Le maraîchage, métier ancestral dont le nom est apparu au XVIIIème siècle pour désigner l’activité des jardiniers des potagers situés tout autour de Paris, sur des zones humides, a connu une mutation profonde. Si ces zones furent peu à peu asséchées pour laisser place à l’urbanisation, la couronne maraîchère de Paris s’est déplacée sur des terrains plus secs, et le métier a considérablement évolué, en particulier depuis un siècle, avec des techniques de production plus intensives et mécanisées. Aujourd'hui, face à l’agitation des villes, un mouvement de retour à la terre se dessine, porté par des citoyens qui souhaitent renouer avec la nature.
L'essor des fermes urbaines : Un concentré de ruralité en ville
Marre du bitume et de l’agitation des villes ? Mettez-vous au vert et profitez d’un grand bol d’air frais en visitant une des 12 fermes urbaines du territoire. Ce sont des coins de ruralité à découvrir près de chez vous où vous pourrez mettre les mains dans la terre, cueillir des fruits et légumes de saison, nourrir des animaux, déguster des produits locaux et renouer avec la nature.
Le territoire abrite aujourd’hui un peu plus de 75 hectares de terres agricoles et près de 300 projets « d’agriculture urbaine » : fermes urbaines, jardins familiaux, jardins partagés, potagers, ruchers pédagogiques, vignes et vergers publics. Les Tartres, par exemple, constituent un concentré d’agriculture urbaine exceptionnel avec 6,7 hectares de terres agricoles et 5 fermes urbaines à Saint-Denis et Stains, réunies dans un rayon d’à peine 1km.
Diversité des modèles de production urbaine
Chaque structure développe des approches singulières :
- La Ferme des Possibles du Bois Moussay : S’étendant sur 1,2 hectare, elle propose la vente de miel, confitures, coffrets cadeaux, ainsi que des fruits et légumes bio cultivés sur place par de jeunes apprentis et personnes en situation de handicap.
- La Ferme des Possibles des Tartres : En plein cœur du Parc des Tartres, 1,7 hectare de maraichage biologique et d’agroforesterie verront le jour, servant de support d’insertion de publics fragilisés.
- Zone Sensible : Un espace développé par le collectif Parti Poétique, mêlant art, culture et nourriture à travers une programmation artistique et des espaces cultivés en permaculture.
- Territoires : Nichée à Saint-Denis, cette association pionnière du maraichage biologique en insertion propose la vente de paniers de légumes et aromates bio.
- La Plaine Terre : Cette ferme produit des graines biologiques et distribue le surplus de légumes sous forme de paniers à prix solidaire, reposant sur une communauté d’adhérent.e.s.
- CultiCime : L’association Espaces a développé sa ferme suspendue sur les toits du Fashion Center d’Aubervilliers, cultivant plus d’une trentaine de variétés sur 1 500 m².
Une ferme urbaine dans un parking - C Jamy
Les enjeux techniques du maraîchage biologique
La production de légumes en bio demande une grande technicité, que ce soit pour convertir une ferme en place ou s’installer. Le sol est l'interface entre l'agriculteur et la plante ; c'est un milieu vivant. Nourrir le sol revient à nourrir les microorganismes et la faune du sol afin que la dynamique des nutriments soit la meilleure possible.
En maraîchage diversifié, une conduite globale de l’exploitation est privilégiée. Ces maraîchers, à travers une gamme très large de 30 à 50 espèces, présentent un système basé sur la diversité et la complexité. Le risque est réparti sur l’ensemble des espèces et séries, bien que le temps de travail manuel soit souvent important. À l'inverse, pour les systèmes légumiers spécialisés, le producteur investit dans du matériel coûteux et de précision, concentrant la prise de risque sur 2 ou 3 cultures par an.
Innovation et recherche : Le projet Maraîchage Tout Herbe
Face aux problématiques de coûts croissants des intrants, de maintien de fertilité des sols et de ressources en eau limitées, de nouvelles méthodes émergent. Le projet « Maraîchage Tout Herbe » (MTH), porté par le CFPPA de Coutances, vise à préciser les modalités d’utilisation de l’herbe pour maintenir la fertilité des prairies permanentes. De 2024 à 2027, ce projet mènera des essais de plein champ et sous abris, impliquant des maraîchers et des experts en auto-construction d’outils, comme L’Atelier Paysan.
La structuration d'une filière en pleine croissance
Avec 8% des surfaces nationales de légumes frais conduites en bio, la filière est en progression constante. Entre 2014 et 2019, les surfaces conduites en bio ont presque doublé. Cette dynamique s’explique principalement par des installations en maraîchage. À l'échelle européenne, l'Italie est devenue le premier pays producteur, suivie par la Pologne et la France.
Le marché alimentaire bio a connu une expansion importante avec un chiffre d’affaires atteignant 11,9 milliards d’euros en 2019. Les fruits et légumes sont les deuxièmes produits biologiques en termes de chiffres d’affaires. Cependant, il existe un enjeu fort d’éviter la spécialisation par bassin de production et de travailler à la relocalisation des échanges commerciaux.
Vers un avenir connecté et solidaire
La robotique est identifiée comme l’un des piliers de la troisième révolution agricole. Elle est porteuse de grandes promesses pour aider le secteur à relever les défis de la réduction de l'utilisation d'intrants chimiques et de l'allègement de la charge de travail. Parallèlement, la pédagogie occupe une place centrale. Des lieux comme l’Atelier Bombylius à Périgny-sur-Yerres organisent des ateliers sur l’agriculture et l’alimentation, illustrant la volonté des producteurs de sensibiliser du champ à l’assiette.
S'installer en agriculture aujourd'hui, c'est souvent faire le choix de la vente directe, qu'il s'agisse de paniers solidaires ou de marchés, pour garder une maîtrise des prix et créer un lien avec les consommateurs. Que ce soit sur les toits d'Aubervilliers ou dans les champs de Normandie, le maraîchage contemporain invente des solutions pour concilier souveraineté alimentaire, respect des sols et innovation sociale, prouvant que la campagne en ville est plus qu'un concept : c'est une réalité en pleine expansion.
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