Le prunier est un arbre fruitier extrêmement courant dans les jardins, car très facile à cultiver et particulièrement prolifique. Il intègre aussi bien un verger qu’une haie fruitière. Le prunier reine-claude, appartenant à l'espèce Prunus domestica, est un arbre fruitier prisé pour ses fruits savoureux et sucrés, disponibles en différentes variations comme la reine-claude dorée, violette ou oullins. La prune Reine-Claude tire son nom de Claude de France, épouse de François Ier. Importée au XVIᵉ siècle, elle est devenue un emblème des vergers français.
Physiologie et mécanismes de pollinisation
Le prunier est un arbre monoïque, c’est-à-dire qu’il porte des fleurs mâles et femelles, et il est même monoïque hermaphrodite, car ses fleurs portent à la fois les organes mâles (l’étamine, composée du filet et des anthères) et les organes femelles (la carpelle, composée du stigmate, du style et de l’ovaire). Pour autant qu’il soit bisexué, le prunier n’est pas toujours autofertile.
Les fruitiers autofertiles portent des fleurs dont les étamines contiennent du pollen capable de polliniser ces mêmes fleurs. Le prunier peut aussi être autostérile, donc porter des fleurs dont le pollen ne peut pas fertiliser les fleurs du même arbre. Forcer un végétal à s’associer à un autre individu pour se reproduire permet d’enrichir sans cesse le patrimoine génétique de l’espèce. Chez les arbres fruitiers et tous les Angiospermes (les plantes à graines), c’est la pollinisation croisée qui remplace l’auto-fertilisation. Les pruniers autostériles nécessitent la présence d’au moins un prunier d’une autre variété pour la pollinisation. Outre que celui-ci doit fleurir à la même période, il doit aussi être compatible et il est important de choisir une variété bonne pollinisatrice.
Le rôle crucial des insectes butineurs
Mais cette abondance de fruits n’est pas “miraculeuse”, elle demande à ce que les fleurs de l’arbre soient butinées par les efficaces travailleuses que sont les abeilles et autres bourdons. Comme la plupart des arbres fruitiers, le prunier est entomophile (le pollen est transporté par les insectes) et est majoritairement pollinisé par les abeilles (outre l’abeille domestique, Apis mellifera, environ un millier d’espèces d’abeilles sont répertoriées en France) et les bourdons, puis dans une moindre mesure par d’autres insectes pollinisateurs : guêpes, syrphes, papillons.
L’abeille se pose sur une fleur pour en récolter nectar et pollen, ce faisant elle charge également du pollen sur ses pattes, qui sera déposé sur une autre fleur, plus précisément sur les stigmates du style de cette fleur. L’abeille peut porter jusqu’à 500 000 grains de pollen sur ses pattes et visiter 250 fleurs en 1 heure. La distance conseillée de pollinisation du prunier est au grand maximum de 100 m. On considère que l’aire de butinage d’une abeille ne dépasse pas quelques dizaines de m².
La pollinisation: explication 2/2
Stratégies pour favoriser la pollinisation au jardin
Plus le nombre de butineurs est important, plus le prunier va être pollinisé et plus la pollinisation croisée va être riche. De ce fait, travailler pour une plus grande biodiversité au jardin est plus que conseillé. Conservez donc quelques zones de friches, quelques haies vives, multipliez le nombre d’espèces végétales, proposez aussi des abris spécifiques. Quelques plantes sont particulièrement attractives pour les abeilles : pissenlit, bourrache, romarin, thym, agastache, bouleau, tilleul, saule.
L’installation de ruches auprès de vos arbres fruitiers est une bonne solution pour avoir des pollinisateurs efficaces au plus près. Évitez l’utilisation de produits phytosanitaires durant la floraison, dangereux pour les abeilles. En l’absence de variété pollinisatrice ou de pollinisateurs, vous pouvez vous-même polliniser vos fleurs de prunier. Il vous faudra pour cela cueillir un rameau fleuri de la bonne variété, aux fleurs à peine ouvertes.
Variétés de Reine-Claude et adaptation au terroir
Deux types de pruniers sont cultivés en France : les variétés de pruniers descendants du Prunus domestica, c’est-à-dire les quetsches, les prunes d’ente, les reines-claudes, et celles qui sont issues du Prunus insititia, notamment les mirabelles. La plupart de ces pruniers sont autostériles, ou seulement partiellement autofertiles, mais de plus en plus de variétés n’ont pas besoin d’être “associées” pour être fertilisées car auto-compatibles, grâce aux sélections des pépiniéristes et autres spécialistes.
Le prunier ‘Reine-Claude’ est un arbre fruitier incontournable dans les vergers familiaux. Vigoureux, productif et généralement facile à cultiver, il offre en été de délicieuses prunes rondes à la saveur sucrée, juteuse et très parfumée. Parmi les sélections populaires :
- Reine-Claude dorée : Considérée comme l’une des meilleures en fruit frais car très sucrée. Grosse, peau jaune et chair verte, assez juteuse. Elle mûrit à partir de mi-août.
- Reine-claude d’Oullins : Avec moins de goût, mais productive et autofertile, est mieux adaptée aux conserves et pâtisseries.
- Reine-claude de Bavay : Prunier autofertile et très vigoureux, avec une floraison précoce (attention aux gelées tardives) qui fructifie en septembre.
- Reine-claude d’Althan : Produit de mi-août à septembre : prune jaune et mauve, excellente au goût et de texture, un peu allongée.
Plantation et exigences de culture
La plantation se réalise de préférence entre l’automne et le début du printemps, hors périodes de gel. Les pruniers apprécient les sols fertiles, meubles et bien drainés. La lumière est essentielle pour obtenir des fruits sucrés. Le prunier Reine-Claude a des exigences spécifiques qui, lorsqu'elles sont respectées, permettent une floraison et une fructification optimales.
Pour planter :
- Ameublissez le terrain et creusez une large fosse.
- Pralinez les racines si l’arbre est en racines nues.
- Placez le prunier et enfoncez un tuteur dans le trou de plantation.
- Comblez le trou avec la terre du jardin, en y mélangeant un peu de compost bien mûr et sans enterrer le point de greffe.
- Tassez et formez une cuvette, puis arrosez abondamment.
Si votre terre est lourde, n’hésitez pas à améliorer son drainage en mélangeant du gravier à la terre extraite. Si vous souhaitez planter plusieurs arbres, respectez une distance de 6 à 8 m entre chaque prunier pour les formes libres.
Entretien, taille et gestion de la productivité
La taille est une étape cruciale pour garantir la productivité de votre prunier reine-claude et la santé de l'arbre fruitier. Bien qu’un prunier se taille, il supporte assez mal ce geste et il est souvent préférable de le laisser se développer librement. La taille est ainsi limitée aux branches mortes, abîmées ou mal placées, en intervenant à l’automne, tous les 4 à 5 ans.
Contrairement aux pommiers ou aux poiriers, les pruniers développent des bourgeons à fruits naturellement, sans transformation d'un bourgeon à bois. Ces bourgeons à fruits se forment naturellement et directement sur les rameaux qui se sont développés dans le courant de l'année précédente. La taille d'hiver s'effectue en fin d'hiver, vers fin février voire début mars. Cela permet de différencier plus facilement les bourgeons à bois et à fruits.
La culture du prunier reine-claude nécessite une vigilance face aux problèmes qui peuvent affecter cet arbre fruitier. Les pruniers sont sensibles à des maladies comme la moniliose, qui provoque le pourrissement des fruits. Assurez-vous de supprimer et de détruire les fruits atteints. Les pucerons et les carpocapses sont des nuisibles communs. Un sol bien drainé, combiné à une exposition ensoleillée, est crucial pour maintenir la vitalité. La récolte s’échelonne entre juillet et septembre, selon la variété. Le prunier Reine-Claude est idéal au verger, offrant une récolte généreuse et nécessitant peu d'entretien une fois bien installé.