie ira directement et entièrement au sol, à un moment où il en a bien besoin.
Le Mulching : Une Alternative pour la Pelouse
Le mulching consiste à broyer finement l’herbe coupée et à la laisser directement sur le gazon. Cette technique nécessite une tondeuse équipée d’un kit mulching ou un robot de tonte spécialisé. Cette méthode présente plusieurs avantages pour la pelouse. Les tontes de la pelouse laissées sur place protègent contre le dessèchement estival, limitent la prolifération de la mousse et réduisent le développement des mauvaises herbes.
Pour un mulching réussi, respectez une fréquence de tonte hebdomadaire au printemps et en automne. Une hauteur de coupe de 6 centimètres au printemps et 8 à 10 centimètres en été optimise les résultats. Contrairement à un mythe populaire, le fait de laisser les coupures sur la pelouse ne cause pas de chaume. Les coupures de gazon sont principalement constituées d’eau, donc tant que vous tondez régulièrement à la bonne hauteur, elles se décomposent et disparaissent rapidement.
L'Art du Paillage en Permaculture
En permaculture, les résidus de tonte sont très utiles pour la création de buttes de culture en lasagnes. Ces buttes, faites de couches successives de matières organiques (bois, feuilles, compost, fumier et tontes), constituent un sol fertile qui retient bien l’eau et soutient la croissance des plantes. La tonte raisonnée, aussi appelée tonte différenciée, consiste à limiter la tonte à certaines zones du jardin pour favoriser la biodiversité.
Dans certaines situations, il sera difficile d’imaginer pouvoir satisfaire les besoins de certaines cultures qu’à partir d’un paillage de tontes. Surtout celles les plus gourmandes, poivrons, aubergines, tomates, choux et autres cultures de plein été. De plus, il y aura une part d’aléatoire comme bien souvent quand on jardine de façon biologique, quand on jardine par le sol. Si celui-ci est humide, oxygéné, idéalement texturé de sable, limon, argile, il saura bonifier au mieux un apport de tontes.
Considérations Pratiques et Éthiques
L’herbe traitée avec des herbicides ou des fongicides ne doit jamais être compostée ou utilisée en paillage. Les tontes de pelouse fermentées deviennent toxiques pour les animaux herbivores domestiques. Évitez de donner l’herbe coupée aux lapins, chevaux ou autres animaux, surtout si elle a commencé à fermenter. Respectez les horaires de tonte imposés par les arrêtés municipaux pour préserver les relations de voisinage. En semaine, tondez entre 8h30 et 12h puis entre 14h et 19h30. Le samedi, les créneaux s’étendent de 9h à 12h et de 15h à 19h.
Prenez le temps de pailler et nourrir votre sol avec vos tontes de pelouses. Cela évitera des trajets à la déchetterie ou même au compost. Simplement épandu sur le sol en faible ou plus grosse épaisseur selon le taux d’humidité, ce paillage gratuit ne pourra qu’apporter un effet bénéfique à votre potager. Les déchets de tonte représentent une ressource précieuse que de nombreux jardiniers jettent par méconnaissance. Riches en azote et en matière organique, ces déchets de tonte peuvent transformer votre approche du jardinage.
Les tontes de la pelouse conviennent particulièrement aux légumes gourmands en nutriments. Les choux, épinards, concombres et courges bénéficient directement de l’azote libéré par la décomposition de l’herbe. Le compostage transforme les résidus de la tonte en humus de qualité. Cependant, l’herbe fraîche nécessite quelques précautions pour éviter la fermentation anaérobie. Un séchage préalable de 2 à 5 jours améliore la qualité du compost. Étalez l’herbe coupée en couche fine et retournez-la régulièrement. Cette étape évite la formation de couches compactes qui ralentissent la décomposition.
En résumé, la gestion des tontes est une manière écologique et économique de soutenir la santé de votre jardin tout en réduisant vos déchets. La tonte démarre dès les premiers jours de printemps et se poursuit jusqu’en automne. Pour une pelouse en bonne santé, une fréquence de tonte tous les 15 jours est recommandée. Adoptez une hauteur de coupe de 6 cm au printemps, puis de 8 à 10 cm en été. Valoriser les résidus de tonte est une manière écologique et économique de soutenir la santé de votre jardin tout en réduisant vos déchets.