Le citronnier, arbre fruitier méditerranéen par excellence, est apprécié pour ses fruits vitaminés et son aspect ornemental, que ce soit en pleine terre ou en pot sur un balcon. Cependant, il est fréquent qu'il rencontre des problèmes de santé se manifestant souvent par le jaunissement des feuilles. Comprendre les causes de ces symptômes, qu'il s'agisse de parasites, de maladies cryptogamiques, de carences ou de mauvaises conditions de culture, est essentiel pour assurer sa vigueur et sa fructification. La pulvérisation est une méthode couramment employée pour prévenir ou traiter ces affections, mais son efficacité dépend grandement de la bonne identification du problème et du choix du produit adapté.
Les maladies fongiques et la bouillie bordelaise
La bouillie bordelaise, mélange de chaux et de sulfate de cuivre, est souvent présentée comme la panacée contre les maladies du jardin. Son succès, rencontré initialement dans le traitement des vignobles de Bordeaux, en a fait un produit incontournable au potager. C'est le sulfate de cuivre, son ingrédient actif, qui inhibe le développement des spores de champignons et prévient la prolifération future des maladies fongiques. Pour préparer la bouillie bordelaise, il est impératif de se reporter aux indications de dosages présentes sur l'emballage du produit. La réussite du traitement dépendra aussi de la météo : il est recommandé de traiter à distance d'un jour pluvieux (la bouillie bordelaise étant délavée par les averses), des gelées, et idéalement lorsque les températures ne sont pas trop élevées. Il est important de noter que la bouillie bordelaise doit être utilisée à bon escient, car elle peut polluer le sol en cas de surdose et s'avère néfaste pour la faune.
La bouillie bordelaise en automne
Le Monilia sp.
Si vos citrons se couvrent de taches brunes, dépérissent et meurent, cela est souvent dû au Monilia sp., un champignon virulent. Pour s'en débarrasser, la méthode la plus efficace consiste à éliminer les branches atteintes et à les brûler. La pulvérisation de bouillie bordelaise, bien que préventive pour d'autres champignons, n'est pas spécifiquement mentionnée comme un traitement curatif direct pour le Monilia une fois qu'il est installé sur les fruits.
Le chancre et la gommose
Le chancre est une maladie cryptogamique qui s'attaque aux branches des arbres. Les branches atteintes se défeuillent, perdent de leur vigueur et finissent par mourir. En parallèle, des coulures de gomme, une substance translucide et collante, peuvent être observées : c'est la gommose. Si le chancre s'installe, il est nécessaire de creuser la plaie pour éliminer la maladie. L'étape du curage terminée, badigeonnez de la bouillie bordelaise pour empêcher toute récidive. La gommose est grave si elle se propage, indiquant une infection avancée et nécessitant une intervention rapide.
Le mal secco
Le mal secco est une maladie due à un champignon qui va boucher les fins vaisseaux à l'intérieur du bois, empêchant la sève de circuler. La branche atteinte va se dessécher, entraînant une décoloration très spécifique des feuilles, tout autour de leurs nervures secondaires. La maladie progresse de l'extrémité des branches vers le tronc. L'arbre peut émettre de nombreux rejets au pied. Le champignon pénètre le plus souvent dans l'organisme de l'arbre via une blessure. En prévention, il est crucial d'appliquer un mastic cicatrisant lorsque vous taillez votre citronnier et de désinfecter soigneusement les outils entre les coupes. Il n'existe malheureusement aucun traitement curatif pour cette maladie une fois qu'elle est installée. Il est fortement conseillé de couper et brûler les branches atteintes le plus tôt possible, afin d'essayer de stopper le développement du champignon et d'éviter qu'il ne se répande davantage. Lors de la coupe des branches, une coloration orangée du bois vous confirmera qu'il s'agit bien du mal secco. Si l'arbre est très atteint, il n'y aura malheureusement pas d'autre choix que de l'arracher et de le brûler.
Les parasites et leurs traitements
Les parasites sont une cause fréquente de jaunissement et de dégradation des feuilles de citronnier. Il est important de les identifier correctement pour appliquer le traitement le plus adapté. La pulvérisation peut être une solution efficace pour certains, tandis que d'autres nécessitent des approches biologiques ou culturales. Il est bon de rappeler que pulvériser de la bouillie bordelaise pour éliminer les pucerons ou les cochenilles ne présente aucun intérêt, car elle agit sur les champignons et non sur les insectes.
Les pucerons et la fumagine
Les pucerons sont des parasites piqueurs-suceurs qui se nourrissent de la sève circulant dans les feuilles. En piquant les tissus et en aspirant ce liquide très nutritif, ils déforment les feuilles qui se recroquevillent et finissent par jaunir et se dessécher. L'arbre est alors affaibli et sa fructification peut être impactée. Les pucerons se cachent souvent sur le revers des feuilles et produisent une grande quantité de miellat, un déchet sucré. La présence de ce miellat provoque le développement de la fumagine, un champignon très reconnaissable par son aspect de cendre collante. La fumagine, ou maladie de la suie, n'est pas très dangereuse en soi pour la plante, car elle ne pénètre pas dans les tissus, mais elle peut stopper le développement des arbres en empêchant les feuilles de faire correctement leur travail de photosynthèse. Pour lutter contre les pucerons, une pulvérisation de savon noir dilué sur les feuilles constitue un bon répulsif et aide à nettoyer la fumagine. Pour une action réellement "insecticide", l'utilisation de coccinelles ou de chrysopes, et surtout de leurs larves, est très efficace. Il est également conseillé de limiter les apports d'engrais riches en azote, qui dopent le développement des jeunes pousses, ces dernières étant particulièrement attractives pour les pucerons. Planter des plantes aromatiques dont les effluves peuvent perturber les pucerons, ou des plantes dont ils raffolent comme la capucine, peut aussi être une stratégie préventive.
La mineuse des agrumes
La mineuse des agrumes est un petit lépidoptère qui cause d'importants dégâts sur les agrumes. Au printemps, la femelle pond ses œufs sur le revers des jeunes feuilles, le long de la nervure centrale. Lorsque les larves éclosent, elles pénètrent dans les tissus de la feuille et se nourrissent en creusant des galeries. Des symptômes précoces sont des traces argentées ressemblant à de la bave d'escargot, ainsi que des galeries visibles. Les feuilles attaquées montrent des bords enroulés, puis elles jaunissent et sèchent avant de tomber. En prévention, si vous êtes dans une zone à risque ou que l'invasion s'est déjà produite, vous pouvez installer des pièges à phéromones au début du printemps, qui empêcheront les adultes de s'accoupler. Il est fortement conseillé de couper toutes les feuilles atteintes et de les brûler. Certains témoignages mentionnent l'inefficacité du romarin planté sous les citronniers pour éloigner la mineuse.
Les araignées rouges
Les araignées rouges (qui sont en réalité des acariens) piquent les feuilles et sucent le contenu des cellules végétales. Cela provoque de petites taches jaunes sur les feuilles, qui finissent par se dessécher et tomber. Ces acariens sont minuscules, difficilement visibles à l'œil nu. En revanche, leurs fines toiles peuvent être observées entre les feuilles et les tiges. Les araignées rouges se plaisent dans des environnements secs et chauds et craignent l'humidité. Une pulvérisation d'eau sur l'arbre devrait suffire à les éliminer.
Les aleurodes (mouches blanches)
Le citronnier peut subir des attaques d'aleurodes, des mouches blanches. Celle spécifique aux agrumes se nomme aleurode floconneux des citrus (Aleurothrixus floccosus). Cinq générations par an se succèdent et sucent la sève de la plante. Les aleurodes laissent des traces de fumagine et de miellat collant. Une autre parade consiste à lâcher Encarsia formosa, une petite guêpe prédatrice de l'aleurode. Ces pupes peuvent être procurées auprès de revendeurs spécialisés d'avril à octobre, car la température doit être d'au moins 17 °C. Commercialisées encollées sur des bandes cartonnées, les pupes éclosent et laissent s'échapper les prédatrices.
La teigne du citronnier
Pour éliminer la teigne de son citronnier, qui est un papillon dont les chenilles se nourrissent des feuilles dès l'éclosion des œufs, il est possible de pulvériser du Bacillus thuringiensis toutes les 3 semaines pendant 3 mois. Cependant, cette arme est totale contre toutes les chenilles, y compris celles de papillons non nuisibles et souvent en voie d'extinction, ce qui soulève des préoccupations écologiques. En France, la teigne du citronnier est moins courante qu'en Espagne.
Les carences et problèmes de culture
Au-delà des attaques de parasites et de champignons, le jaunissement des feuilles du citronnier peut également être le signe de carences nutritives ou de mauvaises conditions de culture. L'observation attentive des symptômes permet souvent d'identifier la cause et d'y remédier.
La chlorose (carence en fer)
Si les feuilles de votre citronnier jaunissent sauf le long de la nervure principale et des nervures secondaires, il s'agit probablement de chlorose, une carence dont les symptômes sont très faciles à reconnaître. C'est généralement une carence en fer qui est responsable. Elle est le plus souvent due à un sol trop calcaire, qui va rendre le fer présent non assimilable par les plantes. Le moyen le plus rapide de traiter la chlorose est d'apporter du fer assimilable, les produits anti-chlorose étant faciles à trouver en jardinerie. Cependant, cela ne fera pas disparaître le problème de fond, et des apports continus seront nécessaires pour que la plante continue à se développer. Il est donc judicieux d'agir à la source. Si votre citronnier est cultivé en pot, il suffit de le rempoter en choisissant un terreau pour plantes méditerranéennes, qui préfèrent les sols plutôt acides. Pour un citronnier planté en pleine terre, la solution est plus difficile : il faut le déterrer et soit le changer de place si vous disposez d'une zone où le sol est plus adapté, soit creuser un trou large et profond, le recouvrir d'une bâche épaisse et le remplir de terre de bruyère et de votre terre de jardin, en tant pour tant.
Excès et/ou manque d'eau
Une succession de manque et d'excès en eau provoque un stress hydrique qui fait jaunir les feuilles du citronnier, particulièrement en pot. Un sol pas assez drainant, très compact, produit les mêmes effets : en hiver ou lorsqu'il pleut beaucoup, le sol est gorgé d'eau, et en été, il est sec et croûteux en surface, ne laissant plus l'eau s'infiltrer. Un pot mal drainé peut également provoquer des excès d'eau au niveau des racines. Un excès d'eau peut aussi entraîner une chlorose. Pour y remédier, réalisez des arrosages réguliers, en fonction des besoins de l'arbre. Pour être sûr d'arroser au bon moment, plantez le doigt dans la terre sur 1 cm : si vous sentez de l'humidité, vous pouvez attendre ; si au contraire c'est sec, il est temps d'arroser. Le citronnier exprime sa soif en enroulant ses feuilles vers l'intérieur, et un excès d'eau en les roulant vers l'extérieur. Si une soucoupe est placée sous le pot, il est recommandé de placer des cales à l'intérieur de celle-ci pour surélever le pot, ou de la supprimer simplement. Arrosez avec de l'eau à température ambiante, et si possible de l'eau de pluie ou au moins de l'eau du réseau qui a reposé 24 heures.
Un problème d'emplacement et d'hivernage
Le citronnier, sans être particulièrement fragile, est assez exigeant. Il n'apprécie pas du tout les courants d'air, qui assèchent ses feuilles et accentuent la chaleur ou le froid. Les changements brusques de température ne sont pas non plus à son goût. Si votre citronnier est en pot, trouvez-lui un emplacement à l'abri des vents dominants. Lorsque vous le déplacez pour ses quartiers d'été ou d'hiver, agissez progressivement. Vous pouvez par exemple commencer par ne le sortir que la journée au printemps, pour qu'il n'ait pas à subir brutalement des nuits encore froides après le confort d'une véranda ou d'un logement. Il est important de savoir que le citronnier n'est pas une plante d'intérieur ; il ne supporte pas la chaleur sèche qui y règne, surtout en hiver, ce qui peut faire jaunir ses feuilles. Son hivernage doit être effectué dans une pièce non chauffée dont la température ne dépassera pas les 12 °C, idéalement une véranda ensoleillée. Envisagez une protection hivernale comme un voile autour du pot et un bon paillage pour les hivers doux. Si votre citronnier est en pleine terre, vous pouvez planter des végétaux qui le protégeront du vent, ou installer des panneaux judicieusement placés. Surveillez la météo pour pouvoir le couvrir d'un voile d'hivernage en cas de gel, surtout au printemps où le soleil peut réchauffer très rapidement l'atmosphère. Un citronnier frileux peut tout de même tolérer quelques courts épisodes de gel si le sol n'est pas détrempé et en situation non venteuse.
Autres causes de jaunissement
Bien que les feuilles du citronnier jaunissent pour de nombreuses raisons, il est assez facile, avec un peu d'observation, de définir quelle est la cause de son problème. Insecte ou champignon, carence ou encore mauvaises conditions de culture provoquent en effet des symptômes assez marqués. Des feuilles très allongées au lieu des feuilles habituelles peuvent indiquer un problème non identifié. De même, des bestioles plates ovales, vertes claires à marron, suivant les ramures des feuilles dessus et dessous, nécessitent une identification précise pour un traitement efficace. Si les citrons tombent les uns après les autres après avoir atteint la taille d'une prune, malgré une floraison abondante et des feuilles saines, cela peut indiquer un problème de fructification lié à la pollinisation, au stress hydrique ou à des carences. Enfin, des taches jaunes qui grandissent et la chute des feuilles sur un jeune pamplemousse, avec des minuscules trous et de petits points jaunes visibles à la loupe, nécessitent une identification pour un traitement approprié.
La bouillie bordelaise en automne
Entretien général du citronnier
Les agrumes (citrus sp.) sont des arbres fruitiers de climat doux, aux exigences culturales différentes de nos pruniers ou pommiers locaux. Outre la gestion des maladies et des parasites, un entretien régulier est crucial. Il ne vous reste plus qu'à procéder à une taille douce, avec un bon mastic cicatrisant pour obtenir un citronnier ou un kumquat sain. Désinfectez systématiquement vos outils de taille entre chaque coupe pour éviter la propagation des maladies. Limitez les apports d'engrais riches en azote, et privilégiez les engrais et terreaux spécial agrumes si le sol ou le substrat sont adaptés. Le sol doit être bien drainé. Un bon paillage est bénéfique pour maintenir l'humidité du sol et protéger les racines.
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