Le terme "géranium" évoque souvent l'image de jardinières colorées ornant les balcons et les fenêtres de nos maisons. Pourtant, derrière cette appellation commune se cache une distinction botanique cruciale, souvent méconnue du grand public. Ce que nous appelons couramment "géraniums" chez les fleuristes appartient en réalité au genre Pelargonium, et non au genre Geranium. Cette nuance, loin d'être un simple détail, ouvre la porte à une richesse de variétés et de spécificités qui méritent d'être explorées.
Pelargonium : Le véritable roi des balcons
Le genre Pelargonium comprend environ 230 espèces de plantes vivaces, succulentes, sous-arbrisseaux et arbustes, pour la plupart à feuillage semi-persistant. La plus grande erreur serait de se lasser de cette fleur au prétexte qu'on en voit partout. C'est au contraire la preuve de sa robustesse légendaire, et bien des souvenirs d'enfance sont liés à la puissance de ses coloris et au parfum de ses feuilles froissées. Nous recherchons sans cesse les pépites que nous dénichons au fil de nos voyages en France et en Europe, afin de proposer des variétés toujours plus surprenantes et résistantes.
Diversité des Pelargoniums : Des classiques aux originalités
Au sein du genre Pelargonium, on distingue plusieurs catégories populaires, chacune avec ses caractéristiques distinctives qui en font des choix privilégiés pour différentes utilisations horticoles :
- Le géranium fantaisie (Pelargonium zonale) : C'est l'un des plus répandus. Il affiche la solidité légendaire des géraniums avec des fleurs et feuillages réellement originaux. Sa capacité à fleurir abondamment et sa tolérance à diverses conditions climatiques en font un incontournable des aménagements floraux estivaux. Les coloris varient du blanc pur aux rouges profonds, en passant par des roses délicats et des bicolores fascinants, offrant une palette infinie pour l'expression créative. Ses feuilles, souvent zonées de teintes plus foncées, ajoutent une dimension esthétique même en l'absence de fleurs.
Le géranium lierre (Pelargonium peltatum) : C'est le champion des jardinières et suspensions. Mélangé aux autres fleurs, il leur apporte son tonus et sa résistance remarquable à la sécheresse. Ses tiges retombantes, ornées de feuilles luisantes ressemblant à celles du lierre, créent des cascades de couleurs spectaculaires. Il est particulièrement apprécié pour sa capacité à habiller les espaces verticaux et pour sa floraison continue durant toute la saison chaude. Sa robustesse face aux variations climatiques est un atout majeur pour les jardiniers urbains.
Le pélargonium odorant : Ce type de pélargonium présente l'intérêt d'un feuillage puissamment parfumé lorsqu'on le froisse. Les arômes peuvent varier considérablement, allant du citron à la rose, en passant par la menthe, l'orange ou même des notes épicées. Ces plantes sont souvent utilisées pour leurs propriétés aromatiques en cuisine, en herboristerie ou simplement pour créer une ambiance olfactive agréable dans le jardin ou sur un balcon. Leurs fleurs sont généralement plus discrètes que celles des Pelargonium zonale ou peltatum, mais l'attrait principal réside dans leurs feuilles aromatiques.
Prolonger la floraison des géraniums
Geranium : Les véritables géraniums botaniques
Non. Le terme "géranium" est un abus de langage très répandu pour désigner les pélargoniums. Les véritables géraniums botaniques (Geranium) sont des plantes rustiques qui résistent au gel. Cette distinction est fondamentale pour comprendre leurs exigences de culture et leur utilisation au jardin. Contrairement aux Pelargoniums qui sont majoritairement sensibles au froid, les Geraniums sont des plantes vivaces adaptées aux climats tempérés, capables de passer l'hiver en pleine terre.
Un exemple spectaculaire : Le géranium de Madère
Le géranium de Madère (Geranium maderense) est un véritable géranium botanique à l'architecture spectaculaire. Il donne l'impression d'être monté sur des échasses, avec une stature imposante et un port unique. Son inflorescence peut atteindre 1,20 m de circonférence, créant un spectacle floral grandiose et éphémère. Cette espèce est un exemple frappant de la diversité et de la beauté que l'on peut trouver parmi les Geraniums botaniques, souvent moins connus que leurs cousins les Pelargoniums. Sa culture est un défi pour les jardiniers avertis, mais la récompense est une floraison absolument mémorable.
Conseils de culture pour les Pélargoniums et Géraniums
La réussite de la culture de ces plantes réside dans la compréhension de leurs besoins spécifiques. Bien que souvent confondues, leurs exigences sont distinctes et méritent une attention particulière.
Pour les Pélargoniums (ceux que l'on rentre en hiver)
La mise en place se fait après les dernières gelées, généralement à partir de mi-mai selon les régions. Ces plantes, originaires de climats plus doux, sont sensibles au froid et ne supportent pas le gel. Il est donc crucial d'attendre que tout risque de gelée soit écarté avant de les installer en extérieur.
Hivernage : Avant les premières gelées, rentrez vos pélargoniums dans un local hors-gel, lumineux et bien ventilé. Un garage, une véranda non chauffée ou une serre froide peuvent convenir, à condition que la température reste positive. La lumière est essentielle pour éviter l'étiolement et maintenir la plante en bonne santé.
Arrosage en hiver : Réduisez les arrosages au minimum pendant la période d'hivernage. Le sol doit rester presque sec pour éviter la pourriture des racines. Un excès d'humidité combiné à des températures basses est souvent fatal aux pélargoniums.
Entretien printanier : Au printemps, taillez légèrement pour favoriser un redémarrage vigoureux. Cette taille permet de stimuler la ramification et d'encourager une floraison plus abondante. Il est également conseillé de rempoter les plantes dans un substrat frais et riche.
Pour les Géraniums botaniques (rustiques)
Les véritables géraniums botaniques, étant rustiques, peuvent être plantés directement en pleine terre. Ils préfèrent généralement un sol bien drainé et une exposition ensoleillée à mi-ombragée, selon les espèces. Leur capacité à résister au gel en fait des plantes vivaces idéales pour les massifs et les bordures.
Problèmes courants et solutions
Malgré leur robustesse, les pélargoniums peuvent parfois rencontrer des difficultés. Une question sur nos variétés ou des problèmes spécifiques ? N'hésitez pas à demander.
Absence de floraison : Les causes les plus fréquentes d'une absence de floraison sont un manque de lumière, un engrais trop riche en azote, ou des fleurs fanées non supprimées. Les pélargoniums sont des plantes gourmandes en lumière et nécessitent au moins six heures d'ensoleillement direct par jour pour fleurir abondamment. Un engrais trop azoté favorise le développement du feuillage au détriment des fleurs. La suppression régulière des fleurs fanées (par "nettoyage") stimule la production de nouvelles fleurs.
Feuilles jaunissantes : Le jaunissement des feuilles peut indiquer un sur-arrosage, un manque de nutriments ou une carence en fer. Il est important de vérifier le drainage du pot et d'adapter la fréquence des arrosages. L'apport d'un engrais équilibré et spécifique aux plantes fleuries peut corriger les carences.
Prolonger la floraison des géraniums
En comprenant la distinction entre Geranium et Pelargonium et en répondant à leurs besoins spécifiques, chaque jardinier peut profiter pleinement de la beauté et de la résilience de ces plantes remarquables, transformant les balcons, terrasses et jardins en véritables tableaux vivants.