Le prunier du Japon (Prunus salicina) représente une espèce de petit arbre fruitier caduc originaire de Chine, poussant également en Corée et au Japon. Très apprécié pour sa floraison généreuse au début du printemps et sa production abondante de fruits juteux, il occupe une place de choix dans les jardins, qu'ils soient de petite ou grande taille. Contrairement aux pruniers européens, le Prunus salicina se distingue par des fruits souvent plus gros, plus fermes et une chair parfumée qui adhère au noyau.
Le Prunier Golden Japan : Une variété prestigieuse
Le Prunier Golden Japan est une variété ancienne, originaire du Japon, célèbre pour la qualité de ses fruits et sa résistance aux conditions climatiques variées. Elle s’est imposée dans les jardins européens à la fin du 19è siècle pour sa particularité : ses fruits sont parfaitement ronds, ce qui la rend plus commerciale. Faisant partie de la famille des Rosacées et du genre Prunus, cette variété produit de gros fruits jaune vif d’une saveur sucrée et juteuse, parfaits pour être consommés frais en fruit de table.
Le Golden Japan se distingue par une vigueur exceptionnelle, s’adaptant parfaitement à différents types de sols et conditions climatiques, offrant une croissance rapide et harmonieuse. Il est très fertile, produisant en abondance dès les premières années après plantation. Sa précocité est remarquable, car ses fruits arrivent à maturité bien avant d’autres variétés, permettant de profiter des saveurs estivales dès le début de la saison.
Caractéristiques botaniques et morphologiques
Le prunier du Japon est un arbre de taille moyenne, pouvant atteindre jusqu’à 12 mètres de haut dans son habitat naturel, bien qu’en culture, il soit généralement greffé sur un porte-greffe tel que le myrobolan pour assurer vigueur et rusticité, le maintenant autour de 5 mètres de hauteur pour 4 mètres d’envergure. Il porte des feuilles oblongues dentées.
Floraison et dormance
Le prunier du Japon se distingue par sa floraison blanche, qui a lieu dès mars, apportant une touche de beauté au jardin au début du printemps. Son feuillage caduc, c'est-à-dire qui tombe à l’automne pour laisser l’arbre entrer en dormance, prépare le prunier à une nouvelle croissance au printemps suivant. La floraison du prunier japonais, très précoce, est blanche, à 5 pétales.
Envergure selon la forme de l'arbre
Le prunier peut se développer différemment selon sa forme de conduite :
- Fuseau et scion : Il atteint une hauteur et une largeur moyenne de 2,5 mètres à 3 mètres à maturité.
- Demi-tige : Avec une hauteur et une largeur de 4 à 5 mètres à maturité, il prend une forme plus majestueuse et imposante.
Qualités gustatives et usage des fruits
Les fruits du Golden Japan, en forme de cœur, pèsent entre 40 et 60 g, avec un diamètre de 5 à 6 cm. Leur épiderme jaune doré lumineux attire immédiatement l'œil, et leur chair jaune vif, très juteuse et sucrée, fait de ce prunier un véritable délice pour les papilles. La peau fine est légèrement acidulée tandis que la chair est très juteuse, sucrée et parfumée.
Utilisation culinaire
Ce fruit est idéal à consommer frais en fruit de table, mais il peut aussi être utilisé pour réaliser des confitures, des compotes ou des desserts cuits grâce à sa saveur agréable et sucrée qui se marie parfaitement avec les préparations culinaires. Le fruit peut également être récolté vert pour aromatiser des alcools de fruits, une utilisation courante en Asie.
Exigences de culture et environnement
Pour la plantation, vous sélectionnerez un emplacement ensoleillé ou à mi-ombre. Pour la nature du sol, l’idéal est un sol profond argilo-sableux et perméable. Les terrains limoneux et caillouteux ne donnent pas d’excellents résultats. Il est bien également d’éviter les sols très fertiles car ils provoquent une végétation luxuriante peu favorable à la productivité et à la qualité gustative.
Rusticité et climat
Le prunier Golden Japan est une variété robuste, productive et versatile. Sa bonne résistance aux maladies et sa rusticité jusqu’à -20°C en font une variété particulièrement robuste, adaptée à une large gamme de climats, même dans les régions plus froides. Toutefois, la période délicate pour les pruniers est celle de la floraison durant laquelle le froid humide est néfaste à la future fructification. Les seuils de résistance, sans dommage, sont de l’ordre de :
- -3° à -4°C pour les boutons floraux au stade bouton blanc.
- -2,2° à -3°C en pleine floraison.
- -1° à -2°C pour les jeunes fruits.
Plantation et entretien
Il peut être planté en racines nues de mi-octobre à début avril ou en pot tout au long de l'année. Pour les sujets en racines nues, une taille des branches est indispensable à la plantation pour assurer une bonne reprise de vos plants. Des apports de potassium pourront être faits au printemps, de la cendre de bois par exemple, qui favorisera sa fructification.
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Pollinisation : Un point crucial
Bien que le Golden Japan soit souvent décrit comme autofertile, ce qui signifie qu’il n’a pas besoin d’un autre prunier pour produire des fruits, certaines sources soulignent qu'il peut bénéficier de la pollinisation croisée pour optimiser ses rendements. Il est recommandé de l'installer auprès d’autres pruniers, notamment le prunier myrobolan ou des variétés comme la Reine-Claude dorée et la Ste Catherine. Attention : les associations avec les pruniers européens sont par contre stériles.
Mise à fruits et productivité
La mise à fruits désigne le temps nécessaire entre la plantation d'un arbre fruitier et la première fructification.
- Scions et Fuseau : Les jeunes arbres commencent à fructifier environ à partir de 3 à 4 ans.
- Demi-tige : Ces arbres commencent généralement à produire des fruits à partir de 3 ans.
La première année, si quelques fruits apparaissent, il est vivement conseillé de les retirer afin de préserver le développement de l’arbre. Le prunier Golden Japan est une variété très productive, un seul arbre adulte peut produire jusqu’à 50 kg de prune par an.
Récolte et conservation
La récolte a lieu en juillet, lorsque les prunes sont parfaitement mûres et prêtes à être dégustées ou transformées. Les fruits se conservent bien pendant la période de récolte, mais il est conseillé de les consommer rapidement pour en apprécier toute la fraîcheur.
La récolte des prunes est faite manuellement deux ou trois jours avant la maturité de consommation. Les prunes destinées à la consommation en fruits frais doivent être récoltées à la main, une à une. Une fois récoltées, les prunes doivent être placées à l’ombre, sur une faible épaisseur après élimination des fruits abîmés ou verrés. Les fruits sains seront conservés à la température ambiante pour obtenir 2 ou 3 jours après, leur complète maturation. Ils peuvent être au contraire, placés en réfrigérateur à +4°C ou +6°C afin d’allonger leur conservation de 10 à 15 jours.
Propagation et multiplication
Pour germer, tous les arbres tempérés ont besoin d’un temps au froid et à l’humidité, appelé stratification. La stratification permet de briser la dormance et de démarrer le processus de germination. Cependant, un plant issu de pépins ou d'un noyau ne sera pas identique, sauf exceptions, à l’arbre original.
La méthode préférée pour la multiplication des arbres fruitiers, surtout pour les fruitiers à noyaux, reste la greffe. L'écussonnage en forme de T (T budding) est pratiqué entre fin juillet et début août. La greffe en fente ou anglaise compliquée est réalisée au printemps, quand l'activité commence et que les bourgeons commencent à gonfler.
Variétés apparentées au Prunus salicina
Le choix de la variété est essentiel, notamment pour la pollinisation. Parmi les variétés de pruniers japonais, on retrouve :
- ‘Santa rosa’ : Une variété très répandue. Il produit de belles prunes rouge clair très sucrées. Il est autofertile.
- ‘Crimson glo’ : Offre de grosses prunes de 5 cm de diamètre, de couleur brun-rouge. L’arbre est productif, avec une récolte entre fin juillet et début août.
- ‘Fortune’ : Un prunier américano-japonais aux prunes bicolores, rouges et jaunes.
- ‘Burbank’ : Un prunier japonais aux prunes rouge métal, dont la chair jaune est très parfumée et sucrée.
Il est important de ne pas confondre Prunus salicina (prunier du Japon) avec le Prunus mume. Le premier est un véritable prunier, tandis que le second, souvent traduit à tort par “prunier du Japon”, est en réalité un abricotier, dont les fruits sont utilisés pour des préparations comme l'umeboshi ou l'alcool d'umeshû.