Pour les amateurs de bonsaïs, les pins occupent une place de choix, étant souvent considérés comme les représentants les plus emblématiques de cet art millénaire. La majesté de leur écorce, qui devient écailleuse ou squameuse avec l'âge, alliée à une capacité naturelle à adopter des formes variées, permet aux praticiens de les façonner selon presque tous les styles de bonsaï connus. Cependant, la réussite dans la culture d'un pré-bonsaï de pin repose sur une compréhension profonde de sa physiologie, notamment en ce qui concerne ses cycles de croissance.
Les cycles de croissance : une distinction fondamentale
Afin de traiter chaque espèce de pin selon sa nature, il est nécessaire de savoir si elle ne produit qu'une ou deux poussées de croissance pendant la saison de croissance. Les pins à deux poussées de croissance sont généralement originaires du Japon et poussent près des côtes. Dans leur habitat naturel, les orages cassent souvent leurs nouvelles chandelles en juin, et les arbres sont bien adaptés pour produire une deuxième pousse par la suite. Pour ces essences, on peut tailler les chandelles au début de l'été pour provoquer cette deuxième pousse, ce qui permet d'obtenir des chandelles plus courtes et des aiguilles plus petites.
Le pin noir du Japon (kuromatsu) est un arbre solide avec de longues aiguilles vertes foncées et dures en grappes de deux, poussant plus ou moins près de la mer. À l'opposé, le pin rouge du Japon (akamatsu) est plus délicat et fin, avec une paire d'aiguilles plus douces et fines, rappelant le pin sylvestre. Ces deux espèces illustrent parfaitement la nécessité d'une gestion différenciée selon le rythme biologique.
Les espèces de pin avec une seule poussée de croissance proviennent des montagnes ou sont adaptées à des conditions difficiles et à de courtes périodes de croissance. Le pin blanc du Japon (Goyomatsu, ou pin à cinq aiguilles) possède un style plus féminin avec des aiguilles douces en grappes de cinq. Il est souvent greffé sur le système racinaire du pin noir pour assurer une croissance plus stable. Parmi ses cultivars nains, on trouve le Zuisho, le Kokonoe et le Myojo. Le pin sylvestre, le pin ponderosa et le pin des montagnes (ou pin Mugo) complètent cette catégorie, chacun présentant des exigences spécifiques en termes d'exposition et de gestion de la vigueur.
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Exigences de culture : emplacement et hydratation
L'emplacement est primordial pour la santé du pré-bonsaï. Il convient de les placer à l'extérieur, en plein soleil. Cette exposition est indispensable pour favoriser une croissance saine, aider la première et la deuxième poussée de croissance à se développer et contribuer à diminuer la taille de l'aiguille. Il est un fait établi que les aiguilles s'allongent excessivement si l'arbre ne reçoit pas assez de lumière.
Concernant l'arrosage, la prudence est de mise : veillez à ne pas trop arroser, car les pins bonsaï n'aiment pas l'humidité permanente. Un bon drainage est nécessaire pour éviter la pourriture des racines. L'arrosage est sans doute la chose la plus difficile dans l'art du bonsaï et dépend fortement de la situation géographique. Il ne faut pas arroser au nord de la France comme on arrose au sud. Seule l'observation de l'arbre et la compréhension des règles d'horticulture permettent d'affiner la bonne manière d'arroser. Il est préférable d'enlever soigneusement le bonsaï de son pot pour vérifier si le sol est bien enraciné avant de décider d'un rempotage.
La gestion nutritionnelle et le substrat
Pour la fertilisation, appliquez de l'engrais pour arbres faibles toute l'année, tant que les températures ne descendent pas trop bas. Sur les arbres sains, du début du printemps (mars) jusqu'à ce que les chandelles soient coupées, l'engrais organique solide doit être appliqué au moins trois fois à des intervalles de 4 semaines. Arrêtez ensuite l'engrais jusqu'à ce que la deuxième pousse se durcisse.
Le choix du substrat est crucial pour la pérennité de l'arbre. Après des années d'essais utilisant divers matériaux comme la pumice, l'écorce de pin broyée compostée, la pouzzolane, la vermiculite ou le terreau spécial conifère, la conclusion est claire : le mélange doit être drainant et durable. L'écorce de pin broyée compostée favorise l'apparition de la mycorhize, essentielle à la santé des pins. Si la pumice pure permet d'obtenir un pain racinaire important, elle impose un arrosage fréquent et un apport régulier d'engrais, car elle n'apporte rien intrinsèquement à l'arbre.
Techniques de taille et entretien structurel
La taille est une intervention délicate qui dépend de l'époque et du travail souhaité. Il est entendu que l'on ne taille jamais un arbre en reprise après un prélèvement ou un arbre trop faible. Pour les pins à deux poussées, taillez les chandelles du début au milieu de l'été sur des arbres sains, en ne laissant qu'un petit bout d'environ 5 mm avec quelques paires d'aiguilles. Coupez la pointe des bourgeons dormants pour activer leur croissance.
En automne, une fois la deuxième croissance arrivée à maturité, retirez les pousses excédentaires. Lorsque plus de deux poussent à partir du même point, sélectionnez-en deux qui poussent latéralement et dans la direction souhaitée, formant un V et ayant la même résistance, puis retirez les autres. Le bois des pins étant très tendre, il est possible de plier même des branches fortes. Si le fil de ligature est pressé dans la branche après quelques mois, il doit être retiré et, dans de nombreux cas, l'arbre doit être recâblé.
Protection hivernale et santé des arbres
En hiver, les pins peuvent rester à l'extérieur tant que les températures ne descendent que légèrement et pour une courte période en dessous de 0°C. En cas de pergélisol, le sol gelé ne peut plus fournir d'eau. La plupart des pins (pins blancs du Japon, noirs, d'Alep, rouges) doivent être placés dans une serre lumineuse où la température ne monte pas trop haut. Les pins sylvestres indigènes peuvent hiverner dans un endroit ombragé à l'extérieur, car au soleil, ils seraient endommagés par la déshydratation pendant le gel.
La vigilance face aux ravageurs et maladies est constante. Les pucerons, acariens, cochenilles et chenilles, ainsi que les maladies fongiques et la pourriture des racines, peuvent affecter les arbres. Des pesticides spécifiques doivent être utilisés, et il est recommandé de demander l'aide d'un expert, car les pins peuvent mourir rapidement dès le premier signe de maladie. Dans le cadre de l'importation, les arbres sont mis en quarantaine pendant plusieurs mois pour prévenir toute introduction de pathogènes.