Le Pak Choï, également connu sous le nom de chou chinois ou chou de Pékin, est un légume vert à feuilles originaire de Chine. Appartenant à la famille des Brassicacées, ce légume à croissance rapide est devenu populaire dans le monde entier pour sa saveur délicate, ses propriétés nutritionnelles et sa polyvalence en cuisine. Reconnaissable à ses larges côtes blanches charnues et ses feuilles vert foncé disposées en rosette, il se décline en de nombreuses variétés, certaines affichant des teintes rouges ou violettes. La culture du Pak Choï est à la portée de tous les jardiniers, car il s'agit d'une plante peu exigeante, adaptée aux climats continentaux et chauds, qui séduit les restaurateurs, les amateurs de cuisine asiatique et les jeunes générations.
Fondements de la culture : du semis à la maturité
La culture du Pak Choï peut être réalisée aussi bien en plein champ qu’en serre. Pour une croissance optimale, la plante nécessite un sol riche en nutriments, bien drainé, meuble, riche en humus et légèrement alcalin. Le Pak Choï, une bisannuelle cultivée en annuelle, apprécie davantage la chaleur que les choux « européens ». Le semis peut être effectué directement dans le sol ou en utilisant la technique du semis en pépinière, selon les préférences de l’agriculteur et la taille de la parcelle cultivée. Le semis en pleine terre est conseillé pour les cultures sur jours longs. En général, la plantation en mottes reste privilégiée comme pour tous les types de choux.
Le Pak Choï pousse mieux dans des environnements frais : il est donc recommandé de semer au printemps ou à l’automne, en évitant les périodes de chaleur estivale et le risque de gelées hivernales. Le semis doit se faire lorsque les températures du sol sont au-dessus de 17°. Le cycle de culture est relativement court, ce qui permet d’obtenir plusieurs récoltes dans l’année. De la germination à la récolte, comptez environ 45 à 50 jours selon les variétés, bien que le cycle puisse varier de 45 à 75 jours selon la saison et la variété.
Gestion de l'environnement et soins aux plantes
Pendant la croissance, le chou chinois nécessite une irrigation régulière qui doit être soigneusement contrôlée en fonction des températures saisonnières et des changements climatiques. Pour obtenir des feuilles tendres, juteuses et croquantes, il est essentiel de maintenir le sol constamment humide, en évitant les stagnations d’eau. Le chou chinois est un légume qui n’apprécie que peu les fortes chaleurs et manques d’eau. Le stress hydrique, la chaleur excessive, le manque d’azote ou les variations brutales jour/nuit favorisent la montée en graines, l'écueil le plus courant de la culture du chou chinois.
L'irrigation doit être bien suivie tout comme l’exposition au soleil : les productions peuvent être ombragées afin d’éviter la montée en graines. Sur les créneaux hivernaux, il est tout à fait possible de le cultiver sous abris froids ou tunnels. Le choix de la variété et du créneau de production est très important pour atteindre les objectifs de rendements et des produits commercialisables. Pour les semis de fin de printemps et d’été, veillez à un arrosage suffisant pour assurer une bonne levée.
Comment installer un arrosage goutte à goutte ?
Stratégies de récolte : quand et comment agir
La récolte est l’étape cruciale pour garantir la qualité du produit et la santé de la plante. Le processus commence généralement 6 à 8 semaines après le semis, lorsque les feuilles ont atteint la taille souhaitée. Le matin, lorsque la plante est bien hydratée et que les niveaux de nutriments sont plus concentrés, est généralement le moment idéal pour récolter le Pak Choï.
Le Pak Choï peut se récolter très jeune, comme une jeune pousse, ou bien à maturité. Pour les jeunes pousses tendres, vous pouvez commencer la récolte dès 30 jours après le semis, lors de l’éclaircissage des plants. Pour obtenir des plants adultes, attendez 45 à 50 jours après le semis. Les Pak Choï sont alors prêts à être récoltés lorsqu’ils atteignent environ 20 cm de hauteur. D’un point de vue opérationnel, il est important de couper les feuilles de manière nette et homogène, près de la base de la plante, en évitant d’endommager le cœur central. Cette pratique favorise une repousse plus saine et continue, stimulant la production de nouvelles feuilles.
Techniques de récolte et gestion après-récolte
Le Pak Choï peut se récolter feuille à feuille ou bien en « plante entière ». C’est ce second mode de commercialisation qui est privilégié. Pour récolter les plants de Pak Choï entiers, coupez-les à environ 2-3 cm au-dessus du sol, en utilisant un couteau bien aiguisé. La récolte peut se faire en coupant la plante juste au-dessus du sol ou, pour prolonger légèrement sa durée de conservation, en l’arrachant délicatement du sol, avec la racine. Si le Pak Choï a monté en graine, il est encore comestible ; dans ce cas, récoltez-le dès que possible.
Lors de la commercialisation, les Pak Choï nécessitent beaucoup d’humidité pour ne pas flétrir. Il faut les humidifier très régulièrement et les maintenir au frais le plus possible. Nettoyez délicatement vos choux Pak Choï à l’eau claire et séchez-les soigneusement. Placez-les ensuite dans un sac en plastique perforé ou dans un bac hermétique tapissé de papier absorbant, puis rangez-les dans le bac à légumes de votre réfrigérateur. Ils se conserveront ainsi jusqu’à une semaine. Pour une conservation plus longue, vous pouvez également congeler vos Pak Choï après les avoir blanchis rapidement à l’eau bouillante.
Protection contre les ravageurs et compagnonnage
Pour des raisons évidentes de commercialisation, tous les insectes ravageurs abîmant les belles côtes du chou Pak Choï sont des ennemis. En premier lieu, l’altise, qui prospère par temps chaud et sec. Les filets anti-insectes sont un bon moyen de lutte contre lui, mais doivent être utilisés avec parcimonie sur les choux étant donné le risque accru de montée en graines sous l’effet de la chaleur augmentée par le filet.
Il est recommandé de ne pas replanter de choux ni de légumes de la même famille tels que les radis, les navets ou la roquette avant 5 ou 6 ans au même endroit pour éviter les champignons parasites. Le Pak Choï s'associe idéalement avec des légumineuses (apport d’azote), des alliums (ail, ciboulette) et des herbes aromatiques (aneth, coriandre) qui perturbent les ravageurs. Certaines plantes aromatiques au parfum prononcé peuvent masquer l’odeur des choux et donc leurrer les ravageurs. On peut donc entourer les choux de mélisse, de sauge, de romarin, mais aussi d’œillets d’Inde ou de tomates.
Variétés et diversité du chou chinois
Il existe une multitude d’espèces et variétés de choux, appartenant à la grande famille des Brassicacées. Le Pak Choï, l’une des déclinaisons du chou chinois, en fait partie. Parmi les variétés notables, on trouve :
- ARAX : variété de chou de Chine Pak-Choï à utiliser en jeunes pousses, aux feuilles rouge intense et vert clair.
- De Shou F1 : possède un cycle de plantation-récolte de 55 à 65 jours, avec des côtes vertes très uniformes et une bonne tolérance à la montée en graines.
- Sanguino : variété originale dont la feuille se colore quel que soit le créneau de production, avec un verso veiné rouge.
- Xu Shou F1 : variété au port érigé et aux côtes blanches très uniformes, avec une bonne tolérance à la montée en graines.
- Joi Choi F1 : variété résistante à la montée en graine, tolérante au froid et vigoureuse même en hiver.
- Mei Qing Choi F1 : côtes vertes, utilisable aussi bien comme mini-légumes qu'en plante mûre.
Cette diversité permet de varier les plaisirs au jardin et en cuisine, offrant des textures croquantes et des saveurs douces, légèrement moutardées, qui évoluent selon que le légume est consommé cru ou cuit. Qu'il soit intégré dans un wok, une soupe ou une salade, le Pak Choï demeure un pilier de l'alimentation saine, riche en vitamines A, C et K, en fibres et en minéraux essentiels.