La terre nue est un état anormal dans la nature. Pour ne pas laisser le sol à nu, le jardinier a recours au paillage (ou mulch / mulching). Le paillage est une technique qui consiste à recouvrir le sol de matériaux organiques, minéraux ou plastiques pour le nourrir et/ou le protéger. Ces matériaux sont déposés au pied des plantes dans les massifs. Les avantages du paillage sont nombreux : nourrit le sol, garde la fraîcheur de la terre, réduit les arrosages, diminue le développement des mauvaises herbes, crée un lieu propice aux insectes utiles, améliore la structure du sol, préserve des fruits et légumes propres, et favorise la vie microbienne.
Au-delà de ces bénéfices classiques, le paillage s'avère être une stratégie prometteuse pour limiter les agressions parasitaires, notamment celles des pucerons. Ces insectes, à six pattes, peuvent être de couleur verte, noire, rose, jaune, violette, bleue, avec ou sans ailes et mesurent généralement entre 2 et 4 millimètres. Ils possèdent des antennes situées entre leurs deux yeux, les pièces buccales formant un rostre (une pointe) qui se tient sous le corps lorsque l'insecte ne se nourrit pas. Leur reproduction peut être sexuée, mais la plupart du temps elle est sans fécondation, par parthénogenèse.
Comprendre la dynamique d'infestation des pucerons
Le puceron pompe la sève des plantes. Du coup, ils détournent à leur profit une partie des nutriments vitaux à la croissance des végétaux. Votre premier réflexe est d’observer la croissance de vos plantes et de regarder régulièrement les boutons floraux et sous les jeunes feuilles. Les feuilles boursouflées, recroquevillées, sont un indice fort d’une invasion de pucerons. En observant de plus près, vous remarquez souvent une surface un peu collante sur les feuilles et les tiges : c’est le miellat, une substance sucrée rejetée par les pucerons lorsqu’ils se nourrissent de la sève. Ce miellat favorise ensuite l’apparition d’une fine couche noire, la fumagine, qui gêne la photosynthèse.
La symbiose entre les fourmis communes et les pucerons est une réalité ! Les fourmis se nourrissent du miellat des pucerons. En échange, les fourmis garantissent aux pucerons la sécurité et les transportent vers les tiges où la sève est la meilleure. De grandes quantités de fourmis actives sur vos cultures sont donc souvent le signe d’une infestation importante.
La première cause de la prolifération des pucerons sur vos cultures, c’est bien souvent l’excès d’azote. Concrètement, des apports trop généreux en engrais riches en azote rendent les tissus des plantes plus tendres et plus appétissants. Les pucerons ne s’y trompent pas et profitent de ce « buffet à volonté » pour se multiplier très rapidement. Un stress hydrique (sol trop sec ou au contraire gorgé d’eau) affaiblit les légumes et perturbe leur croissance, ce qui les rend plus sensibles aux attaques.
Le rôle du paillage dans la prévention des ravageurs
Le paillage protège le sol des aléas climatiques et évite ainsi le phénomène de battance des sols argileux. Vous évitez donc la formation d'une croûte imperméable en surface qui empêcherait l'eau des prochaines pluies ou arrosages de s'infiltrer. En créant un milieu plus stable, le paillage renforce la santé globale des végétaux, les rendant moins vulnérables aux stress qui attirent les parasites.
Une protection végétale donne à votre terre de la matière organique et un simple paillis freine la pousse des mauvaises herbes. La mise en place d’un essai sur l’efficacité d’un paillage de miscanthus pour éloigner l’installation de ravageurs sur betteraves coïncide à quelques jours près au retour du puceron vert dans les parcelles de betteraves. L’objectif est de regarder si le fait de couvrir les betteraves avec une paille perturbe visuellement le puceron, ce qui l’éloignerait de la parcelle.
Le paillage peut également agir comme une barrière physique ou visuelle. En recouvrant le sol, on modifie le microclimat à la base de la plante et on limite les conditions favorables aux fourmis qui protègent les pucerons. De plus, les matériaux utilisés servent de refuge pour les insectes utiles (attirés par le nectar des fleurs) pendant l’hiver, comme les coccinelles et les syrphes, qui sont des grands mangeurs de pucerons.
Comment poser une toile de paillage au jardin : astuces et conseils pratiques - Truffaut
Sélectionner le matériau de paillage adapté
De nombreux matériaux organiques ou minéraux peuvent servir de paillis. De façon générale, préférez les sources locales. On distingue plusieurs types de paillis :
Paillis organiques
Ils sont composés d’éléments végétaux. Leur dégradation en humus est plus ou moins rapide. Les paillis à durée de vie plus courte comme les tontes de gazon, les feuilles mortes, les pailles de céréales, etc., sont utilisables sur tout type de végétaux. La paille est un matériau aéré et sec qui ne risque pas de fermenter. En couche épaisse, c’est une excellente barrière contre le froid. Les écorces de fèves de cacao conviennent tout particulièrement aux terrains pauvres en azote. Le paillis de lin est quant à lui très fin. Il est apprécié pour son côté très décoratif.
Paillis minéraux
Ces paillages ne sont pas biodégradables et possèdent donc une durée de vie infinie à notre échelle. Un des paillis couramment employé est la Pouzzolane : roche constituée de projections volcaniques riches en silice. Les billes d’argiles, ardoises concassées, débris de poteries sont également utilisés. Comme pour les paillis organiques, n’oubliez pas de conserver certains déchets de votre alimentation comme les coquilles d’huîtres ou de moules, effet maritime garanti !
Paillis plastiques ou textiles
Ils s’appliquent en toiles tendues sur le sol. Les films plastiques sont plus ou moins biodégradables et restent inesthétiques. Les toiles tissées, en jute ou autres matières textiles ont aussi comme utilité de retenir efficacement la terre des talus pentus ou les berges d’un plan d’eau. Plus écologiques que le film plastique, les toiles en fibres de coco ou de jute sont totalement biodégradables.
Méthodologie pour une mise en place efficace
Avant la mise en place du paillage, le sol doit être propre. Ce nettoyage minutieux, parfois fastidieux, vous épargnera la corvée de désherbage pendant un bon moment. Après un passage de griffe ou l’arrachage manuel des herbes indésirables, répartir uniformément une couche de paillage. Épandez le paillage en une couche épaisse de 7 cm environ. Prenez garde à ne pas recouvrir le collet des plantes.
En été, lors des grosses chaleurs, épandre le mulch sur le sol humide. En automne, couvrir le sol après l’avoir rendu plus meuble. Le paillage qui est installé en fin de saison sert, à l’inverse, à protéger le sol contre un refroidissement trop brutal. N’oubliez pas que le paillage organique se transforme en humus. Rajoutez régulièrement quelques centimètres.
Intégrer le paillage dans une approche globale de lutte
Le paillage n'est qu'une composante de la gestion des pucerons. Pour limiter durablement ces ravageurs, il faut adopter une fertilisation plus équilibrée. Commencez par modérer les apports d’engrais très riches en azote et à réserver les préparations comme le purin d’ortie aux phases de démarrage, sans enchaîner les arrosages « au cas où ». Pensez aussi à adapter vos apports à la gourmandise réelle de chaque légume.
Misez sur la biodiversité et les auxiliaires. Pour favoriser cette petite faune, évitez de « nettoyer » le potager à l’excès. Laissez quelques zones plus sauvages, une bande de fleurs, un coin de friches, un tas de bois ou de pierres. Variez les hauteurs, les textures et les périodes de floraison. Les auxiliaires y trouveront refuge et nourriture.
Utilisez des fleurs et plantes-pièges. C’est notamment le cas de la capucine, souvent colonisée en premier par les pucerons. En installant quelques pieds de capucines à proximité de cultures sensibles, vous offrez aux pucerons une cible très appétissante et vous épargnez souvent le reste du carré. Ces plantes-pièges jouent aussi un rôle intéressant pour les auxiliaires : les coccinelles et autres prédateurs y trouvent facilement de quoi se nourrir et peuvent ensuite patrouiller dans tout le potager.
Gestion des cas d'infestation sévère
Lorsque l’infestation est plus importante mais reste localisée, un jet d’eau assez puissant peut suffire à faire tomber une bonne partie des pucerons. Ils résistent mal à ce traitement et auront beaucoup de mal à remonter sur la plante. Dans certains cas, il est plus raisonnable de supprimer un pied très atteint pour éviter qu’il ne serve de foyer de départ à toute la parcelle.
Si les pucerons sont bien installés ou reviennent régulièrement sur certaines cultures, vous pouvez compléter ces gestes par quelques préparations naturelles répulsives. L’idée n’est pas de « dézinguer » tout ce qui bouge, mais de rendre les plantes moins accueillantes pour eux. Des pulvérisations de macération d’ortie, ou encore de menthe poivrée par exemple, peuvent contribuer à les tenir à distance des plantes ainsi traitées et à déranger ceux qui sont déjà installés. Le bicarbonate de soude est également réputé aider à limiter les pucerons dans certains cas.
Les remèdes plus musclés à utiliser en dernier recours, comme le savon noir, sont efficaces lorsqu’ils sont bien utilisés, mais ils peuvent aussi toucher d’autres insectes que l’on préférerait préserver. Ces traitements sont naturels et admis en agriculture biologique, mais puissants et non sélectifs. Tous les insectes vivant sur la plante le subiront y compris les auxiliaires. Ce sera donc à vous d’arbitrer entre traitement et non traitement.
Particularités des paillages spécifiques au potager
Il est important de noter que certains paillages peuvent influencer la santé des plantes de manière ciblée. Par exemple, la prêle, riche en silice qui, déposée en couche de 5 cm d’épaisseur autour de vos légumes, va renforcer le sol et les plants en se décomposant. Elle constituera aussi une barrière efficace contre les limaces et les escargots. Étaler alors ce paillis au pied des plants de tomate, de salade, autour des arbustes.
Enfin, le broyat de branches vertes est riche en sels minéraux, et la consoude, en potasse et azote. Les paillages verts (feuillages tendres, jeunes rameaux, déchets de pelouse) sont riches en azote. Seuls, en trop grande quantité ou trop frais, ils peuvent brûler les racines des jeunes plants. Cependant, ils sont pleinement intéressants dès lors qu’on les ajoute à un paillis pauvre en azote et peu décomposé.
La paille comme le foin peuvent libérer des quantités considérables de potassium au cours de la saison, ce qui constitue un sérieux atout pour les sols et pour les plantes qui en manquent. Attention, si des céréales ont subi des traitements, il arrive que la paille qui en est issue contienne des traces de pesticides.
Évolution et entretien de la couverture du sol
Le paillage organique non décomposé comme les paillettes de lin ou de chanvre, le bois raméal fragmenté, les feuilles mortes, se dégrade et induit souvent une faim d’azote. Ce sont en effet les enzymes responsables de la décomposition qui consomment l’azote pour réaliser ce travail. Un paillage installé trop tôt après la plantation peut provoquer cette carence en azote au moment précis où les plantes en ont le plus besoin. C’est pourquoi il est déconseillé d’enfouir les matières non décomposées qui dilapideront l’azote au cours de leur dégradation en terre.
L’automne est le moment idéal pour amasser une quantité importante de feuilles qui, une fois séchées au soleil, serviront à protéger les massifs. En se décomposant, les feuilles constituent une excellente source de nutriments et participent à la création de l’humus et au développement des micro-organismes, indispensables travailleurs de la terre. L’excédent de feuilles (uniquement saines), peut également être mis au compost. Attention, le risque existe d’infecter le compost !
Adaptation aux conditions climatiques et saisonnières
En été, lors des grosses chaleurs, épandre le mulch sur le sol humide. Le paillage permet d’absorber l’eau et de maintenir l’humidité de votre sol. C’est une bonne méthode pour réduire les apports en eau ! Sur un sol nu, le phénomène d’évaporation est 3 fois plus important que sur le sol forestier. En hiver, les frondes de fougère sèches qui demandent à être coupées en fin de saison peuvent être recyclées en protection antifroid pour les cultures les plus fragiles.
Disposer des tuteurs de maintien autour du pied et courber les frondes pour créer une barrière en forme de cheminée. Installées de cette manière, les frondes de fougère sèches protégeront efficacement les parties aériennes des plantes fragiles contre les vents et les températures hivernales. Le paillis d’automne a aussi l’avantage de protéger les plantes herbacées du froid.
Synergies entre paillage et irrigation
Un des rôles essentiels du paillage organique est de retenir l’eau dans le sol en occultant les rayons du soleil. Un sol nu, travaillé profondément, forme souvent une croûte de battance sur laquelle l’eau ruisselle. Elle ne pénètre pas dans le sol et les plantes finissent par souffrir d’un manque d’eau.
Le tuyau microporeux est un excellent système d’arrosage antigaspillage. Installé avant la mise en place du paillage et après un bon désherbage, il augmente l’efficacité de l’arrosage. Un arrosage sous le paillage est bien plus efficace qu’au-dessus. Au moment de la mise en place de votre réseau, vérifier la pression de l’eau. Elle ne doit pas sortir en jet, mais suinter par gouttelettes. Pour faire profiter les plantes de la totalité de l’irrigation et lutter contre les gaspillages, la meilleure méthode est de les arroser directement au pied, au plus près de leur système racinaire. Il est alors nécessaire de dégager la couche de paillage afin d’effectuer un arrosage ciblé et de la remettre en place ensuite.
Limitations et précautions d'usage
Réserver les écorces ou les aiguilles de pins aux plantes de terre de bruyère, car elles acidifient le sol. Attention également aux écorces de pin qui peuvent être déconseillées pour certaines cultures potagères. Il est préférable de ne pas utiliser des restes de légumes ou des feuilles suspectes au pied des plantes de la même espèce pour éviter la propagation de maladies.
Les matières sèches et poudreuses comme la cendre de bois, la craie, le sable ou encore les poils de vos animaux fraîchement brossés sont fort désagréables pour les gastéropodes et les empêchent de se déplacer. Les paillages minéraux, comme la pouzzolane à la texture rugueuse, constituent de bons anti-limaces. Choisir une petite granulométrie car, trop grosse, elle procurera un refuge aux plus petits gastéropodes.
Le paillage n'est pas un désherbant, il permet d’empêcher la pousse des adventices. La terre doit être parfaitement désherbée avant l'installation. N’oubliez pas que le paillage organique se transforme en humus. Rajoutez régulièrement quelques centimètres. Vous pouvez commencer par pailler les jeunes plants 2-3 cm puis compléter pour atteindre 7 cm après le développement de la plante.
Vers un équilibre durable au jardin
En conclusion, la gestion des pucerons par le paillage s'inscrit dans une démarche de jardinage permacole. L'objectif n’est pas de viser le zéro puceron, ce qui serait illusoire et même contre-productif pour les auxiliaires. Il s’agit plutôt d’éviter que l’infestation ne prenne une telle ampleur qu’elle compromette une partie de la récolte.
Le paillage aide à maintenir un environnement stable, propice à la vie du sol et à la présence d'auxiliaires. En combinant cette pratique avec une fertilisation raisonnée, une biodiversité accrue et une observation attentive, le jardinier peut réduire considérablement la pression des ravageurs tout en améliorant la fertilité de son sol. Chaque jardin est unique, et c'est en expérimentant les différentes solutions de paillage, comme le miscanthus, les broyats de bois ou les paillis minéraux, que chacun pourra trouver l'équilibre qui convient le mieux à ses cultures.