L'Alsace, avec sa Route des Vins pittoresque et ses cités médiévales comme Kaysersberg, est un terroir d'exception qui a vu naître et prospérer une viticulture riche de sept cépages emblématiques, dont le Pinot Gris. Ce dernier, avec son histoire complexe et ses multiples facettes aromatiques, incarne à merveille la richesse et la diversité des vins d'Alsace. Issus d’une lignée de vignerons qui perpétuent les traditions tout en intégrant savoir-faire, passion et innovation, les domaines familiaux alsaciens travaillent leurs vignes dans le respect de l'environnement, utilisant des moyens actuels tels que l'enherbement et le labourage. Cet engagement se traduit par des vins qui reflètent fidèlement la typicité de leurs terroirs.
Le Pinot Gris : Un Cépage aux Multiples Visages
Le Pinot Gris, connu pour sa robe jaune-dorée, offre généralement un nez peu intense mais d’une grande complexité aromatique. Il développe des notes fumées typiques ainsi que des effluves gourmandes de fruits secs, d'abricot, de miel, de cire d’abeille et de pain d’épices. Étant assez secret par nature, le Pinot Gris d’Alsace gagne à être aéré dans son verre pour que toute sa complexité puisse être pleinement appréciée. En bouche, ce vin est ample et charnu, soutenu par une jolie tension qui donne de la plénitude à un ensemble bien charpenté. Ce beau blanc enveloppant et velouté affirme un solide caractère : charpenté, opulent et généreux à la fois. Le Pinot Gris d’Alsace est un vin étoffé, rond et long en bouche, équilibré par une belle structure acide, lui donnant toutes ses lettres de noblesse.
Les Pinots Gris d'Alsace sont vinifiés selon différentes approches, offrant une palette variée de saveurs et de styles. Par exemple, le Pinot Gris Vieilles Vignes, avec sa belle robe jaune doré, développe au nez des notes fumées typiques et est élevé en barriques pendant 6 à 9 mois. Il est vinifié sec, offrant un nez complexe et boisé. Certains Pinots Gris sont élevés sur lies en foudre de chêne, développant des notes de fruits mûrs, de noyau et de torréfaction. Ces vins sont francs et fruités en bouche, avec une puissance caractéristique du cépage et une finale fraîche et persistante. Les Pinots Gris Alsaciens de Terroir gagnent en profondeur et en intensité, exprimant les singularités de leurs terroirs respectifs, souvent soutenus par des notes citronnées. Ils peuvent être appréciés jeunes, mais souvent, ils ne perdent rien à patienter en cave quelques années pour révéler une expression plus complexe, notamment avec des notes minérales.
Accords Mets et Vins avec le Pinot Gris d'Alsace
Le Pinot Gris raffole des mets à forte personnalité gustative, qu'il magnifie sans lasser les papilles. Il est particulièrement recommandé pour accompagner le foie gras, car ce mets singulier exige un vin blanc ni trop léger, ni trop acide, avec de l’ampleur, de la finesse et une intensité capable de souligner sa saveur et sa texture inimitables. Affirmé dans son expression, le Pinot Gris se permet toutes les audaces, venant empiéter sur des registres habituellement réservés aux vins rouges. Il accompagne ainsi merveilleusement les viandes blanches et rouges, telles que le rôti de porc ou de veau, le canard, le gibier ou encore les produits tripiers.
Sa complexité aromatique et sa texture onctueuse sont parfaites avec la cuisine exotique ou les accords sucrés-salés, comme une blanquette de veau vanillée, ou un tajine aux pruneaux ou aux abricots. Il est d’autant plus légitime sur ces recettes qu’il se prête merveilleusement aux mariages de contraste, son côté moelleux entrant en résonance avec le miel ou les fruits, tandis que l’acidité de sa structure souligne la texture des viandes. Empruntant aux sous-bois ses notes légèrement fumées, le Pinot Gris d’Alsace fera admirablement écho à une poêlée de girolles, un risotto aux cèpes ou un écrasé de pommes de terre à la truffe. Les fromages à pâte dure, comme les Comtés et Beauforts ou, en Suisse, les Appenzeller et Gruyères, exigent un vin à la mesure de leur opulence, surtout s’ils sont issus des riches laits d’été et ont bénéficié de quelques mois d’affinage. Le Pinot Gris, par sa générosité et ses arômes de sous-bois et de fruits mûrs, est aussi un excellent compagnon pour la cuisine automnale et ses plats mijotés.
L'Histoire Tourmentée du Nom "Pinot Gris"
L'histoire du Pinot Gris en Alsace est indissociable d'une légende tenace et de multiples dénominations qui ont jalonné les siècles. Une légende célèbre prétend que vers 1565, des plants de vigne auraient été rapportés de la ville de Tokay (Hongrie) par le baron Lazare de Schwendi, qui servait la Maison d’Autriche dans sa lutte contre les Turcs. Propriétaire de terres dans le pays de Bade et en Alsace, il aurait ordonné de multiplier ces plants à Kientzheim, où subsiste toujours son château, propriété de la Confrérie Saint Etienne. À cette époque, en effet, les régions viticoles des pays européens rêvaient de produire du Tokay de Hongrie, vin fort prisé et produit à partir du cépage Furmint.
Cependant, d’après les thèses de plusieurs ampélographes et grâce aux récentes analyses ADN, beaucoup de zones d'ombres ont été éclaircies. Il est vraisemblable que le cépage ramené par Lazare de Schwendi ne correspondait pas au fameux vin de Hongrie. Le Pinot Gris, originaire de Bourgogne et réputé pour ses qualités et ses facultés à produire des vins très concentrés, lui aurait été alors substitué sous le nom de Grauer Tokayer. Le Pinot Gris porte de nombreux noms : Fromenteau, Beurot, Malvoisie, Tokayer, Rülander. Le nom Szürkebarat ou Moine gris, souvent utilisé en Hongrie, est un hommage aux robes de bure des moines cisterciens, dont l'influence dans l'introduction du Pinot dans toute l'Europe est souvent évoquée.
Le terme "Tokay" est apparu après 1640. Le tokaji étant devenu au 17e siècle un des vins liquoreux les plus prestigieux au monde, grâce à d’exceptionnelles conditions naturelles et à de nouvelles méthodes de vinification, il est devenu un vin de l’élite, convoité par les souverains européens. La notoriété de Schwendi, héros oublié du XVIe siècle, fut relancée par les élites colmariennes au XIXe siècle, associant le "Tokay d'Alsace" à une belle légende servant les intérêts touristiques et économiques locaux.
Cependant, en 1950, l’historien Médard Barth a démystifié la légende selon laquelle Schwendi rapporta d’Hongrie le cépage Tokay. Il s’agissait probablement plutôt d’une mutation du Pinot noir en Pinot Gris, venu de France, encore dénommé "Grauburgunder" ou "Rulander". Le romantisme du Tokay d’Alsace a cependant toujours ses adeptes. La dénomination "Tokay d’Alsace" a été purement et simplement abrogée pour une période de treize ans jusqu’au 1er janvier 2007, puis par "Pinot Gris", afin de protéger l'appellation d'origine contrôlée des vins de Tokaj hongrois. La seule vraie Malvoisie italienne était réputée pour ses vins doux, et le nom de Ruländer vient d’un collectionneur qui pensait avoir trouvé un nouveau cépage.
Un PINOT GRIS À L’ESPRIT ALSACIEN signé Michel Kurtz 🥂
L'Origine du Pinot : Une Question de Génomique et d'Histoire
Grâce aux récentes recherches historiques et génomiques, l'histoire du Pinot est mieux comprise. Si le Pinot Noir est aujourd'hui le cépage emblématique de la Bourgogne, rien n’indique qu’il y soit né. Il serait né spontanément d’une lambrusque, comme le pense l’Antiquité, ce qui remet en cause le mythe des cépages autochtones inféodés à une région de toute éternité. La Bourgogne est la région qui a le plus tôt cherché à le faire passer pour le berceau du Pinot, mais des recherches suggèrent que c’est en Champagne, région moins concernée par les enjeux identitaires du cépage, d’où il semble se diffuser. La plus ancienne mention du cépage connue à ce jour date de 1366 et concerne les environs d’Auxerre.
Le Pinot Gris est une forme colorée, fruit d’une mutation génétique, du Pinot Noir. Le chimérisme, très fréquent chez la vigne, ne nuit nullement à la qualité des variétés. Les viticulteurs ont pu multiplier, par bouturage et greffage, le Pinot Gris au moins depuis le XVIe siècle.
Les Grands Crus d'Alsace et le Pinot Gris
L'Alsace, malgré sa tradition d'indication du cépage sur l'étiquette, possède une notion de grand cru très ancienne, bien que l'AOC n'ait été mise en place qu'en 1975. Parmi ces terroirs d'exception, le Grand Cru Schlossberg, le premier Grand Cru classé en Alsace, est réputé pour son Riesling, mais il est important de noter que d'autres Grands Crus accueillent également le Pinot Gris.
Par exemple, le Clos Saint-Imer, situé au cœur du Grand Cru Goldert, est un lieu-dit pentu, argilo-calcaire, très propice au Gewurztraminer et au Muscat, mais aussi aux Pinots Gris remarquables. Le Pinot Gris Grand Cru Sonnenglanz, avec sa robe jaune d'or brillante comme le rayon de soleil qui le désigne, est moelleux à souhait. Au nez comme en bouche, il mêle les agrumes à des notes de surmaturation évoquant les fruits secs et confits. Gras, riche, souple, suave et long, il est prêt à être dégusté.
Visites et Dégustations au Cœur de la Route des Vins
De nombreux domaines viticoles alsaciens, souvent familiaux depuis plusieurs générations, proposent des expériences immersives pour découvrir leurs vins. Les visiteurs sont accueillis pour une visite de la cave, suivie d’une dégustation commentée de vins dans une salle dédiée, souvent accompagnée de tartes flambées, spécialité incontournable de la région. Il est même possible de compléter la formule en ajoutant des tartes sucrées, aux pommes flambées au calvados.
Les visites débutent souvent au cœur des vignes, au pied d'un Grand Cru comme le Schlossberg, pour expliquer le travail effectué à la vigne, hors période de vendanges. C'est l'occasion de comprendre les méthodes de culture respectueuses de l'environnement, telles que l'enherbement et le labourage, mises en œuvre par les vignerons. Certains domaines ont même transféré leurs espaces de vente dans de nouveaux lieux pour mieux accueillir les amateurs de vin.
Engagement des Vignerons et Reconnaissances
Les vignerons alsaciens s'engagent dans des pratiques respectueuses de l'environnement, certains adoptant la biodynamie. Cette approche exigeante impose le respect des rythmes de la nature et des sols, allant au-delà des simples certifications administratives pour devenir une véritable philosophie de vie. Les vins issus de ces pratiques sont le reflet d'un terroir préservé et d'un savoir-faire ancestral.
Ces efforts sont régulièrement salués par la critique et les concours nationaux et internationaux. Par exemple, des Rieslings Grand Cru Schlossberg ont été médaillés au concours « Best Riesling Alsace » au Danemark et ont obtenu des distinctions dans le Guide Hachette. De même, des Pinots Noirs ont été distingués dans le Guide Hachette, et des Pinots Gris ont été qualifiés d'excellents, rappelant les millésimes primés.
Des Muscats Grand Cru Goldert ont également été distingués par des médailles d'Or, reflétant le choix des jurys de primer les vins « plus sur le plaisir et l’émotion procurés, que sur la technique », avec un quota de récompenses inférieur à celui des concours classiques. Ces reconnaissances témoignent de la qualité et de la diversité des vins d'Alsace, élaborés avec passion et respect du terroir.
