Polymorphes et multicolores, les Euphorbes sont si différentes les unes des autres qu'on peine à croire qu'elles sont du même groupe. Originaires du sud et de l'est de l'Europe, les Euphorbes sont visibles presque partout. Elles se retrouvent à la fois dans les zones tempérées et dans les zones tropicales. Le genre regroupe plus de 2 000 espèces et variétés qu'on peut observer en Afrique, en Europe, en Asie et sur le sol américain. Elles appartiennent à la famille des Euphorbiacées. Ces plantes sont polymorphes. Ainsi, il en existe des petites au port grêle et d'autres arborescentes atteignant jusqu'à 20 mètres de haut.
Quasiment toutes ont en commun leur sève, un latex blanc qui s'échappe de leur tissu lorsqu'on casse ou blesse leur tige ou leur feuille. Attention, cette substance est irritante pour la peau et toxique en cas d’ingestion. Il faut éviter de se frotter les yeux ou le visage après avoir manipulé la plante. Il est impératif de porter des gants lors de toute manipulation.
L'Euphorbe characias : une espèce emblématique
Parmi les euphorbes, très riches en espèces, l’Euphorbe characias est sans nul doute l’une des plus surprenantes. Haute d’environ 1 mètre, elle produit un vrai arbuste. Ses tiges puissantes sont érigées et recouvertes de feuilles oblongues, voire lancéolées, de couleur verte tirant sur le bleu. L’Euphorbe characias fleurit de mars à juin. Elle produit de grosses inflorescences jaune anis composées de deux bractées entourant des petites fleurs dont le cœur est « décoré » de petites glandes bordeaux.
L'Euphorbe characias est une plante rustique capable de supporter des températures atteignant -15°C. La plantation de l'euphorbe des garrigues en situation ensoleillée est conseillée, mais l'ombre légère reste supportable. Elle se plaît sur tous les terrains pauvres et drainés. L'euphorbe est assez tolérante et résistante. Elle s’adapte à beaucoup de sols à condition qu’ils ne soient pas dans l’excès de leur particularité, c’est-à-dire trop humide, trop acide ou trop calcaire.
Techniques de multiplication : quand et comment bouturer
Le bouturage des Euphorbes se pratique pendant le printemps, vers avril-mai, ou à la fin de l'été, dépendamment des espèces. Pour l'Euphorbia characias, on privilégiera la fin de la période de floraison.
La méthode est précise : il consiste à planter une tige de sept à dix centimètres dans un substrat drainant. On aura auparavant fait tremper la tige dans l’eau pour stopper l’écoulement de la sève blanche. Il est souvent conseillé de tremper l’extrémité de la bouture dans de l’eau tiède pour dissoudre le latex. Une coupure sèche évite la pourriture et favorise la formation de racines. Quand la bouture est bien sèche, plantez-la dans un mélange de terreau et de sable. Placez le pot dans un endroit lumineux sans soleil direct.
Voici les étapes clés pour réussir :
- Nettoyez votre outil : Rincez votre couteau à l’eau chaude avec un peu de savon. Ensuite, désinfectez-le avec de l’alcool pour éviter les bactéries et champignons.
- Coupez la tige : Mettez des gants pour protéger votre peau de la sève. Coupez la tige aux 2/3 de sa hauteur. Rincez ensuite la coupure sous l’eau pour enlever le latex.
- Séchage : C’est important, une coupure sèche évite la pourriture et favorise la formation de racines.
- Mise en terre : Plantez dans un substrat constitué de sable grossier et de terreau.
COMMENT BOUTURER UN CACTUS EUPHORBE
Plantation et entretien au jardin
La plantation s'effectue en automne, afin de permettre à la plante de prendre racine pour s'épanouir dès la prochaine saison. Pour cela, il faut commencer par creuser un trou plus grand que la motte. On dépose ensuite un lit de gravier ou de sable au fond pour faciliter le drainage. On ajoute une couche de substrat constitué de sable grossier et de terreau, puis on place la motte. On remplit avec le reste de substrat et on tasse bien.
Pour une plantation en pot, il faut choisir un grand pot, en terre cuite de préférence. Il doit être troué à sa base afin d'éviter que l'eau ne stagne dans le conteneur. Les euphorbes n’ont pas besoin d’engrais. En effet, la grande majorité des espèces aiment les sols pauvres. L’arrosage doit être fait avec parcimonie et il faut attendre que la terre soit sèche entre deux arrosages.
Pour éviter les mauvaises herbes, il vaut mieux mettre un paillage plutôt que de biner près des souches, car les racines d’Euphorbe sont fragiles. En fonction de la variété, on optera soit pour un paillage végétal ou un paillage minéral. Une taille régulière n’est pas nécessaire. Il est conseillé de la faire après la floraison, pour la contenir en volume et éviter que les graines tombent et sèment de façon spontanée. Les tiges florales peuvent être rabattues à 5 centimètres du sol.
Gestion des maladies et parasites
L’Euphorbe peut être atteinte par le Botrytis, qu’on appelle aussi pourriture grise. C’est une maladie causée par un champignon et souvent due à un excès d’humidité. Si votre euphorbe est atteinte, traitez le mal avec de la bouillie bordelaise appliquée deux ou trois fois à une semaine d'intervalle, et essayez ensuite d'endiguer la source du mal. En effet, le Botrytis apparait le plus souvent à cause d'un excès d'humidité ou un terrain trop lourd.
Les pucerons peuvent aussi s’attaquer à la plante. Ils affaiblissent la plante en suçant la sève. Sachez que les coccinelles seront vos alliées dans la lutte. Des traces de rouille peuvent également apparaitre sur vos euphorbes.
Diversité génétique et hybridation
Il existe environ 2000 espèces différentes d'euphorbes. Quand il y a un "X" après le nom du genre, cela signifie qu'il s'agit d'un hybride entre deux espèces appartenant au même genre. Un exemple célèbre est l'Euphorbe x martinii, qui est le résultat d'un croisement naturel entre Euphorbia characias et Euphorbia amygdaloïdes.
Certains cultivars, comme l'Euphorbe 'Ascot Rainbow', sont issus de "sports" ou mutations spontanées. Vers 2005, un pépiniériste a remarqué sur un pied d'Euphorbia x martinii une branche différente : sa tige était rouge et portait des feuilles tricolores. Ce caractère s'est révélé très stable au fil des bouturages successifs. La plante ne retourne pas au type d'origine et conserve les caractères qui font tout son intérêt.
Autres méthodes de multiplication
La multiplication par semis consiste à semer les graines dans un caisson rempli d'un substrat adéquat. Le plus simple pour cela, c’est de récupérer les graines dans les capsules avant qu’elles tombent au sol. La division consiste à séparer les touffes devenues compactes. Le prélèvement s'effectue avec délicatesse pour ne pas abîmer les racines de la plante. On peut ensuite replanter à l’endroit souhaité.
Les euphorbes permettent de structurer les massifs ou plate-bandes en créant des volumes et des hauteurs, en jouant également des couleurs et des formes. De la plus petite variété de 20 centimètres aux spécimens arborescents, leur capacité d'adaptation aux sols pauvres et drainés en fait des alliées de choix pour le jardinier, à condition de manipuler leur sève avec la prudence qui s'impose.