L’insecticide biologique contre les vers et chenilles est produit à partir de la bactérie Bacillus thuringiensis. Celle-ci a la particularité de synthétiser de petits cristaux contenant une toxine (toxine Bt) aux propriétés larvicides chez les insectes de la famille des Lépidoptères. Le Bacillus thuringiensis ssp. kurstaki, couramment désigné par son acronyme Btk, est une bactérie qui vit naturellement dans les sols. Le Btk produit une protéine cristallisée durant l'étape de sporulation de son cycle de vie. Cette protéine est toxique uniquement pour les larves (chenilles) d'espèces d'insectes particulières.
Mécanisme d'action biologique et spécificité
Ces cristaux microscopiques sont ingérés par les insectes cibles lorsque ceux-ci s'alimentent sur du feuillage traité avec du Btk. Dans l'environnement alcalin de l'appareil digestif des insectes sensibles, les cristaux se transforent en molécules protéiques toxiques qui détruisent les parois de l'estomac. La fiche Matière active synthétise les données relatives à la santé et à l’environnement de la matière active sélectionnée. Cette bactérie produit au cours de son cycle vital des spores et des cristaux protéiques, Cry I, Cry II et Cry III. Quand la larve de lépidoptères ingère ces substrats, les cristaux se solubilisent dans le milieu alcalin du tractus digestif, libérant ainsi de longues chaînes de protéines (pro-toxines ou delta-endotoxines).
Celles-ci sont par la suite sectionnées par des enzymes (protéases) pour produire les segments toxiques (les toxines). Le mode d'action n'est pas pleinement élucidé, toutefois, c'est le résultat combiné de l'action de chacune d'elles qui a l'effet toxique sur la larve. Ces toxines se fixent sur des récepteurs situés sur la membrane des cellules de la paroi médiane du tractus digestif et induisent un déséquilibre biochimique. Les cellules affectées se gonflent et éclatent, causant la perforation de la paroi du tube digestif et l'épanchement des sucs digestifs dans le corps. Cela favorisera la germination des spores ingérées ainsi que la multiplication des cellules végétatives et provoquera une septicémie qui contribuera à la mort de la larve.
Le Btk agit seulement contre un ordre d'insectes appelés lépidoptères, ou papillons. Ce groupe englobe des ravageurs importants, comme la spongieuse, la tordeuse des bourgeons de l'épinette et la livrée des forêts. Ces ravageurs causent des défoliations importantes aux arbres, tant en milieu urbain que dans les forêts. Son mode d'action provoque chez les larves de chenilles un arrêt de leur alimentation et ainsi leur mort.
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Précautions et distinction avec d'autres insectes
Il est très important de savoir dissocier une chenille d'une larve de tenthrède. Les tenthrèdes sont des insectes de la famille des hyménoptères. Elles forment le groupe des symphytes plus connu sous le nom de mouches à scie. Les adultes ressemblent généralement à des guêpes tandis que leurs larves ressemblent étrangement à des chenilles. Les larves de tenthrèdes s'attaquent au feuillage de nombreuses espèces végétales cultivées. Elles peuvent ainsi totalement défolier des plantes en quelques jours et ne laisser que la nervure. Cela peut gravement nuire au développement de la plante voir même entraîner sa mort. Les tenthrèdes n'étant pas des lépidoptères, le Bacille de Thuringe n'a aucune efficacité sur lui.
Le meilleur moyen de lutte reste le ramassage manuel. N'utilisez pas d'insecticides à base de pyrèthres, vous élimineriez leurs prédateurs naturels à savoir les oiseaux insectivores et les insectes auxiliaires. Sur les plantes sensibles, veillez à biner régulièrement le sol de manière à exposer les nymphes de tenthrèdes à leurs prédateurs. Le savon noir en application foliaire n'a que peu d’efficacité sur les larves de tenthrèdes et n'est pas sélectif.
Utilisation en jardinage et agriculture
Pour vous aider à cibler les périodes optimales de traitement, utilisez des pièges à phéromones et des phéromones contre le ravageur ciblé (pyrale du buis, processionnaire du pin, carpocapses des pommes ou des prunes, tordeuses orientales du pêcher…). L'insecticide toutes chenilles du jardin s’utilise dès l’apparition des premiers signes d’attaque. Sa pulvérisation fine permet une colonisation homogène du feuillage et assure une efficacité maximale. Son action persiste 10 à 12 jours. Actif contre les pyrales, processionnaires, noctuelles, mineuses, arpenteuses, tordeuses, cheimatobies, teignes, zeuzères et carpocapses.
Traitez préventivement (avant éclosion des oeufs ou dès l'apparition des larves ou des chenilles). L'efficacité du produit dépend de la quantité de produit ingéré par les ravageurs. Diluer la poudre à raison de 1 g par litre d’eau dans un pulvérisateur, puis pulvériser finement sur l’ensemble du feuillage pour une couverture complète. Laisser agir sans rincer. Appliquez en l'absence de pluie dans les 3 heures.
Sécurité, santé humaine et environnement
La manipulation du Btk ou l'exposition à des produits qui en contiennent durant un programme de pulvérisation présente très peu de dangers directs ou indirects pour la santé humaine. L'activation des toxines du Bt n'est possible que si les conditions d'alcalinité qui règnent dans l'appareil digestif de certains insectes sont présentes. L'acidité de l'estomac des humains et des animaux n'active pas ces toxines. Aucun cas humain ou animal d'intoxication ou de dérèglement des fonctions endocrines n'a été signalé, ni au Canada, ni à l'étranger, au cours des nombreuses années d'utilisation du Bt.
Les risques pour la santé sont considérés négligeables par l'Agence américaine de protection de l'environnement que l'exposition se fasse par la voie orale, cutanée ou respiratoire. Toutefois, respectez les instructions d'utilisation afin d'éviter les risques pour la santé humaine et l'environnement. Éviter de respirer les poussières et brouillards de pulvérisation. Ne pas manger, boire ou fumer en manipulant ce produit. Se laver soigneusement les mains après manipulation. Ne pas utiliser par des personnes fortement immunodéprimées ou sous traitement immunosuppresseur. Peut entraîner une réaction de sensibilisation.
En matière environnementale, ne pas polluer l'eau avec le produit ou son emballage. Pour protéger les organismes aquatiques, ne pas appliquer à moins de 5 mètres d'un point d'eau (puits, mare, ruisseau, rivière…). La toxine insecticide est en outre rapidement biodégradée dans l'environnement par les rayons solaires et les microorganismes. Sur le feuillage, ce processus prend de un à quatre jours. Les toxines produites par Bacillus thuringiensis peuvent persister dans les sols pour plusieurs mois. Par contre, les demi-vies typiques des produits de Bacillus thuringiensis sont de 1 à 4 jours sur le feuillage.
Réglementation et stockage
Diverses souches de Bt sont utilisées depuis des années dans le monde entier en agriculture tant biologique que classique. Produit de biocontrôle (articles L.253-5 et L.253-7 du code rural et de la pêche maritime). Utilisez les produits phytopharmaceutiques avec précaution. Avant toute utilisation, lisez attentivement l’étiquette et les informations concernant le produit. Conserver uniquement dans le récipient d'origine bien fermé, dans un endroit sec et frais à l'abri des aliments et boissons y compris ceux pour animaux. Ne pas stocker dans un local où la température peut dépasser 20°c. Éliminer les produits non utilisés et les emballages vides dans une déchetterie conformément à la règlementation. Réemploi de l'emballage interdit.