Le saule, avec ses nombreuses variétés allant du majestueux saule pleureur au délicat saule crevette, est un arbuste d'une générosité remarquable. Sa capacité à s'enraciner facilement par simple bouturage en fait un choix privilégié pour les jardiniers souhaitant multiplier leurs plants, créer des haies vivantes tressées ou même s'adonner à la vannerie. Cette technique ancestrale de vannerie, remise au goût du jour par les décorateurs d'intérieur, utilise les pousses souples du saule, prélevées, séchées puis travaillées.
Le bouturage du saule, notamment du populaire Salix integra 'Hakuro Nishiki' appelé saule crevette pour son feuillage panaché rose tendre, blanc crème et vert pomme, est d'une facilité déconcertante. Contrairement à d'autres espèces plus capricieuses, le saule s'enracine presque tout seul, que les rameaux soient plantés directement en terre ou en godet.
La Période Idéale pour un Bouturage Réussi
La période optimale pour le bouturage du saule s'étend de novembre à mars, en évitant soigneusement les périodes de gel. Cette fenêtre temporelle correspond à la phase de repos végétatif de l'arbuste, moment où les réserves nutritives se concentrent dans les tiges. Le bouturage estival reste possible mais nécessite une surveillance accrue de l'arrosage et du maintien de l'humidité.
La méthode classique consiste à intervenir pendant le repos végétatif, entre novembre et début mars, lorsque l’arbuste a perdu ses feuilles et que la sève circule au ralenti. À cette période, on prélève du bois sec complètement aoûté, c’est-à-dire durci et lignifié après la saison de croissance.
Une deuxième option vise les boutures semi-aoûtées prélevées en été, généralement entre juin et août, sur le bois de l’année qui commence tout juste à durcir à sa base tout en restant encore souple à son extrémité. Cette technique demande davantage de surveillance pour maintenir une humidité suffisante durant la période chaude, mais elle offre l’avantage de visualiser immédiatement l’enracinement. Le bouturage estival reste possible mais nécessite une attention particulière à l'arrosage et à la protection contre la chaleur.
Les partisans du calendrier lunaire entreprendront leurs boutures de saule durant une période de lune descendante, propice à la descente de la sève dans les parties souterraines, facilitant un bon enracinement.
Bouturer le saule en plançon
Sélection et Préparation des Rameaux
La préparation du matériel conditionne la réussite du bouturage. La désinfection du sécateur prévient la transmission de maladies entre les plants. Le choix des rameaux détermine le taux de réussite du bouturage. Il est préférable de sélectionner des branches saines de l’année, d’un diamètre équivalent à celui d’un crayon et d’une longueur de 20 à 30 cm. Pour les boutures hivernales de bois sec, sélectionnez de beaux rameaux bien droits de trente à cinquante centimètres de longueur, d’un diamètre équivalent à celui d’un crayon, prélevés sur la croissance de l’année précédente.
Il est important de noter que cette méthode de bouturage convient pour toutes les espèces de saule, du saule pleureur au saule tortueux en passant par le saule crevette.
La préparation des boutures suit des étapes précises : suppression des feuilles sur la partie qui sera enterrée, conservation de quelques feuilles au sommet pour maintenir l’activité photosynthétique. Coupez net avec un sécateur parfaitement affûté et désinfecté, en taillant juste sous un bourgeon à la base et au-dessus d’un bourgeon au sommet. Supprimez tous les petits rameaux latéraux qui partent de la tige principale pour ne conserver qu’un beau brin bien propre. Certains jardiniers recommandent de tremper la base dans de l’hormone de bouturage pour stimuler l’enracinement, mais avec un sujet aussi facile que le saule, ce produit reste totalement facultatif et n’apporte pas vraiment de différence notable.
Pour les rameaux de plus de 150 cm destinés à former un tronc solide, une technique particulière s’applique. Il suffit de regrouper trois rameaux dans le même trou de plantation, puis de les tresser en torsade sans abîmer le bois. Une technique plus professionnelle consiste à choisir des rameaux issus d'une branche plus importante et d'en garder la base : on obtient ainsi un petit "T" que l'on plante comme précédemment. Cette technique est parfois appelée "bouture à talon".
Techniques de Bouturage
Plusieurs méthodes de bouturage s'offrent au jardinier, chacune avec ses avantages.
Bouturage en Pleine Terre
Le bouturage en pleine terre convient particulièrement aux jardiniers disposant d’un espace dédié à la multiplication. Il est essentiel de choisir un emplacement à mi-ombre, protégé du vent. La plantation s’effectue en enfonçant la bouture sur au moins la moitié de sa longueur, soit 15 cm minimum. Il convient de bien tasser la terre autour de la tige et d’arroser copieusement après la mise en place. Pour les boutures hivernales de bois sec, plantez directement à l’emplacement définitif ou dans un coin du potager pour une culture d’attente avant transplantation.
Espacez les boutures d’au moins trente à quarante centimètres si vous créez une haie, ou plantez-les individuellement pour obtenir des sujets isolés. Tassez fermement la terre autour de chaque tige pour éliminer les poches d’air et assurer un bon contact avec le sol. Arrosez copieusement à la plantation, puis maintenez une humidité régulière durant les premières semaines.
Pour une haie vivante, les rameaux de saule devront mesurer au moins 1 mètre voire davantage selon vos besoins, et être enfoncés de 30 cm au moins dans un sol bien travaillé au préalable sur cette même hauteur. Paillez le sol et arrosez généreusement. Veillez à maintenir un sol frais particulièrement durant l'été.
Bouturer le saule en plançon
Bouturage en Pot
La culture en pot offre un meilleur contrôle des conditions de croissance. Préparez quelques pots sauf si vous souhaitez créer un treillage de saule vivant destiné à être un écran végétal ou un tuteur décoratif conique. Remplissez des pots individuels d’un mélange léger composé de terreau universel additionné d’un tiers de sable de rivière pour garantir un drainage optimal. Le substrat idéal se compose de terreau mélangé à du sable dans une proportion de 2/3 - 1/3. Enfoncez chaque bouture à mi-hauteur dans le terreau, soit environ dix à quinze centimètres de profondeur, tassez délicatement autour pour assurer le contact, puis arrosez par pulvérisation fine pour ne pas déterrer la tige. Après la plantation, il est recommandé de couvrir le pot avec un sac plastique perforé ou une cloche transparente pour maintenir un taux d’humidité élevé. Installez vos godets à l’extérieur dans un endroit lumineux mais sans soleil direct brûlant, à l’abri du vent qui dessécherait rapidement les boutures.
Bouturage dans l'Eau
Le bouturage dans l’eau présente l’avantage de permettre l’observation directe du développement racinaire. L’eau se change dès qu’elle devient trouble, généralement tous les 2 à 3 jours. Les racines apparaissent au bout de 2 à 4 semaines. L'enracinement se produit généralement entre 4 et 6 semaines. Remplissez un vase ou un autre contenant transparent avec de l'eau, puis insérez la bouture. La partie supérieure du rameau doit être au-dessus de l'eau.
Soins et Entretien des Jeunes Plants
L’arrosage régulier constitue le facteur clé de réussite pendant les premières semaines. Il est préférable de maintenir le substrat humide sans excès, car un sol détrempé favorise le développement de champignons pathogènes. La surveillance de l’enracinement s’effectue en tirant délicatement sur la tige : une résistance indique la formation de racines. Le paillage autour des boutures plantées en pleine terre conserve l’humidité du sol et limite les variations de température.
Les premiers signes d’enracinement se manifestent par l’apparition de petites feuilles au sommet des boutures, généralement au bout de quatre à huit semaines selon la saison et les conditions climatiques. Une fois les boutures bien enracinées avec un bon chevelu racinaire visible, vous pouvez les transplanter en pleine terre à leur emplacement définitif. Préparez un trou deux fois plus grand que la motte, ameublissez bien la terre au fond, ajoutez deux pelletées de compost pour enrichir le sol, installez le jeune plant sans enterrer le collet, rebouchez, tassez et arrosez généreusement.
La transplantation des jeunes saules crevettes s’effectue au printemps suivant, lorsque les plants montrent des signes de croissance active. La distance de plantation respecte un espacement minimum d’un mètre entre les sujets pour permettre le développement harmonieux de chaque arbuste.
Création de Formes Originales et de Haies Vivantes
Les rameaux de saule se prêtent à la création de haies vivantes tressées, technique ancestrale de vannerie appliquée au jardin. Le tressage s’effectue en losanges entre des fils de fer tendus, avec un espacement de 15 cm entre les rameaux. Il convient d’attacher les intersections avec des liens extensibles qui s’adaptent à la croissance des branches.
Pour les amateurs de formes originales qui souhaitent créer un saule crevette sur tige sans passer par la greffe, la technique de la bouture torsadée offre un résultat spectaculaire. Creusez trois trous profonds d’une trentaine de centimètres disposés en triangle de cinq à dix centimètres de côté, gorgez-les d’eau, puis enfoncez un plançon dans chaque trou en faisant très attention de ne pas blesser l’écorce. Remblayez avec de la terre mélangée à du compost ou du terreau, puis enroulez progressivement les trois brins ensemble en spirale sans forcer pour ne pas casser le bois.
Le saule blanc aux rameaux rouge orangé (Salix alba var. vitellina 'Britzensis') est également une excellente option pour ce type de création.
Particularités du Saule Crevette
Un point crucial à comprendre concernant le saule crevette : la plupart des sujets vendus en jardinerie sont greffés sur tige, c’est-à-dire que la variété ‘Hakuro Nishiki’ au feuillage coloré est greffée au sommet d’un tronc de saule commun qui sert de porte-greffe. Prélevez impérativement vos boutures sur les rameaux panachés qui constituent la boule feuillue au sommet de l’arbuste, ce sont les seuls qui reproduiront fidèlement les belles couleurs rose et crème caractéristiques de la variété.
Bouturer le saule en plançon
La variété 'Albomaculata' présente un port plus compact, idéale pour la culture en bac et la création de haies basses. Le saule crevette, avec son charme et sa facilité de multiplication, permet de structurer votre jardin, de créer des bordures, haies ou massifs colorés sans dépenser un centime si un sujet s’épanouit déjà chez vous.
Utilisation des Rejets de Saule dans les Talus
L'utilisation de la propriété de rejet du saule est également une technique efficace. Une branche vivante est plantée dans le sol. À l'aide d'une barre à mine, on réalise 1 à 3 trous par mètre carré de talus sous un angle de 45°. Une fois l'extrémité inférieure des boutures de saule coupée en biseau, il faut les introduire de force dans les trous et tasser la terre autour. Les bourgeons doivent absolument être dirigés vers le haut, pour respecter le sens de circulation de la sève dans la bouture et garantir sa reprise. Après recépage, seuls trois bourgeons ou 10 cm de bouture dépasseront le niveau du sol.