Les villes, souvent perçues comme des espaces minéraux, sont en pleine transformation, et l'idée de les rendre plus nourricières gagne un terrain considérable. L'intégration des arbres fruitiers au cœur des espaces urbains, loin d'être une simple tendance esthétique, représente une démarche profonde vers l'auto-alimentation, la résilience et la redéfinition du lien entre les citadins et leur environnement. Cette vision renouvelée de l'espace urbain s'appuie sur une prise de conscience collective des ressources oubliées et sur la volonté de réactiver des savoirs populaires en voie de disparition.
De la Fonction Utilitaires des Arbres Urbains à l'Ornementation : Une Histoire à Redécouvrir
L'histoire des villes est parfois expliquée par leurs arbres, témoignant d'une époque où leur fonction utilitaire primait. Ainsi, l'agronome Olivier de Serres, sous Henri IV, fit planter 15 000 mûriers dans le jardin des Tuileries à Paris afin d'abriter des vers à soie, illustrant parfaitement cette approche. De même, les califes de Cordoue, dès le IXe siècle, ont planté 40 000 bigaradiers, dont les fruits continuent de produire chaque année la marmelade légendaire de la cité andalouse. Au XVIIIe siècle, en France, énormément d’arbres ont été plantés le long des routes, dans les villes, et aux abords des canaux, remplissant des fonctions essentielles telles que la production de bois pour la construction navale.
Malheureusement, cette fonction utilitaire des arbres sera progressivement délaissée au profit de l’ornementation des espaces citadins. La fonction productive des arbres en ville s’est estompée avec l’ère de l’énergie abondante, qui a favorisé l’hyperspécialisation des territoires. Un exemple frappant est le châtaignier, massivement planté jadis pour prévenir les situations de famine grâce à sa forte production de farine par rapport à la surface occupée. Aujourd'hui, la fonction ornementale des arbres prédomine sur la fonction nourricière, avec le platane, par exemple, qui représente plus de 70% des arbres urbains en France. Cette évolution a conduit à une séparation nette entre les plantes comestibles dans les champs et les plantes esthétiques dans les villes, une ségrégation parfaitement artificielle. Cette fracture métabolique, caractérisée par le débouclage des flux biogéochimiques et les déséquilibres dans les usages de l’eau, contribue à augmenter les pressions sur les champs et à séparer les lieux de consommation des lieux de production.
Le Concept de la "Ville Comestible" et l'Émergence des Vergers Urbains
Le concept de la « ville comestible » est au cœur de cette nouvelle approche, développé notamment par des associations comme Vergers Urbains depuis plus de cinq ans. Il s'agit de rendre la ville comestible en impliquant les citadin.e.s dans ses projets, à travers diverses interventions dans les espaces communs de la ville, que ce soit sur l’espace public ou les espaces collectifs. L'association Vergers Urbains a débuté son activité au sein du quartier de la Chapelle à Paris, pour s’étendre au-delà du 18ème arrondissement, soulignant la pertinence de ce modèle. L’arbre fruitier, dans cette démarche, forge l’identité de l’association et constitue le meilleur outil pour transformer le regard des citadin.ne.s sur l’environnement urbain et susciter une réappropriation de la ville par le plus grand nombre. L’arbre n’est jamais isolé ; il est parfois un prétexte, ou un vecteur, pour questionner la nature en ville, l’alimentation, ou le rôle des communs.
De plus en plus, l’idée de planter des arbres fruitiers dans les villes gagne en popularité. Si l'on ne peut pas atteindre une totale résilience alimentaire par ce seul biais, l’arbre fruitier permet néanmoins d’œuvrer au consommer local, tout en étant un vecteur de lien social. Les vergers urbains prennent de plus en plus d’ampleur, à tel point que des assises internationales dédiées aux paysages comestibles fruitiers ont été créées et ont eu lieu pour la première fois récemment. Ces assises, comme l’explique Agri-City, visent à encadrer l’utilisation de ces arbres fruitiers en créant un guide méthodologique.
Il est désormais possible, dans plusieurs villes de France, de cueillir des fruits sur les arbres fruitiers du centre-ville. Si vous visitez certaines villes de France prochainement, vous pourrez voir des arbres fruitiers en plein centre-ville. C’est notamment le cas à Nantes, Bordeaux, Lyon et Dijon, qui regorgent d’arbres fruitiers en libre-service, ce qui signifie que tout le monde a le droit de cueillir les fruits. À Nantes, le square du Lait-de-mai regorge de gros pommiers qui sont à la disposition des habitants. Une cinquantaine d’arbres et d’arbustes ont été plantés il y a deux ans sur les quais de Bordeaux, et des arbres fruitiers ont été installés dans des espaces dédiés à Dijon. Ces initiatives concrètes témoignent de la faisabilité et de l'attrait grandissant pour cette approche.
Acteurs et Initiatives Clés dans la Révélation du Potentiel Urbain
Plusieurs acteurs et projets dynamisent la transformation des villes en espaces nourriciers. Urbanivore, par exemple, est un projet visant à révéler le potentiel nourricier de nos métropoles en cartographiant les arbres comestibles accessibles dans l'espace public. Urbanivore est né d'une conviction simple : nos villes regorgent de ressources oubliées. Cette cartographie s’appuie sur les données en open data mises à disposition par les métropoles et collectivités locales, rendant ces ressources visibles, souvent méconnues ou oubliées. La réalisation du projet Urbanivore est aussi le fruit des enseignements suivis à l’EIVP, qui associent ingénierie urbaine, écologie et outils numériques. Les compétences acquises ont permis à Gaël Maignan, étudiant à l'École des Ingénieurs de la Ville de Paris et passionné par les formes sensibles de réappropriation de la ville, de développer un outil à la fois technique et tourné vers l’intérêt général. Ce projet cartographique vise à réactiver des savoirs populaires en voie de disparition, à encourager une réappropriation collective des usages comestibles de la nature en ville. Désormais, les citoyens peuvent même ajouter eux-mêmes des arbres à la carte collaborative du projet Urbanivore, renforçant ainsi la dimension participative. En parallèle d’Urbanivore, Gaël Maignan mène d’autres projets autour de la ville et de ses usages, parmi lesquels figure La Ville Sonore, une démarche de cartographie sensible qui propose d’explorer l’espace urbain à travers ses voix, rythmes et respirations. Ce projet, à la fois artistique et poétique, invite à écouter autrement la ville et à en révéler l’âme, montrant la transversalité des approches pour réenchanter l'urbain.
Un jardin durable | ARTE Regards
L'association Vergers Urbains, quant à elle, s’attache également à valoriser les communs en développant une alimentation accessible à tous ou en créant des espaces d’expérimentation et d’échange au cœur de nos centres urbains. L’implication des habitant.e.s est toujours au cœur de la démarche de l’association et la condition nécessaire à la pérennité de nombre des projets. Vergers Urbains développe cette ambition à travers la création de tiers lieux, notamment avec le collectif Babylone. Cette collaboration a donné lieu à des espaces hybrides où se croisent jardinage urbain à dominante récréative et maraîchage bio-intensif, développant une agriculture du troisième type. L'association s’est déjà impliquée sur près d’une centaine de sites qui ont à chaque fois donné place à un nouveau paysage comestible, ouvert et interactif. Elle lutte contre la perte des savoir-faire et le manque de connaissances concernant l’arboriculture fruitière en développant diverses formations (taille fruitière, greffe…), destinées tant au monde professionnel qu’au grand public. Elle met par ailleurs en place plusieurs lieux permettant la diffusion des pratiques et des variétés locales, avec les porte-greffes les plus adaptés à l’espace urbain, comme le verger de Fleury, le site des Fermiers Généreux, de Commun Jardin, ou prochainement le site de la rue Mathis (projet le Terrier) à Paris. Pour mieux faire connaître et diffuser ces pratiques et ces savoirs, l’association soutient l’initiative visant à inscrire l’arboriculture fruitière en forme jardinée au patrimoine immatériel de l’Unesco.
Le mouvement Community Fruit Tree Harvest, né aux États-Unis en 2005, dont l'objectif visait la pratique du glanage urbain, est une autre illustration de cette dynamique. Ces mouvements participent au développement des réseaux d’entraide, qui luttent contre la pollution générée par le transport de denrées alimentaires ainsi que le gaspillage alimentaire. L'action peut également s'étendre aux espaces proches des écoles, comme s'y emploie l'association "La graine indocile", afin de réintégrer les arbres fruitiers au cœur des villes pour remplir des objectifs éducatifs et nutritifs.
Les Multiples Bénéfices de l'Arbre Fruitier en Milieu Urbain
La réintégration des arbres fruitiers en ville offre une multitude de bénéfices, dépassant largement la simple production alimentaire.
Une Réponse à l'Enjeu de l'Alimentation Locale et de la Sécurité Alimentaire
Dans certaines zones urbaines, l’accès à des produits frais est limité. Y planter des arbres fruitiers permettrait de fournir une source de fruits frais aux résidents. La production de fruits locaux et sains favoriserait une alimentation locale et réduirait les émissions de gaz à effet de serre liées au transport des aliments. Face à un constat où la France importait 70% des fruits consommés en 2021 (rapport du Sénat), et importait indirectement de l’eau (appelée « eau virtuelle ») en provenance d’autres pays, parfois déjà soumis à une forte pression hydrique, le développement de l'arboriculture fruitière urbaine apparaît comme une contribution essentielle à la résilience alimentaire, anticipant notamment le pic pétrolier et la "descente énergétique".
Des Avantages Environnementaux Significatifs
Un autre bénéfice fréquemment cité est l’action contre les îlots de chaleur. Les villes, en raison de l'urbanisation, connaissent des températures plus élevées qu’à la campagne. Les arbres, par l'ombre qu'ils procurent et par l'évapotranspiration, contribuent à rafraîchir l'atmosphère. L’amélioration de la qualité de l’air est un autre point crucial, même si ce n’est pas spécifique aux arbres fruitiers. Tous les arbres absorbent le dioxyde de carbone et produisent de l’oxygène, contribuant ainsi à améliorer la qualité de l’air en milieu urbain. La présence d'arbres fruitiers, et plus largement de paysages comestibles, favorise également la biodiversité : les essences fruitières sont souvent mellifères, elles nourrissent les insectes butineurs, essentiels à l'équilibre des écosystèmes. La répartition des essences sur le territoire permet d’éviter les problématiques rencontrées dans les vergers monospécifiques, telles que la transmission rapide d’une maladie ou les attaques des ravageurs à tous les arbres fruitiers, et donc de réduire le recours aux pesticides de synthèse. On optimise ainsi les ressources du sol, l’eau de pluie, et les services écosystémiques rendus par les butineurs.
Le Renforcement du Lien Social et l'Éducation
L’arbre fruitier est générateur d’interactions entre les citadin.ne.s. Il participe à créer des moments de convivialité lors des plantations entre voisin.e.s, lors des récoltes ou encore de la cuisine. Ces initiatives sensibilisent les citoyen.ne.s aux questions relatives à une alimentation locale et saine, mais aussi à leur apprendre diverses techniques horticoles telles que la greffe fruitière ou la taille de l’arbre fruitier dont les pratiques ont progressivement disparu. L’éducation des enfants est également un enjeu important, surtout si les arbres fruitiers sont facilement accessibles pour des visites scolaires. Les séances de mobilisation, de coconception et d’animation permettent aux citadins de se réapproprier l’espace public, de se reconnecter avec leur environnement et de participer à sa transformation tout en acquérant des connaissances.
Les Défis de la Mise en Place des Vergers Urbains
Malgré les nombreux avantages, la généralisation des arbres fruitiers en ville présente des défis importants qui nécessitent une planification et des ressources adaptées.
L'Entretien et la Gestion
Le premier et peut-être pas le moindre est le problème de l’entretien. Les arbres fruitiers nécessitent de façon régulière taille, arrosage, et protection contre les parasites. Cela ajouterait à la charge habituelle des services municipaux avec le surcoût qui va avec. D’autant que les arbres fruitiers produisent des fruits qui tombent naturellement lorsqu’ils sont mûrs. Cela peut créer des problèmes de salissures sur les trottoirs, les routes et les espaces publics, entraînant une charge d’entretien supplémentaire. La question de l'expertise est également centrale, nécessitant la formation des équipes d’espaces verts, notamment à la pratique de la greffe.
Un jardin durable | ARTE Regards
Risques de Contamination et Temps de Production
Les fruits peuvent être contaminés par des polluants atmosphériques ou des pesticides, ce qui pourrait représenter un risque pour la santé des personnes qui les consomment. Une évaluation rigoureuse des sites de plantation et une communication transparente sont donc cruciales. Enfin, il y a loin de la coupe aux lèvres. Les arbres fruitiers mettent plusieurs années avant de produire des fruits, et certains arbres ne donneront jamais ou les fruits ne seront pas beaux. Cette durée et cette incertitude doivent être prises en compte dans la planification des projets. Le doute est permis quant à l'ampleur des résultats, les optimistes y verront un accès à des fruits frais et locaux, les pessimistes une source de charge et de conflit.
Les Paysages Comestibles : Vers des Écosystèmes Urbains Productifs
Planter des essences nourricières transforme une partie des paysages urbains, mixtes et proches des villes, en paysages comestibles, rapprochant ainsi les lieux de consommation et les lieux de production, à l’image de certains paysages campagnards où des arbres fruitiers ont été plantés à l’entrée des bourgs. Un paysage comestible vise la plantation d’espèces végétales qui apporteront directement (fruits de bouche) ou indirectement (fruits transformés, production de miel) une production alimentaire. L’action consiste à utiliser des espaces communs, souvent destinés au simple aspect esthétique, en les transformant en espace comestible, notamment en plantant des arbres fruitiers, petits fruitiers et autres plantes vivaces qui procureront non seulement de la nourriture à la petite faune mais aussi participeront à produire de la nourriture pour les habitants.
Le Jardin-Forêt : L'Apogée du Paysage Comestible
Le retour des forêts comestibles, ou jardins-forêts, permet d’apporter une ressource abondante de nourriture à la population ainsi qu’à la faune, selon les essences choisies. Le jardin-forêt vise la création d’un écosystème à la fois le plus productif et le plus autonome possible. C’est la forme la plus aboutie du paysage comestible. Le jardin-forêt associe diverses plantes afin d’optimiser les différentes strates aériennes (couvre-sol, arbustes, plantes grimpantes, arbres, herbacées) et de diversifier les strates souterraines (bulbes, racines pivotantes et traçantes). Cela permet d’augmenter la diversité des espèces et d’optimiser le taux de plantation. Les plantes auxiliaires et les plantes productives sont disposées de façon à limiter l’intervention humaine, créant ainsi un système résilient et auto-suffisant.
Exemples d'Initiatives Concrètes de Paysages Comestibles
Des initiatives variées fleurissent à travers le monde, démontrant la diversité des applications de ce concept :
- Le livre "Agriculteurs urbains" recense plusieurs « stations gourmandes » à Nantes.
- Des ronds-points plantés de vignes et de fruitiers à Toulouse.
- Des vergers pédagogiques dans les écoles à Paris.
- Des vergers linéaires le long des pistes cyclables à Londres.
- La création d’une forêt comestible de 1.5 hectare, la Beacon Food Forest, à Seattle.
- Le remplacement des arbres d’ornement par des fruitiers à Lausanne en Suisse.
Ces exemples, parmi d'autres, incluent également le développement de vergers communaux, de murs à fruits, et l'autoproduction alimentaire par les citoyens, souvent facilitée par la cartographie collaborative du territoire des espèces comestibles. La complexité de ces projets est gérée par une expertise accrue et l'implication d'un nombre croissant d'acteurs, avec des plantations possibles via des chantiers participatifs impliquant des citoyen.ne.s et/ou des élèves sur les terrains scolaires.
Contribuer à la Résilience Urbaine et à la Protection du Patrimoine
L'intégration des arbres fruitiers dans les villes est une contribution majeure à la résilience urbaine. Elle participe au rééquilibrage des ressources hydriques sur le territoire, à la résilience alimentaire face aux défis futurs, à la réduction des pollutions liées aux transports de fruits importés et à la diminution de l’usage des produits phytosanitaires. De plus, elle favorise la biodiversité et assure la protection du patrimoine génétique des variétés fruitières locales. Pour que ces actions soient efficaces, la communication auprès des citoyen.ne.s concernant l’utilité de la démarche est fondamentale. L’association Vergers Urbains, avec plus de 200 projets réalisés ou en cours, place l'implication des habitants au cœur de sa démarche, illustrant la nécessité d'une adhésion et d'une participation collective pour le succès et la pérennité de ces initiatives.
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